La salle des archives était une petite bibliothèque assez compacte.
Les livres y étaient protégés par des vitrines spéciales. «Comme vous possédez jusqu’à onze lumières éclatantes déjà enregistrées, Monsieur Yang, vous pouvez consulter onze contenus conservés pour la région actuelle de ce mémorial.»
L’agent de liaison régional Leon Angulo conduisit Yang Zicang devant deux grandes étagères au nord.
«La première étagère devant nous contient les réécritures effectuées par les gens de la précédente ancienne trajectoire du destin. Comme vous avez déjà engendré un Éclat des Héros ou une lumière irisée, vous avez aussi le droit d’utiliser vos entrées de lumières éclatantes pour les lire.»
Sur ce, l’homme regarda une armoire plus grande à l’intérieur et poursuivit : «Cependant, la date de lecture ne peut pas dépasser le lendemain des archives, c’est-à-dire le trois mai.»
Yang Zicang examina attentivement les inscriptions sur les dos des livres. Elles étaient un peu plus précises que celles de la Société des Illusions Perdues.
«Les gens de la précédente trajectoire du destin ont-ils réussi à prolonger l’ère de ce continent-mémorial ?»
L’agent de liaison régional Angulo garda un instant le silence, puis leva les yeux :
«Il se trouve justement que cette question touche au secret des contre-mesures choisies par les Enflammés du précédent mémorial. Je ne peux donc pas vous le dire comme ça. À moins que vous ne consommiez dès maintenant une entrée de lumière éclatante.»
«Par ailleurs,» Angulo désigna une autre direction, «là-bas se trouvent quelques informations générales sur le prochain continent-mémorial. Si vous voulez les lire, il faut trois entrées de rayonnements pour en échanger une. Mais ce n’est qu’une introduction initiale.»
L’attention de Yang Zicang, d’abord concentrée sur l’étagère devant lui, se porta involontairement de ce côté. Une légère hésitation apparut dans son cœur.
– [Distributrice Février · Di’an observe mon expérience de vie actuelle.]
«Que comptes-tu choisir, Bugu ?»
«Je…» Yang Zicang sentit soudain un frisson lui parcourir le dos en regardant à côté de lui.
Il tourna la tête de gauche à droite et découvrit cet oiseau qui pointait sa petite tête sournoise hors de son col :
«Que~ vas-tu~ faire~ réponds-moi !»
Sous le regard stupéfait de Leon Angulo, la main de Yang Zicang jaillit comme le vent pour l’attraper.
Clac. Yang Zicang se frappa le cou. Le petit oiseau avait déjà promptement tournoyé au-dessus de sa tête, sa carte d’identité au bec, avant de piquer et de se poser sur le dossier d’une chaise à côté.
«Je veux voir ce qu’il y a là-bas.» Le bec de Bugu se tourna vers l’armoire contenant les informations sur le prochain continent-mémorial.
«Toi, quand est-ce que tu…» Yang Zicang était couvert de sueur froide. Si cette chose l’avait attaqué par surprise, les conséquences auraient été inimaginables.
«Qu’est-ce que c’est que cet oiseau, Monsieur le Héros ? Ce n’est pas votre animal de compagnie ?»
Le petit oiseau Bugu bondit : «C’est toi, l’animal de compagnie, humain ! Tu es l’animal de cette maison ! Mais vous avez quelque chose de bon à boire ici, je l’ai vu. Hé hé… hé hé hé…»
Yang Zicang se sentait à la fois mortifié et extrêmement préoccupé. Que faire maintenant ?
– [Distributeur Avril · Odessai observe avec effroi mon expérience de vie actuelle.]
– [Le Distributeur Odessai m’a attribué une «appréciation défavorable».]
– [Le Distributeur Odessai a révisé son appréciation et m’a attribué une «appréciation mitigée».]
«Quel est ton but ? Cette personne compte venir, n’est-ce pas !»
«Mon stupide humain Buchen. Tu crois que Bugu peut entrer ici sans prêter serment ? Espèce de créature sans ailes, au cerveau plus gros mais à la sagesse moindre que la mienne !»
Le petit oiseau agita plusieurs fois la carte dans son bec : «De toute façon, tu es maintenant mon vaincu. Un vaincu qui m’a trompé sur le pacte d’alliance. Allez, va ouvrir cette armoire et montre à Bugu où c’est amusant sur le prochain continent-mémorial.»
Yang Zicang fut, inexplicablement, un peu soulagé.
Il recula d’un pas et dit doucement à l’agent de liaison régional : «Dans ce truc qu’il a au bec est scellé un Résistant qui n’aime pas trop travailler.»
Leon Angulo fut terriblement effrayé par ces mots et appuya aussitôt sur le bouton d’un communicateur à sa ceinture.
«Qu’as-tu fait !»
«Hé hé, devine ce que j’ai fait.» dit Yang Zicang en le regardant avec un sourire froid.
Des pas précipités retentirent dans le couloir. Dans l’air alentour, des vagues de pression oppressantes et pesantes se répandirent par vagues.
Le visage de cet oiseau métallique, presque réel, se tordit instantanément de terreur. Il fila d’un coup d’aile, et tout l’espace autour de la chaise fut rapidement enveloppé d’une épaisse énergie chaotique. Cette enveloppe apparut en divers endroits de la pièce, de tailles variées — tables, chaises et tabourets, comptoir de service et tableau d’affichage, jusqu’aux plantes vertes et aux vases dans les coins de la pièce, tous s’illuminèrent de cette lueur chaotique.
Sous une forte pression changeante, ils se dilatèrent rapidement, comme pour capturer cette chose qui filait à toute vitesse dans les airs.
«Maudit Yang Buchen !» Bugu secoua brusquement la tête, rangea sa carte sous son aile, et son corps se transforma en une ondulation pour disparaître dans l’air.
«Il a disparu !» Le regard de Leon Angulo fouilla l’air. Des pas précipités arrivèrent de la porte. Un groupe de personnes chercha partout dans la pièce. Une personne en tenue de chef de la sécurité dit : «Nous allons vérifier dans le champ de force Sous-Éthéré s’il est apparu. Vous…»
Son regard s’arrêta sur Yang Zicang : «Hum. J’espère que vous pourrez partir rapidement. Nos hommes vous attendront ici à votre sortie.» Il regarda sa montre et leva la tête : «De préférence pas plus d’un quart d’heure. Nous allons ensuite procéder à un bouclage complet du lieu pour inspection.»
Yang Zicang soupira et hocha la tête.
Il jeta un coup d’œil à l’armoire lointaine portant la plaque de fer «Ère du Cycle Crépusculaire». Yang Zicang la désigna du doigt — cette armoire qui contenait les données d’évolution de la précédente trajectoire du destin.
«Voyons d’abord comment les gens de la dernière fois ont réagi à la crise apocalyptique de ce monde. La prochaine fois, je regarderai l’autre armoire.»
Leon Angulo tourna la clé dans la serrure de l’armoire et en tira deux dossiers : «Parmi ces deux, celui-ci est une contre-mesure proposée par quelques Enflammés vers le milieu et la fin de la précédente Ère de la Vague de Bois. Le second est le résultat correspondant à ce plan.»
«D’après les mémoires du Saint, il semblerait que tous aient fini par mourir dans le désastre.»
«Oui.»
Yang Zicang prit les deux volumes : « Lancement du Plan Lumière Lunaire Pancontinental », « Enregistrement Complet du Plan Lumière Lunaire Pancontinental ».
Ses yeux brillèrent légèrement, comme s’il songeait à quelque chose, sans toutefois oser y croire.
«Un désastre où tout le monde mourra…»
La main de Yang Zicang se posa sur la couverture de « l’Enregistrement Complet du Plan Lumière Lunaire Pancontinental ». Il marqua une pause de quelques instants, puis l’ouvrit. Après une lecture rapide, ses pupilles se contractèrent violemment.
«Tous les humains… morts-vivants…»
Sous le regard stupéfait des personnes alentour qui surveillaient les environs avec vigilance, Yang Zicang leva la tête, mêlant colère et amertume, vers l’agent de liaison à côté de lui.
«C’est donc ça… leur plan de contre-mesure ?»
Le visage de l’agent de liaison régional était plein de résignation impuissante : «Ils n’avaient pas de meilleure solution. Cependant, ils ont ainsi obtenu une information de niveau ‘Or Ancien’.»
Yang Zicang eut l’impression de recevoir un coup en pleine poitrine.
Un quart d’heure passa très vite. Ayant de nouveau emprunté des ouvrages sur l’histoire véritable concernant la fin de ce continent, Yang Zicang n’y vit que les images perçues par le Saint Syornushimin. Hormis la vision de régions plus vastes — villes, usines, tranchées et montagnes, toutes recouvertes de ces lianes d’acier indescriptibles qui enveloppaient et dévoraient chaque vie — il ne vit que quelques rares enregistrements de personnes protégées par le pouvoir de la lignée qui avaient pris le bateau pour fuir vers la mer.
De retour dans la petite cour, le peu d’espoir qui venait de naître dans le cœur de Yang Zicang devint infime.
Tant de personnes brillantes du précédent continent-mémorial, réunies, n’avaient pas non plus trouvé de meilleur moyen de prolonger ce monde. Ils avaient au contraire eu recours à une sorte de virus biochimique qui lunairisait le monde, pour que ce qu’on appelait la vie pût survivre péniblement. Et même cela n’égalait pas les véritables habitants du Royaume Lunaire.
«Monsieur Buchen, avez-vous vu Mademoiselle Lina ?»
Thorne sortit précipitamment de la maison.
«Non. Que se passe-t-il ?»
«Elle a disparu.»
L’esprit de Yang Zicang chassa aussitôt tout ce qui concernait le Plan Lumière Lunaire Pancontinental, l’avenir de la Terre de la Vague de Bois, tout cela. Il s’élança vers le salon. Arrivé devant la porte de la petite chambre, il trouva Leonardo en train de lire une lettre. Voyant Yang Zicang approcher, il la lui tendit.
— Oncle Thorne, et Monsieur le Héros. Quand vous lirez cette lettre, je serai probablement déjà en route vers le nouvel endroit où je dois aller… Ne vous inquiétez pas pour moi. Je suis déjà capable de prendre soin de moi-même. Je crois qu’un jour, dans le futur, nous pourrons nous revoir. Alors, comme Monsieur le Héros, j’aurai gagné…
La suite n’était pas écrite. Mais Yang Zicang devinait plus ou moins ce qui avait pu se passer.
Oui. Une fille aussi intelligente, qui depuis toute petite avait appris seule une langue et un savoir qui n’existaient que pour elle, les avait conservés intacts dans son esprit, sans personne avec qui les partager ni en discuter, pour les porter vers l’avenir. Comment une telle personne, confrontée à une succession dense d’événements anormaux, n’en viendrait-elle pas à douter de ce monde ?
Yang Zicang replia le papier.
«Ce n’est rien, Monsieur Thorne. Je suis sûr que Mademoiselle Lina fera bien ce que sa nouvelle identité exigera d’elle.»
……
Certains partent, d’autres arrivent, d’autres encore arrivent puis repartent. C’était une phrase que Yang Zicang avait lue dans un magazine ces deux derniers jours.
Il eut l’intuition que cette phrase, dans cet article, représentait peut-être un code secret pour certaines personnes. Mais il se contenta d’y jeter un coup d’œil avant de tourner la page.
Le temps arriva à midi. Après s’être levé pour changer de tenue de bain médicinal, Yang Zicang suivit l’infirmière qui l’avait soigné ces deux derniers jours vers la clinique voisine.
«Ha ha, Madame, votre coup d’œil est toujours aussi sûr.»
«Pas tout à fait. J’ai simplement un intérêt inné pour ce genre d’artisanat délicat.»
Le regard de Yang Zicang glissa de côté. Ce visage familier, sentant ce regard, tourna ses beaux yeux avec un sourire. Après un léger temps d’arrêt, elle hocha la tête et s’éloigna avec une autre femme d’une cinquantaine d’années aux oreilles pointues.
C’était Yao Xiaoqin. Sans que son pas ne se troublât le moins du monde, Yang Zicang suivit l’infirmière dans la clinique.
«Monsieur Yang, votre peau va déjà bien mieux qu’au début. Je crois que d’ici quelques jours, on pourra se contenter de pommade pour la suite du traitement.»
«Merci pour tout votre travail.»
Tout en remplissant un formulaire, Yang Zicang demanda d’un air détaché : «Ces deux dames de tout à l’heure habitent aussi par ici ?»
En général, les gens qui venaient au Territoire Concédé pour affaires entraient rarement dans cette zone résidentielle.
«Ces deux dames ne sont pas n’importe qui. Je vous conseille, Monsieur Yang, de ne pas perdre votre temps avec elles. Certains s’y sont cassé les dents.»
Yang Zicang hocha la tête en signe de compréhension.
Il était à peu près certain que Yao Xiaoqin l’avait reconnu.
Toujours dans cette même pièce, après le bain médicinal, Yang Zicang s’habilla. À peine arrivé à la porte, il sentit que quelqu’un l’attendait tranquillement dehors.
Sa main, devenue plus robuste, tourna rapidement la poignée. À peine la porte fut-elle entrouverte qu’un corps féminin se glissa rapidement à l’intérieur. Le regard calme de Yao Xiaoqin se leva vers le visage froid de l’homme à la peau brûlée.
«Comment as-tu pu être blessé à ce point ?»
«Ça va déjà beaucoup mieux. Et ce visage, je l’aime plutôt bien, au contraire.»
Yao Xiaoqin garda le silence un instant, son regard glissant de biais vers son sac.
[J’ai activé la Nuit du Recueillement.]
Dans la perception de Yang Zicang, le compartiment inférieur de ce sac contenait un dispositif d’enregistrement finement conçu. Une longue bande magnétique y était stablement contenue avec précision.
Mais la personne entière en face était isolée par la force imprégnant le Territoire Concédé, qui signalait que les conflits illicites n’y étaient pas autorisés, sous peine d’en payer le prix.
«Pourquoi n’es-tu pas venu me voir pendant si longtemps ?» Après une brève réflexion, Yang Zicang changea de ton, adoptant la colère d’un petit ami.
«Je trouve que ce genre de relation entre nous n’est pas bien.» Yao Xiaoqin, tout en jetant des coups d’œil à son sac, dit : «Quand partiras-tu pour l’ouest ?»
Ayant posé cette question, elle ouvrit la bouche pour former silencieusement le mot «tout de suite».
«Hum… Ça ne devrait pas tarder. Le temps presse maintenant. Et puis, je suis déjà au courant de certaines choses secrètes sur ce continent. Sur la route vers la côte ouest, je devrais rencontrer des occasions de faire naître de nouveaux rayonnements.»
«De quoi s’agit-il ? Je peux en être ?»
«Hé hé.»
Face à cette réponse, la femme ignorait si l’autre faisait exprès ou s’il jouait simplement la comédie.
«Je… je peux encore y retourner, là-bas ?» La femme leva la tête et le regarda avec intensité, puis leva la main pour qu’une clé en laiton touchât celle de Yang Zicang.
Ne sentant absolument aucun retour de la clé, le cœur de Yang Zicang fit un bond.
Son regard s’assombrit. Il enlaça d’un bras la taille de la femme. Dans sa paume, il tenait déjà une clé.
[Je m’apprête à payer un pourboire pour l’ouvre-porte de COSTELLA HOTEL.]
Mais à cet instant précis, Yang Zicang sentit son cœur se serrer brusquement et suspendit son geste.
Il examina attentivement le visage de Yao Xiaoqin, ses cheveux qui l’enveloppaient, jusqu’au moindre détail de ses oreilles.
«Sais-tu danser ?»
«Moi ?» Yao Xiaoqin fronça les sourcils. «Tu… ne me fais déjà plus confiance ?»
Yang Zicang resta un instant sans voix.
Elle lâcha sa main et recula très naturellement de deux pas. Elle s’inclina légèrement et leva la tête avec un sourire feint : «Quelle danse le président voudrait-il me voir danser ?»
«Ah, te voilà, Suman.» Une voix de femme retentit soudain dans le couloir au loin, accompagnée de deux hommes qui arrivaient en contournant le coin.
Yao Xiaoqin balaya Yang Zicang du regard et baissa les yeux : «Suman, c’est mon vrai nom. Cette danse, je te la danserai une prochaine fois. S’il y a des billets de bateau…»
Avant qu’elle n’eût fini, ces personnes étaient arrivées. Les deux hommes étaient d’une politesse exquise.
«Voici donc Monsieur le Héros. Quel honneur. Je ne m’attendais pas à rencontrer un tel personnage ici. Hé hé.» Ils échangèrent des salutations.
Yang Zicang sourit et regarda ceux qui s’apprêtaient à emmener la femme : «Un instant, je vous prie. Je voudrais dire encore quelques mots à mon adhérente.»
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