À minuit, sur la terre noire, deux trains fantomatiques de métro mutant jaillirent soudain et filèrent au loin, fendant l’air à toute vitesse.
Le grondement des bourrasques réveillait les plaines, puis, tels des spectres évanescents, ils se glissèrent silencieusement dans la nuit.
Les membres du Quatuor Céleste ne s’attendaient pas à avoir en cet instant des nouvelles de Yang Zicang.
［L’Arbitre n°2 observe notre expérience actuelle.］
Cheng Yunze et les autres, qui regardaient le monde par la fenêtre, levèrent la tête, étonnés.
［L’Arbitre n°2 a investi pour moi 1000 points de contrat de rétrospection.］
«Hein ?» Ning Jiajia perçut avec stupéfaction l’information de son Moxel.
［La «grande star Petit Ma Chao» que j’ai copiée est en état d’être rétrospectée.］
«Mon Dieu, tout le monde !» La voix de Ning Jiajia, en tenue de combat gris-blanc, fit retourner Cheng Yunze et les autres qui se remémoraient les paroles de Yang Zicang. «Qu’y a-t-il ?» demandèrent-ils.
«Ce train Incube, je peux…» Elle se jeta sur Cheng Yunze. «Je peux l’utiliser mille fois !»
……
Vroum ! Le vent s’arrêta. Yang Zicang regardait le nouvel emplacement de la «station Hua Mi» devant lui.
C’était à présent une vieille usine, avec des lampes électriques suspendues à l’extérieur.
La cour grouillait de gens affairés. Jena·Guvas, débordé, donnait en passant toutes sortes d’instructions. À ses côtés, deux hommes d’âge mûr à moustache l’aidaient pour certaines choses.
«Pour les tentes, demandons d’abord à l’usine de nous en prêter au moins cinq cents.»
«Ce soir, le temps est clément. Les arrivants n’auront besoin que de draps. Demandons encore à la famille Lister s’ils peuvent nous en dénicher d’autres en urgence.»
Chaque fois qu’il hésitait sur une décision, ces deux-là lui prodiguaient de nouveaux conseils.
Au loin, près d’un vieux parterre de fleurs, sous une tente tout-terrain à moitié appuyée contre un véhicule militaire…
Hua Mi, à cet instant, était assise sur une chaise longue, entourée de vêtements douillets. Deux adolescentes, visiblement insouciantes et pleines de jeunesse, vêtues d’élégants manteaux noirs ajustés, l’accompagnaient dans la brise nocturne, l’appelant de temps en temps « grande sœur » en bavardant.
«Grande sœur Hua Mi, votre monde est-il infesté de monstres partout ?» Une jeune fille de la famille Guvas, aux cheveux noirs, la regardait de ses jolis yeux écarquillés.
«Ça va. Hum…»
Hua Mi ne pouvait s’empêcher d’être un peu émue. Quand elle avait décidé de quitter sa chambre louée délabrée pour retourner à l’hôtel, jamais elle n’aurait imaginé être un jour traitée avec tant de respect par l’aristocratie de ce monde.
Soudain, dans un demi-sommeil, elle songea que tout cela, elle le devait à ce président qui, au début, paraissait si froid et si peu enclin aux sentiments.
Les gens affairés s’aperçurent que le bruit de vent irréel devenait soudain distinct.
«Le héros est de retour.»
Une bourrasque tourbillonna sur la vaste place. Les membres des deux familles, qui savaient désormais comment le train arrivait, accoururent.
Le train Incube émergea rapidement du vent.
Mais avant que quiconque pût s’approcher, un bruit de vent précipité similaire se fit entendre.
«Encore ?»
«Serait-ce un vrai démon ?!»
Dans la panique générale, les deux jeunes filles de la famille Guste, sous la tente, virent une nouvelle bourrasque éclater sur la place ! Les gens s’éparpillèrent.
«Oummm…» Dans le vent, un nouveau train Incube technologique, chargé à ras bord, surgit en grondant et s’immobilisa à côté du premier train démoniaque !
Il y en avait deux !
La place s’emplit d’une clameur soudaine.
Les préposés aux enregistrements, étonnés et ravis, levèrent leurs appareils photo. Ils immortalisèrent les silhouettes des deux démons technologiques, l’un d’environ cent quatre-vingts mètres, l’autre de plus de cent trente mètres, ainsi que les ombres découpées de la foule immense qu’ils transportaient.
……
Yang Zicang conduisit Cheng Yunze et les autres, qui regardaient partout, sous la tente où se trouvait Hua Mi. Les deux jeunes filles regardèrent ce groupe approcher, vêtu de façon étrange mais superbement tendance.
Voyant tant de monde arriver, elles firent aussitôt appeler des domestiques pour disposer des verres d’eau et des pâtisseries.
Haili Huikwen et Jena·Guvas accoururent du voisinage.
«Héros, sont-ce vos amis ?» demandèrent-ils en regardant les membres du Quatuor Céleste descendre de l’autre train.
«Exactement. Ce sont les renforts que j’ai fait venir.»
«Avec leur aide, nous pouvons réduire le temps de transport d’au moins la moitié.» dit Zhao Xuemei.
Tata Mingqi sauta du train, chassant à coups de poing désordonnés quelques pigeons qui approchaient, tout en courant. Une nuée de pigeons gris, portant de petites radios autour du cou, voletaient derrière lui.
Cheng Yunze buvait un thé au parfum léger tout en observant, avec ses coéquipiers, ces autochtones de la nouvelle trajectoire du destin qui s’entretenaient avec Yang Zicang avec le plus grand respect.
Ce type… cela ne faisait qu’un semestre…
Et il recommençait à briller dans une nouvelle trajectoire.
Puis Cheng Yunze vit les deux jeunes filles aux oreilles légèrement pointues qui l’observaient avec curiosité.
Il réfléchit un instant, puis jeta un coup d’œil à sa veste. Bien qu’il eût choisi la plus propre, elle restait d’aspect usé et détonnait un peu avec l’accoutrement des gens d’ici, qui rappelait le début du vingtième siècle.
«Voici les villes que nous avons présélectionnées, dans différents pays, pour l’aide spéciale.»
Haili Huikwen tenait une carte constellée de petits cercles. Il expliquait à Yang Zicang les choix d’aide qui venaient d’être arrêtés.
«C’est très dispersé, presque partout dans le monde. Juste un peu moins à Shidefen.»
«Pour l’Empire du Lion de Shidefen, il nous est difficile de trop nous immiscer.» dit Jena·Guvas. Derrière lui se tenait un homme d’âge mûr. Voyant le regard de Yang Zicang, il s’avança spontanément pour lui serrer la main et se présenter : c’était l’oncle du jeune homme.
«Héros, bien que les habitants de ces pays n’aient peut-être aucun lien avec vous, si nous publions ce plan d’aide dès demain, cela rallumera sûrement une lueur d’espoir chez ces citadins plongés au cœur du chaos.»
«Ainsi, au moins la moitié des citadins, au bord du désespoir total, retrouveront un peu d’humanité.»
Les membres du Quatuor Céleste ne purent s’empêcher de jeter quelques regards supplémentaires à ces gens qui, toute la nuit, avaient aménagé le site d’accueil. Yang Zicang, le regard indéchiffrable, demanda à voix basse : «La situation est-elle à ce point grave ?»
«Oui. Ces endroits sont si chaotiques qu’on n’en parle pratiquement plus. Seuls les dirigeants des pays sont au courant. Là-bas, on dirait que les catastrophes des Lianes d’Acier éclatent sans cesse, même dans les villages…»
«Vingt mille.» murmura Yang Zicang.
«Sauver vingt mille personnes, ce n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan.» soupira quelqu’un.
«C’est un bon plan.» Wang Tianyi intervint soudain. Tous se tournèrent vers les amis brumeux du héros, silencieux jusqu’alors.
«Pourquoi dites-vous cela ?» demanda un homme d’âge mûr, bien mis.
Wang Tianyi répondit d’une voix calme : «N’avons-nous pas encore un mois avant la fin du monde ? Si nous étalons les sauvetages et annonçons tous les quelques jours une nouvelle liste de zones d’intervention, alors tous les habitants du monde auront un espoir.»
«Cela…» L’homme derrière Jena·Guvas fut légèrement secoué. Il se tourna aussitôt vers son neveu, pareillement saisi : «Ton père devrait pouvoir trouver de nouvelles zones.»
«Vous voulez dire, mon oncle, que nous pouvons poursuivre cette entreprise ?»
Haili Huikwen, à côté, frappa du plat de la main la table chargée de pâtisseries et de thé. «Il le faut. Pour les nouveaux terrains aussi, nous pouvons nous en occuper.»
L’homme d’âge mûr dit : «Exactement. S’il ne s’agit que de maintenir la stabilité mondiale, les mois qui viennent ne verront pas beaucoup plus de réfugiés — mais cela redonnera confiance aux gens.»
«Oui. Il faut bien concevoir le choix des personnes pour chaque zone, et décider tous les combien de jours nous annoncerons une nouvelle zone.»
«Même pour les petits endroits, nous devons attribuer des quotas. Quel casse-tête, c’est vraiment une tâche difficile, qui met la conscience à l’épreuve.»
Soudain, une voix s’éleva près des véhicules :
«Mes amis. Notre famille possède un petit fief datant de plus d’un siècle. Bien que ce soit une terre frontalière désolée, nous pourrons y bâtir des constructions d’urgence en une dizaine de jours.»
Tous se retournèrent. Une jeune femme à l’allure glaciale et distinguée s’approchait, accompagnée d’un homme à la prestance militaire.
«C’est mademoiselle Veronika·Augustus, de la famille Augustus.»
«Ayant appris qu’une mobilisation urgente de fournitures avait lieu ici, nous sommes venus voir, dans le voisinage. Je ne m’attendais pas à trouver le héros brumeux et vous tous, messieurs, en train d’accomplir cet acte de justice pour stabiliser les cœurs dans le chaos mondial. Dans une telle entreprise, la famille Augustus ne saurait se dérober.»
Yang Zicang ne s’attendait pas à ce que ce plan, lancé à l’origine simplement pour retrouver ses amis, se transformât en quelques heures en une opération de secours et d’encouragement à l’échelle du continent.
Certes, ses propres capacités ne pouvaient sauver tout le monde. Et ces descendants de l’aristocratie avaient aussi, c’est vrai, leurs calculs personnels.
Mais à cet instant, tous ensemble portaient bel et bien l’embryon de ce plan.
«Hum…»
Pendant qu’ils délibéraient, une jeune fille qui venait de poser une bouilloire d’eau chaude dit : «Et si on donnait un nom à cette opération ?»
«Un nom ?» Tous se regardèrent. «Quelqu’un a une suggestion ?»
«Moi, moi !» La jeune fille leva la main avec un peu d’entrain. «Je propose ‘Comité d’Aide Humanitaire Mondiale de Hevenzok’.»
«Non, non.» Une autre jeune fille accourut. «Moi, je dirais ‘Association de Secours des Familles Guvas et Haili’.»
«Et moi, alors ?» La femme aux cheveux noirs de la famille Augustus, dégageant une légère froideur, croisa les bras et promena un regard brillant.
Les deux jeunes filles tirèrent la langue.
«Mesdemoiselles, ce sont des détails.» Guvas sourit.
Augustus regarda Yang Zicang et son entourage. «Ce n’est rien. Messieurs, avez-vous des suggestions ?»
Sous la tente, on réfléchissait. Quelqu’un dit à voix basse : «Comité International de Secours de Juin ?»
«Tu crois que les gens n’ont pas assez peur du six ?»
Soudain, une petite voix s’éleva : «Bugu pense que ‘Comité de Secours de l’Axe du Monde’, ça peut aller.»
«Hum, ça pourrait effectivement marcher.» Jena·Guvas acquiesça.
«Ah, ça, il ne faut pas.» Hua Mi et les membres du Quatuor Céleste, qui s’étaient mis à bourdonner, firent signe que non.
Yang Zicang tourna vivement la tête. Le petit oiseau Bugu, sur son épaule, se recroquevilla et disparut dans l’air en un clin d’œil.
Les gens autour s’aperçurent seulement alors que c’était un bizarre petit coucou qui avait parlé.
Finalement, la question du nom resta en suspens.
……
Avec ce plan plus vaste, Yang Zicang voulait discuter avec les autres pour savoir s’il fallait attendre que l’annonce du plan de secours pour vingt mille personnes, faite le lendemain par les grandes familles, eût fait son effet, avant d’aller réclamer les siens au Grand-Duché.
Mais avant même que la discussion ne commençât, ce furent d’abord le vice-secrétaire général Bali, diplomate du Grand-Duché, et Leno qui l’accompagnait, qui se présentèrent.
Ils avaient très vite trouvé cette zone d’usine désaffectée en banlieue de la capitale.
Après avoir attendu un moment, les deux hommes virent arriver Yang Zicang. On échangea quelques politesses.
«Nous avons reçu un appel urgent du pays.»
Ces deux-là semblaient assez préoccupés. Surtout Bali, qui avait sans doute deviné les intentions initiales de la famille royale.
Ces gens-là, en élaborant leur plan, n’avaient probablement pas imaginé que cet homme disposerait d’un train capable d’ignorer tous les obstacles pour emmener qui il voulait.
Bon sang. Et c’était encore à lui de réparer les pots cassés.
Pendant que Bali négociait, Leno s’essuyait la sueur froide du front.
Si le héros le voulait, tous ceux que la famille royale avait rassemblés sous prétexte de protection, tous ceux qui étaient liés au héros, pourraient cette nuit même se retrouver sur ce sol, à des milliers de kilomètres.
L’homme avait déjà fait deux allers-retours sans emmener un seul de ses amis. Était-ce de la confiance envers le Grand-Duché, ou une volonté de ne pas déchirer ouvertement la façade ?
Leno regarda les deux trains gardés par quelques personnes au loin. Un monstre démoniaque aux capacités terrifiantes…
Attendez. Deux trains !
Ces démons technologiques pouvaient-ils être contrôlés aussi facilement ?
Quel danger !
Son cœur se serra malgré lui.
Cet homme réussirait-il ?
……
Yang Zicang déploya légèrement sa Nuit du Recueillement, renforcée par les motifs psychiques, scannant prudemment les deux hommes. Aucune trace de carte de visite. Mais il ne fallait pas baisser la garde.
«Monsieur Buchen, continuerez-vous à amener des gens en détresse de notre pays ?» demanda Bali, partagé entre inquiétude et expectative.
«Oui. Mais pas forcément du Grand-Duché.»
«Oh ?» Leno leva les yeux. «Auriez-vous l’intention d’amener aussi des gens d’autres pays ?»
«Oui.» répondit une autre voix.
Un bruit de pas clairs résonna dans le dos. Yang Zicang se retourna. Veronika·Augustus approchait, ses pas crissant sur le clair de lune.
Le visage légèrement maquillé, elle s’adressa aux deux hommes :
«Notre organisation civile de Hevenzok, le Comité de Secours de l’Arche du Monde, avec l’aide de Yang Buchen et de ses amis, et grâce à la solidarité spontanée des familles nobles, effectuera sans interruption, jusqu’à la fin du monde, des transferts sélectifs de réfugiés à l’échelle du continent. Pas moins de deux cent mille personnes.»
«Quoi !» Les deux hommes furent totalement sidérés. Le cœur de Leno fit un bond.
C’était un plan d’aide à l’échelle du continent !
Et lui qui avait cru que c’était une contre-attaque de Yang Buchen à la menace de cette Brumeuse !
Leno releva brusquement la tête vers les deux trains Incubes au loin. Secoué de frissons, il voulait à tout prix empêcher ce qui allait arriver. Mais comment contacter cet homme ?
C’était un espace où il ne pouvait absolument pas entrer. Arrêter ? Le prévenir ? Leno, abandonnant toute sa dignité de diplomate, fit aussitôt un pas en avant.
«Vous avez quelque chose à dire ?» Yang Zicang fixa froidement Leno, dont l’état n’était pas normal.
Les yeux de Yang Zicang bougèrent. Il réagit immédiatement.
«Fuyez vite !» Leno, puisant tout son courage, cria enfin ces mots. «Le train ! Démarrez !»
Les yeux de Yang Zicang virèrent instantanément au rouge sang. Il se retourna et s’élança en courant : «Bâtard !»
Dans sa main apparut soudain un chapeau, d’où il tira rapidement une carte de visite.
Veronika·Augustus, qui avait les bras croisés, les décroisa et se retourna, bouche bée.
La silhouette, fuit, se transforma en une ombre noire fonçant vers le train. Le vieux train Incube, plein d’expérience, sentit immédiatement le danger. Il tourna les yeux vers le train paisible à côté.
Dans sa perception, une main qui n’aurait pas dû exister surgit de l’air.
Le train Incube rendit instantanément son corps translucide, tout en le faisant tournoyer pour l’engloutir dans son ventre. Mais face à un ennemi qui n’avait pas de corps du tout, ses actions furent totalement vaines.
L’ennemi caché dans le champ de force de l’espace Sous-Éthéré, ayant manqué sa cible, perçut l’énergie familière qui balayait l’endroit. Il projeta immédiatement la moitié de son corps vers l’autre train.
Au loin, Cheng Yunze, attiré par le bruit anormal, tourna la tête. Il vit une demi-silhouette fantomatique, vêtue comme un garde royal, qui semblait collée à la locomotive de son propre train.
«Hum.» Le regard de Cheng Yunze se refroidit. Son corps fut instantanément couvert d’une lumière qu’il avait préparée depuis longtemps. Il s’élança à grande vitesse.
Boum ! La locomotive du train Incube de plus de cent trente mètres de long explosa sous la force de cette frappe de paume.
Une bourrasque se dispersa en furie.
Le petit Ma Chao regardait, choqué, cette locomotive à laquelle il aspirait jour et nuit se faire exploser la tête. Une folie explosive envahit ses émotions chaotiques.
{Ouaaaah !}
Il projeta sa masse en désordre vers cette main. Mais Yang Zicang fut plus rapide. Il apparut devant elle et abattit un poing d’un jaune orangé sur cette demi-silhouette.
L’homme, dont les yeux cerclés de quatre anneaux lumineux balayèrent Yang Zicang, tordit la moitié de son corps et disparut sur place.
Cheng Yunze arriva deux secondes plus tard aux côtés de Yang Zicang, dont le poing avait frappé le vide.
«Il a disparu !» L’homme était en état d’alerte maximale. «Un ennemi capable de se rendre invisible.»
«Ce n’est pas de l’invisibilité.»
«Non ?»
«Hum. Je t’expliquerai la situation précise tout à l’heure. Pour l’instant, vous devez me suivre quelque part. À partir de maintenant, tout le monde doit se regarder mutuellement. Ne restez pas seuls dans l’obscurité.»
Ces paroles intriguèrent Cheng Yunze.
……
La destruction soudaine d’un train provoqua un tumulte sur toute la place.
Les deux diplomates furent rapidement maîtrisés par les gens des deux familles. Dans une situation mondiale pareille, où la plupart des territoires du Grand-Duché étaient voués à la destruction, il n’inspirait plus assez de respect aux membres de ces clans aristocratiques.
«Que faire ? Il ne reste plus qu’un seul train de démon scientifique.»
«Monsieur Buchen, que faire ?»
Jena·Guvas et les autres étaient furieux et impuissants.
Avec un seul train, le plan d’encouragement et d’assistance à l’échelle du continent risquait de s’effondrer.
Mais c’est alors que Ning Jiajia et ses compagnons sortirent, d’un air parfaitement serein. Voyant ce groupe imperturbable, les gens alentour se calmèrent peu à peu et les fixèrent.
«Ne vous inquiétez pas, tout le monde.» Sur ces mots, Ning Jiajia s’approcha du petit Ma Chao qui pleurait à chaudes larmes, lui caressa la carrosserie. Puis, se retournant, elle sortit une petite baguette courte, comme une lampe de poche.
Dans un scintillement de lumière, un train Incube absolument identique glissa silencieusement hors des ténèbres et apparut sur la place.
«Qu… quoi !»
Les gens qui, un instant plus tôt, étaient plongés dans l’abattement, furent saisis de stupeur.
Le petit Ma Chao regarda, ébahi, le nouveau train :
{Vraiment. Il y a vraiment une telle prairie ? Marraine Jiajia.}
Ning Jiajia, sous le regard direct de Yang Zicang, fit un «hum» gêné.
Yang Zicang fronça les sourcils.
Ce satané train semblait avoir déjà complètement oublié le métro qu’on avait réduit en miettes un instant plus tôt.
……
«Pourquoi nous avoir amenés ici ?»
Cheng Yunze regarda Yang Zicang les faire monter dans ce véritable train Incube.
Yang Zicang observa les gens dans le wagon — certains dont le nom figurait sur les cartes de visite, d’autres non.
«Rien de spécial. Je vais vous emmener quelque part.»
Sur ce, Yang Zicang tapota la paroi du métro de Petit Ma Chao.
Le train se mit en mouvement, traversa rapidement la place et s’enfonça dans la nuit. Après avoir investi cette clé, une énergie ondulante enveloppa le train tout entier. Il s’y engouffra pour apparaître en un instant à l’intérieur d’un bâtiment.
Yang Zicang regarda Zhao Xuemei, qui avait compris, à ses côtés. Ils hochèrent doucement la tête.
«Wow. Quelle pièce immense. Mon Dieu, combien a coûté cette décoration ?»
Zhang Zhiquan et les autres sautèrent du train. Ning Jiajia contemplait, émerveillée, cette chambre de près de deux cents mètres de long.
«Même la moquette couvre tout le sol. Quel luxe extravagant.»
«Frère Yang, où sommes-nous ?» demanda Cheng Yunze en se retournant.
Yang Zicang, qui sautait de la portière, fit « hum-hum » : «Une petite illusion assez spéciale. N’en parlez à personne.»
«Oh, je vois.» Ils hochèrent la tête.
À peine atterri, une silhouette sauta lourdement du wagon à côté de Yang Zicang. Une nuée de pigeons s’envola.
Yang Zicang, surpris, tourna la tête. Loki·Tata Mingqi approchait, les mains dans les poches, en fredonnant.
—［Le Distributeur Avril·Odyssée exprime avec une passion exaltée «Stupéfaction».］
«Toi… quand as-tu…» Yang Zicang regarda le garçon qui portait la grande veste de Deliano et une casquette de gavroche.
«Ah ? Moi ?» Tata Mingqi se gratta la tête. «Quand tu as donné ce coup de poing dans le vide, et que tu invitais ces dames et ces messieurs.»
«……»
Yang Zicang n’eut d’autre choix que de se taire.
Tata Mingqi, n’osant croiser son regard, détourna la tête et sifflota doucement en admirant la décoration.
Distributeurs, pigeons, et le petit Ma Chao qui avait compris quelque chose — tous, par une entente tacite, restèrent muets sur cet endroit.
Après avoir installé les autres dans cette chambre qui appartenait à l’origine à Mori, Yang Zicang alla d’abord trouver le directeur Mous.
«J’ai déjà un nouvel Éclat, monsieur le directeur.»
«Vous avez raison.»
Le directeur Mous hocha la tête d’un air entendu. Puis, sous le regard expectatif de Yang Zicang, il reprit lentement :
«Cependant, il y a maintenant un problème.»
Un pigeon se posa sur l’épaule de Yang Zicang, puis un autre sur le comptoir.
—［Le Distributeur Février·Dian observe avec sollicitude mon expérience de vie actuelle.］
«Un problème ?» Yang Zicang se figea. Son instinct lui disait que quelque chose n’allait pas.
«Qu’y a-t-il ?»
—［La Distributrice Mai·Valkyrie suit mon expérience avec une légère tension.］
La tête de Tata Mingqi apparut dans l’escalier derrière.
Le directeur Mous, automate à ressort, regarda l’homme entouré de cette nuée de pigeons à petites radios :
«Votre casserole, monsieur, a amené son propriétaire avec elle. De sorte que la chambre 408 a été facilement remportée aux enchères par son propriétaire.»
Yang Zicang ouvrit la bouche, incrédule.
«Son… son propriétaire n’est pas… attendez.» Yang Zicang réfléchit. L’homme qui était mort…
Le directeur à ressort fit glisser une note de frais de chambre du bout des doigts : «Voici votre privilège, à vous qui êtes le plus proche de la suite présidentielle.»
Yang Zicang et les pigeons regardèrent le texte sur le papier.
— Je n’aurais jamais imaginé que la casserole que j’avais louée me rapporterait un jour une nouvelle aussi formidable. Tel un bateau de papier voguant le long d’un caniveau dans un conte de fées, elle revint entre les mains de son propriétaire après d’innombrables aventures.
— Et ce, le jour même où son propriétaire, moi, n’avait plus les moyens de payer son loyer !
Les veines du front de Yang Zicang se gonflèrent.
— Elle réapparut soudain dans ma vie, pour me raconter son expérience unique, digne d’une légende.
Il sauta cette phrase redondante, sans valeur nutritive, qu’il avait envie de déchirer.
— Celui qui a loué mon trésor — en fait, je n’avais pas vraiment l’intention de le récupérer, c’est vraiment trop peu utile et trop facile pour trahir mon identité de Terrien, et devinez quoi… elle fut capturée par une armée spéciale !
Inutile de lire la suite. Yang Zicang, bouillant de rage, frappa du poing comme s’il voulait réduire le papier en miettes.
«Oh…» Les pigeons roucoulants émirent divers soupirs de leurs poitrails.
Yang Zicang, tremblant de tout son corps, leva la tête vers le directeur Mous : «Pourquoi a-t-elle pu contacter les gens de l’extérieur ?»
«C’est un privilège d’assistance aux voyageurs incapables de se déplacer ou de prendre soin d’eux-mêmes. Nous pouvons poster leur courrier. Cela relevait à l’origine des droits du résident de la suite présidentielle.»
Les pigeons hochèrent la tête. Yang Zicang, les poumons près d’exploser, se retourna et, suivi de la nuée de pigeons, monta directement au quatrième étage et frappa violemment à la porte de la 408.
«Qui est-ce ?» dit de l’intérieur une voix masculine paresseuse, légèrement paniquée.
«Je suis…» Yang Zicang se retint de dire «celui qui a rapporté la casserole» et dit plutôt : «…le propriétaire de la plupart des chambres ici. Je voudrais discuter avec vous du transfert de la 408. Ou bien, rejoignez mon groupe de voyage.»
«Ah, euh… j’ai un peu la diarrhée en ce moment. Je ne me sens pas bien. On en reparle dans quelques jours.»
Yang Zicang, maîtrisant sa colère explosive, la main contre la porte : «Je peux vous donner cent mille pièces d’argent et quelques gloires.»
La voix à l’intérieur marqua un temps d’arrêt, puis reprit, teintée d’une joie mal dissimulée, nonchalamment : «Ah, hé-hé, euh, ma foi… je ne me sens toujours pas très bien. Hum, dans quelques jours. Quand j’irai mieux, on en discutera.»
«Ha ha.» Yang Zicang eut un rire léger. «Bien. Je vous donne quelques jours. Si vous tenez vraiment à cette chambre, je peux attendre trois mois.»
Un silence. Puis rien.
Yang Zicang plissa les yeux, expira longuement par les narines et fit demi-tour.
Dans le couloir vide, une voix masculine s’éleva bientôt de l’intérieur : «Ah, en fait, pour trois cent mille pièces d’argent, ce n’est pas non plus impossible, hein ?»
«Vous êtes encore là, maître ?»
«Monsieur ? Deux cent mille, ça peut aussi aller.» L’homme à l’intérieur se frotta les mains en s’approchant du judas. «Bon sang. Il n’y a plus personne. Espèce d’enfoiré, il ne sait même pas négocier à la hausse.»
Sur ce, il se frotta derechef les mains, sèches et noircies comme celles d’un chiffonnier, puis se tourna vers la casserole couleur terre : «On fait une partie de cartes ? C’est ton tour, je joue pour toi.»
{Euh. Mais comme ça, tu verrais toutes mes cartes, non ?}
……
Ang·Jinsi descendit d’un ballon dirigeable en pleine nuit. Celui-ci repartit sans s’arrêter, rétractant son échelle de corde.
Cette fois, il était accompagné de deux personnes. La secrétaire de l’ambassade, qui attendait sur place, s’approcha aussitôt.
«Alors, monsieur l’ambassadeur, le plan est-il mis en œuvre ?»
Ang·Jinsi hocha la tête, puis secoua la tête en soupirant.
«Après avoir entendu parler de cette technologie d’affichage, tous les services ont vérifié parmi les hautes technologies en circulation du précédent continent de l’ère. La télévision est effectivement une technologie digne d’être conservée. Mais…»
«Mais quoi ?» demanda la secrétaire, ses longs cheveux flottant dans le vent.
«Tout le monde suppose qu’il y a sûrement déjà une famille d’honneur scientifique qui a conservé une technologie télévisuelle plus avancée. Bien que cette télévision-ci soit utilisable à notre époque, sa valeur n’est plus celle que nous pensions au début — ce n’est plus une technologie de premier rang, mais de second rang. L’évaluation préliminaire la classe comme ‘technologie de conservation avancée’, et non ‘technologie de conservation impérative’.»
La secrétaire poussa un léger soupir : «Autrement dit, pour la partie lobbying concernant cette technologie, nous n’avons pas non plus réussi ?»
«Ça…»
Ang·Jinsi regarda les deux hommes à ses côtés. L’un d’eux, mallette à la main, dit :
«Pas exactement. Comme il reste encore plus de cent ans d’extension du continent de l’ère, nous nous préparons effectivement à déployer prochainement les tâches de production correspondantes. Mais pour l’instant, la priorité reste d’éviter les catastrophes.»
La secrétaire comprit. Ces deux hommes n’étaient venus qu’en observateurs. Que deux personnes se fussent déplacées, c’était déjà le signe de l’importance minimale que l’Empire accordait à cette affaire en ce moment.
……
Grand-Duché de Helcenhonzbourg.
Dans un bâtiment de type caserne, aux murs de briques grises, Anxi et les autres commençaient à comprendre que quelque chose clochait.
Au début, le personnel s’était montré relativement poli envers eux. Mais bientôt, beaucoup furent retirés, remplacés par des gardes moins nombreux et au visage fermé.
Tout le monde supposait que les membres du personnel précédents, dont la conversation trahissait une origine aristocratique, étaient déjà partis vers des lieux sûrs.
«Nous avons été abandonnés.» C’était le sentiment que beaucoup ressentaient intérieurement.
Dans la nuit noire, Anxi se tournait et se retournait sans trouver le sommeil.
Tout le monde, ces deux derniers jours, avait vécu dans l’attente anxieuse — l’attente d’un hypothétique transfert vers une zone sûre. Surtout les gens ordinaires qui avaient séjourné dans les villages.
Bien que l’aube fût déjà là, il entendait encore, dehors, les discussions à voix basse des gens.
«Hélas. Je crains que nous ne nous soyons fait avoir.» Anxi se retourna encore une fois. Sans cette maudite femme, il n’avait même pas la clé pour rentrer à l’hôtel. Fichu.
Soudain, au-dehors, des salutations un peu plus fortes retentirent — on avait apporté de la nourriture fraîche et d’autres choses.
Anxi s’assit et écouta un moment.
C’était apparemment la voix du nouvel officier chargé de garder les lieux — celui qui ne leur permettait pas de partir — et celle de son adjudant.
Il ouvrit la porte et sortit. En bas, c’était comme un petit banquet. On avait apporté, en pleine nuit, quantité de fruits, de pâtisseries et de vêtements neufs.
«Que se passe-t-il ?» Les gens, en bas, n’étaient pas dupes. Tous sentaient que quelque chose clochait.
Quelques soldats accoururent. Ils ne semblaient guère se soucier de l’officier à côté. Ils dirent :
«Chers messieurs, cette nuit, notre héros vous cherche un peu partout.»
«Hein ? Frère Buchen est revenu ?» Quelques hommes et femmes de la Commune de Qingying se pressèrent. Heste, lui, était fou de joie.
Anxi sauta du deuxième étage d’un bond : «Où est-il ?»
L’officier, le visage tendu, fit signe à l’homme de reculer, puis se hâta de prendre la parole :
«Frères, compatriotes. Nous venons d’apprendre la nouvelle : le détenteur de la Médaille de la Justice, le héros M. Yang Buchen, a, il y a quelques heures, évacué des milliers de réfugiés de divers endroits de notre pays vers le Sud.»
«Je pense qu’il viendra vous chercher demain, ou au plus tard après-demain, pour vous emmener.» L’adjudante, au maquillage provocant, à côté, dit avec une grande courtoisie, en souriant.
Enveloppée dans son grand manteau, elle se pencha pour prendre deux oranges dans une caisse en bois et voulut les offrir au vieil homme rayonnant de joie, devant elle. Mais personne ne les prit.
La foule se pressait autour des quelques soldats, à l’avant, pour en entendre davantage — comment «Yang Buchen» avait-il réussi, en pleine nuit, à évacuer des milliers de civils.
Mais soudain, au-dehors, le lourd grondement d’un moteur de camion retentit.
«Vite ! Tout le monde, en action !» Une voix étouffée parvint.
Les gens, en liesse, se retournèrent. Une unité, lourdement armée, enfonça rapidement le portail et fonça vers eux.
«Que se passe-t-il ?» L’officier et son adjudant se levèrent pour regarder.
«Ordre de transfert d’urgence de toutes les personnes ici. Veuillez coopérer immédiatement.»
Anxi sentit aussitôt que quelque chose n’allait pas. Quelqu’un, à côté, lui toucha l’épaule. Il tourna la tête. Dans les yeux de cet homme apparut un faible anneau lumineux.
«Tous ceux qui sont ici sont des amis de M. Yang Buchen. Ces gens-là ne sont pas nets. Nous ne pouvons pas laisser ceux auxquels M. Buchen tient partir avec eux.»
«Mais ils sont tellement nombreux.»
«Nous sommes en période exceptionnelle. L’apparition de M. Buchen cette nuit signifie qu’il viendra sûrement nous chercher bientôt. Vouloir nous transférer maintenant, c’est à coup sûr pour se servir de nous comme otages contre lui.»
Le regard d’Anxi s’assombrit. L’homme, à côté, poursuivit :
«Je m’appelle Long·Gezaer. On m’appelle aussi Shegui. Tout à l’heure, je vais essayer de m’échapper. Ensuite, je chercherai un moyen de vous suivre. Si nous sommes pris en chasse, j’aurai besoin de votre coopération.»
Anxi hocha aussitôt gravement la tête : «Alors, guettons notre chance.»
À peine avait-il parlé que la foule, tendue, entendit soudain un bruit de vent. Ils levèrent la tête, perplexes, pour chercher. Mais parmi les soldats, les visages changèrent brusquement.
Soudain, l’officier, devant le tas de présents, tira son pistolet de sa ceinture, arma rapidement et, visant le chef de cette unité surgie de nulle part — lequel, surpris par le bruit du vent, s’était arrêté net — fit feu.
Bang ! Le crâne du chef d’unité explosa en quelques petits vers tordus. Son corps chancela. Mais un soldat, à côté, bien que surpris, leva aussitôt son fusil et tira coup sur coup, lui fracassant la tête.
Ces vers pouvaient résister au Chronos, mais pas aux balles les plus ordinaires.
Fouuum… !
Le long train démoniaque apparut rapidement sur la place ! L’unité qui venait de se mutiner, avant même que la confusion n’eût le temps de s’installer, baissa aussitôt les armes et les posa au sol. Sans oser émettre un son, ils se tinrent immobiles, et, face à l’homme qui se tenait à la porte du train qui s’ouvrait lentement, saluèrent militairement — les uns et les autres, chargés d’émotions diverses.
Dans la nuit noire, Anxi se tournait et se retournait sans trouver le sommeil.
Leave a Reply