Devant le comptoir, Huang Xu gratta ses lèvres gercées.
«Je peux réécrire ? Ces caractères… c’est vraiment trop moche.»
Sur le registre, sous les noms serrés, le tracé des deux caractères « Huang Xu » était à peine reconnaissable.
«Ce n’est pas grave. Du moment qu’on sait qui tu es.» Wang Zhi se retourna. Cheng Yunze, à côté, regardait en silence les mots tracés et leur contenu.
Il avait déjà à peu près compris que les enchères étaient liées à l’attribution des chambres. C’était donc cela. Ceux qui vivaient là-dedans n’étaient pas non plus si tranquilles. Ayant compris cela, Cheng Yunze mit cette affaire de côté. Pour l’instant, il n’avait guère le cœur à s’occuper de choses sans rapport avec sa propre équipe.
«Vous êtes prêts ? Moi, j’ai le cœur qui bat, je voudrais y aller maintenant.»
Huang Xu réfléchit : «Chef Cheng… toi, il ne t’est pas arrivé un malheur, et tu voudrais revenir en arrière pour le changer ?»
«Mes coéquipiers sont en danger. Quand on est partis, ils sont tous tombés à l’eau. Je ne sais pas si, s’ils meurent vraiment, je pourrai encore changer leur avenir.»
«Mourir ?!» Huang Xu, qui tenait le bâton, ouvrit de grands yeux.
Soudain, Huang Xu pensa à plus encore. Le Nouveau Rameau Centenaire… Son cœur se serra de nouveau. Si l’on pouvait revenir au temps où Aqing n’était pas encore morte, avec des médicaments ou une boule de soin !
Mais était-ce vraiment possible, de revenir dans le passé pour sauver quelqu’un ? Huang Xu redevint incertain.
Mais heureusement, ce chef Cheng, en face, pouvait immédiatement servir de test. Ses deux yeux se posèrent sur le visage un peu triste de Cheng Yunze.
Huang Xu frappa le sol de son bâton, plein d’entrain. «Bien. Alors, allons-y maintenant.»
Avec son geste, une scène illusoire, comme un rideau, apparut à côté du bâton, devant le comptoir.
Le gérant Mous, qui souriait, déplaça son regard vers ce rideau d’illusion qui venait d’apparaître dans l’hôtel.
Les deux petits esprits s’approchèrent. La petite Suan Suan avança un doigt et toucha ce rideau illusoire aux plis pendants. Mais ce doigt, pas plus gros qu’un grain de riz, le traversa directement.
{Hé~ ?}
«En avant !» Huang Xu pointa le bâton de route en avant. Le bâton, comme pénétrant un rideau d’eau, y entra. Puis, sous le regard étonné des deux petites choses, il fit un pas et entra.
Le gérant Mous regardait devant lui, en silence. Quelques secondes plus tard, il sourit aux deux petites choses : «Bienvenue à l’Hôtel Feilü.»
…
Le train, devenu une force psychique immatérielle, filait à grande vitesse vers la zone maritime au bord du monde.
Dans le wagon, les quelques personnes qui bavardaient entre elles sentirent soudain la lumière autour d’elles s’assombrir.
Tandis qu’elles levaient la tête pour regarder, un petit sentier d’or pâle, sinueux, apparut de loin puis de près dans la pénombre du wagon.
«Qu’est-ce que c’est ?»
L’atmosphère dans le wagon devint soudain étrange.
Cheng Yunze, qui lisait quelques feuilles de manuscrit, les fixa avec une pince en bois.
Voyant le sentier apparaître, Anxi se leva et leva le bras, protégeant les deux hommes de l’équipe de Motafu à côté de lui.
Wang Zhi, et celui que Zhao Anlong avait amené, regardèrent tous ce petit sentier d’or pâle qui apparaissait à l’intérieur du train Incube.
«Il y a quelqu’un !»
Une silhouette de jeune homme aux vêtements si usés qu’ils en étaient presque loqueteux, avec un léger sourire confiant, s’avança en s’appuyant sur un bâton de bois, sortant du sentier. En un pas, il franchit le réel et l’illusoire et s’arrêta entre les wagons du train.
L’ambiance se figea une seconde.
«Qui es-tu ?»
Les gens étaient un peu tendus.
Huang Xu, souriant, fixa Cheng Yunze. Après avoir attendu deux secondes, son sourire se figea. Sa tête se retourna brusquement. Derrière lui, il n’y avait personne d’autre.
Tching ! Wang Zhi tira une épée d’une caisse d’armes en bois et la pointa vers ce visiteur à l’allure mystérieuse.
«Hein ?» De grosses gouttes de sueur perlèrent soudain sur le front de Huang Xu.
Ils n’avaient pas suivi !
Devant lui, Cheng Yunze et Wang Zhi le regardaient tous deux avec méfiance et hostilité.
En repensant au visage affligé de Cheng Yunze tout à l’heure, et en se remémorant le nom du matériau : regret persistant…
Sans doute était-ce le point de départ du regret de Cheng Yunze !
Pas possible ! Les dents de Huang Xu claquèrent. Une seule personne pouvait venir à la fois ?!
Je ne sais même pas ce qui leur est arrivé.
Devant lui, Cheng Yunze, le visage impassible, commençait à matérialiser le squelette doré de l’Ange Lunaire. Les autres, à côté, retroussaient leurs manches. Sur le corps de Anxi se renforçait la flamme illusoire du Chronos, d’un rouge d’ombre. Les yeux de l’un d’eux s’illuminèrent d’un mince anneau brillant.
«Attendez.» Il cria en reculant d’un pas.
Ceux d’en face, qui s’apprêtaient à passer à l’action, s’arrêtèrent un instant.
«Qui êtes-vous au juste ?» Face à cet homme à la main coupée surgi de nulle part, les gens dans le wagon étaient aussi très méfiants. C’était maintenant le moment où le train traversait.
C’est toi qui m’as demandé de revenir. Merde !
Huang Xu s’apprêtait à dire cela, mais soudain se retint. Ce genre de foutaise, revenir du futur, comment pourraient-ils y croire ?
«J’ai vu le futur.» Il changea de formule. À peine avait-il parlé que ceux d’en face dégagèrent une très forte hostilité.
Sans autre forme de procès, ils se ruèrent sur lui.
«Allez immédiatement chercher Yang Zicang. Il faut se battre pour chaque seconde. Sinon, il va très bientôt t’arriver quelque chose de très mauvais.»
À cet instant, Huang Xu éprouva une immense terreur. Il vit un homme aux yeux ornés d’un Moxel de quatre anneaux se ruer vers lui. L’aura que ce type dégageait lui inspirait une peur presque désespérée.
Mais les motifs du bâton de route s’illuminèrent en un instant.
Inconsciemment, Huang Xu suivit les indications du bâton dans sa main. D’un pas léger, il apparut, à un cheveu près, dans le wagon derrière celui-ci, face à eux.
«Quelle puissance !»
Ils regardèrent ce sentier de lumière qui était apparu.
Là-dessus, aux yeux de Huang Xu, surgit l’image de lui-même en train de construire une cabane de bois de ses propres mains. Une sensation lui fit comprendre que ce fragment d’expérience semblait se fondre dans le bâton de route qu’il tenait. La lumière où se fondait cette image fit resurgir son sentiment d’orgueil.
Qu’est-ce que c’était que ça ? Mais pas le temps d’y réfléchir. Car maintenant, le temps de Cheng Yunze était infiniment précieux.
Comme lorsqu’il avait édifié tout seul son refuge, le cœur gonflé d’émotion et de confiance, il serra le bâton de route et regarda l’homme au visage impassible, à l’autre bout du wagon.
Cet homme aussi le regardait en face.
«Tu n’as plus le temps d’attendre. Va immédiatement…» Tout à l’heure, dans sa panique, il n’avait dit que la seule chose qu’il savait. Et maintenant, bien qu’il eût encore de la répugnance à prononcer ce nom, la situation réelle lui fit dire, avec dégoût :
«… chercher Yang Zicang. C’est le plan que vous avez vous-mêmes établi.»
«Nous-mêmes ?» Cheng Yunze et les autres furent saisis.
Ils étaient loin de s’attendre à ce que l’homme mystérieux sorti du sentier de lumière apportât un tel renseignement.
Qu’allait-il donc se passer tout à l’heure ? Cheng Yunze pensa : Y aurait-il un problème sur la Mer aux Rouleaux Peints ?
«Ah oui, je me souviens.» La voix de Huang Xu fit converger de nouveau les regards intrigués.
«Il faut aussi chercher quelqu’un de très puissant, près de Yang Zicang.» Là-dessus, Huang Xu gratta son cou, un peu crispé, pour masquer son trouble intérieur. Si c’était ce type-là qui voulait s’emparer du trésor, est-ce qu’avec ce bâton, il pourrait lui échapper ?
Cheng Yunze hésita deux secondes : «Qui es-tu ? Pourquoi es-tu ici ?»
Ce type était trop bizarre.
«Tu es en train de perdre le temps qu’on a eu tant de mal à gagner.» Huang Xu était très agacé : «Écoute, Cheng Yunze, et toi, Wang Zhi de l’Agence de Voyages Phare !»
«Ah, moi aussi, je suis concerné ?» Wang Zhi, saisi, se redressa.
C’était la première fois que quelqu’un l’appelait officiellement par ce titre de l’Agence de Voyages Phare.
Les voix mentales des Distributeurs attentifs parvinrent dans le cœur de tous.
Tous sentirent que l’affaire tournait vraiment mal.
«Si maintenant vous n’écoutez pas mon conseil, alors par la suite, tous les gens ici, et là où vous allez arriver… du moins, seuls vous deux retournerez à l’hôtel.»
{Directeur Huang, pourquoi es-tu venu dans mon ventre de toi-même ?}
«Ah oui, et aussi la grande star, le petit Ma Chao, vous trois !»
Soudain, Huang Xu sentit autour de lui une oppression qui crispait l’esprit. Dans ce danger, le bâton de route s’illumina de nouveau d’une faible lueur.
Une intuition l’informa qu’il pouvait, par lui, s’éloigner instantanément et apparaître à l’extérieur du train.
«Tu veux m’attaquer ?» Huang Xu regarda le wagon de la voix mentale, et soudain, une rage folle le prit.
Il frappa lourdement le bâton de route. «Attendez. Tôt ou tard, vous le regretterez ! Quand ce moment viendra, et que vous viendrez me supplier, ce ne sera plus une affaire de fournir les matériaux de votre propre initiative.»
Dans deux minutes, on arriverait à la Mer aux Rouleaux Peints. Cette chose qu’on regretterait amèrement, qui allait bientôt arriver… c’était de cela qu’il s’agissait ?
Tandis qu’il réfléchissait, cette voix retentit dans l’esprit de Cheng Yunze.
-[Le Distributeur Luoqi·Tatamingqi m’a donné une mauvaise évaluation.]
«Hein ?» Cheng Yunze regarda son ornement.
De loin, la voix parvint :
«Petit Ma Chao, l’endroit où vous allez est très dangereux. À ce moment-là, vous ne pourrez que fuir vers la Terre Hors-Fréquence par la porte de lumière, trempés comme des chiens tombés à l’eau !»
Soudain, tout le monde fut projeté en arrière.
Le train freina d’urgence. Puis, un bruit de vagues, le bruit ample et vaste de l’océan, retentit à leurs oreilles.
«Il veut ancrer notre futur ?» Anxi, inquiet, pointa Huang Xu du doigt et cria.
«Non !» Cheng Yunze hurla, paniqué. «Il est en train de modifier notre futur ! Petit Ma Chao, rentrons vite.»
Le train était déjà en train de le faire.
Sur l’océan que reflétait la pleine lune, le train tout droit, comme un aimant courbé, fit demi-tour de cent quatre-vingts degrés et accéléra brusquement pour foncer dans la direction d’où il venait.
«Où est passé ce type ?» Anxi et les autres, à l’intérieur, se précipitèrent à la fenêtre et virent, sur la mer, un petit point lumineux qui scintillait faiblement, distancé dans la nuit.
{Ne vous occupez pas de savoir où il va. C’est l’ennemi du chef de train, le directeur Huang.}
La voix du train Incube éveilla bien des doutes chez tous. «Et vous l’écoutez quand même ?»
«Il a parlé de nos secrets !» dit Cheng Yunze avec empressement.
{Je vous suggère de m’accélérer.}
«Rentrons directement à l’hôtel !» Une mauvaise intuition surgit dans le cœur de Cheng Yunze. Bien qu’il ne sût pas pourquoi, il pensait qu’il devait l’écouter. «Le président Yang est à Hevenzok. On peut y arriver tout de suite.»
{Oh. Tu devras me payer les frais que j’engage.}
Sur ces mots, une énergie ondulatoire enveloppa tout le corps du train, alentour.
Debout sur l’eau de mer, sur un mince sentier de lumière, Huang Xu regarda le train qui s’arrêtait au loin. À cet instant, un peu hébété, il sentit un filet de brise s’infiltrer par sa manche en loques et son col, lui donnant la chair de poule.
«Euh, c’est un lac ou… la mer ? Euh, hein ??»
À l’intérieur de l’Hôtel Feilü.
Au rez-de-chaussée, le gérant Mous lisait un vieux relevé de frais d’hôtel. Soudain, il entendit un hurlement d’Incube, comme un cri de cochon qu’on égorge.
{Ah— ! Vite vite vite !}
Il leva la tête, comme s’il voyait la scène. Boum ! Le train, changé en vent, traversa le couloir comme un fou, emportant tout le monde.
Les gens, à l’intérieur, n’avaient pas encore repris pied qu’ils voyaient le décor changer. Shhh. Ils s’arrêtèrent net devant la porte de la chambre 303.
«Qu’est-ce qui t’arrive ?» cria Wang Zhi.
{J’ai vu le futur ! Il faut faire vite ! Vite, va m’ouvrir la porte.}
«Toi aussi, tu as vu le futur ?»
Wang Zhi sauta du train. Il venait à peine d’ouvrir la porte à moitié qu’il sentit une énorme bourrasque le frôler. La silhouette immatérielle du train défila en un éclair et se rua dans la chambre, disparaissant.
Wang Zhi resta figé sur place.
Il tendit le cou pour regarder à l’intérieur. C’était silencieux. Mais un vague sentiment de malaise flottait dans son cœur. Comme si l’on s’apercevait que l’on avait pensé à un problème, mais qu’on l’oubliait aussitôt, exaspéré.
Il n’arrivait toujours pas à s’en souvenir.
Il s’en fallait toujours d’un rien. Il se gratta la tête.
«La caisse d’armes ? Non…»
…
Yang Zicang, accompagné de Ma Shuo, Jin·Kelaist, du biologiste Jean·Yusi, ainsi que de He Yishu et Zuo Luo, arriva devant la porte du bureau du colonel du quartier général spécial.
À côté, une large avenue bordée d’arbres, avec des lampadaires à intervalles. Mais certains, exposés au vent et au soleil, clignotaient un peu.
He Yishu regarda Yang Zicang. Il tenait à la main ce carnet de notes et lisait.
À côté, le biologiste et le botaniste murmuraient à voix basse.
«Tout à l’heure, on va pouvoir vérifier si, historiquement, les rites du Culte du Feu Tellurique ont vraiment un rapport avec le phénomène alpin des plantes.»
«Si le démon apocalyptique aime vraiment le froid, alors les moyens de le combattre seront encore plus nombreux.» Le botaniste, tout excité : «J’espère vraiment qu’on va pouvoir confirmer cela tout de suite. Hmm, Edgar…»
«On doit encore attendre combien de temps ?» Jean·Yusi tendit le cou et éleva la voix. Jin·Kelaist, qui était resté interdit, revint à lui.
«On devrait avoir le temps,» Yang Zicang regarda la lune dans le ciel. «Tout à l’heure, le train va revenir…»
{Ouh—}
Quelques bruits de vent mentaux s’élevèrent.
Yang Zicang ferma la bouche et pencha la tête pour écouter. Puis, il vit, à l’autre bout de cette voie, sous les arbres qu’éclairait la lumière, accompagné d’un garde, apparaître la silhouette d’un fermier d’âge moyen, qui boitait un peu d’un pied.
Yang Zicang sentit soudain le sommeil le gagner et porta la main à sa tête. Il tourna son regard vers le «berger de champ de bataille» qui s’avançait dans la lumière.
Les deux, au bord de la route, s’arrêtèrent soudain.
Grrrrom…
Une ombre de train à grande vitesse, crevant l’air et enroulant la poussière, passa en trombe à côté de ces deux hommes !
«Président !»
{Vite, accélère et viens avec moi chercher Zhao Anlong.}
La torpeur dans sa tête se dissipa rapidement. Yang Zicang entendit quelques voix pressantes : «Qu’est-ce qui se passe ?»
Cheng Yunze passa la tête par la porte :
«Il y a un type, appelé directeur Huang, qui a prophétisé que mon avenir serait très mauvais… que seul en venant te chercher, on pourrait peut-être le changer. Je pense que c’est en mer que quelque chose va mal tourner.»
Yang Zicang fut saisi.
{C’est là-bas ! Pas le temps d’expliquer. Monte vite, je vais me lancer au galop ! }
Jamais encore on n’avait vu le petit Ma Chao aussi affolé. Yang Zicang regarda les gens qui faisaient cercle autour de lui. Il mit le carnet de notes dans les mains de Jin·Kelaist et dit à tous :
«Allez à la réunion. De toute façon, ce qu’il faut confirmer, vous le savez tous.»
Huang Xu ? Comment pouvait-il…
{J’ai l’impression qu’il faut faire encore plus vite…}
Yang Zicang n’en dit pas plus. Il hocha la tête à l’adresse de He Yishu : «Je te confie le général Ross.»
«Ne t’inquiète pas. Va t’occuper de tes affaires.»
Le secrétaire, qui avait attendu longtemps dans la cour, ouvrit la portière et regarda Yang Zicang monter. Il n’eut même pas le temps de demander quoi que ce fût. Ce train du démon scientifique, avec un shhh, emporta Yang Zicang, dont la moitié du dos dépassait encore, et fonça dans le profond tunnel, enroulant des rafales de vent qui firent voltiger les feuilles, et disparut.
«Vous allez entrer ?» demanda cet officier adjoint aux gens dehors.
Le soldat, amenant le berger, s’approcha aussi : «Messieurs, voici la personne que vous avez demandée.»
Il salua et resta sur place.
«Qui est-ce ?» Jean·Yusi regarda cet homme à l’air honnête, à côté du soldat.
«Oh,» cet homme, un peu crispé, se frotta les mains et dit poliment : «Hé hé, je ne suis qu’un fermier.»
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