Un courant glacial et morne flottait dans l’air.
Le vent froid balaya la peau des deux hommes et de l’oiseau. Le petit oiseau en émail tourna la tête, jeta un coup d’œil à She Gui, puis déploya ses ailes pour en tirer une carte de visite.
Glups. She Gui sentit inexplicablement l’atmosphère s’alourdir et déglutit.
Soudain, à l’instant même où les pupilles de Yang Zicang se dilatèrent brusquement, le corps du petit coucou métallique se téléporta avec un «fwoosh» devant She Gui.
«Atten…» Yang Zicang venait tout juste de tendre la main, crispé.
«Veuillez la conserver.»
Le petit coucou secoua la tête et laissa tomber la carte sur les genoux de l’homme dont le corps s’était instantanément figé.
La main tendue de Yang Zicang resta suspendue en l’air.
«Coucou coucou Petit Oiseau… Biya… Kede ?»
Le vent froid bourdonnant balayait le tapis volant.
«Ceci… c’est ?» She Gui, qui avait déjà vu la carte éthérée de Yang Zicang, reconnut immédiatement ce que c’était. Habitué à manipuler des matériaux, il la toucha machinalement. «Tiens, ce matériau semble un peu… hmm,» il jeta un coup d’œil à Yang Zicang, «différent des autres cartes de visite. Cette herbe… ce n’est pas… de l’herbe ordinaire ?»
«Pas ordinaire !»
Le petit oiseau métallique cria d’une voix aiguë : «C’est de l’herbe qui pousse dans un environnement spécial. Humph, j’ai senti sur toi l’odeur contaminée des lignées chaotiques. Tu traînes souvent dans ce genre d’endroit, n’est-ce pas ? Dorénavant, tu devras m’aider à repérer ce type de matériaux. Compris ?»
«Compris.» répondit She Gui machinalement.
«Très bien. Les frais de matériel,» le petit coucou, sans même se retourner, désigna vaguement Yang Zicang du menton, «c’est cet homme qui paiera.»
Le regard de Yang Zicang se figea.
Le petit coucou Biyakde pivota d’un coup et le fixa d’un air sinistre.
«Quoi ? Tu y crois, là ? Tu t’imagines que notre affaire est réglée ? Pour être honnête, j’ai bien envie de te livrer à mon Client dès maintenant. Mais…»
Il passa sa petite langue sur son bec.
«Dis-moi, d’où viennent ces bonnes odeurs de cocktails dans votre auberge ?»
«Hein ?» Yang Zicang ne s’attendait absolument pas à une telle question. Voyant le regard sérieux mêlé d’une attente ardente, il fronça ses sourcils aux poils fins et denses. «Tu en veux ? Je peux t’en rapporter.»
«Formida…» Le petit coucou, un instant ravi, changea brusquement d’expression et prit un air sévère : «Humph, très bien, c’est entendu. Cette fois, rapporte-m’en une bouteille et je te laisserai tranquille pendant deux semaines.» Il se lécha de nouveau le bec.
Vrai ou faux, Yang Zicang se sentit un peu soulagé. Il n’était pas encore prêt à affronter le « Soldat n°4 », mais rester caché dans l’auberge n’était pas non plus une solution.
«Euh, puis-je vous demander… comment êtes-vous arrivé ici ?» s’enquit She Gui, devinant à peu près que le « héros » à ses côtés avait fait ce grand détour exprès pour échapper à cette étrange petite créature.
«Comment je suis arrivé ? En volant, pardi. Hé hé, ne me prends pas pour un imbécile. Tu as pris ma carte, tu portes donc déjà ma marque de balise éthérée. Vous retrouver est un jeu d’enfant…»
She Gui, effrayé, jeta la carte sur le tapis.
«Trop tard !» Le petit oiseau fondit sur lui, attrapa la carte du bec et la glissa sous son aile où elle disparut. «Tant pis si tu n’en veux pas. De toute façon, si tu ne me prépares pas de matériel, demande au « Vagabond échappé » ce qui t’attend.»
Tels deux aubergines flétries, les deux hommes suivirent la route, tandis qu’un petit oiseau virevoltait de gauche à droite sur le tapis en se dandinant, en direction de la frontière de la Cité des Voiles d’Hydrogène du Grand-Duché. Ils n’y arrivèrent que le lendemain matin.
«Comme c’est reposant. Je n’aurais jamais cru que Coucou prendrait un jour le tapis volant.»
«Pfff…» les deux humains soupirèrent à l’unisson. Yang Zicang dirigea le tapis volant pour descendre sur ce sommet désert. L’ombre des arbres enveloppa enfin les deux hommes qui avaient été exposés au soleil toute la matinée.
«Je vais chercher de l’eau pour me rincer le visage.» She Gui se dirigea hors du bois.
«N’essaie pas de t’enfuir, hein.»
La silhouette de l’homme aux épaules étroites qui s’éloignait tressaillit. «Je ne partirai pas.»
Le petit coucou couleur émail fila d’un mouvement vif, accompagné d’une onde d’énergie, pour se percher sur une branche.
«Ne t’avise pas de jouer au plus fin avec moi, l’humain. Je te surveillerai à chaque instant. Si tu as de mauvaises idées, quelqu’un viendra te corriger.»
Il sortit une carte de visite de sous son aile, la laissa tomber, puis disparut dans l’air dans un froissement d’ailes. Yang Zicang vit la carte voltiger jusqu’à ses pieds.
Il la fixa en plissant les yeux.
«Si tu ne la ramasses pas…» La voix de l’oiseau surgit soudain près de son oreille, «je préviens mon Grand Client !»
Yang Zicang assena une claque dans cette direction.
Mais la silhouette s’était déjà évanouie dans les rides énergétiques. Il expira, fit deux pas et se pencha pour ramasser la petite carte, longue comme deux phalanges.
[J’ai touché la « Carte de Visite à Balise Éthérique » de « l’Homme Barre de Fer » Coucou.]
— [La Distributeur Février·Di’an m’a donné une « mauvaise note ».]
— [La Distributeur Tatamingqi indique « défaite totale ».]
«Pfff~» Yang Zicang tourna la tête et vit She Gui, méfiant, qui revenait. «Et cet oiseau ?»
«Nous avons négocié. Il est parti.»
«Oh, tant mieux.» She Gui eut l’impression d’avoir subi une surveillance oppressante comme jamais auparavant. Il ne savait pas trop comment décrire cela ; peut-être que ses camarades qui avaient fait beaucoup d’études auraient su en parler.
«L’usine dont je vous ai parlé n’est pas loin. Allons-y à pied.»
Yang Zicang sentait que cet homme en savait vraiment beaucoup sur les Brumeux et les Passeurs.
— [La Distributeur Avril·Odyssée indique que je suis en train de couver un tout nouveau prélude éclatant.]
Le soleil devenait de plus en plus ardent sur la route ; la température avait enfin commencé à grimper sérieusement ces deux derniers jours.
«Voilà les ruines, devant.»
De vastes usines aux toits blancs ressemblaient à des carcasses de bêtes monstrueuses. Les squelettes d’acier, rongés de rouille brun-rouge, perçaient obstinément le béton écaillé des murs.
«Ces usines sont abandonnées depuis longtemps. Si des Incubes n’y étaient pas apparus, elles auraient sans doute déjà été démolies pour servir à autre chose.»
«On dirait que les villageois restent prudents face à la propagande officielle.»
Le talon des chaussures en cuir de Yang Zicang foula une plaque de rue couverte de crasse noire.
— Danger biologique, ne pas approcher.
Derrière le texte était dessiné un bateau aux yeux longs et déformés. C’était à peu près le symbole conventionnel d’avertissement d’Incubes.
Dommage que son téléphone soit lui aussi devenu ce genre de monstre, sinon il l’aurait sûrement pris en photo. Yang Zicang éprouvait une inexplicable nostalgie pour les photos et les numéros irréguliers stockés dans le répertoire de son portable.
L’homme à ses côtés continuait de décrire les lieux. Tous deux contournèrent prudemment une flaque aux reflets huileux et avancèrent.
«Hé~ ! Vous deux, là-bas ! N’allez pas plus loin ! C’est dangereux !»
Une silhouette vêtue d’une vieille chemise en sergé de coton apparut sur le flanc de la colline, agitant un petit drapeau fait d’un bâton et d’un chiffon.
«C’est Slavomir Hiller !»
She Gui le reconnut immédiatement. «Hé, c’est moi ! Long·Guezhar !»
L’homme sursauta, examina attentivement les deux arrivants, puis, avec deux autres, dévala la pente en criant :
«Surtout n’avancez plus !»
Bientôt, les trois hommes, de tailles diverses, vêtus de vestes résistantes élimées, arrivèrent en haletant.
«Que s’est-il passé ?» demanda Yang Zicang.
«Qui est-ce ?» Tous trouvaient le visage de cet inconnu un peu effrayant. Mais à ne regarder que ses oreilles, on ne distinguait rien de spécial.
«C’est un monsieur très puissant. Enfin, dites-nous ce qui se passe. Peut-être que ce monsieur acceptera de vous aider. Ah, au fait, comment va le chercheur Farmall ? Il va bien ?»
«Oui, il va bien, il est aussi là-bas.» Un jeune homme d’une vingtaine d’années désigna la colline derrière avant de fixer Yang Zicang.
En entendant les paroles de She Gui Long·Guezhar, ils comprirent aussitôt qu’ils avaient affaire à un Brumeux.
«Honorable Monsieur, voici la situation : il est en train de naître là-dedans un Incube assez puissant. Nous…»
Tous trois échangèrent des regards. Yang Zicang remarqua qu’ils portaient tous des épées et autres armes, dont une épée longue de Module, dépourvue de signes de vie.
«Vous aussi, vous chassez les Incubes par ici ?»
«Oui et non.» L’un d’eux soupira.
«Puisqu’un Brumeux est venu, il n’y a pas de mal à être franc. En réalité, nous sommes ici depuis un certain temps. En général, quand il y a des incidents de contamination par Incubes pas trop graves… euh, même le mot « Incube », c’est Guezhar qui nous l’a appris. Mais notre mission principale n’est pas de les chasser.»
Un soupçon naquit dans l’esprit de Yang Zicang.
Soudain, un cri étrange et étouffé retentit depuis l’usine.
«À l’entendre, sa puissance dépasse effectivement ce que des gens ordinaires armés de simples lames peuvent affronter.»
«En effet, cette chose est très dangereuse. Monsieur le Brumeux, vous feriez mieux de trouver deux renforts.»
«En général, plus c’est gros, plus c’est fort. C’est une règle élémentaire.» Le jeune homme ajouta, plein de sollicitude.
Yang Zicang lui jeta un regard.
[J’ai activé la Nuit du Recueillement.]
Le visage solennel, Yang Zicang examina attentivement. Une grande plaque d’acier incurvée dans l’usine présentait soudain des signes de vie. Une chose aussi énorme, c’était comme une pièce dressée à la verticale.
«Que fabriquez-vous exactement là-dedans ?»
— [La Distributeur Loci·Tatamingqi, forte de sa riche expérience, indique que je suis en train de couver un tout nouveau « Prélude Éclatant ».]
— [La Distributeur Tatamingqi dit : « Vas-y ! »]
«Monsieur Yang, je…» She Gui s’apprêtait à s’expliquer, mais il vit déjà Yang Zicang traverser à grands pas le terrain désolé et pénétrer dans l’atelier.
«Il va y arriver, Guezhar ? Je n’ai pas osé lui dire que c’était un monstre… qui fera date.»
«Rassurez-vous. Douter des autres, soit. Mais pas de lui.» She Gui soupira, puis se retourna brusquement. «Qu’est-ce que tu viens de dire ? Qui fera date ? Serait-ce que le chercheur a réussi à le fabriquer ?»
Les trois hochèrent la tête, impuissants. «Oui. Cette direction était… une erreur, elle aussi.»
…
{Hfff~ hfff~}
Tap, tap ! Les pas du jeune homme résonnèrent dans le hall vide. Son regard balaya les lieux : comme il l’avait perçu, tout était impeccablement nettoyé. Instruments et outils étaient rangés de part et d’autre.
Et cet objet métallique qu’il avait perçu, suspendu au centre, n’était pas simplement une plaque d’acier ordinaire.
«Tu sais ce que c’est, Coucou ?»
«Je ne sais pas, bon sang !» Les nerfs de Yang Zicang furent soudain stimulés au point qu’il faillit instinctivement rouler sur le côté.
Le petit coucou fila vers la plaque d’acier dans un «fwoosh». Des ondulations écailleuses y apparurent aussitôt, se propageant comme des vagues.
{Aeyes…}
Dans un bruit spectral irrégulier, les courants d’air autour de la plaque d’acier devinrent chaotiques. Deux grondements retentirent, et une vague d’air mêlée à un hurlement strident fondit sur lui. Yang Zicang tint à peine debout. Dans le bourdonnement, l’arrière de la plaque d’acier se brisa verticalement et s’abattit comme une hache géante.
CRAC BOUM !
Le sol s’enfonça instantanément. Puis la chose pivota brusquement et, animée de la force de mille livres, balaya l’espace latéralement.
BANG !
Juste au moment où elle allait frapper Yang Zicang, un poing enveloppé de flammes illusoires rouges s’écrasa lourdement sur la masse d’acier.
{Ouaah !}
Le cri spectral de l’Incube fit vibrer le cœur de Yang Zicang.
Dans le fracas sourd du choc, une entaille semi-concave apparut sur ce morceau d’acier fendu qui oscillait légèrement.
«Déjà aussi fort avant même d’avoir achevé son incubation. Pas étonnant que ces gamins aient détalé en voyant la situation se gâter.»
«Tss tss, pas mal. Ce coup de poing a quelques millièmes de la puissance de mon Client.»
Le coin des lèvres de Yang Zicang se contracta. Il aurait vraiment voulu coller son poing à cet oiseau.
Furieux, l’Incube pivota de nouveau et balaya l’espace. Soudain, Yang Zicang se rappela qu’il possédait la « Source Sacrée Divine ». Pourquoi ne pas essayer d’utiliser le champ élémentaire des Cinq Éléments ?
Aussitôt pensé, aussitôt fait. Au moment même où la bourrasque se levait et où l’acier s’abattait de nouveau, les flammes illusoires de Chronos sur son poing émirent brusquement la lueur gris-blanc du champ de force des Cinq Éléments.
Toute la silhouette illusoire de Chronos se tordit, comme si un faible catalyseur y avait été injecté.
Yang Zicang ramena son poing et frappa de toutes ses forces.
BOUM !
Le poing heurta de nouveau l’acier. Dans la douleur, la longue barre d’acier entaillée, et même toute la grande plaque d’acier incubisée, s’immobilisèrent soudain.
DONG !
DONG ! DONG !
Yang Zicang leva brusquement la tête. Cette énorme chose se mit soudain à dégager une aura lourde et sinistre. Tous les matériaux à la surface de l’usine se mirent à trembler, comme si plusieurs mois, voire un ou deux ans de dégradation s’étaient écoulés en quelques secondes.
«Ça alors… comment !» s’exclama Yang Zicang, stupéfait.
«Ouah !» Le petit oiseau Biyakde fila dehors, puis revint. «Attends, je ne suis pas un humain, de quoi j’aurais peur. Eh, espèce d’idiot, tu sais que tu es en train de lui injecter un catalyseur !»
«Un catalyseur ?!» Yang Zicang ramena son poing et regarda cette couche de flammes illusoires appartenant au champ de force des Cinq Éléments.
L’œil géant de l’Incube apparut faiblement. Yang Zicang, debout en dessous, eut l’impression d’être sur le point de saisir quelque chose, sans pouvoir y mettre de l’ordre.
«L’incubation des artefacts scientifiques… serait-elle liée aux Cinq Éléments ?»
{Tu… m’as donné la force… de m’éveiller enfin. Ah… c’est donc ça… le savoir et le langage… des humains ?}
{J’ai l’impression… qu’il y a encore beaucoup de choses… que je ne comprends pas…}
Le grondement sourd de l’Incube se diffusa au-dehors. Même Long·Guezhar et les autres, sentant l’anomalie, comprirent que quelque chose clochait.
«Cet homme n’y arrive vraiment pas !»
«Partons vite. Il nous faut plus de Brumeux pour en venir à bout.» Slavomir Hiller, le visage grave, fit demi-tour et courut deux pas, puis se retourna vers She Gui. «Qu’attends-tu ? Dépêche-toi !»
She Gui serra les dents. «Je ne crois pas qu’il soit incapable d’abattre un Incube. Humph.» Sur ces mots, il arracha l’épée du dos du jeune homme et se rua vers l’entrée de l’usine.
«Hé hé, espèce de… !»
Dans l’atelier. L’œil géant de l’Incube se posa sur l’homme qui contemplait son propre poing.
{Bien qu’il y ait beaucoup de choses que je ne comprenne pas… il me suffit de te dévorer pour comprendre, sans doute.}
Une fissure apparut en son centre. Tel un puzzle qui se désagrège, tout l’Incube d’acier commença à se diviser lentement. Yang Zicang leva progressivement la tête.
«Monsieur le Héros !» She Gui Long·Guezhar brandit son épée. «Vous avez besoin d’une arme ?»
«Pas besoin ! Haaa !» La réponse de Yang Zicang gronda dans sa gorge. Les flammes rouges sur son poing se transformèrent instantanément, dégageant une lumière orange incandescente !
«Saute pour frapper,» cria le petit coucou en lançant une carte de visite d’un coup de tête, «je t’aide !»
Yang Zicang prit appui au sol, bondit, puis se propulsa de nouveau en posant le pied sur la carte tournoyante. Sous le regard incrédule de l’homme à l’entrée, il enfonça d’un coup de poing la lumière en plein centre du corps de l’Incube qui se fendait.
— [La Distributeur Avril·Odyssée suit mon parcours de vie actuel avec un sentiment de regret.]
Un énorme fracas sourd.
BOUM BADABOUM BADABOUM !
La carcasse brisée de l’Incube retomba en éclats. Les trois silhouettes qui venaient d’arriver en courant à l’entrée pâlirent d’effroi. «C’en est fini !»
CLANG CLANG CLANG !
Par chance, tous ces débris tombèrent juste à côté des instruments précieux.
«Ah… j’ai eu une peur bleue. Heureusement que le chercheur Farmall n’a pas vu ça.»
Le corps de Yang Zicang retomba. Il se retourna : les quatre silhouettes s’avançaient, encore tremblantes, la main sur la poitrine.
[J’ai récolté 5700N de Chronos.]
Comment était-ce possible ? Le premier coup n’avait même pas compensé mille ans de Chronos. C’était forcément lié au champ des Cinq Éléments.
Le petit oiseau ramassa la carte de visite et s’éloigna de nouveau.
«Tu connais le lien entre les Incubes et les Cinq Éléments ?»
«Je ne te le dirai pas pour rien ! Je regrette déjà ce que j’ai dit tout à l’heure. Sans deux bouteilles… pfff, qu’est-ce que je ferais d’autant d’alcool, je ne suis qu’un oiseau.»
Tournant le dos à Yang Zicang, Coucou picora parmi les débris d’Incube, puis disparut dans un bruissement d’ailes.
«Il l’a vraiment terrassé sans même utiliser d’arme.»
Les trois hommes examinaient prudemment les fragments d’Incube au sol, encore sous le choc.
«Je veux savoir de quoi cette chose est issue.» demanda froidement Yang Zicang. «Que fabriquez-vous exactement ici ?»
«Euh, eh bien…»
Slavomir Hiller chercha du regard l’approbation de She Gui. Ce marchand de matériaux d’Incubes, à l’aura différente de d’habitude, dit : «Parlez. Ce monsieur n’est pas comme les autres Brumeux.»
Les trois hésitèrent. Slavomir, songeant que le résultat final ne serait guère différent, soupira :
«Cette plaque d’acier était en réalité l’aile en flèche d’un avion à grande vitesse.»
Yang Zicang contempla les débris, stupéfait.
«Ne sous-estimez pas ces plaques d’apparence banale. Quand la vitesse de l’avion augmente, la vitesse du flux d’air sur l’extrados dépasse celle de l’avion lui-même, et certaines zones atteignent même la vitesse du son, créant une traînée d’onde.»
Slavomir Hiller écarta les bras, impuissant :
«Une aile en flèche de conception optimale permet de retarder efficacement l’apparition de cette traînée. Sans cela, le vol stable à grande vitesse est tout simplement impossible.»
Leave a Reply