La science était en train de mourir.
C’était ce que les populations, plongées dans la peur des quotas d’immigration, apprenaient progressivement par divers canaux.
« Les nations préparent en urgence un département gouvernemental spécial de collecte des sciences et technologies »
« Pourquoi tous les pays se mettent-ils soudain à rafler les données techniques : de mystérieuses familles inconnues contrôlent les coulisses du monde »
« Stupéfiant ! Les démons du monde viennent de la technologie elle-même ! »
Une peur déferlante se répandait sur le continent. En lisant les journaux, les populations, entre nouvelles officielles et rumeurs invérifiables, sentaient que la fin de leur vie approchait.
«La Fédération de Kinbei… n’a pas été détruite par l’invasion des démons ?»
Quand ce secret, jusqu’alors réservé aux hautes sphères mondiales, parvenait aux gens ordinaires, leur première réaction était la peur de tout ce qui les entourait.
Ils craignaient la radio, ils craignaient le journal dans leurs mains.
Ils craignaient leur montre et le verrou de leur porte. Même ceux qui voulaient fuir refusaient de prendre la voiture. Ils préféraient marcher pieds nus, un bâton de bois à la main, plutôt que de porter des chaussures. Juste un peu de toile de lin pour se couvrir et s’enfuir.
La terreur des démons fit basculer leur fréquence de pensée, en quelques dizaines d’heures, de l’ère de la civilisation à l’époque primitive de l’agriculture sur brûlis.
«Les Brumeux non plus ne sont pas fiables.»
«Les portes de ces endroits sont fermées. Ils ne nous acceptent pas.»
Quelques habitants de la Vague de Bois, pauvrement vêtus, se tenaient devant l’entrée d’un quartier loué de Brumeux, barrée par des cônes en bois.
Ils tenaient un journal avec la photo du prétendu héros brumeux de la Jacinthe Blanche qui faisait sensation dans le Sud, et à côté, les doutes du journal sur les Brumeux qu’il représentait.
Le commentateur estimait que les dirigeants des pays du monde étaient en train de brader les intérêts de ce monde.
Car ces deux derniers jours, de nombreux pays invitaient ouvertement, lui et nombre de Brumeux, à venir protéger dans leurs pays d’on ne sait quel comité en préparation.
« Le héros a dompté le train démoniaque ! »
D’après la photo en noir et blanc du journal, montrant d’étranges trains gardés par des silhouettes droites et alignées, les voies ferrées du monde entier subissaient des destructions massives.
Les trains devenaient la cible privilégiée.
En trois ou quatre jours, les actes de vandalisme déferlèrent sur les villes prospères du monde. Les foules paniquées, certaines que les trains pouvaient devenir des démons volants dévoreurs d’hommes, saccagèrent au passage les lampadaires, les kiosques à journaux, les bureaux télégraphiques et les cinémas. Les bus publics et les voitures furent incendiés. Les célèbres sociétés horlogères, jadis réputées dans le monde entier, devinrent en quelques jours synonymes de démons et ne trouvaient plus preneur.
—［La Distributeur Mai·Valkyrie déclare, avec sa riche expérience, que j’ai achevé un miraculeux Éclat des Héros.］
Yang Zicang détacha son regard du titre du journal : « Les nations du monde interdisent à quiconque de chercher l’aide des Brumeux pour se rendre dans les pays du Sud coupés par les affluents d’eau de mer », et le porta sur le pendentif à sa poitrine.
Loki·Tataminqi bondit par la fenêtre et dit, incrédule :
«Tu as enfanté un Éclair sans le moindre signe avant-coureur !»
Dans la chambre d’hôpital, sous le ciel couvert et sombre, Yang Zicang leva la tête :
«Cet Éclair ne concerne pas la question des travailleurs ?»
À peine eut-il fini que sa voix s’alourdit : «Tu peux savoir ce que je… pfff.» Il réalisa soudain que madame Foujan de Mai aussi savait qu’il avait obtenu un nouvel Éclair.
Ce gamin devant lui, même s’il manquait d’expérience par rapport aux Distributeurs des autres strates lunaires, avait tout de même un cerveau pour analyser.
Tataminqi entra, les mains dans les poches de sa veste de livreur de journaux, et prit une pomme coupée sur la petite table près du lit de malade.
«Moi aussi, ces deux derniers jours, par mes autres fournisseurs et en lisant les journaux, j’ai appris ce qui se passait dans le monde. Ces événements qui attisent un peu la panique sont assez peu mentionnés dans les médias officiels.»
Il écarta les mains : «Mais les destructions ont eu lieu simultanément partout dans le monde.»
Yang Zicang commença par fermer complètement et temporairement la perception des Distributeurs sur son pendentif-balise. Il paraissait songeur.
«Ce genre de chose a enfanté un Éclair plus vite que cette question des travailleurs qui dure… depuis presque deux mois.»
«L’os le plus dur de la question des travailleurs, c’est en fait les zones contrôlées par l’Empire du Lion de Stedfin. Sans cet événement, beaucoup de Brumeux auraient peut-être encore essayé de régler ton Éclair. Mais maintenant, l’attention de tout le monde s’est déplacée.»
Il lui faudrait donc agir du côté de Stedfin pour achever cet Éclair ? Mais Stedfin, cet endroit…
«Ce soir-là, toi qui n’étais absolument pas préparé, tu as accompli le sauvetage miraculeux de la Gare centrale de triage, un désastre de niveau cataclysmique. Ajoute à ça la vague de peur qui déferle sur le continent, et un Éclair a pu naître rapidement. Hum, tu ne voudrais pas me vendre cet Éclair ? Comme ça, tes fournitures chez moi seraient toutes bouclées.»
«Tu crois que c’est possible ?»
Le garçon qui mangeait sa pomme haussa les épaules. Il s’assit en balançant la jambe :
«Regarde la date. Quand comptes-tu accepter l’invitation de ces pays ?»
Tandis que Tataminqi le regardait, Yang Zicang ferma les yeux et s’adossa à la tête de lit.
«Je ne sais même pas quelle technologie ils veulent emporter au prochain continent.»
«Tu sembles avoir des réserves.»
«Tu as l’œil plutôt juste.» dit Yang Zicang.
Le petit garçon rit doucement et jongla avec son demi-trognon. «J’ai quand même vécu longtemps. Dis-moi pourquoi.»
Yang Zicang réfléchit un instant, les mains sur la couette, écoutant dans le silence les bruits lointains de la rue :
«C’est le plan de conception de la Gare centrale de triage.»
«Le plan ?»
«Même si je ne comprends pas les plans… la technologie qu’il contient n’est déjà plus un artisanat purement humain. Il n’a plus rien à voir avec les vraies gares TGV de notre époque.
Tu comprends ce que je veux dire. Ce n’est pas une technologie scientifique humaine pure. Et les Valdestadtiens veulent quand même la mettre dans un Coffret Secret.** »
Tataminqi croisa les jambes, pencha la tête et réfléchit :
«Bon, si tu ne veux pas te mêler de ça, ce n’est pas grave. Je pense que ces pays cherchent aussi d’autres Brumeux possédant des Éclats des Héros comme investisseurs protecteurs pour les comités préparatoires et les Coffrets Secrets. Et puis, pour nous les Distributeurs, c’est une bonne chose aussi.»
Yang Zicang le regarda, un peu perplexe :
«Vous avez besoin de ces Éclairs pour quoi ?»
«Hum hum, n’essaie pas de me tirer les vers du nez sur la strate lunaire. À moins de proposer de la Lumière. Bon…»
Le garçon se leva, choisit trois petits biscuits dans le tas de cadeaux par terre, les posa sur la table de chevet à la place de la pomme :
«La mission de veille d’aujourd’hui est accessoirement accomplie. Je vais voir si He Yishu va bien. À demain.»
Il fit deux pas, puis se retourna brusquement : «Grande sœur Keni est de très bonne humeur ces derniers temps. Surtout à l’hôpital. Hum hum.» Sur ce, il ouvrit la porte et sortit.
Bang ! La porte à peine refermée.
Ffft.
Un petit oiseau apparut sur la petite table de chevet. Il attrapa un biscuit et le jeta de côté. Il picora la table et dit, très posément :
«Tu fais ton fier, ces derniers temps.»
«Qu’est-ce que ça veut dire ?» Yang Zicang, serré dans ses bandages, le fixait avec vigilance.
Cette chose pouvait vraiment appeler le Soldat n°4.
«Mon Grand Client, là-bas, ces derniers temps, que des renseignements sur toi ! Entendre ton nom tous les jours, tu sais à quel point c’est pénible, coucou ?»
Yang Zicang réfléchit gravement. «Le Soldat n°4 est rentré ? Il a détruit des instituts de recherche par ici.»
«Tu veux me tirer les vers du nez ! Pfff, espèce d’espion !»
Clac ! Un petit biscuit atterrit près de la bouche de Yang Zicang. Soudain, le regard de l’oiseau tomba sur le pendentif en or sur sa poitrine.
«Oh là là ! Espèce de salaud !»
Le bec du coucou picora rapidement sur la table. «Un deux trois quatre cinq, six sept huit neuf dix…»
«Qu’est-ce que tu fais ?»
«Mêle-toi de tes affaires !» Le coucou releva la tête et continua de picorer, toc toc toc.
«Vingt et un, deux, trois… bon sang, Yang Zicang le vagabond…» Il tourna soudain la tête, sinistre, et dit lentement :
«Avec déjà au moins deux Éclats des Héros, je ne sais même plus à combien te vendre !»
Zut !
Yang Zicang baissa le regard et souffla. «L’argent, ça te sert à quelque chose ?»
«Bien sûr. Je veux… je veux en faire quelque chose, ça ne te regarde pas.»
Mais il secoua ensuite la tête, réfléchit, et leva sa petite tête : «Si tu veux bien me rendre mon berceau, je peux t’épargner une fois.»
Yang Zicang réfléchissait en regardant la petite chose. Son coéquipier… ce garçon, lui avait remis la boîte en fer, sûrement pour une raison.
«Tu y tiens beaucoup ?» Yang Zicang tâta le terrain : «Tu dis que le Soldat n°4 est ton Grand Client. Est-ce que je pourrais être un autre… euh, Client Secondaire ?»
«Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire, espèce de mauviette…» Le coucou s’approcha pour le picorer, mais s’arrêta.
«Tiens ? Hum… Vendre une chambre d’hôtel au Client, changer pour de l’argent, acheter des matériaux, construire une maison.»
Il marmonna.
«Signer un contrat avec un humain mauviette, emménager à l’hôtel, et puis mon lit d’origine… mais la grosse commande du Grand Client, alors ?»
Il fixa Yang Zicang avec des yeux brûlants.
Leurs regards se croisèrent :
«Regarde-moi, réponds à ma question. Dis, comment on fait ?»
«Comment je… fais,» Yang Zicang leva le bras et se frotta les yeux. «Quelle est la commande du Soldat ? Combien il te paie ?»
«La commande, c’est de collecter des renseignements sur cet hôtel. Et l’argent qu’il me donne, ce n’est pas des pièces d’argent ordinaires. C’est…»
Il sauta à l’oreille de Yang Zicang et gazouilla quelques phrases.
«Compris ?»
«Compris. C’est… je vois. Tu sais comment convertir cette énergie en or ?»
Le petit oiseau se pencha de nouveau à son oreille et gazouilla deux phrases de plus.
«Compris ?»
«Compris, compris. Là, j’ai tout pigé. Si c’est comme ça, je suis d’accord pour le double du prix, comme tu proposais.»
«Tant mieux si t’as compris.»
Le petit oiseau sauta en bas, se détendit sur la table de chevet, leva une aile de métal et la lissa en tournant la tête.
Yang Zicang souffla. Repensant à ce que le coucou venait de dire sur la conversion d’énergie, qui avait probablement un lien avec l’effondrement mental de He Yishu, il fronça les sourcils et demanda :
«Et si je signe avec toi, à part ne pas vendre mes renseignements au Soldat, à quoi ça sert ? Collecter des renseignements pour moi ?»
Le petit oiseau se figea.
«Ce genre de truc, jamais de la vie !»
Il jeta le dernier biscuit sur la table. «Rends-moi mon berceau, et je pourrai te mettre en contact plus efficacement avec les Distributeurs. C’était ça… ma mission à l’origine ! Oui, une mission. C’est quoi ce goût, pourquoi c’est si salé.»
Il picora le biscuit et vola le jeter à la poubelle.
Yang Zicang se sentit un tout petit peu mieux.
«Au fait, aussi occupé ces derniers temps, comment as-tu trouvé le temps de venir ici ?»
«Là, c’est mes heures de travail.»
Yang Zicang le regarda, perché sur le bord de la poubelle. «Tes heures de travail ?»
Son regard changea.
Le coucou s’envola pour se poser sur le rebord de la fenêtre entrouverte. Il dit, sinistre :
«Mon travail de repérage est fini. Dans un instant, un agent de renseignement stedfinien viendra te voir. Va crever.»
«Espèce de !»
Prisonnier de ses épais bandages, Yang Zicang bougea en tremblant, mais était temporairement coincé par la tablette de lit.
«Je te fais peur. Rassure-toi. Tant que tu ne m’as pas payé, il ne t’arrivera rien pour l’instant. Celui qui va venir, c’est du… personnel diplomatique, sans danger.»
Le coucou s’envola par la fenêtre et disparut.
Sans perdre une seconde, Yang Zicang appuya sur la sonnette de chevet. En moins d’une minute, l’infirmière poussa la porte en bois brun-noir au petit carreau de verre.
«Veuillez contacter monsieur Déliano pour moi.»
«Bien, monsieur Buchen.»
Peu après, Déliano, qui veillait sur He Yishu de l’autre côté, arriva.
«Ton Distributeur, il est vraiment spécial. Il voulait même que je l’aide à vendre ses bijoux. Hé hé, bosser pour eux, ça ne rapporte pas de Lumière. Mais j’ai quand même accepté.»
«Je viens d’apprendre quelque chose. Il risque d’y avoir des personnages dangereux ici tout à l’heure.»
«Je croyais que tu allais me demander s’il me reversait une commission.»
Déliano perçut dans l’état de Yang Zicang une urgence assez critique. «Vas-y. Tu sais qui ?»
«Sans doute des gens de Stedfin. J’ai récemment éliminé un de leurs personnages assez importants. Et… ils doivent me rechercher. Maintenant, ils savent que je suis ici.»
Voyant que Yang Zicang semblait vouloir couper ses bandages, Déliano s’empressa de l’en empêcher.
«Quel personnage important pour que tu t’inquiètes à ce point ? Il faut savoir que Stedfin a beaucoup de départements. Leurs pouvoirs se contrebalancent, mais la présence du Premier ministre les soude.»
Déliano tira une chaise, joignit ses mains solides et dit en riant :
«Donc, à moins que ce ne soit un très haut placé ou une personne particulièrement chère qui soit mort, tu n’as pas trop à t’inquiéter. Une démonstration de force à l’étranger, c’est trop indigne de Stedfin. Alors, de quel personnage s’agit-il ?»
«Le Soldat n°2.»
«Hein… !» Déliano se leva et alla à la fenêtre, un peu tendu.
Il jeta un coup d’œil dehors, puis vit un convoi de véhicules arriver du coin de la rue.
«Ils sont déjà là. On dirait qu’ils te cherchent.»
«Si vite !» Yang Zicang n’en crut pas ses yeux. Comment pouvaient-ils être là en une ou deux minutes.
Déliano tira le rideau, grave :
«Avec nous ici, ne t’inquiète pas. Tant qu’ils ne sont pas vraiment décidés à prendre d’assaut, rien n’arrivera. Je vais me préparer.»
Mais la crainte était qu’ils veuillent absolument le kidnapper pour l’hôtel.
Yang Zicang allait répondre quand l’infirmière revint en courant à la porte :
«Monsieur Buchen, il y a des gens de l’ambassade de Valdestadt et du Grand-Duché qui vous cherchent.»
«L’ambassade ?» Les deux hommes dans la pièce s’arrêtèrent.
……
Bientôt, un groupe entra. L’homme aux lunettes cerclées d’or avait donc traversé la frontière. Et dans le groupe, il y avait aussi des gens de Hevenzok et des journalistes.
Dans le brouhaha des présentations, Yang Zicang vit Haili Keni en tenue de cérémonie entrer par-derrière la foule.
Elle était accompagnée de Lan·Kaosi, rencontré sur l’île, et d’un officier d’administration. La chambre d’hôpital, relativement spacieuse, fut aussitôt bondée de gens et d’appareils photo.
Voyant Yang Zicang couvert de bandages, à part les gens de Hevenzok, les représentants des deux autres pays échangèrent des regards lourds de sous-entendus.
Dans les flashs et les déclics, le représentant de Valdestadt déposa des fleurs d’un vert vif au chevet.
«Ainsi, monsieur était sans nouvelles ces derniers jours parce qu’il se faisait soigner ici. Ah, nous avons manqué de prévenance. Nous pensions que les Brumeux trouvaient toujours les moyens de soigner leurs blessures.»
Le journaliste qui prenait des notes hocha doucement la tête et, tout en sténographiant, nota aussi une pensée personnelle :
Nous avions presque oublié que ces amis venus de la Brume sont, eux aussi, des êtres humains de chair et de sang. Eux aussi ont besoin de bonnes conditions médicales pour soigner leurs blessures.
«En fait, Valdestadt aussi pourrait soigner vos blessures externes.»
Les mots de l’émissaire firent s’allonger la tête des deux autres pays.
Lan·Kaosi se contint, mais l’officier à son côté, qui voyait pour la première fois en personne «le héros qui avait miraculeusement sauvé les passagers de la Gare centrale de triage», n’y tint plus.
«Pardon, monsieur Taïgas·Hensen. Au regard du niveau médical actuel, à part cet hôpital de notre pays, aucun autre endroit ne peut offrir un tel niveau.»
En cette période diplomatique spéciale, surtout pour Hevenzok, qui s’était hissée du jour au lendemain au sommet du prestige international, afficher une certaine fermeté n’était pas bien grave.
Et c’était justement le moment crucial pour gagner la faveur de cet homme. L’officier parla donc avec une assurance pleine et entière, sans le moindre ménagement.
«Exact. Monsieur Taïgas, je crains que vous ne connaissiez pas le niveau médical de votre pays.» intervint l’homme aux lunettes cerclées d’or.
«Diplomate Hofmann.» Taïgas, vexé deux fois coup sur coup en public, se retourna avec rage.
«En tant que représentant du Grand-Duché, votre intervention manque vraiment de tenue.»
Tous les regards se tournèrent vers ce jeune homme à l’air doux. On ne s’attendait pas à ce qu’un diplomate fût si dur.
Léno, qui venait d’intervenir, avait aussi mal à la tête. Dans une telle situation, en tant que diplomate venu de l’étranger, il avait déjà eu de la chance de pouvoir entrer, grâce aux télégrammes envoyés à l’ambassade locale.
S’il ne faisait rien, il risquait de ne même pas avoir l’occasion de parler jusqu’à la fin. Sans parler de la mission confiée par le prince héritier.
Son intervention était certes impertinente, mais si elle pouvait au passage éliminer un concurrent, il ne voyait pas d’inconvénient à paraître un peu discourtois.
Alors, sous tous les regards, l’homme se fraya un passage de deux personnes et poursuivit :
«Monsieur Buchen, notre Grand-Duché de Herzenhoretz souhaiterait vous engager comme commissaire en chef de notre comité préparatoire de l’héritage scientifique. Si vous voulez bien.»
Il balaya du regard les journalistes autour de lui et dit à Yang Zicang avec sincérité :
«Si vous acceptez, nous nous engageons, une fois arrivés au prochain continent, à vous accorder le droit de choisir et de délimiter un territoire ducal. C’est le cadeau le plus précieux pour honorer une famille d’honneur.»
Haili Keni, à côté, fut manifestement stupéfaite.
Les accompagnateurs de l’ambassade du Grand-Duché à Hevenzok l’étaient tout autant.
Le chef de mission, au front large, n’avait visiblement pas été informé. Il voulut tirer à part cet homme qu’on lui avait imposé depuis la maison royale pour vérifier. Mais devant tant de monde, impossible de faire de grands gestes.
Léno·Hofmann, qui parlait, affichait un calme parfait, mais intérieurement, son cœur battait la chamade.
Il se dit en lui-même : C’est toi, prince héritier, qui m’as dit de tout faire pour le ramener.
Et même… il pensa à certains sous-entendus venus plus haut. Même la belle Brumeuse récemment arrivée aux côtés du prince héritier pouvait servir de monnaie d’échange.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Il ne comprenait pas. Mais cet homme était devenu un personnage de poids pour la préparation de l’héritage scientifique des nations du monde.
Peut-être parce que le choix de ce «héros» pour tel ou tel pays, en ces temps troublés, rehausserait considérablement l’attention internationale portée à ce pays.
«C’est… c’est vrai, monsieur le diplomate Hofmann ?» Un journaliste crut avoir mal entendu.
«C’est vrai.» confirma-t-il, imperturbable, derrière ses lunettes cerclées d’or.
Utiliser en coulisses une dame que la maison royale courtisait, si ça s’ébruitait un jour, il serait le premier à tomber.
Plutôt que cela, autant miser sur quelque chose qui arriverait d’ici quelques années, au plus dans cent vingt ans.
Le visage arborant un léger sourire, Léno·Hofmann faisait face à l’homme aux bandages sur son lit d’hôpital.
Léonhard… prince, si cela non plus ne le convainc pas, ce ne sera pas ma faute.
À côté…
L’envoyé de Valdestadt était définitivement muet.
Il ne savait absolument plus comment poursuivre la négociation.
Le cœur inquiet, Haili Keni et l’officier regardèrent aussi l’homme sur le lit.
Un bourdonnement s’éleva dans la pièce.
«Hum.»
Le chef de mission qui, peu avant, doutait de Léno, voyant la réaction des deux autres pays, ne put réprimer une joie secrète. Il s’avança aussitôt et dit, avec beaucoup de courtoisie :
«Monsieur le héros. Les deux fois où vous avez aidé notre pays, le peuple s’en souvient. Mettons cela de côté. Bien que toutes les nations du monde aient besoin d’une aide similaire, si vous revenez dans notre Grand-Duché, tout le pays, le parlement comme le peuple, vous soutiendront. Croyez-moi, notre comité préparatoire accomplira brillamment cette tâche.»
Le chef de mission poursuivit à voix basse :
«Alors, si notre pays dirige l’assemblée générale des technologies, en tant qu’investisseur protecteur, vous pourrez sûrement déployer plus d’énergie et de capacité là-bas. Quant à ce cadeau suprême de la famille d’honneur…»
Le chef de mission hésita encore un peu, regarda Léno, si plein d’assurance, et dit, pesant ses mots :
«Nous vous offrirons certainement la récompense que vous souhaitez le plus, pour un tel exploit. À vous, héros, de choisir.»
Les journalistes, stupéfaits, venaient à peine de digérer cette nouvelle un peu explosive.
Tout en prenant des notes, ils immortalisèrent cette image du chef de mission légèrement penché, en posture de sollicitude, et de Yang Zicang, dont seuls les yeux dépassaient des bandages.
Chacun imagina rapidement, dans l’émotion, des titres un peu grandiloquents. Même si, à la publication, la plupart seraient édulcorés.
«Que faire, adjudante Keni.» murmura Lan·Kaosi. «Ils en sont au fief.»
«Ce genre de chose, si ça s’ébruite, ce n’est pas bon pour la réputation du héros.» chuchota une voix dans la foule, on ne savait si c’était intentionnel ou un avertissement.
«Hum, ce n’est qu’une lubie unilatérale du Grand-Duché. Un monsieur aussi grand que le héros…»
Haili Keni écoutait ces messes basses, son front se plissant de rides. Elle regarda Léno, le diplomate au sourire encore affable mais au front légèrement emperlé de sueur.
Ses propres doutes furent balayés par des soucis plus pressants dont elle n’avait pas conscience.
«Encore un convoi.»
Dans un ronronnement fluide et rythmé de moteur, un autre convoi apparut dans la rue étroite devant la cour.
«C’est la mission de la Fédération Libre de Carinthie.»
«Mon Dieu !» Les gens dans la pièce, surtout les journalistes, furent instantanément sidérés.
Cet Empire de Carinthie, guère connu sur la scène internationale, était depuis qu’il s’était rebaptisé Fédération Libre, une zone de facto contrôlée par l’Empire du Lion de Stedfin.
Tous les appareils photo se braquèrent sur le palier de l’escalier, voulant immortaliser cette scène quasi impossible.
Car l’arrivée de cette mission signifiait presque certainement une visite officielle de l’Empire du Lion de Stedfin à l’homme dans la chambre d’hôpital.
Un autre groupe, à l’allure ferme comme l’acier, monta les escaliers. La chambre d’hôpital fut complètement bondée.
Le chef de mission, Ang·Kings, promena son regard gris-bleu sur la foule. Ce n’est qu’en chemin qu’il avait appris que tous ces convois étaient là pour l’homme devant ses yeux.
«Monsieur l’ambassadeur, vous vous présentez en votre nom personnel ou officiel pour rendre visite à notre monsieur brumeux ?»
«La Fédération Libre de Carinthie va-t-elle créer un comité de collecte des sciences et technologies indépendant, ou le fera-t-elle conjointement avec l’Empire du Lion de Stedfin ?»
Face à ces questions légèrement teintées d’ironie, Ang·Kings n’eut pas la moindre fluctuation émotionnelle.
Flanqué de ses gardes en costume qui se frayèrent un chemin dans la foule pour créer un passage un peu plus large, il arriva au chevet de Yang Zicang.
«Monsieur Buchen. Ayant appris que vous vous faisiez soigner ici, je viens, au nom de notre ambassade, prendre des nouvelles du héros qui, pour nos concitoyens de la Vague de Bois, a éliminé des démons scientifiques au péril de sa vie.»
«Merci.»
«J’aurais aussi une petite chose à vous demander.»
Sur ce, Ang·Kings regarda les gens de Hevenzok près du lit et sortit un dossier qu’il posa près de l’oreiller de Yang Zicang.
Tous les regards se tournèrent vers le document.
L’homme dit, le sourire léger comme une brise :
«Voici quelques technologies que nous avons grossièrement sélectionnées lors de ce premier tour. On raconte que, de l’autre côté de la mer, le monde de la Brume possédait des technologies encore plus riches et avancées.
En tant que personne ayant une expérience de vie réelle, monsieur le héros, pourriez-vous nous aider à examiner si, parmi ces technologies malheureusement non retenues pour le moment, il y en aurait qui, à l’avenir, pourraient apporter une vie plus heureuse aux gens ?** »
À ces mots, le silence se fit dans toute la pièce. Certains échangèrent des regards, comprenant que tous étaient suspendus à ce dossier.
Ni fiefs ni dons, ni honneurs des familles d’honneur : rien, à cet instant, n’égalait le poids, la densité, de ces quelques feuilles.
«Ce sont… les technologies recalées de votre pays ?»
Yang Zicang bougea sa main en vêtement d’hôpital, saisit le dossier du bout de ses doigts bandés.
« Liste des technologies écartées au premier tour par le Comité préparatoire de Carinthie »
Feuilletant, il passa l’introduction et regarda les numéros derrière.
La première chose qui lui sauta aux yeux…
——1. Dispositif de chargement de première génération pour caisson à feu avec système d’évacuation des cendres et des scories.
Tout de suite après, «Système de bielle et vilebrequin de locomotive», suivi en plus petits caractères d’une description brève du principe scientifique et technique qui, dans l’histoire de la civilisation humaine, avait relié bien des surprises et des bonheurs :
Convertir le mouvement linéaire du piston en mouvement rotatif des roues.
Ah. Yang Zicang soupira imperceptiblement. Une phrase lapidaire, et cette technologie était abandonnée.
Quel dommage. Mais si on devait dépenser un Éclat des Héros pour qu’elle reste enfermée dans un coffret pendant des centaines, voire des milliers d’années, il semblait… qu’on ne pouvait effectivement pas se le permettre.
——4. Procédé de conversion Bessemer.
——Verser la fonte en fusion dans un convertisseur et y insuffler de l’air pour oxyder les impuretés telles que le carbone, le silicium, le manganèse, et produire de l’acier purifié.
——5. Train d’atterrissage fixe pour biplan léger et moyen.
——Suggéré de conserver, de concevoir un train rentrant plus complexe et détaillé, réduisant la traînée.
——…… Technique de rivetage à froid… abandon suggéré…
Certains s’étaient rapprochés sans s’en rendre compte, tendant le cou pour voir ce qui était écrit.
Ang·Kings, près du lit, ne les en empêcha pas.
——10. Navigation visuelle et repérage par points de repère.
——Système de repères au sol ne dépendant que de la vue du pilote. On pense que les hommes du futur, dans plusieurs milliers d’années, pourront y parvenir de nouveau.
«Plutôt optimiste…»
——12…
——13. Mule-jenny…
——Métier à filer à anneau en continu, productivité plus élevée, encombrement réduit, exigences moindres pour l’opérateur…
——14. Cuve de fermentation et de brassage…
Yang Zicang parcourait les lignes une à une. Accompagnant ces mots silencieux, c’était comme assister à la mue d’une époque qui perdait ses écailles.
Leave a Reply