Le lendemain, Yang Zicang rédigea une lettre à la Cité de Krosten et l’expédia par le canal rapide spécial du courrier de la concession des Brumeux à destination de la capitale du Hevenzok, demandant à Xue Qi de retourner à l’auberge pour lui récupérer une caisse.
Frontière du Hevenzok, 4e Régiment de Défense.
Yang Zicang, de retour, remit la photocopie du dossier entre les mains d’Ellian sous les regards incrédules de l’assistance.
«Vous avez déjà récupéré les documents, et si vite.» Maksim arriva en hâte au bâtiment du centre de recherche. Il examina la photocopie, le visage impénétrable.
«Très bien. Cette fois, ne les perdez plus.»
«Oui. Même si l’original et ce matériau alchimique n’ont pas pu être retrouvés à temps, cela nous permettra au moins de poursuivre nos recherches.» Ellian mesurait la gravité de la situation. Récupérer cela en si peu de temps tenait de l’incroyable.
Maksim rendit le dossier à Ellian, qui attendait sur le côté. Dès qu’elle fut entrée dans le laboratoire central, dont la sécurité était renforcée, il dit gravement à Yang Zicang :
«Ellian m’a dit que vous aviez survécu à l’impact direct d’un obus de sang. J’aimerais bien comprendre : dans mon souvenir, ces obus de sang sont des armes d’une puissance phénoménale. Comment… avez-vous pu survivre à une telle attaque ?»
Yang Zicang percevait chez son interlocuteur une authentique perplexité.
Cela signifiait sans doute que les Stedfennois n’avaient guère divulgué d’informations sur l’attaque qu’ils lui avaient portée.
— [La Distributeur Loci·Tatamingqi indique « Nœud ».]
Ce type…
Yang Zicang répondit sur un ton badin :
«Pour ce genre de chose, je crains de ne pouvoir vous révéler quoi que ce soit. Veuillez comprendre, Monsieur Maksim.»
Lui-même ne savait pas pourquoi cet homme sans insigne de grade se trouvait ici, apparemment respecté de tous.
Maksim se montra compréhensif, puis ajouta : «À ce qu’il paraît, le nucléus de l’obus de sang est toujours en votre possession. Pourriez-vous nous le confier pour que notre laboratoire mène une étude comparative ? Avec deux obus — un intact et un ayant servi — je suis sûr que nos experts progresseront à pas de géant dans l’analyse.»
À cet instant, Yang Zicang chercha à sonder la véritable intention de l’autre, sans rien pouvoir déchiffrer sur son visage.
Même des milliers d’années d’expérience avec de francs primitifs ne l’aidaient pas à décrypter ces visages contemporains.
«Cette chose a disparu. Il faut que je retourne la chercher.»
«Ah ah ah, vous avez le sens de l’humour, Monsieur Yang.»
Soudain, le visage de Maksim redevint sévère, avec une pointe de gravité. «Monsieur Yang Buchen, puis-je vous demander si le sauvetage du Général de brigade Ross était vraiment une coïncidence, et non une manœuvre délibérée ?»
Un éclair sembla traverser le crâne de Yang Zicang.
Il fixa droit dans les yeux l’homme en face, puis balaya rapidement du regard les soldats alentour et les troupes au loin, par la fenêtre.
Un immense sentiment de danger s’éleva en lui.
«Très bien. Je crois avoir compris. J’estime que la mission confiée par le Général de brigade Ross est achevée. Alors, adieu, Messieurs.»
Maksim releva légèrement le menton en regardant Yang Zicang tourner les talons et s’éloigner, franchissant la haie des soldats postés à l’entrée. Son adjudant, voyant cette silhouette s’éloigner, fit un pas vers lui. «Monsieur… ?»
Maksim secoua doucement la tête.
Un groupe de soldats regarda Yang Zicang monter immédiatement à bord d’un bus militaire en partance pour Tarko, la capitale du Hevenzok. Quand le véhicule fut parti, Maksim laissa enfin échapper un long soupir.
Accompagné de son adjudant, il regagna rapidement sa chambre, pressa un bouton près de la tête de lit. Sur le mur, la gigantesque peinture à l’huile d’un jeune homme — le portrait le plus en vogue dans la capitale en ce moment — vibra légèrement, révélant une rainure qu’on pouvait pousser.
Il entra dans la pièce secrète et contempla la statue de l’un des pères fondateurs du Hevenzok.
La respiration de l’homme s’apaisa. «Vénéré chef suprême des opérations spéciales de la garde intérieure, Marzello Popkov, moi, votre disciple, actuel second chef d’état-major adjoint du département des opérations spéciales du Royaume de Hevenzok, et possible futur héritier du royaume, je vous adresse ma prière.»
Il s’inclina respectueusement, puis releva la tête. «Puissiez-vous guider mon action et protéger mon vœu.»
Le cœur plein de ferveur, Maksim fixa intensément la statue devant lui.
Après quelques respirations, la surface de la statue se mit soudain à frémir de lueurs…
«Je souhaite renverser le courant contraire du « Héros ».»
Des images tremblotantes surgirent de la statue, se fragmentant en d’innombrables séquences d’actions humaines. Elles se tordirent, convergèrent, enveloppant la silhouette debout devant la statue.
Dans le tourbillon de ses pensées, Maksim eut la sensation de vivre les expériences de tous ceux qui, jadis, avaient formulé des vœux similaires.
[Tu as hérité de la trajectoire du destin de tes prédécesseurs.]
……
Yang Zicang était certain qu’il y avait à bord de ce bus rempli de soldats quittant la caserne au moins un homme — et sans doute plusieurs — spécialement chargé de le surveiller.
Il émergeait à présent des nombreuses pensées déclenchées par les paroles de Maksim. Mais il ne remettait pas en cause sa décision de partir. Rester plus longtemps n’aurait mené qu’au résultat inverse de celui escompté — et au danger.
[Moi, le grand Quadrilatère, je réfléchis.]
[Cet homme au visage rigide me soupçonnait-il, ou cherchait-il à m’intimider pour que je parte ?]
Il se retourna brusquement pour regarder par la lunette arrière du bus les bâtiments, de plus en plus petits à l’horizon. Ce mouvement fit tourner la tête à plus d’un soldat dans le bus.
……
«Hé hé.» Yang Zicang se mit soudain à rire. «Ce n’est rien, messieurs. Je regardais avec nostalgie. Ne craignez rien de spécial de ma part.»
«Comment donc.»
«Ah ah, nous ne regardions rien.»
Tous les gens autour dissimulaient leur surveillance avec une grande maladresse.
Yang Zicang lança, tout de go : «Dites-moi, qui est ce Maksim ?»
«C’est un supérieur.»
«Oui, un très bon supérieur.»
Voyant leurs mines, Yang Zicang eut un petit rire. «Et cet obus de sang, comment l’avez-vous obtenu ? Vous le savez ?»
«Aucune idée.»
«Aucune idée, non.»
«Ce genre de chose, on ne nous le dit pas.»
Rien que des réponses de ce genre.
Le bus poursuivit sa route. En passant sous l’ombre d’un haut pont, Yang Zicang jeta un coup d’œil par la fenêtre à un autre bus qui roulait déjà lentement devant. Les mains des soldats autour de lui commencèrent à s’agiter.
Sentant le changement d’atmosphère, Yang Zicang cherchait où le bât blessait.
Un soldat se leva, puis un deuxième. Dans le froissement des vêtements, Yang Zicang dit : «Qui est-ce ?»
Bzzz !
Un hurlement strident retentit. Des poings énormes se hérissèrent de vers d’énergie grouillants. Devant, un homme sortit un petit tube métallique à buse. Un autre encore tirait déjà la goupille de sa grenade.
«Je vois.»
Yang Zicang venait de murmurer ces mots lorsque sa dague courte jaillit de la main droite, visant la gorge de l’assaillant à droite.
CLAC ! Le siège se replia brusquement en arrière. Des sangles d’acier courbes, comme celles qu’on réserve aux prisonniers dangereux, se refermèrent sur ses jambes. Au même instant, une épée longue aux écailles rouge sombre, chargée de flammes spectrales de Chronos, jaillit de derrière le siège vers Yang Zicang.
Son corps s’inclina vivement à gauche, esquivant la lame qui déviait vers la droite.
À l’instant critique, Yang Zicang força son corps à pencher à gauche.
CRRR ! La lame frôla ses côtes, déchirant ses vêtements, laissant une brûlure cuisante sur sa peau.
D’un coup de poignet, il retira la dague courte, encore tiède de sang, du cadavre à droite. Il la fit luire d’un éclat froid en direction des deux colosses à gauche qui levaient le poing pour frapper.
C’est alors que, de l’autre bus, des éclairs jaillirent aux fenêtres. Yang Zicang, retirant son épée ensanglantée, tourna la tête et aperçut derrière les vitres la silhouette d’un appareil photo et une multitude de canons noirs comme des gouffres.
FWOOSH FWOOSH !
Deux coups de poing violents. L’un enfonça le dossier du siège. L’autre, un poing de fer enveloppé d’énergie d’Étoile Primordiale, frappa de plein fouet sa poitrine.
[J’ai neutralisé 68 × 50N.]
BANG ! Un choc sourd résonna dans son corps amplifié de Chronos. Ce poing avait heurté comme un mur invisible. Le soldat sentit soudain son poing se tordre de douleur ; les os de ses doigts faillirent se briser.
Les cinq doigts de la main gauche de Yang Zicang se refermèrent comme des serres sur le poignet de l’autre colosse, qui n’avait pas eu le temps de le retirer. Il tordit violemment.
CRAC !
Le craquement de l’os et le hurlement du colosse retentirent en même temps.
«Quoi ?!» L’assaillant resta bouche bée.
Au même moment, le tube métallique à buse, devant, était déjà pointé sur son visage. Une brume visqueuse vert-de-gris gicla de la buse !
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche s’éleva de son corps et se jeta en avant, happant d’un coup l’entité psychique du soldat qui s’apprêtait à soulever un bidon plat en fer.
— [La Distributeur Avril·Odyssée m’a donné une « note moyenne ».]
La brume qui flottait dans l’air donna instantanément à Yang Zicang une nausée étouffante, comme s’il avait avalé la pourriture putride des abysses.
Alors que son regard s’obscurcissait, deux grenades dégoupillées furent enfoncées dans son giron par un homme portant un masque à gaz !
«Tu vas mourir. Les micro-éclats de ces bombes suffisent à tuer des centaines de personnes.»
Yang Zicang jeta un regard féroce dans cette direction. L’homme qui avait glissé les grenades recula vivement.
«BOUM !» Une énorme explosion retentit dans le bus. Plusieurs vitres volèrent en éclats. Le masque de Yang Zicang fut lacéré par une dizaine de micro-éclats projetés à grande vitesse, dévoilant le visage en dessous.
«Tu es donc bien le Héros de la Cité de l’Acorus blanc ?»
«Il a tué Dak !» hurla aussitôt quelqu’un.
«Espèce de sale espion !»
Dans le bus, les vêtements de la plupart des passagers étaient déchirés, mais ils révélaient des sous-vêtements en tissu spécial pare-éclats qui épousaient le corps. Ils criaient leurs accusations, hurlant comme s’ils n’en croyaient pas leurs yeux.
«Sale voleur de données, rends l’original !»
Il y avait un magnétophone. Que voulaient-ils faire ?
Devinant vaguement la réponse, Yang Zicang sentait que sa tête s’engourdissait.
Il leva son regard injecté de sang. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche avait déjà happé les entités psychiques de deux soldats. L’un d’eux, le corps nimbé de lueur d’Étoile Primordiale, s’était porté volontaire pour attirer son attention.
De l’autre bus qui se rapprochait parvenaient le déclic des obturateurs et le bruit métallique des armes qu’on armait.
«Je vois… je comprends maintenant.»
La dague courte de Chronos Nul dans la main de Yang Zicang se para de lueur orangée. Il l’enfonça de toutes ses forces sous le siège. CLAC ! La lame toucha la serrure de fer courbe cachée là. Face à un être défendu par le Chronos, cette arme était invincible ; mais face à une chose ordinaire, elle ne tranchait pas l’acier comme du beurre.
Mais… «Si c’est du fer…»
Les avertissements répétés de Dame Foujan avaient bien une raison d’être, après tout ! Tandis que Yang Zicang refoulait désespérément l’envie de laisser la plupart des gens résoudre cette crise à leur manière, ses glandes surrénales se mirent à sécréter sous la pression montante.
[J’ai commencé à résonner la Source Sacrée Divine, champ de force des Cinq Éléments.]
Il était temps de tester cette utilisation…
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