C’était la première fois que Yang Zicang voyait un « Anneau de Lignée » matérialisé.
Mais ce n’était pas un anneau.
«C’est vraiment incroyable : la Source Sacrée Divine peut conférer aux lignées des formes et des fonctions différentes.»
«Je croyais que les Brumeux en savaient plus que nous. Ces lignées, on dirait qu’elles vous appartiennent de naissance.»
«Hé hé, j’aurais préféré ne jamais les rencontrer.»
Ellian Witt, réalisant soudain que c’était l’heure de la pause, l’invita à dîner à l’extérieur :
«Au fait, Monsieur, votre logement est-il arrangé ?»
Sentant qu’elle cherchait à détourner la conversation des recherches — devinant qu’elle pensait que l’objectif principal de l’envoi du général était déjà atteint —, Yang Zicang enchaîna :
«Pour l’hébergement, tout va bien. Cependant, je m’intéresse encore à cet obus de sang qui m’a attaqué. Si nous essayions d’utiliser ce matériau pour le mettre en contact avec l’obus ?»
«Ah, je le voudrais aussi,» Ellian, qui avait lu la fiche succincte de Yang Zicang, savait que la capacité de ce Brumeux était liée au contrôle des trajectoires, mais la fiche précisait aussi qu’elle n’était pas forcément applicable à ce « liquide » formé d’innombrables aiguilles d’énergie microscopiques.
Aussi hésita-t-elle : «Il nous manque encore un monsieur. Il ne savait pas que vous arriveriez si vite, aussi est-il absent du régiment en ce moment.»
— [La Distributeur Février·Di’an, pleine d’attente, commence à suivre mon parcours.]
L’assistante Sessil intervint : «Si j’allais chercher Monsieur Lu Yang ?»
Le nom sonnait comme celui d’un compatriote. Devant le regard interrogateur de Yang Zicang, Sessil expliqua :
«Ce monsieur est un résonateur de la lignée Pénombre. Avec lui, non seulement on peut manipuler ces matériaux de sang démoniaque en toute sécurité, mais il peut aussi percevoir les informations renvoyées par l’intérieur du cristal.»
«Il ne nous manque plus que quelqu’un — ou un instrument — capable de contrôler ces matériaux.» ajouta Ellian.
«Ce monsieur est un Brumeux ? Euh, est-il sûr ?» Yang Zicang évalua le peu de Chronos qu’il lui restait, méfiant.
Face à un porteur de lignée, il se devait d’être prudent.
«Oui.» Ellian réfléchit un instant, changea de position, puis dit : «Puisque le général Ross précise dans sa lettre qu’on peut vous faire confiance, je serai franche. Ce Monsieur Lu n’est qu’une personne que nous avons recrutée dans les environs. Je ne l’ai jamais laissé approcher ce laboratoire.»
Le cœur de Yang Zicang fit un bond.
— [La Distributeur Avril·Odyssée a donné un « avis moyen » à ma méfiance.]
Méfiance ? Un soupçon traversa aussitôt l’esprit de Yang Zicang.
La femme, fixant le visage de Yang Zicang empreint d’une « aura meurtrière », se sentit un peu rassurée :
«Lorsque nous avons fait notre rapport au Bureau Général de Coordination des Ressources, nous demandions aussi quelqu’un pour protéger ce cristal.»
Yang Zicang aurait bien voulu demander s’il n’y avait pas d’autres porteurs de lignée ici. Mais voyant Ellian commencer à rassembler ses affaires, il se contenta de réfléchir un instant avant de dire :
«Laissez-moi essayer. Peut-être pourrai-je contrôler et sonder l’intérieur du cristal.»
«Hein ?»
«Quoi ? Monsieur Buchen, vous… posséderiez vous aussi la capacité de percevoir les retours du sang démoniaque Pénombre ?»
Yang Zicang scruta attentivement leurs expressions, mais il n’arrivait pas à déterminer si cette femme se méfiait de lui et voulait un témoin pour superviser l’expérience — ou si elle avait réellement besoin de ce résonateur de la lignée « Pénombre » pour mener l’opération.
Peut-être les deux.
Mais de toute façon, il n’y avait ici que des gens ordinaires : c’était ce qui lui était le plus favorable.
«Laissez-moi d’abord essayer. Ce sera peut-être plus efficace.»
— [La Distributeur Loci·Tatamingqi suit mon prélude éclatant actuel avec curiosité.]
Ellian le regarda, le cœur un peu chahuté.
«Hé hé… Ainsi le général nous aurait trouvé… quelqu’un d’aussi adapté.»
Elle ravala le mot « prodige ». Yang Zicang comprit que cette dame commençait à le suspecter. Mais allez savoir pourquoi, elle posa effectivement les documents à côté, mit elle-même un masque, remonta la fermeture de sa combinaison de recherche et enfila de longs gants.
«Je serai votre assistante.»
«Bien.» Yang Zicang acquiesça et mit les longs gants et le long tablier que lui tendait l’assistante.
— [La Distributeur Loci·Tatamingqi est en train de compiler son expérience.]
— [La Distributeur Tatamingqi a volontairement réduit son niveau de perception à mon égard.]
Une fois toutes les protections en place, Yang Zicang, aidé de Sessil, se mit à injecter ce « liquide » dans un récipient spécial, tandis qu’elle notait les données.
Les tests de dureté, de faciès cristallin, de ténacité, etc. étaient déjà tous consignés en détail.
«Cette fois, nous cherchons principalement le « clivage », c’est-à-dire les traces de rupture sur les plans cristallins spécifiques. Car lors de la libération d’énergie, ce cristal produit des fissures irréversibles.»
Yang Zicang acquiesça : c’était un phénomène qu’il avait déjà observé.
«Mais surtout, nous voulons chercher des motifs de cristallisation particuliers, ainsi que… d’éventuelles « fibres éthérées ».»
«Des fibres ?»
«Oui. Nos scientifiques en ont postulé l’existence. Les Stedfennois utilisent ces cristaux pour fabriquer des obus, voire modifier des bêtes sauvages. Il doit bien y avoir une raison rationnelle.»
«Des scientifiques…» Le cœur de Yang Zicang se serra un peu à ce mot.
Ellian débitait ces informations d’un ton neutre.
Mais elle se tut bientôt, stupéfaite par la capacité du général Ross à choisir ses hommes.
Car l’homme qui commençait à se faire un nom à la Cité de l’Acorus blanc — les anneaux déployés sur sa poitrine — réussit effectivement, rien qu’en agitant un tout petit peu la « surface de l’eau » avec une cuillère en métal, à provoquer dans cette eau, qui n’aurait dû que se rider, un écoulement anormal.
«Vous… vous pouvez vraiment contrôler le flux de ces aiguilles ?!»
Il n’avait fait qu’essayer de contrôler ce liquide « Pénombre de Cangyu », et l’effet était étonnamment bon : une petite partie se mit à tourbillonner dans l’eau en un flux rotatif.
[J’ai étendu la case « Ajustement » au rang des dizaines de milliers.]
Près de cent mille unités de Chronos d’amplification se mirent à s’écouler comme de l’eau. Yang Zicang réduisit précipitamment la quantité contrôlée, et finalement seule une infime poignée d’« aiguilles » se déplaça dans l’eau avec agilité et rapidité.
«Cela éprouve beaucoup ma maîtrise. J’y vais directement.»
[J’ai commencé l’extension fine de la Nuit du Recueillement.]
Yang Zicang ferma les yeux et concentra son esprit. Comme lorsqu’il avait tenté de s’échapper du Palais du Démon-Héros, il infiltra sa force psychique à travers les centaines d’« aiguilles » contrôlées.
Au contact, ce fut comme s’il entrait dans une nouvelle « enveloppe ». Les sensations tactiles perçues par ces « aiguilles » affluèrent, claires et denses, dans son esprit via l’échange d’informations de la Nuit du Recueillement.
Ça fonctionnait donc bel et bien !
Des centaines d’« aiguilles molles », formées d’un liquide similaire à de l’eau, se ruèrent vers les parois cristallines irrégulières de l’« obus de sang » immergé dans le liquide. Au contact, elles se transformèrent en flux d’énergie qui s’étendirent en vibrant à grande vitesse à l’intérieur.
Toutes sortes de sensations indescriptibles submergèrent l’esprit de Yang Zicang, comme s’il se divisait instantanément en plusieurs centaines de fragments, chacun recevant des informations chaotiques.
Mais la Mer Psychique dans son esprit se mit soudain à onduler. Les flux d’informations désordonnés, une fois repérés par la force psychique en éveil automatique, furent rapidement unifiés.
Yang Zicang « vit » simultanément toute la surface interne du cristal et, à mesure que les « aiguilles » pénétraient, sa compréhension de l’intérieur s’approfondissait.
Sur l’estrade expérimentale, la chercheuse Ellian sentit l’aura de l’homme changer. Elle observa, tendue, Yang Zicang immobile.
«Vite, donnez-moi du papier.»
Sessil lui tendit promptement un carnet. Il s’empara du stylo et son poignet s’agita. Sous le regard retenu des deux femmes, il nota à toute vitesse ce qu’il voyait, en phrases concises et en croquis.
Schéma après schéma, le trait rapide de la plume les couchait sur le papier.
«Ça, c’est…»
Ellian n’eut qu’à regarder deux ou trois croquis : ses prunelles pures brillèrent d’un éclat qui ne pouvait plus se détacher. Peu à peu, Sessil aussi écarquilla les yeux, immobile. Toutes deux éprouvaient une forme d’incrédulité devant cet homme qu’on appelait le « Héros de la Cité de l’Acorus blanc ».
Le test du cristal se poursuivit une petite demi-nuit. Après le premier relevé, Yang Zicang n’utilisa plus que quelques « aiguilles » pour cartographier l’intérieur du cristal.
Il était trois heures du matin lorsque les données générales de ce cristal de la taille de deux poings furent enfin consignées.
«J’ai oublié de mentionner au général… la compensation en Chronos.»
Quand le chef de section, qui attendait depuis longtemps, ramena Yang Zicang, l’esprit et l’âme sens dessus dessous, pour le conduire au repos, Sessil regardait avec une certaine incrédulité sa maîtresse, déjà toute fringante, qui s’était immédiatement mise à analyser ces données.
«Dire que le général Ross connaît un tel homme.»
«Hmm. Apparemment, c’est ce monsieur qui a déjoué le complot des Stedfennois sur l’île et qui, en s’approchant de lui-même, a sauvé la vie du général.»
«Waouh~» Sessil, qui entendait cela pour la première fois, crut écouter une légende héroïque.
Ellian arrêta son stylo, jeta un coup d’œil à l’horloge murale, et dit : «Il est déjà bien tard. Rentre vite te reposer.»
«Maîtresse, vous ne partez pas ?»
«Ce sont des données que j’attendais depuis longtemps. Tant que je ne les ai pas oubliées, je vais encore les organiser avant de dormir.»
Sessil regarda ce méli-mélo de graphiques et de chiffres. «Hmm… c’est vrai que c’est un peu le bazar. Alors je vais me reposer d’abord. Demain, je viendrai aider maîtresse à trier le reste.»
En sortant du centre de recherche, Sessil enfila son manteau épais et s’étira dans le vent frais de la nuit en regardant les étoiles. Soudain, elle aperçut une silhouette qui faisait les cent pas près du poste de garde, à l’extérieur de la cour.
«C’est Monsieur Lu Yang ?»
«Oui, c’est moi.»
L’homme au chapeau, voyant la jeune fille du labo s’approcher escortée par le garde, demanda en fronçant les sourcils :
«J’ai entendu que le Brumeux invité était arrivé au labo ce soir. Comment se fait-il que je n’aie toujours pas été convoqué pour participer au sondage des données ?»
Sessil balbutia, puis, songeant aux capacités de Yang Buchen, trouva un peu de courage : «Nous avons déjà terminé.»
«Quoi ! Tu veux dire ?»
«Oui, nous avons déjà mesuré ces données. Je suis désolée de vous avoir fait attendre tout ce temps. Mais rassurez-vous, le labo ne réduira pas votre rémunération.»
«Toi !» Lu Yang pointa un doigt furieux vers la jeune fille, puis, sceptique : «Impossible. Comment un tel homme existerait-il ? Ne me mens pas. Qui est-ce ?»
«J’en ai déjà assez dit,» Sessil, que cet homme regardait depuis toujours d’un œil un peu louche, se montra un brin espiègle en se touchant le nez. «Allez, il faut que je me repose. N’attendez plus, monsieur, rentrez vite dormir vous aussi.»
……
Yang Zicang regagna sa chambre d’hôte dans un état second.
L’endroit était étroitement gardé par une escouade de soldats armés de mitrailleuses lourdes. Avec ces armes aux chargeurs circulaires fixées au sol, même un Brumeux ordinaire doté de Chronos hésiterait avant de s’approcher.
Dans son sommeil, Yang Zicang avait l’impression d’avoir la tête pleine de parois cristallines irrégulières, fines et serrées, à vous couper le souffle. Comme si des silhouettes vides et chaotiques étaient apparues avant de sombrer dans une période de sommeil profond.
Dans l’obscurité, une énergie faible, à peine perceptible, se déposa lentement sur son corps, diffusant des ondes énergétiques irrégulières.
[Sommeil]…
[Épuisement psychique], [Coma]…
[Aimer… Éther… marche…]
Clac~
L’auréole sur sa poitrine s’illumina doucement.
«Jiong… jin…» murmura inconsciemment Yang Zicang, des syllabes indistinctes.
Ces ondes d’énergie frémissantes, telles des poissons effarouchés, s’évanouirent dans un tremblement rapide.
Le soleil entra par la fenêtre, éclairant le lit de fer à une place.
«Catastrophe !» PAN PAN PAN !
Yang Zicang se redressa en se tenant la tête. Un soldat arborant trois étoiles sur ses épaulettes poussa la porte. «Désolé, Monsieur le Brumeux, un malheur est arrivé.»
«Quoi donc ?»
Sessil, affolée, écarta l’homme et entra de deux pas dans le couloir, criant à Yang Zicang, qui se soutenait à moitié sur le lit :
«Les données, les données et le matériau ont été volés !»
«Le matériau ?»
«Ce matériau alchimique ! Lui et les données que vous avez notées cette nuit ont tous disparu !» Le visage de Sessil était couvert de larmes.
Yang Zicang saisit immédiatement la gravité de la situation. Instantanément alerte, il balança les pieds hors du lit, enfila ses chaussures tout en se levant, attrapa sa veste et sortit, suivi d’une foule de soldats en armes, le visage indigné.
«Que s’est-il passé au juste ? Mademoiselle Ellian va bien ?»
«Les données volées, tout le labo a été endormi par un gaz.»
À cet instant, le centre de recherche était cerné par une masse de soldats. Plusieurs officiers visiblement de haut rang se tenaient à l’extérieur, montant eux-mêmes la garde.
Quant aux gardes qu’il avait vus la veille à l’entrée, inutile de dire qu’ils étaient déjà entre les mains de la police militaire. Même Sessil était flanquée d’un soldat inconnu en armes qui ne la quittait pas d’une semelle.
Dans le laboratoire, l’atmosphère était pesante.
«Monsieur Yang, vous voilà.» Ellian paraissait avoir vieilli de plusieurs années en un instant.
Prostrée sur une chaise du grand laboratoire, elle était encadrée de deux gardes et d’un homme dont on ignorait le grade exact mais dont l’aura imposait le respect.
Yang Zicang regarda les soldats armés qui le suivaient. «Vous n’allez tout de même pas croire que c’est moi ?»
«Certainement pas.»
L’homme à l’air imposant s’approcha d’un pas décidé et lui tendit la main :
«Je suis Maksim. Nous savons bien entendu la grande contribution que vous avez apportée la nuit dernière, et nous mesurons l’effort que cela vous a coûté. Nous avons déjà un premier suspect. Si nous vous avons fait venir, c’est pour vous demander si vous vous souvenez encore de certaines données d’hier soir. Nous souhaiterions vous prier de nous aider à en reconstituer une partie.»
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