À peine sorti de la résidence du ministre d’État, le riche commerçant Maifuzhe ordonna à sa suite de se rendre immédiatement chez l’équipe de Motafu.
Il fut bientôt comblé de joie lorsque ceux-ci lui fournirent effectivement un dispositif d’affichage «Motafu Type Un».
Il était près de minuit quand Motafu et les siens sortirent de cette luxueuse demeure, s’essuyant la sueur froide du front.
«Patron, vous avez vraiment eu du flair !» Dans la voiture, un compagnon assis à l’arrière murmura : «Heureusement qu’on avait apporté une machine de secours, sinon, aujourd’hui, c’était la catastrophe.»
Motafu fit une petite moue en direction de la nuque du chauffeur, intimant le silence à son voisin. Il dit à voix extrêmement basse :
«C’est quelque chose que j’avais prévu depuis longtemps. Seulement…»
«Seulement quoi ?»
«Je crains que les choses ne prennent une tournure différente de mes prévisions. Il faut que notre atelier de recherche se dépêche de produire en urgence. Sinon, dans deux jours, nous risquons de ne pas en avoir assez à distribuer.»
Les trois berlines roulaient sur la route. Deliano, dans le dernier véhicule de l’escorte, songeait avec émotion à l’imprévisibilité des choses.
Parfois, on n’aurait jamais pensé qu’il existât une voie comme celle-ci : offrir des machines de démonstration aux hautes sphères et aux notables. Et encore, sur leur propre demande.
Il méditait sur la faisabilité de cette tendance, puis secoua doucement la tête. Face à la crise de la fin du monde, une telle action engendrerait au mieux une gloire. Pour faire naître un Éclat, il faudrait attendre que le grand courant se forme naturellement, bien plus tard.
À côté, un jeune homme de l’équipe de recherche tourna la tête :
«Grand frère Deliano, pourquoi Yang Buchen n’était-il pas avec nous ce soir ?»
«Il est allé consulter des documents.»
«Si tard, et il va encore consulter des documents ? Vous, les Brumeux, vous avez l’air encore plus occupés que nous.» Le jeune homme ne put s’empêcher de soupirer.
«C’est une chance rare que le centre de documentation ici accorde un droit de consultation illimitée aux scientifiques pendant une période limitée. Et puis, une fois que vous entrerez au comité préparatoire, vous y passerez certainement beaucoup de temps. À ce moment-là, vous n’aurez même pas le choix.»
……
La salle de documentation occupait temporairement un bâtiment administratif voisin, spécialement libéré.
De lourdes colonnes romanes rondes soutenaient le linteau monumental, haut de plus de dix mètres, comme si c’était le palais d’un géant. Dans tout Kruen, on voyait ces édifices empreints de lourdeur.
Grâce à son invitation au comité préparatoire scientifique, Yang Zicang put entrer. Guidé par le vieux bibliothécaire qui veillait la nuit, il trouva rapidement les catalogues de référence concernant la documentation technologique de la Fédération de Jinbei.
Ses doigts glissèrent sur le dos des livres. Il sortit un dossier intitulé Catalogue des Solutions de Transmission de Signaux et le feuilleta.
«L’ancien territoire de la Fédération de Jinbei était-il aussi vaste que l’actuel Shidefen ?»
«Quel grand âge d’or ce fut.»
La voix du vieux bibliothécaire était empreinte de satisfaction et de regret :
«Plus de trente régions et cités-États, réparties sur terre et mer, s’égrenaient le long de la côte comme les pièces d’un puzzle inachevé. La superficie de son territoire, bien que moindre que celle de notre pays actuel, était telle qu’à l’époque, le soleil lui-même ne pouvait, en douze heures, en parcourir les terres, serties comme des perles sur le sol.»
«Quelle était la distance maximale entre ses deux extrémités, le savez-vous, monsieur ?»
«Aussi longue que le continent, presque. Vous aussi, vous vous émerveillez de sa grandeur passée ? Héros brumeux.»
Yang Zicang referma le dossier qu’il tenait et se retourna :
«Hum. Je voulais juste savoir, après le décollage de leurs avions à réaction, avec quel poste radio ils communiquaient. Ou plutôt, jusqu’où pouvaient porter toutes les tours de transmission radio.»
Le bibliothécaire, un peu perdu, regarda cet homme qui, après avoir feuilleté deux documents, tournait déjà les talons.
……
De retour devant sa suite, Yang Zicang retrouva Motafu et les siens, encore tout bruyants.
En le voyant rentrer, Motafu dit, avec une certaine joie : «Héros, il se pourrait que notre dispositif d’affichage obtienne la reconnaissance de la haute société.»
Haili Keni aussi partageait la joie générale dans la pièce. Seule Jenifer semblait un peu éprouver des difficultés.
«C’est une bonne surprise inattendue. Mais…» Yang Zicang regarda les sept ou huit personnes en pleine discussion. Il tira Motafu dans un coin de la pièce :
«Puisque tu as réussi à intégrer et améliorer le système radio, tu dois aussi bien maîtriser la technologie téléphonique, n’est-ce pas ?»
«Plutôt bien. Hé, on n’avait pas le choix. Heureusement, pour l’instant, en ce qui concerne la technologie des signaux, à partir du moment où l’on connaît le principe pour l’éviter — à part les problèmes d’argent et de matériaux, le reste s’est plutôt bien passé. Vous avez quelque chose à me demander ?»
«Je veux l’extraire séparément.»
Motafu faillit s’étrangler. Yang Zicang reprit, sans laisser place à la discussion :
«Toi et ton équipe, fabriquez-moi d’urgence un téléphone sans fil, en utilisant certaines des technologies de relais à bande HF existantes de l’ancienne Fédération de Jinbei.»
«Hein ?» Motafu réfléchit. «On peut encore se faire de l’argent là-dessus ? Mon Dieu, monsieur, vous êtes vraiment un bon Brumeux.»
«Assez de bavardages. Peut-on avoir un plan dès ce soir ?»
Sur ce, Yang Zicang tira une feuille de papier du bureau croulant sous les dossiers, et se mit à écrire rapidement le catalogue des bandes de fréquences de la Fédération de Jinbei, tel qu’il l’avait mémorisé.
Haili Keni se déplaça de deux pas et pencha la tête : «Pourquoi voulez-vous fabriquer un téléphone maintenant, monsieur ?»
«Oui, ami Buchen.» Deliano s’approcha de la table du repas, au loin.
«Discutons tout à l’heure du plan de promotion du projet de nouvelle télévision au comité préparatoire, demain.»
Jenifer, entendant cela, s’empressa d’ajouter :
«Si nous voulons l’intégrer au patrimoine, mieux vaudrait garder la documentation technique confidentielle. Il faut donc bien étudier les questions de production et de conservation du dispositif d’affichage à distance — autrement dit, la question des droits exclusifs.»
«Tout cela attendra.» Yang Zicang posa son stylo et leva la tête :
«Pour ce qui est d’inscrire cette technologie sur la liste du patrimoine, je voudrais encore attendre.»
Deliano écarquilla les yeux, incrédule, fixant ce camarade de Zuo Luo.
……
Au milieu de la nuit, Cheng Yunze, qui venait de ramener deux trains de réfugiés, fut informé par Haili Huikwen que Yang Zicang attendait son appel.
Il courut jusqu’à cette maison populaire en construction, au milieu des terres en friche. Après une courte attente, il entendit la connexion s’établir.
«Y a-t-il quelque chose que tu veux que je fasse ?» demanda-t-il, la main sur le combiné.
— «J’ai un plan. Je pense que c’est votre équipe qui est la mieux placée pour le réaliser. Si ça réussit, ce sera un miracle.»
L’expression de Cheng Yunze changea. Son esprit chercha rapidement : il n’avait rien vu autour de lui qui pût constituer un point d’ancrage pour un Éclat des Héros en seulement deux jours.
Yang Zicang avait-il trouvé à Shidefen quelque chose qui pût bouleverser l’évolution de la trajectoire du vieux monde ?
«De quoi s’agit-il ?»
La voix à l’autre bout était basse, chargée de grésillements.
— «Je veux que vous preniez notre nouvelle télévision et que vous traversiez l’océan le plus vite possible, vers le prochain continent de l’ère, pour confirmer si elle peut ou non s’incuber en Incube !»
Cheng Yunze eut l’impression que sa tête explosait. Il resta figé sur place, pris au dépourvu.
……
Un train Incube apparut dans l’abri scellé d’une zone frontalière de l’ancienne Fédération de Jinbei, aujourd’hui région autonome de Sersay.
C’était un dépôt de technologies dangereuses qui n’avait plus été ouvert depuis des décennies.
Zhang Zhiquan sauta le premier du train, masque à oxygène sur le visage, bonbonne d’air dans le dos. Après avoir confirmé l’absence de gaz dangereux, il se retourna et fit signe.
Klac-boum !
Une dizaine de grandes lampes de mine projetèrent une lumière éclatante, illuminant l’abri vide, froid et silencieux. Mais au loin, tout restait plongé dans les ténèbres.
D’innombrables machines et équipements, couverts de poussière, s’étendaient en piles vers l’obscurité lointaine.
«Lesquels sont des stations relais radio ?»
«C’est à nos experts de le dire.»
Cheng Yunze se retourna. Les chercheurs du «Centre d’Assemblage Électrique de Tafuko», tirés du lit en urgence, étaient transportés partout dans l’abri, à une température de quelques degrés seulement, par le train glissant et par les guerriers protecteurs des grandes familles, qui irradiaient une puissance robuste.
«Trouvé ! J’en ai deux, ici !»
«J’en ai aussi.»
Les bonnes nouvelles arrivaient les unes après les autres.
«Mon Dieu, ici, il y en a tout un tas ! Seulement… ils sont un peu gros.»
Les membres du Quatuor Céleste, accourus, virent des équipements encore plus volumineux que des boîtiers de distribution électrique en plein air. Ils eurent l’impression d’avoir la tête grosse comme deux têtes.
Deux guerriers aux silhouettes d’ombres vaporeuses transportèrent à toute vitesse les chercheurs civils qu’ils portaient sur le dos.
Après inspection, un jeune homme du centre d’assemblage eut un rire dédaigneux :
«C’est juste volumineux. Les composants essentiels ne sont que quelques modules. Très faciles à démonter. Laissez-nous faire.»
Le cœur légèrement tendu de Cheng Yunze et des autres se détendit enfin.
«Ici, c’est aux messieurs de Guvas de veiller. Nous allons maintenant au prochain entrepôt d’enfouissement de technologies dangereuses.»
«Les équipements jetés au fond de la mer, près des îles Chebin, sont certainement inutilisables. Le dépôt le plus proche est sur le territoire du Duché de Translina. Mais il contient surtout des technologies navales inachevées.»
«Leurs nouveaux navires devraient avoir des équipements de communication similaires. Allons-y. En route !»
……
Un télégramme chiffré fut porté dans la chambre du général de brigade Ross.
Chaussant ses lunettes, il lut les derniers renseignements :
«Je n’aurais jamais pensé qu’un jour, à cette heure, je recevrais non des informations sur les affaires de l’État, mais un message sur les actions autonomes de ces Brumeux.»
L’homme se frotta l’arête du nez et regarda l’homme devant lui : «Qu’en pensez-vous ?»
Le jeune officier en uniforme, près du lit, répondit calmement :
«Je suppose qu’ils trament encore quelque chose. Nous, qui avons déjà bien du mal à suivre la situation sur tous les fronts, devrions réduire leur pouvoir.»
Cela dit, il soutint le regard de Ross sans servilité ni arrogance.
Après réflexion, le général Ross dit : «Avez-vous autre chose à dire ?»
«Les Brumeux, forts de leurs prétendus investissements, se donnent des airs. Et ils soutiennent les forces de la vieille aristocratie, qu’il va falloir affaiblir. Je propose d’exclure ces gens de la liste du comité préparatoire.»
Le jeune officier se redressa :
«Notre Royaume de Hevenzok ne manque pas, aujourd’hui, de talents brillants attirés chez nous.»
«Tu as raison. Plusieurs Brumeux certifiés ‘Enflammés’ par le territoire de location brumeux ont déjà exprimé leur intention d’investir.»
Le regard du jeune homme vacilla légèrement en fixant le général.
Ross reprit : «Seulement, si nous les excluons, les autres princes chercheront à les attirer. Résume l’esprit de ton rapport et envoie-le à Son Altesse le prince héritier.»
Le jeune homme hésita une seconde. Puis son visage retrouva sa gravité : «Oui ! Mais je transmettrai tout de même à Son Altesse l’esprit de ce rapport, inchangé, pour l’avenir de la patrie.»
Après le départ du jeune homme, Ross se recoucha sur l’oreiller. «Ha. Ces luttes intestines entre Brumeux… elles troublent vraiment le sommeil.» Il ferma doucement les yeux et se laissa glisser dans le sommeil.
……
Le lendemain, devant le bureau des projets du comité préparatoire scientifique. De larges marches de pierre étaient bordées de simples guirlandes de bienvenue.
Pourtant, le hall du bureau et l’extérieur étaient noirs de monde. La plupart étaient des étudiants de l’Académie des Sciences et leurs familles, qui n’étaient pas encore parties.
Car ces parents et amis avaient appris la nouvelle : leurs enfants, ces derniers temps, non seulement classifiaient des technologies, mais participaient aussi, en heures supplémentaires, à un plan top secret dirigé par des Brumeux.
Et aujourd’hui, il y aurait du spectacle.
Juste au moment où le Brumeux Yang Buchen, assez connu à l’étranger ces derniers temps, allait inspecter le comité préparatoire de leur pays, le directeur de l’Académie des Sciences Militaires de Kruen, Haimasen, allait personnellement recommander une équipe pour entrer au comité préparatoire.
Et cette équipe, disait-on, bénéficiait elle aussi d’un investissement brumeux.
Les histoires sur ces mystérieux investissements s’étaient déjà répandues, colportées comme au fil de conversations anodines, parmi les nombreuses familles qui avaient récemment changé de nom.
Que ce fût pour voir du jamais-vu, ou pour répondre à l’invitation des enfants de l’Académie, qu’on avait spécialement libérés pour rentrer chez eux, ou par sentiment patriotique — pour faire front contre les investisseurs étrangers —
ces parents, à qui l’on avait promis deux places d’évacuation par enfant pour plus tard, s’étaient tous vêtus de leurs plus beaux habits et se rendaient devant le bâtiment administratif du bureau du comité préparatoire.
Une foule grise et compacte se pressait.
Yang Zicang et les siens, arrivés les premiers dans ce salon d’accueil, avaient déjà compris le coup de théâtre du jour.
Ils ne s’attendaient pas à ce que le directeur de l’Académie des Sciences, Haimasen, allât jusque-là pour torpiller la conservation de leur technologie.
Même Motafu et son équipe, qui devaient à l’origine suivre la visite sur invitation, furent relégués, faute de figurer dans l’équipe invitée, sous les tentes vert-noir, aux abords de la place administrative, attendant la réception qui suivrait la réunion pour entrer.
Tout cela était dû au soudain regain de rigueur scrupuleuse d’Haimasen, qui supervisait pointilleusement chaque article du règlement des visites impériales.
Le nouveau président par intérim du comité, Volde, fraîchement nommé depuis deux jours, passa toute la matinée le visage à demi fermé.
Il se dirigeait d’un pas pressé vers un petit bureau pour y apposer un cachet quand, à la porte, une femme d’une cinquantaine d’années, un peu ronde, au visage rond, le saisit par le bras et demanda à voix basse :
«Conseiller Volde, si le directeur Haimasen… entre à la direction de notre comité, est-ce que les quotas précédents tiendront toujours ?»
Volde déglutit. Ses narines exhalèrent deux jets d’air :
«Qu’il entre ou non, en réalité, tous ceux qui pouvaient partir, eux et leurs familles, figurent déjà dans la liste des technologies qu’il a sélectionnées.»
Le président par intérim entra dans la petite pièce. La dame, à la porte, tête baissée, plongée dans ses pensées, entendit deux coups sourds de tampon résonner à l’intérieur.
……
À dix heures, la cérémonie de bienvenue commença officiellement.
Yang Zicang, Zuo Luo, et les deux représentants de la mission qui les accompagnaient entrèrent, selon les dispositions de l’organisateur. Les deux parties procédèrent aux échanges convenus.
Les mots à dire, Jenifer les lui avait montrés dès la veille au soir.
Mais à cet instant, Yang Zicang vit apparaître ces nouvelles étapes qui ne figuraient pas dans le programme.
«Qu’est-ce qu’ils vont faire, aujourd’hui ?» Les gens présents chuchotaient en regardant ceux qui montaient les marches de pierre.
Un groupe d’hommes et de femmes, conduit par Haimasen au crâne clairsemé, entra dans la salle bruissante de monde.
Ils jetèrent un coup d’œil à Yang Zicang et aux siens. Haimasen, après avoir serré la main de Yang Zicang en guise de salut, Alenon s’approcha aussi. Les deux Brumeux échangèrent un regard.
Yang Zicang perçut un glissement du point focal de l’attention.
«Qu’est-ce qu’ils vont faire, bon sang ?» Zuo Luo s’approcha et murmura.
«Ils doivent avoir un plan à présenter.» répondit Yang Zicang à voix basse. Puis il s’écarta, comme le président par intérim, pour laisser la place au directeur de l’Académie des Sciences Militaires.
«Excusez-moi, mes amis. J’ai quelques mots à annoncer.»
Haimasen attira tous les regards d’une voix forte. Le silence se fit. Devant les journalistes invités ou non, et les représentants des différents départements, il annonça :
«Mesdames et messieurs, soyez les bienvenus pour assister, en ce jour, à la présentation du plan de sauvetage de la fin du monde, élaboré conjointement par notre Académie des Sciences Militaires de Kruen et l’équipe du Brumeux Alenon : le plan ‘Grand Kruen Intact’ !»
«‘Grand Kruen Intact’ ? Qu’est-ce que c’est ?»
Les gens présents chuchotaient. Puis certains entendirent soudain des exclamations provenant de l’extérieur.
La lumière sembla s’assombrir.
Sur la place, Motafu tendit le cou. Des silhouettes gigantesques, plus hautes que des maisons, s’élevaient lentement.
Une seule eût été surprenante. Dix eussent été stupéfiantes. Mais là, aux quatre coins de la ville, des ballons dirigeables se dressaient, suscitant une angoisse de la démesure, occultant d’une présence étouffante le ciel bleu et les nuages blancs.
Les gens dans le bureau tournèrent la tête. Sous le firmament, au loin, des centaines de dirigeables flottaient lentement…
Leave a Reply