Cette scène dans la chambre d’hôpital de Yang Zicang fit rapidement la une des journaux de Hevenzok.
La mission de la Fédération Libre de Carinthie rend visite à monsieur Yang Buchen, en convalescence. Cette nouvelle fut aussitôt connue des populations de nombreux pays du Sud.
Dans une taverne à la porte ouverte, à l’enseigne «Maison de Thé et de Vin Arède».
Dans une atmosphère tendue mais encore conviviale, les gens, en manches longues de mai, buvaient leur verre en lisant les journaux et commentaient l’actualité.
«C’est donc vrai, la fin du monde possible. Ah, si tous les gens du monde immigraient ici… je crains que ça ne soit plus tranquille chez nous.»
«On a encore de la chance. On est nés au bon endroit.»
Un homme, un sac sous le bras, s’assit et intervint :
«Tout le Sud est plutôt épargné.»
«Sauf Fairhelm,» dit un autre, «toute leur péninsule est presque submergée. Seules les montagnes du Nord sont encore à peu près habitables. Quelle poisse.»
À la table voisine, un homme d’âge mûr, les cheveux un peu bruns, la barbe courte et noire, la tête penchée, écoutait les conversations autour.
Puis il baissa la tête et soupira. Une femme à son côté lui serra doucement la main et murmura :
«Ne t’en fais pas, Landis. Notre patrie ira mieux un jour.»
Mais l’homme ne répondit pas.
Si la réunion préparatoire de son pays ne pouvait s’ouvrir, alors personne ne s’intéresserait jamais à ce petit pays qui ne survivait que par sa conscience nationale transmise jusqu’ici. Ses traces disparaîtraient forcément dans l’avenir.
Mais un pays aussi arriéré que le sien, quelle science et technologie pouvait-il avoir à préserver ?
Même la maison royale ne réagissait pas le moins du monde.
…
Les deux se levèrent et allèrent au comptoir près de la porte. Landis paya quatre pièces de fer au patron. Mais le patron sourit :
«Désolé, monsieur. Maintenant, c’est cinq pièces de fer le verre de jus. Alors vous m’en devez six de plus.»
«Vous !» La femme en robe noire se fâcha. «Tout à l’heure vous aviez dit…»
«Tout à l’heure c’était tout à l’heure, et tout à l’heure je n’avais pas encore pris mon service.»
«Laisse, Louisa.» L’homme fouilla dans sa poche de veste, en sortit quelques pièces qu’il posa sur le comptoir, et l’entraîna vers la sortie.
«Attention à tous ces nouveaux venus,» le patron passa la tête, plein de bonnes intentions : «certains sont des pickpockets pas très propres.»
Xue Qi, qui passait par là, vit l’homme qui sortait se retourner furieux, et derrière le comptoir le patron qui ricanait.
Elle secoua légèrement la tête en soupirant.
Ces réfugiés, qu’on reconnaissait au premier coup d’œil comme venus d’ailleurs, en moins d’une semaine, étaient déjà regardés de travers par les autochtones.
«Laisse tomber. C’est comme ça quand on est loin de chez soi. Et ils ont de la chance d’avoir été choisis comme zone d’exécution du Plan d’Intrusion d’Eau de Mer.»
La conversation des deux hommes parvint aux oreilles de Xue Qi.
«Si on était au nord, peut-être que notre pays aurait aussi pu être choisi. Mais…»
L’homme regarda la foule des passants, où se trouvaient effectivement beaucoup de gens à l’air un peu misérable.
«Cherchons une auberge pas chère.»
…
Le soir, dans la chambre de Yang Zicang, Déliano, le petit garçon distributeur, Hua Mi, Xue Qi, et Haili Keni qui venait d’arriver, étaient assis en cercle.
«Sur ce document, tant de technologies abandonnées. Quel dommage.»
Déliano passa le catalogue technique qu’il tenait à la dame d’à côté.
«Buchen, tu sais s’il y a quelque chose là-dedans qui mériterait d’être conservé ?»
Yang Zicang secoua la tête. «Je n’y connais rien. Mais je devine que son but n’était pas que ça. Sans doute aussi pour l’investissement.»
Sur le catalogue de l’héritage technique, ces termes inconnus mais vaguement familiers représentaient le témoignage du parcours de scientifiques qui y avaient consacré leur cœur, depuis le néant jusqu’à la maturité, à travers les époques.
Maintenant, on les jetait comme des ordures.
Quand ce bout de papier qui ne les mentionnait qu’en quelques mots se perdrait dans un recoin quelconque, tout ce qui les concernait dans l’avenir s’évanouirait comme un rêve au réveil.
Xue Qi n’y comprenait rien. Elle le passa à Haili Keni.
Le regard de Haili Keni parcourut la liste, les sourcils pleins de souci.
«Chez nous aussi, on est très occupé par ça ces derniers temps. Monsieur Buchen, hum… bien que le lieutenant-général et mes aînés m’aient effectivement confié qu’ils voulaient vous demander d’aider à la formation du comité préparatoire de l’héritage scientifique, je ne parle pas en leur nom. Je voulais vous demander… si vous voudriez bien…»
Yang Zicang savait ce que Haili Keni voulait dire.
«En fait, à propos de nous qui possédons…» Ce mot fit un détour dans sa bouche avant qu’il ne le remplace par :
«Nous qui possédons la capacité d’investir dans les comités pour qu’ils se déroulent peut-être plus facilement, nous ne sommes pas très nombreux parmi tous les Brumeux.»
Haili Keni le regardait avec des yeux purs d’élève, attendant ses explications.
«C’est pourquoi notre investissement ne peut être gaspillé.»
De l’autre côté, Xue Qi dit : «Franchement, pour moi, je pense que beaucoup de comités préparatoires des différents pays du monde n’ont pas vraiment besoin d’être protégés par nous. Cette approche si dispersée, je ne l’accepte… pas vraiment.»
«Cette fois, il y a d’autres raisons pour lesquelles le Conseil n’a pas directement établi d’assemblée générale.» dit Déliano à côté.
«Quelle raison ?» Yang Zicang, Xue Qi et les autres le regardèrent.
Tout au bout du cercle formé autour du lit, Tataminqi, assis sur un petit tabouret, balançait une jambe, les mains sur les genoux, la tête tournée.
«C’est simple. Parce que le destin de la Vague de Bois n’a été réécrit qu’à moitié.»
Le souffle de tous se suspendit un instant.
Dans le clair de lune, Hua Mi, de profil, acquiesça : «C’est vrai. Dans un mois, au centre et au nord du continent, il y aura toujours le désastre des lianes d’acier, de niveau extinction, comme dans les annales. Ah… en pensant à toutes ces vies qui seront vidées de leur sang, ça fait vraiment mal au cœur.»
Seule autochtone ici, Haili Keni vacilla légèrement.
Xue Qi soutint son épaule frêle et dit à Déliano :
«Chaque pays fait son propre tri, n’est-ce pas plus pratique pour inventorier les technologies de l’héritage scientifique éparpillées dans le monde ?»
«Si. Mais pas que.» Déliano balaya les visages du regard :
«Parce que le point d’inflexion du destin que nous devons renverser n’est pas encore venu. Si on tenait l’assemblée générale dans un mois, on n’aurait pas à craindre trop d’interférences du mauvais sort.»
Yang Zicang réfléchit et dit : «Mais si on ne fait pas l’inventaire maintenant, parmi les deux tiers restants du destin du monde à changer, les pays et les talents qui existaient à l’origine seront définitivement perdus. En ce moment… chaque pays sélectionne ses talents pour les réserves scientifiques et technologiques.»
Soudain, un bruit de moteur de voiture retentit au-delà du mur d’enceinte.
Déliano se leva pour regarder. «C’est la voiture du convoi de Carinthie de la journée,» Il se retourna : «Les gens de la mission viennent-ils reprendre ce document ?»
Yang Zicang, perplexe, dit : «Ils ont effectivement dit qu’ils reviendraient écouter nos conseils de Brumeux.»
Personne ne s’attendait à ce que les gens de l’ambassade reviennent si vite.
Dans la cour, deux silhouettes raides franchirent le porche et frappèrent bientôt à la porte de la chambre. Tataminqi alla ouvrir.
C’étaient deux accompagnateurs d’Ang·Kings.
Leur allure était aussi rayonnante que celle d’athlètes longuement entraînés.
«Vous êtes venus si vite. Désolé, je n’ai pas beaucoup d’expérience à partager sur ces technologies.»
«Ce n’est rien, monsieur Buchen.»
Après quelques civilités, les deux regardèrent les gens autour et dirent, un peu désolés :
«Mesdames et messieurs, pourriez-vous nous laisser deux minutes ? Nous avons une chose importante à dire à monsieur Yang Buchen.»
Chacun se regarda. Yang Zicang allait répondre quand Tataminqi dit :
«Alors, que l’oncle Déliano reste ici. Les autres, sortons un instant.»
Déliano acquiesça et alla s’appuyer contre la fenêtre, les yeux fixés sur eux.
Voyant que Yang Zicang sur le lit ne disait rien, le diplomate en veste de serge de coton sombre à fines rayures dit : «Puisque c’est quelqu’un en qui vous avez confiance, je serai direct.»
Il baissa un peu la voix, mais sans paraître faible, au contraire, très solennel, et dit au malade qui ignorait le but de leur visite :
«Honorable Brumeux monsieur Yang Buchen. Au nom du comité préparatoire des Veines de la Science de l’Ouest de la Vague de Bois, en cours de formation, de la Fédération Libre de Carinthie, je voudrais vous inviter à effectuer une visite d’amitié entre peuples dans notre pays.»
«Hein.» Déliano, appuyé contre la fenêtre, se retourna en toussant pour reprendre son souffle.
Yang Zicang resta figé deux respirations.
Visite d’amitié entre peuples… ?
Il ne comprit pas tout de suite le sens profond. Il réfléchit longuement, puis sursauta :
«Qu’est-ce que ça veut dire ? Vous voulez… que je… visite la Carinthie ? Euh, et toute la zone ouest sous contrôle de Stedfin ?»
Aux mots de l’employé d’ambassade, l’image de la carte du monde se forma dans l’esprit du jeune homme sur le lit.
……
Toute la région ouest du continent de la Vague de Bois, hormis quelques pays marginaux et des pays encerclés de lignes blanches comme des «creux» au milieu, était pour l’essentiel sous le contrôle effectif de l’Empire du Lion de Stedfin. Quatre-vingt-dix pour cent en avaient changé de nom, le suffixe du pays devenant «zone» ou «État».
«Hum. Messieurs, je suis le compagnon et compatriote de monsieur Yang Buchen.»
Déliano s’approcha, les mains sur la barre de fer au pied du lit.
«Une visite entre peuples reste une visite. Visiter uniquement la Fédération Libre de Carinthie, bien que rare, ce n’est pas impossible. Mais…»
Il regarda Yang Zicang, craignant qu’une réponse ne le fasse tomber dans un piège :
«Mais vous dites toute la région ouest du continent. Comme chacun sait, c’est le territoire contrôlé par les Stedfiniens, pareils à des lions. Notre ami ne peut guère s’y rendre pour l’instant. Et si cela s’ébruitait…»
«Il ne faut pas que ça s’ébruite.» dit immédiatement l’autre diplomate, puis : «Euh… Avant que le poste au comité préparatoire ne soit confirmé, je pense qu’il vaut mieux garder cette visite confidentielle pour l’instant.»
Tous acquiescèrent. Chacun comprenait la double signification.
Voyant que Yang Zicang n’avait pas catégoriquement rejeté la possibilité d’un investissement, le diplomate de Carinthie regarda le malade : «Votre avis ?»
Yang Zicang dit : «Ce n’est pas ma réputation qui m’inquiète. En réalité, je suis actuellement la cible d’un Soldat de Stedfin.»
Les deux diplomates échangèrent un regard stupéfait.
«Pardon, monsieur. Nous l’ignorions. Mais s’il s’agit d’un Soldat, nous contacterons le département spécial du ministère de la Science et de la Technologie. Nous devrions pouvoir dissiper ce malentendu.»
Yang Zicang dit, la voix un peu froide : «Vous pouvez arranger ça aussi ? Pardonnez-moi, je ne peux y croire. Alors, cette visite, laissons tomber.»
«Exact. De notre côté, nous avons déjà reçu et confirmé cinq invitations à des comités préparatoires. Sans compter celles qui ne sont pas encore confirmées.» Déliano ajouta :
«Nous ne voyons vraiment pas pourquoi il faudrait se rendre en Carinthie en ce moment. Pardonnez ma franchise, mais vous êtes venus, vous aussi, pour cette chose que mon ami possède, qui permet d’investir et protéger, n’est-ce pas ?»
«Nous…» Le diplomate réfléchit, tête baissée, et dit :
«Je serai alors direct sur ce que nous pouvons offrir. Monsieur Buchen, si vous venez à notre comité préparatoire, nos départements en amont ont déjà donné instruction. Nous pouvons contacter l’Empire du Lion de Stedfin pour qu’il modifie sa propagande sur la proposition sur les travailleurs.»
«Vous voulez utiliser cela comme monnaie d’échange ? Je ne vois pas ce que j’y gagne.»
«Sur la question de la sécurité, je ne laisserai pas mon ami faire de concession.» répéta Déliano.
L’atmosphère dans la chambre devint plus brûlante.
«Si le ministère de la Science ne veut pas proposer de solution, nous pouvons contacter d’autres départements pour une protection rapprochée lors de votre voyage.»
Le ton du diplomate était très sincère :
«Quant à la propagande pour réformer le système des travailleurs… monsieur, notre comité préparatoire est le plus grand du continent. Vous devez le comprendre.»
«En outre, nous pouvons vous offrir un cadeau. Un cadeau que vous ne regretterez pas.» ajouta l’autre.
Pour les cadeaux, ni Yang Zicang ni Déliano ne répondirent. Le diplomate avait raison. En tant que plus grand territoire du continent, le comité préparatoire de Stedfin sur l’héritage scientifique était aussi le plus grand.
S’il fallait absolument choisir un comité préparatoire pour un investissement protecteur de niveau Éclair, alors cet investissement serait effectivement le plus précieux.
«Nous allons réfléchir.» dit Yang Zicang avec effort.
……
Le lendemain midi.
Xue Qi et Hua Mi se rejoignirent. La jeune fille portait un sac de ses nouveaux vêtements, et un autre petit sac contenant la mission principale : des vêtements de rechange pour Yang Zicang, prêts pour quand il enlèverait ses bandages.
«Ce sale type. Il est déjà sur le point de gambader de nouveau.» Xue Qi regarda les vêtements assez formels, maugréant d’un air faussement mécontent.
Dans la rue, de nombreux magasins et restaurants avaient ouvert des coins de vente d’objets d’occasion. La moitié des articles provenaient des rebuts des habitants locaux, mais une bonne partie venait des réfugiés qui affluaient progressivement à Hevenzok, contraints par la misère de vendre leurs effets personnels.
Plus les objets étaient technologiques, plus ils étaient bradés. Un lit de couvertures pour deux pièces d’argent, mais pour une dizaine de pièces de fer, on pouvait dénicher une radio que seuls les riches pouvaient s’offrir autrefois.
C’est pourquoi Xue Qi tenait justement deux de ces objets, jadis très chers.
«Ces gens sont fous de peur. Ils ont peur même de la radio et des marteaux.»
Hua Mi se retint, mais finit par lâcher :
«J’ai vu un type tout à l’heure qui marchait dans la rue à poil. Il appelait les gens à revenir avec lui à l’âge de l’innocence humaine, pour résister aux démons scientifiques.»
«Où ça ? Je vais aller le couper, moi.»
Soudain, elles entendirent une voix qui braillait dans une boutique aux portes et fenêtres défoncées, abandonnée.
«Prochaine mise aux enchères : des livres anciens collectés auprès de maîtres de divers villages. Peut-être même des manuscrits précieux d’artistes de renommée mondiale.»
Les deux dames s’approchèrent. Un homme négligé, une main dans la poche à se gratter les fesses, criait à la foule devant lui qui regardait ses livres :
«Ce précieux manuscrit de l’époque d’Ortemin valait au moins cent pièces d’argent. Aujourd’hui, une seule pièce d’argent. Quelqu’un à une pièce ?»
D’autres gens s’approchèrent.
«Y a-t-il connaisseur ? Cinquante pièces de fer.»
Le regard de Xue Qi tomba sur les deux étrangers discriminés la veille qui approchaient aussi. Ils semblaient errer dans ce quartier depuis deux jours. La foule chuchotait, personne n’enchérissait.
«Cinq pièces de fer, quelqu’un ?»
La moitié de la foule s’éloigna d’un coup.
«Alors, trois pièces, quelqu’un ?»
Le vendeur attrapa deux journaux posés à côté et les agita : «Hé, deux pièces ! Deux pièces, quelqu’un ? C’est vraiment une bonne affaire ! Aujourd’hui, c’est pas pour l’argent, c’est pour trouver des gens !»
Non loin de Xue Qi et de l’autre, la femme en noir vit l’intérêt de son Landis. Réprimant son inquiétude pour leur argent, elle dit :
«Si tu veux regarder, vas-y. Il nous reste de quoi nous payer ces petites dépenses.»
L’homme acquiesça et s’avança.
Et aucun ne remarqua que deux ou trois flâneurs des environs, entendant la femme, leur jetèrent des regards appuyés.
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