Le soleil de l’après-midi filtrait à travers les persiennes, jetant des taches de lumière allongées sur le drap pâle de Lantis.
Dans l’odeur du désinfectant, Louisa avait approché une chaise du lit et regardait cet homme aux paupières mi-closes, chez qui ne brillait guère d’intelligence vive.
«Écoute ça, mon cher,» dit-elle doucement, en ajustant sa position pour que l’ourlet de sa jupe ne fût pas coincé sous ses talons. «C’est encore cette organisation appelée l’Arche du Monde. Hier soir, ils ont accompli quelque chose de considérable.»
Elle parcourut du regard le visage amaigri de Lantis. L’homme ne montrait guère d’émotion.
« **Une technologie qui n’a pas besoin d’être protégée par l’héritage, qui transcende notre ère, est parvenue sur un autre continent. Cela s’appelle le téléviseur…
«… À présent, il est quasiment confirmé que cette machine pourra exister en sécurité dans notre monde, peut-être même dans un avenir très lointain, quelle que soit l’ère. C’est ce que disent les Brumeux.»
Elle étreignit, un peu émue, le cou de l’homme prostré.
«Même si je ne comprends pas pourquoi, c’est vraiment un miracle.»
Après avoir encore lu les nouvelles un moment, Louisa se leva, s’assit au bord du lit, prit le doigt de l’homme et le pointa sur quelques caractères du Talco Matin.
«Allez, c’est l’heure d’apprendre à lire aujourd’hui. Il faut en apprendre au moins trois, hein. Ça se lit “héritage”. Allez, répète après moi.»
Lantis ouvrit la bouche avec effort et articula à sa suite, tel un enfant d’âge préscolaire.
Dehors, le tintement des calèches montait de la rue. Après lui avoir enseigné un moment, elle caressa les cheveux de l’homme qui, selon le médecin, avait perdu la mémoire dans le choc et dont l’intelligence pouvait avoir régressé au niveau d’un enfant.
«C’est l’heure de la pause. Je dois aller travailler. Ce poste d’interprète qu’ils m’ont trouvé, ils se sont donné beaucoup de mal ; on ne peut pas le perdre. Reste bien tranquille cet après-midi, d’accord ?»
La femme détacha de ses genoux le journal qui y était déployé et le posa sur le lit, devant Lantis.
Peu après, seul, Lantis baissa la tête, un peu perplexe, s’efforçant de déchiffrer les caractères du journal.
…
Les événements de la veille étaient encore en train de fermenter.
Le Premier ministre impérial avait, dès l’arrivée du train sur le continent, adressé en premier ses félicitations ; puis ce furent les dignitaires du Hevenzok et d’autres royaumes qui, par les projections des dirigeables, apportèrent leurs félicitations depuis le monde entier. Cette nuit était devenue une véritable fête.
Toutes les rumeurs déprimantes qui couraient dans le peuple se virent enfin, à compter de ce matin, un peu retournées par la joyeuse nouvelle de ce train solitaire traversant l’océan et de ce téléviseur brisant le siège des démons. Comme si, dans une eau stagnante et putride, un ruisseau limpide s’était déversé et continuait de s’étendre.
…….
Dans la grande salle du Parlement, ceux qui entraient et sortaient étaient presque tous des Brumeux, ainsi que les hauts fonctionnaires de Steffen autorisés par le Premier ministre.
Vers dix heures, la retransmission transocéanique toucha enfin à sa fin.
Car la caméra qui filmait en direct de l’autre côté de la mer commençait à montrer des signes de transformation en Incube.
Cependant, jusqu’au bout, le téléviseur sur lequel l’objectif restait braqué, et qui lui aussi affichait l’image du direct, ne présenta jamais le moindre problème.
Yang Zicang, Délianno, Zhao Anlong et la petite centaine de Brumeux présents savaient tous que cela ne pouvait désormais plus arriver. Le fait même que l’on eût pu en extraire un Éclat des Héros en était la meilleure preuve.
Quant à Motaf et aux autres, ils bénéficiaient à présent de la protection rapprochée de Zhao Anlong ; enfermés dans une pièce à part, personne ne pouvait les approcher directement.
«Nous n’avons pas l’intention de participer au Comité Préparatoire du Patrimoine Scientifique de Steffen.»
Face à l’invitation du nouveau chef de ce comité du patrimoine scientifique, l’équipe de Yang Zicang refusa une fois de plus.
«Il y a de nombreux Brumeux ici, vous pouvez vous adresser à eux.»
Le chef finit par constater, un peu gêné, que presque aucun Brumeux ici n’était disposé à participer, ni à recommander quiconque ayant la capacité d’investir, à cet investissement.
De toute évidence, l’attention des Brumeux était à présent concentrée sur les gens de l’Arche du Monde.
Surtout l’équipe venue de la mer : tous gravitaient autour de Délianno et Yang Zicang, attendant la confirmation du plan suivant.
Quasiment tout le monde savait combien l’information révélée par le Distributeur du septième niveau du Royaume Lunaire était capitale.
Seulement, à présent, le monde était en ébullition. Existait-il encore d’autres équipes comme celle de Motaf, qui développaient dans la difficulté des technologies n’appartenant pas à cette ère ?
C’étaient des êtres de chair et de sang ; pouvaient-ils soutenir la possibilité d’engendrer des démons tout en développant de nouvelles technologies, et qui plus est en cette période de chaos apocalyptique ? Rien que d’y songer, une telle équipe était pratiquement impossible à retrouver en ce monde.
Et même s’il existait de tels scientifiques,
ce n’était pas soi-même qui pourrait les trouver en peu de temps, et valider leur technologie !
Compter sur un événement semblable pour faire naître, sans investissement, un Éclat était quasiment impossible.
Après avoir encore décliné une invitation de quelque département impérial, Yang Zicang se leva de son siège, entouré par la foule. Dans la salle de réunion un peu bondée, des centaines de regards convergèrent aussitôt vers lui.
«Hum.» Sentant ces regards un peu brûlants, Yang Zicang réfléchit un instant.
Ils savaient très bien ce que ces gens attendaient.
«Mesdames et messieurs.»
Tout le monde s’arrêta et tourna les yeux vers lui, y compris les dignitaires et fonctionnaires impériaux qui, dans la salle, bavardaient avec des Brumeux et des Distributeurs.
«Je pense que nous devons rassembler toutes nos forces pour mener à bien cette affaire. Car elle ne pourra pas s’accomplir en une seule nuit, comme hier.»
Sous les regards graves qui se tournaient vers lui, Yang Zicang poursuivit avec sincérité :
«Ce dont il s’agit ne se limite plus à un Éclat ; vous savez aussi, j’en suis sûr, quel est le sens véritable du “téléviseur”. Aussi, le mieux serait que nous menions ensemble sa conception et son plan d’action, comme… le Courant Scientifique.»
De nombreux regards se contractèrent brusquement.
……
Dans le petit salon adjacent, Haili Keni s’approcha de la porte et regarda le jeune homme que tout le monde écoutait, au centre de la salle de réunion.
«Buchen, que veux-tu dire ?»
«Manifestement, je crois que nous avons besoin d’une organisation parallèle au Courant Scientifique.»
Ce fut comme un tonnerre silencieux qui éclata dans la salle de réunion, coupant net le souffle de tous ; on aurait entendu tomber une aiguille.
Beaucoup de Brumeux ordinaires tremblèrent des lèvres et échangèrent des regards tendus.
«Sa signification ne sera pas moindre que la naissance et la garde du Coffret Secret. Cependant, nous pourrions y consumer bien des Éclats, sans pouvoir en attendre un retour équivalent à court terme. Mais il faut que nous le fassions.»
Moi, en ce moment, suis-je en train d’assister à la naissance d’une organisation de cette importance !
Sentant l’atmosphère plus lourde encore, le jeune homme dans la foule continua :
«Un tel plan — dont on ne voit pas le bout — exigera que nous investissions les uns pour les autres, afin d’éviter les obstacles que l’ère dressera sur notre chemin. Ce sera un nouveau plan d’entreprise, qui nécessitera la protection de l’investissement en Éclats d’innombrables compagnons.»
Clap, clap clap !
«Je suis d’accord.»
Un Brumeux aux longs cheveux se mit à applaudir. Puis d’autres Brumeux et Distributeurs suivirent. Quelques personnalités politiques, qui n’avaient pas bien saisi certains termes, applaudirent aussi.
«Je participerai aussi. Ce plan, c’est vraiment ce qu’il faut faire.»
Les gens s’enflammèrent tour à tour.
…
De retour dans le salon privé, Yang Zicang se laissa tomber sur une chaise. Aussitôt, Zhao Xuemei, Corbeau Noir, Ying Renyu et d’autres entrèrent dans la pièce gardée par des sentinelles à la porte.
«Yang Buchen. Je ne m’attendais pas à ce que tu annonces cela immédiatement.»
Dame Corbeau Noir, toujours aussi imposante, vint s’asseoir sur une chaise voisine : «Zhao Anlong m’a chargé de te demander s’il fallait ramener plus de monde. Avec un train, on peut ramener tout un bateau de gens.»
«Pas la peine. Cette affaire diffère un peu du Coffret Secret. Notre mission principale, c’est d’investir — et pour l’instant, il n’y a même pas tant d’équipes scientifiques à aider, n’est-ce pas ?»
C’était bien là le problème. Les occupants de la pièce comprirent que ce grand plan qui venait d’être lancé pourrait, dans le futur, donner naissance à un Éclat des Héros après l’autre.
Mais pour le moment, ce n’était encore qu’un marécage desséché.
Les soubresauts de la situation actuelle rendaient toute action sujette à mille aléas ; la moindre étourderie, peut-être un simple obus perdu, pouvait anéantir des possibilités patiemment construites.
«Opportunité, géographie et unité humaine — nous en tenons déjà la moitié, je crois.»
Ying Renyu, adossé à la table, déclara :
«Le lancer maintenant est une bonne chose. Au moins, cela montrera à certains camarades tentés d’agir en solo qu’il n’est nul besoin de faire cela en cachette.»
Tous hochaient la tête quand la porte s’ouvrit de nouveau. Haili Keni s’effaça pour laisser entrer un fonctionnaire en uniforme impeccable.
«Ces derniers jours, personne n’a pu se reposer convenablement. Voici des collations qui apaisent l’esprit. Servez-vous.»
Le chariot métallique étincelant roula sur le sol. Sur le plateau supérieur, une élégante théière en céramique fumait doucement. Le parfum apaisant d’un mélange de camomille et d’une touche de citronnelle se répandit, relaxant aussitôt les nerfs crâniens des occupants.
«Merci.» Tous remercièrent en acceptant le thé et les pâtisseries qu’on leur présentait.
Il y avait des tartelettes aux abricots à la surface brillante et appétissante, et des scones moelleux saupoudrés de sucre glace.
Yang Zicang accepta la tasse de thé fumant que lui tendait Haili Keni, qui s’assit sur la méridienne à côté de lui : «Cet après-midi, repose-toi bien.»
Sentant la fatigue peser sur son crâne, Yang Zicang hocha la tête : «Oui, il faut vraiment que je me repose.»
«Alors, pour l’instant, laissons-nous discuter du plan de la nouvelle organisation.»
Ying Renyu intervint : «Je crois que nous voulons tous d’abord collecter des informations là-dessus et comprendre le déroulement central de l’assemblée du Courant Scientifique de l’ère précédente.»
«En effet. C’est un plan crucial qui peut encore enfanter de nombreux Éclats ; nous devons présenter un plan d’action parfait.» Corbeau Noir acquiesça.
«Par exemple, comment investir mutuellement tout en évitant que l’investissement d’un Éclat par soi-même ne produise pas d’Éclat. Ce règlement doit être finement élaboré. Sinon, après de longues années de recherches, découvrir que l’Éclat correspondant n’a pas vu le jour, ce serait à la fois stupide et dévastateur.»
…
Après le banquet de midi, la porte-parole de l’Arche du Monde, Dame Corbeau Noir, annonça le calendrier de discussion et de collecte d’avis pour le nouveau plan.
«Super !» En apprenant que l’après-midi serait consacré au repos et que la première réunion de discussion n’aurait lieu que le lendemain matin, plusieurs hommes et femmes, épuisés par des jours de course, bâillèrent enfin, soulagés, et se rendirent à l’hôtel fourni par Steffen.
Ils craignaient que leurs voisins, redoutant d’être laissés de côté, ne se précipitassent pour participer au nouveau plan.
Cette approche méthodique était la meilleure possible.
Dans une grande chambre, Yang Zicang entra dans la salle de bains, prit une bonne douche sous le robinet, puis sortit. On frappa à la porte.
Il ouvrit : dehors se tenait Haili Keni, en tenue simple.
«Mademoiselle Keni.» Yang Zicang, qui se séchait les cheveux avec une serviette, fut un peu surpris de voir cette femme à la peau humide, les cheveux tout aussi mouillés, une serviette sèche sur les épaules pour protéger ses boucles.
Voyant ce visage séduisant, à la peau plus fine que la sienne, Haili Keni sentit son cœur s’accélérer. Elle sourit :
«Je constate que, depuis que nous avons quitté l’île, certain mauvais garçon est devenu un moins mauvais garçon.»
Yang Zicang repensa aussitôt à la scène où ses « frères de famille » l’avaient piégé, et lâcha deux rires gênés.
«Entre.» Il ouvrit la porte.
La femme jeta un coup d’œil à la chambre, échangea quelques banalités avec Yang Zicang, puis se tourna et le regarda droit dans les yeux.
«Qu’y a-t-il ?» demanda Yang Zicang, un peu décontenancé par ce regard direct.
«Monsieur Buchen, euh…» Le visage d’Haili Keni rosit légèrement. «Pourrais-je vous demander… d’utiliser votre capacité pour me sécher les cheveux ?»
Yang Zicang resta un instant interdit devant cette femme légèrement vêtue, au visage pâle et au corps exhalant un parfum frais de bain.
«D’accord… je peux, mais je n’ai jamais fait ça.»
Il faillit demander si elle ne craignait pas que leur pouvoir ne provoque des problèmes, puis songea que, pour les gens ordinaires, c’était une remise en question de la réalité du monde. Mais Haili Keni, issue d’une grande famille, avait depuis l’enfance vu des choses prodigieuses ; le pouvoir de contrôler le feu d’un Brumeux ne produirait pas de choc excessif.
«Où dois-je m’asseoir ?» La jeune fille regarda autour d’elle.
Il n’y avait qu’une chaise, encombrée des vêtements sales de Yang Zicang.
«Si cela ne vous dérange pas, asseyez-vous au bord du lit.»
«Mmm~» Haili Keni s’assit doucement sur le drap moelleux. Yang Zicang retira ses pantoufles en coton, monta sur le lit et s’agenouilla derrière elle, passant une main dans sa chevelure pour la soulever depuis la nuque, tandis qu’il activait le circuit de La Voie de l’Épée Flamboyante.
Il s’efforça de contenir les douces flammes près de la paume ; avec l’amplification de la Flamme Illusoire de la Source Divine gris-blanc, la chaleur se répandit lentement, uniforme comme un vent tiède.
Lui qui n’avait jamais recherché que la puissance de frappe maniait le feu pour la première fois avec autant de délicatesse, comme s’il protégeait un trésor fragile, adossé à la jeune fille, la réchauffant.
«Si bon…»
…
Le fracas des vagues s’écrasait contre les rochers noircis.
Cheng Yunze et les autres faisaient cercle autour du téléviseur rétro posé sur un rocher. À cet instant, de nombreux autochtones s’étaient déjà rassemblés en bourdonnant, mais l’appareil ne présentait toujours pas le moindre problème. Ce qui était une certitude.
«On ne comprend rien à ces langues…» Famol et son collègue de Tafkov Electric marmonnaient.
Ces hommes et femmes vêtus de chemises amples en lin ou en toile grossière, portaient parfois des chapeaux à larges bords, parfois des tuniques cintrées bleu-vert. Et quelques dames en corset sur des jupes à panier, à l’élégance nonchalante, observaient depuis le rivage.
Une jolie brune dont la jupe se soulevait sous la brise marine, révélant un épais jupon de lin, sauta la première sur les rochers.
Pieds nus sur les roches glissantes, elles examinaient avec curiosité les longs engins inconnus à moitié immergés et les quelques personnes, gazouillant des questions dans une langue inconnue.
Enfin, un homme maigre arriva en courant, les manches de sa chemise de lin retroussées jusqu’aux bras bronzés, et agita la main dans un mutao pas très courant :
«Il se fait tard, amis de l’autre côté de la mer ! Vous montez ?»
Tous regardèrent Cheng Yunze, au premier rang.
L’homme réfléchit un instant et demanda : «Bonjour, pourriez-vous nous dire où nous sommes, et s’il y a d’étranges légendes historiques ?»
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