Ayant reçu la carte de Zhao Xuemei, le cerveau de Zhao Anlong fut envahi par le vide.
[J’ai obtenu une Carte de localisation trans-trajectoire : Zhao Xuemei.]
C’était quoi, ce truc ? Il leva la tête.
«Attends. Qui es-tu, au juste ?»
Cette fois, Zhao Anlong finit par déceler un vague air de familiarité dans les traits et la stature de l’homme en face.
«Merci de m’avoir aidé à vaincre le Gardien. Je ne t’ai jamais vraiment remercié. Ceci est pour m’excuser.»
Tandis que ces paroles résonnaient, le regard de Zhao Anlong se fit peu à peu fixe. Puis il rugit, furieux :
«C’est toi, ce fils de pute ! Toi… toi, comment ça se fait que ce soit toi, cet espèce de…»
Les émotions de Zhao Anlong — colère ou autre, il n’aurait su le dire — ne tourbillonnèrent qu’un bref instant avant d’être totalement supplantées par un immense choc et une immense curiosité. Il compara minutieusement avec la silhouette de ses souvenirs. Les deux images se superposèrent peu à peu.
C’était bien lui.
«Comment es-tu devenu comme ça ? Et puis, toi, n’étais-tu pas arrivé dans ce monde… depuis quelques jours à peine ? Ça ne fait même pas un an !»
Le petit coucou et Léopard Qing, ainsi que Léopard Yu qui, mine de rien, avait grimpé l’escalier et guettait du bord des marches, étaient totalement abasourdis.
«Quoi !» Léopard Yu faillit dégringoler dans l’escalier. Léopard Qing crut presque être devenu sourd.
Le petit oiseau fila d’un trait se poser près de Zhao Anlong. «Tu le connais ? Tu le connais, lui !»
«C’est une longue histoire. Si tu veux, on peut descendre au bar pour en parler tranquillement. Tu sais sans doute que la compétition entre Vague et moi est régie par un accord pour l’instant. À ce propos…»
Yang Zicang regarda le pavillon accroché au mur et saisit son collier.
[J’ai investi 10N sur le Pendentif Squelette d’Or Double Face Kiki.]
[J’ai commencé à cataloguer les expériences de vie dignes d’être mémorisées.]
Un point lumineux brillant et tournoyant apparut sur la gemme !
[— Étincelle des Héros : Celui qui a contemplé la « Résurrection Décevante ».]
«Monsieur Mous,» appela Yang Zicang, «cette nouvelle Étincelle peut-elle compter dans l’enchère sur la chambre du président Vague ?»
«Toi !» Zhao Anlong, qui examinait encore la carte dans sa main, leva un doigt tremblant. «Espèce de… même les Étincelles, si difficiles à obtenir, tu les…»
Lui aussi tourna la tête vers le pavillon. Tous ceux qui connaissaient l’accord entre les deux parties regardèrent dans cette direction.
Un léger grésillement sortit du pavillon de cuivre.
— «Dans ce cas, ce ne serait plus une compétition équitable.»
— «Cependant, comme le président Vague peut lui aussi exercer une influence par les événements de sa mémoire, je puis dès à présent attribuer une annotation préalable à votre Étincelle.»
«Annotation, ça veut dire quoi ?» Zhao Anlong, toujours aussi direct, posa la question que tout le monde se posait.
Et Yang Zicang, dans son cœur, en avait déjà une vague idée.
— «Annoter cette « Étincelle des Héros », cela signifie que si le futur occupant de la Suite Présidentielle est ce président Yang, son Étincelle pourra y être enregistrée et reproduite par la Grille Divine.»
DONG ! Zhao Anlong eut l’impression d’avoir reçu un coup. Il frappa le chambranle du poing.
C’était donc bien ça !
Confirmé de la bouche même du gérant Mous, Yang Zicang, soulagé, reprit :
«Monsieur le Gérant. Le protocole précédent stipulait que l’Étincelle des Héros que je suis sur le point d’obtenir concernant la vague de libération ouvrière serait exclue de l’évaluation des enchères.»
— «Où voulez-vous en venir ?»
Yang Zicang acquiesça. «Or, maintenant, cette Étincelle qui touchait à sa fin est menacée par un nouveau danger. Cela aussi pourrait-il être pris en compte dans l’enchère — ou dans l’annotation ?»
Zhao Anlong, qui secouait déjà la tête en s’en retournant vers sa chambre, sa carte à la main, s’arrêta net et se retourna.
— «Cela dépendra de si « l’Étincelle des Héros » couvée par le président Vague connaît, elle aussi, un nouveau tournant apparu après la signature du traité, comme votre trajectoire du destin. Personnellement, je vous conseille d’en faire naître une nouvelle — une « Étincelle des Héros » —, c’est plus sûr.»
Ces paroles rappelèrent à Zhao Anlong ce qu’il avait lu dans les divers journaux à bord du bateau sur la situation récente du Continent de la Vague de Bois. Même sur ce continent à l’agonie, des gens continuaient de faire naître Éclats et Étincelles. Surtout un certain « Héros de l’Acorus blanc », qui faisait beaucoup parler de lui ces derniers temps : un Brumeux nouvellement arrivé et en pleine ascension.
«Attends. Ce que tu viens de dire… la vague de libération ouvrière… tu serais cet enfoiré de veinard dont parlent les journaux du bateau ces jours-ci ?»
……
Léopard Qing et Léopard Yu furent enfin soulagés de leurs craintes que l’auberge ne fût envahie par un combattant terrifiant.
Ce nouveau venu était donc une vieille connaissance du président.
Le groupe descendit. Léopard Qing et Léopard Yu, qui suivaient à quelques pas, échangèrent quelques mots à voix basse. On sentait dans leur ton le respect qu’ils vouaient au président.
Ainsi donc, le président Yang n’était arrivé dans ce monde qu’au milieu de l’année dernière.
Dans le bar du sous-sol, à la lumière à la fois chaleureuse et secrète.
«Messieurs les deux occupants du quatrième, ces retrouvailles, cette nouvelle histoire, me plaisent beaucoup. Je vous offre un morceau.»
«Merci, Monsieur Keke Lang.»
La troupe des rats musiciens s’agita en désordre. Dès que le chef d’orchestre leva sa baguette, la musique commença.
Le groupe s’installa dans un box.
«Tu t’appelles comment, maintenant ?» Zhao Anlong, bien qu’il dégageât toujours cette aura désinvolte et imposante, avait appris, à force de rouler sa bosse ici, qu’il fallait parfois être discret.
«Hélas. J’avais pris le nom de Yang Buchen, un peu au hasard. Tu peux aussi m’appeler Ziegler, ou n’importe quoi d’autre. Peu importe.» Yang Zicang commanda des verres. Quant au petit coucou, il attendait déjà avec impatience, perché sur le comptoir.
Le chariot arriva. Zhao Anlong en prit un et but une gorgée. La surprise traversa son regard. «Un alcool qui nourrit l’Étoile Primordiale ?»
«Qui nourrit l’Étoile Primordiale ?»
«Pas seulement, Coucou.» Biyakde tourna la tête. «Mais je ne vous dirai pas quels autres effets il a.»
«Le petit cerveau d’un coucou pourrait-il seulement contenir quelque chose que les gens ordinaires ignorent ?» lança Zhao Anlong avec un dédain affecté.
Le petit oiseau bondit, s’agrippa au bord du comptoir et le fixa d’un air sinistre. «Un perdant vaincu par un Vagabond échappé. Tu n’es plus digne que je te regarde en face. Dorénavant, je te regarderai de travers, comme ça.»
«Toi !»
«Allons, Anlong.» Yang Zicang s’interposa. «Ce type est plein de ruses. Méfie-toi qu’il ne se cache sur toi pour te jouer un tour. Hum, tu veux essayer cette carte de Zhao Xuemei… ?»
«D’accord.» Zhao Anlong tenait déjà la carte dans sa main. Il y injecta immédiatement un investissement de Chronos.
Des flammes illusoires s’enflammèrent instantanément sur la carte et se déployèrent dans un bruissement à côté en une porte spectrale, comme un miroir ouvrant sur un ciel étoilé.
À l’intérieur de la « porte » semblait exister un tunnel traversant l’espace étoilé. De l’autre côté se trouvait une porte identique, où une silhouette élancée et vaporeuse apparut de l’autre côté.
«Toi !» Yang Zicang n’eut même pas le temps de finir sa phrase que l’autre, d’en face, avait utilisé sans la moindre hésitation cette carte de localisation trans-trajectoire.
[J’attends la réponse de la personne localisée.]
En entendant la voix mentale du Moxel, le cœur de Zhao Anlong se serra brusquement. Il regarda cette porte à côté. Depuis qu’il avait disparu subitement, emporté parce que son Chronos avait soudain dépassé les dix mille ans — sans avoir eu le temps de faire ses adieux —, il s’était toujours inquiété pour cette camarade de classe tombée avec lui dans ce monde étranger. Tous deux avaient officialisé leur relation ici, mais s’étaient perdus peu après.
Il avait essayé mille moyens de la contacter, en vain. Quand il avait enfin obtenu une chance de revenir, c’était en pleine phase d’ascension de sa puissance — entre les Anneaux du Chaos et les armes, les ennemis pullulaient de toutes parts. Si bien qu’il n’avait même pas pu voir Zhao Xuemei, se contentant de laisser un message avant de quitter de nouveau l’ancienne trajectoire.
Au fond de lui, il était très reconnaissant envers ce novice qui l’avait rappelé. Au moins, Zhao Xuemei saurait qu’il n’était pas parti brusquement, ni mort.
Le regard de Zhao Anlong était presque extatique, fixé sur cette porte de lumière. De l’autre côté, la silhouette élancée, qui semblait assise sur une chaise, s’immobilisa quelques respirations, puis tourna sa tête floue vers ici.
{Anlong, c’est toi ?}
……
À la Ville Plaque Tournante, Zhao Xuemei parcourait les documents relatifs à l’exploration et à la stabilisation du troisième Hub. Le processus, bien que plus tortueux que prévu, devait en réalité ses plus grandes peines à celui qui n’y participait même pas.
La grande star Petit Ma Chao, perdue dans la Terre Hors-Fréquence.
Tout en songeant à cela, elle reçut soudain dans son esprit l’information que Zhao Anlong la localisait par-delà les trajectoires du destin.
[L’inviteur Zhao Anlong, venu d’une autre trajectoire du destin, souhaite te localiser.]
Elle resta figée deux respirations, comme si elle n’osait croire à cette voix qu’elle entendait. Elle tourna la tête : une porte de lumière vaporeuse se manifestait près d’elle.
Quand elle confirma cette invitation trans-trajectoire, un rai de lumière fendit la porte en son milieu. Les deux battants s’ouvrirent. La lumière du monde réel s’y engouffra rapidement, formant dans le néant un long chemin de traces lumineuses.
Yang Zicang contempla, stupéfait, ce chemin de traces lumineuses, à la fois familier et étranger, qui reliait les deux portes.
Sans lui laisser le temps de dire quoi que ce soit, Zhao Anlong, ignorant totalement tous ceux qui l’entouraient, s’élança. Dans la musique qui montait de la petite scène, il prit appui sur l’accoudoir du canapé, bondit et courut franchir la grande porte, serrant dans ses bras la femme qui arrivait en courant, l’épée à la main.
«Waouh !» Le petit coucou fila en bourdonnant et, sous le regard tendu de Léopard Qing et Léopard Yu, observa l’intérieur.
«Hé hé, ce qui va suivre, vous ne regardez pas. Espèce d’humains, la demoiselle est gênée.» Coucou tourna la tête et leur picora vivement le crâne à chacun.
Yang Zicang se massa le front, partagé entre des sentiments contradictoires. Cela prouvait que ce que lui avait donné son « coéquipier » du futur qui se prétendait son « fils » était authentique. Les yeux fixés sur son verre, il éprouvait toujours une sourde résistance intérieure.
De l’autre côté, Zhao Xuemei, dont les effusions passionnées de Zhao Anlong coupaient presque le souffle, lui donna un léger coup de son poing pâle et menu sur l’épaule.
«Y a du monde. Arrête.»
Zhao Anlong retira ses lèvres et, suivant le regard un peu timide de sa bien-aimée, aperçut de l’autre côté de la porte, sur le canapé, l’homme au visage brûlé qui fixait son verre, le menton sur la main.
Un sentiment infini — un sentiment qu’on pouvait appeler confiance — inonda son cœur.
«C’est bon. C’est quelqu’un de chez nous.»
Zhao Xuemei examina la silhouette un peu familière de cet homme solitaire. «Qui est-ce ?»
Zhao Anlong jeta un coup d’œil en arrière, puis, avec un sourire malicieux, murmura à l’oreille de cette femme gracieuse : «Yang Zicang.»
……
La carte de cette porte de lumière était devenue d’un bleu profond et pur constellé d’étoiles. Elle pourrait encore être utilisée une fois dans les sept jours. Ceux qui franchissaient la trajectoire du destin devaient aussi rentrer avant l’expiration du délai, sous peine d’être rejetés par ce monde.
Zhao Xuemei, l’épée au poing, arriva dans le bar. En voyant l’état de Yang Zicang, ses yeux s’embuèrent.
«Ce n’est rien. J’ai pris des médicaments récemment. Avec les boules de capacité, je devrais être rétabli d’ici le mois prochain.»
«Merci de m’avoir aidée à retrouver la personne qui compte le plus.»
En entendant que son cher ami — si important à ses yeux — allait bien, Zhao Xuemei se rasséréna. Elle se mit à examiner les alentours, regardant avec étonnement les rats en peluche et les automates à ressort au loin. «C’est quoi, cet endroit ? Dans quelle ville ?»
«Une auberge un peu spéciale. Bref, assieds-toi donc.»
Tout le monde s’assit ensemble. Tous éprouvaient une quiétude et une joie qu’ils n’avaient pas ressenties depuis longtemps.
Peu après, Zhao Anlong, qui ne lâchait pas la main de Zhao Xuemei, proposa de lui-même un accord avec l’association de Yang Zicang : obtenir conjointement le droit de gestion du quatrième étage.
En réalité, même sans la moindre association, tant que tous les locataires d’un même étage étaient d’accord, une chambre pouvait recevoir une chambre du monde réel.
Désormais, même sans contrat, du moment qu’ils s’accordaient sous les yeux de Keke Lang, l’invitation de chambre de ce mois pouvait être confirmée.
«On peut inviter une chambre de l’auberge dans l’ancienne trajectoire du destin ?» demanda Zhao Anlong, tout excité, au gérant assis près de la petite scène.
«Avant d’occuper la Suite Présidentielle, c’est impossible. Mais une fois qu’on l’occupe, avec quelques histoires d’Éclat et un millier d’années de Chronos, on peut réaliser ce petit vœu.»
Apprenant que ce serait possible un jour, Zhao Anlong soupira un peu. Il songea que, d’ici là, cette fonction ne lui servirait sans doute plus. Qui sait quand ce jour viendrait.
«Pour les chambres du quatrième, c’est toi qui décides, Anlong.»
«Très bien. J’allais le proposer. Sinon, je ne sais même pas comment retourner au bateau. Hum, à propos.»
Il se tourna vers Yang Zicang. «Je n’aurais pas cru qu’à peine arrivé, tu trouverais l’occasion de faire un tel remue-ménage. Cela dit, je suppose que cette journaliste a dû emprunter certains pouvoirs de la statue. Ah, au fait, tu disais tout à l’heure que quelque chose tournait mal. De quoi s’agit-il ?»
Yang Zicang se toucha la poitrine. Les éclats logés dans ses chairs le lançaient encore. «Quelqu’un cherche à inverser la dynamique de la question ouvrière.»
«Inverser la dynamique ?!»
Tous, alentour, échangèrent des regards stupéfaits. Puis Léopard Yu frappa du poing sur sa cuisse.
«Je vois ! Forcément, certains n’ont pas pu profiter de cette « Étincelle des Héros ». Alors, avant le moment décisif où les pays allaient s’accorder pour réécrire la question des prisonniers ouvriers, ils se sont immiscés sous cet angle ! S’ils parviennent à inverser l’issue de cette tendance, l’Étincelle leur reviendra.»
«Exactement.» acquiesça Léopard Qing. «Même s’ils n’y parviennent pas, ils en tireront sans doute pas mal d’avantages.»
Zhao Xuemei, en écoutant un moment, avait à peu près saisi, d’après la conversation, qu’ici, il fallait saisir soi-même les occasions de réécrire le dénouement des événements en tout lieu, pour briser le destin du monde.
«Ces gens-là sont vraiment odieux.» dit-elle. «Alors, Bu… Buchen, tu sais comment ils vont s’y prendre pour renverser cette tendance qui a déjà balayé tous les pays ?»
«La gloire et la chute viennent d’une même source. Il leur suffit de s’en prendre à moi.»
……
Deux heures plus tard.
Yang Zicang apparut dans la chambre de la villa qui appartenait à l’origine à Xue Qi.
Il n’eut pas le temps de déployer la Nuit du Recueillement qu’il aperçut, dans le fauteuil devant le bureau, le dos d’Haili Keni. En entendant du bruit, celle-ci se leva précipitamment et accourut.
«Tu as attaqué nos soldats ?»
«Non. Au contraire, c’est moi qui vous ai récupéré les documents perdus. Mon registre de Brumeux en garde la trace.»
«Ils s’en moqueront.» Haili Keni secoua nerveusement la tête, les sourcils légèrement froncés. «Les radios diffusent déjà des bulletins d’urgence là-dessus. Le Général de brigade Ross m’a envoyée pour savoir ce qui s’était passé. Je sens que le vent est très mauvais cette fois. Lui-même est déjà assigné à résidence dans ses bureaux.»
«Ross.» Yang Zicang réfléchit un instant. «Où sont mes deux amies ?»
«Elles sont parties à la concession. Pas encore revenues.»
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