«Silence, je vous prie !» La voix forte de Yang Zicang domina le tumulte.
La silhouette droite, il rajusta des deux mains le bas de sa veste en coton molletonné, joignit ses jambes vêtues du pantalon de travail en serge, et s’inclina profondément devant la silhouette du grand-duc :
«Avant tout, merci pour votre don généreux.»
{Puisse cette amitié, toi non plus, ne point l’oublier. }
Le grand-duc hocha la tête. Sa robe s’agita sans vent. Il esquissa un sourire. Sur ses yeux éclatants comme la pleine lune, ses sourcils se dressèrent comme des lames. Il se mua en un tourbillon de fumée verdâtre, et disparut.
Le départ du grand-duc fut comme l’allumage d’une mèche. La salle explosa de nouveau en conversations.
Puis tous, plus bruyamment encore, l’entourèrent et se mirent à enchérir, comme si la véritable vente aux enchères ne faisait que commencer.
Couche après couche, la Splendeur Lunaire était lancée. En un instant, la Splendeur de la septième couche atteignit la somme astronomique de plus de trois millions — et cette limite tenait simplement au fait que tout leur stock actuel ne dépassait pas ce chiffre.
Quant au traitement de Wu Zheng, sans parler des promesses des autres, le marquis Loki, qui s’égosillait avec excitation, était à deux doigts de proposer de partager jusqu’à son pantalon avec Wu Zheng.
Derrière, Huan Bao’er, les dix doigts volant, la pointe de la langue humidifiant machinalement ses lèvres rouges sous le coup de la tension et de l’excitation, les yeux brillant d’enthousiasme. En tant que plateforme, plus les enchères montaient, plus la commission de sa société grimpait.
— {Ah là là, comment se fait-il que les enchères soient déjà si hautes après une simple absence. }
La voix floue du responsable de l’Illusion de l’Eau Noire leur parvint. {Quoi, déjà trois millions cinq cent mille ! Aaah ! Que s’est-il passé !}
{Frère ! Ami ! Seigneur !} Le marquis de la Mer Morte bondissait derrière le marquis Loki, qui masquait entièrement Yang Zicang.
{Désormais, les trois millions de kilomètres carrés de terres au sud seront à lui pour la collecte ! Nous ne prélèverons que trente pour cent de tribut annuel. C’est notre plus grande concession !}
Le marquis dit, très tendu : {Cela équivaut déjà au pouvoir d’un seigneur territorial. Si nous allons plus loin, le roi ne le tolérera peut-être plus. Il en irait de même dans les autres couches du Royaume Lunaire. }
«Cela suffira.» Yang Zicang leva la main en direction de Huan Bao’er.
C’étaient effectivement les avantages maximaux que Wu Zheng pouvait obtenir avec une sécurité raisonnable pour l’instant.
Une fois qu’il aurait vraiment grandi, il obtiendrait davantage. Dans ce cas, il devrait, à l’avenir, pouvoir maintenir sa volonté aussi longtemps que le grand-duc, sans se perdre dans des morts successives.
Boum !
Le marteau de Huan Bao’er s’abattit pour la troisième fois, au-devant de la salle illusoire.
{Transaction conclue ! Trois millions cinq cent mille Splendeurs Lunaires monochromes, un million sept cent vingt-trois mille quatre cent cinquante-huit fils de coton monochrome ; Volonté Psychique Raffinée de niveau super-A Wu Zheng, une fois éveillés ses cinq cercles de la lignée ‘Harmonie’, jouira du droit de commander une légion d’ossements d’au moins dix mille hommes, de trois artefacts assortis du Royaume Lunaire monochrome ou plus, du droit de patrouille et de gestion sur trois millions de kilomètres carrés de terres au sud du territoire du marquis Loki…}
Yang Zicang poussa enfin un long soupir de soulagement, comme délesté d’un fardeau de mille livres.
Avec un tel traitement, même pour un fils adoptif, la vente était bonne.
Les autres poussèrent quelques soupirs de regret, quelques félicitations forcées, puis commencèrent à partir les uns après les autres. Certains en profitèrent pour entourer le marquis Loki, désireux de faire connaissance à cette occasion rare.
[La vente aux enchères de la Volonté Psychique Raffinée de niveau super-A s’est conclue avec succès. ]
L’énergie se mit à onduler dans la salle de conférence. Tous savaient que cette manifestation touchait à sa fin.
{Encore toutes mes félicitations, seigneur. } Une silhouette illusoire, représentante d’une couche voisine, s’approcha du marquis Loki. {J’espère qu’à l’avenir, nous pourrons coopérer sur les mines et le bois. }
{J’attends ce jour avec impatience. }
Dans ces derniers instants, le marquis conclut, avec quelques voisins identifiés des première, deuxième et troisième couches du Royaume Lunaire, des transactions faites d’écritures et de dessins. Cela ressemblait à des runes magiques, mais avec quelques différences — cela rappelait plutôt les motifs d’autel alchimique qu’il avait vus sur le « Karl, le Bateau Insomergible ».
Ces motifs complexes, esquissés du bout des doigts, flottaient en se tordant dans l’air. Même avec la rune magique de mémoire, Yang Zicang ne parvenait pas à en saisir la trace, car elles étaient floues par nature.
L’espace-temps s’étira soudain.
Tout ce qui était figé alentour revint brusquement à la normale. Dans la lande silencieuse où le temps avait ralenti, les ondes sonores, redressées, reprirent avec fracas leur vibration.
La force déchaînée émanant du corps de Wu Zheng fit exploser d’un coup toutes les cendres au sol !
Ses prunelles étincelantes restaient verrouillées sur le piédestal sous l’os colossal en forme de cône. L’Épée Démoniaque, qui avait osé corrompre le « Roi Immortel », arborait encore cette prunelle rouge pivotant agilement parmi ses dizaines de faux yeux.
Mais dès l’instant suivant, cette aura frénétique changea du tout au tout. Elle se mit à trembler, comme si ses fondations devenaient instables.
{Père Souverain !}
Le regard terrifié de Wu Zheng se tourna brusquement vers Yang Zicang. Sa voix trahissait une peur et un désarroi sans précédent ! Sur sa poitrine, un point rouge sombre s’alluma soudainement. Puis des vagues d’énergie au rythme puissant, cercle après cercle, balayèrent tout son corps !
{Ceux de tout à l’heure… qui sont-ils ?!}
Yang Zicang le regarda, légèrement surpris. Pour Wu Zheng, les images de cette vente aux enchères n’avaient sans doute pas duré une seconde, et pourtant il les avait captées.
«Puisque tu les as vues, tu dois pouvoir comprendre.»
{Je les ai seulement perçues. Ah, qu’y a-t-il dans mon corps… ?!}
Son regard se fit saisissant tandis qu’il fixait sa propre poitrine. Puis il se rappela : sur la poitrine du Roi Immortel, un halo apparaissait souvent !
Wu Zheng éprouva soudain un choc psychique indescriptible en fixant la lumière rouge sombre et blanc neige qui se déployait sur sa poitrine. Il entendit une voix, égale à nulle autre, s’élever dans son cœur.
[Le Palais des Âmes du Miroir Resplendissant a répondu à ta lignée. ]
Une radiance éclatante se manifesta sur Wu Zheng, faisant flotter ses cheveux noirs, virtualisés par la force psychique.
Les prunelles de l’Épée Démoniaque, qui observait tout, s’agrandirent instantanément.
Le crâne du Beau Roi-Démon, enchaîné là-haut, bougea quelques fois, hébété, le regard vide.
[La Cour Perdue, l’Étoile Cyan, m’informe que tout est prêt pour l’acheminement. ]
Entendant cet avis mental de la Cour, le cœur de Yang Zicang fut traversé d’émotions insaisissables.
«Puisque tu as tout vu, tu sais ce qui se passe, n’est-ce pas. Va. Oublie tout ici. Vis bien, là-bas.»
Wu Zheng tourna la tête vers lui. À l’instant où sa bouche s’ouvrit, Yang Zicang leva légèrement le doigt. Le corps entier de l’homme devant lui, imprégné d’une aura sauvage, devint illusoire en un instant. Wu Zheng voulut l’agripper, mais ce n’était plus que de la fumée verdâtre.
Cette fumée se rassembla rapidement en une demi-page déchirée, comme brûlée par l’eau et le feu, aux caractères flous et méconnaissables qui vacillaient rapidement dans le chaos.
[J’obtiens un « quart de page du mémoire de Saint Arès ». ]
«Saint Arès…» Yang Zicang fixa ce fragment de papier qui flottait jusqu’à sa main.
«Est-ce toi, Asna ? Ou bien es-tu une existence spéciale retenue par le Champ Psychique Sacré, qui m’a enseigné la technique du Poing de la Bourrasque ?»
Le papier au bout de ses doigts trembla en se débattant comme une cigale. Yang Zicang le lâcha. Il s’encadra naturellement d’une enveloppe illusoire, puis fila au loin d’un trait, disparaissant en un éclair.
[Moi, le grand Quadrilatère, j’obtiens 3 500 000 parts de Splendeur Lunaire monochrome. Après déduction des frais d’enchères, il me reste 2 030 000 parts. ]
[J’obtiens 1 723 458 fils de coton monochrome. Après déduction des frais d’enchères, il m’en reste 999 606. ]
La paupière de Yang Zicang tressauta…
Boum boum boum !
À cet instant précis, la terre entière fut secouée par un violent séisme ! Comme un monstre endormi qui s’éveillait !
D’innombrables ossements à demi enfouis dans le sol se mirent à trembler, comme si la force assoupie en eux commençait à se réveiller.
{Meuh… je euh aaah…}
Un rugissement à déchirer les tympans, comme jailli des abysses les plus profonds, d’une matérialité presque palpable, fit exploser les cieux !
Sous ce son, les épaisses chaînes vertébrales qui soutenaient le cône d’os noir se brisèrent pouce par pouce, tels de la fonte pourrie.
En contrebas, les innombrables fragments d’ossements qui enserraient la base du cône roulèrent frénétiquement alentour. Toutes sortes d’humérus, de côtes, de fémurs, et une multitude dense de mains humaines et de pattes de monstres, se dispersèrent comme une marée, dévoilant la fosse immense d’où s’échappait une énergie démoniaque déchaînée.
C’est alors que Yang Zicang vit clairement : la pointe de l’Épée Démoniaque qu’il avait aperçue n’était que l’extrémité la plus avancée. La lame tout entière traversait presque complètement les profondeurs du piédestal !
Yang Zicang leva la tête. Là-haut, le crâne énorme du « Beau Roi-Démon », depuis longtemps dépourvu de beauté, pendait comme une lanterne suspendue.
{Je peux… de nouveau parler… Ce médiocre a-t-il renoncé à garder cet endroit ? Ha, ha ha ha, ha ha ha ha !}
La voix du Beau Roi-Démon était rauque et lourde.
{Je ne sens vraiment plus son aura. Ha ha, ha ha ha ha. Il ne pouvait pas m’opprimer éternellement ! Je suis libre ! Je suis libre, ha ha ha. Épée du Roi-Dieu aux Dix Mille Yeux ! Vite, aide-moi à me reconstituer !}
Boum boum boum boum !
Yang Zicang peinait à tenir debout. Tout le sol se fissurait. Des ossements denses et serrés grimpaient du sol. Dans le ciel, un nuage noir tourbillonnait rapidement. Une aura sombre et oppressante, quasi palpable, descendit en spirale pour envelopper le crâne du Roi-Démon.
D’une accélération fulgurante, Yang Zicang bondit en arrière d’un kilomètre. Il vit que le crâne était déjà enveloppé d’une membrane d’énergie comparable à une chaîne de montagnes, d’où s’échappaient sans cesse des ricanements sinistres.
L’Épée Démoniaque flottait lentement dans le ciel. Soudain, un bras squelettique délabré jaillit de la membrane d’énergie et la saisit. À l’instant où il l’empoigna, la main fut enveloppée d’un épais brouillard noir et commença à grandir.
{Roi Immortel. }
La voix de l’Épée Démoniaque devint soudain plus allègre qu’auparavant.
{Où est-elle allée ? Reviendra-t-elle ?}
«Qu’en penses-tu ?» Yang Zicang se redressa et, levant la tête, fixa l’adversaire à distance.
Il était certain que, même à une telle distance, l’Épée Démoniaque pouvait entendre sa réponse.
{Hum. Il semble qu’il se soit passé quelque chose d’intéressant tout à l’heure. Il a même fait naître une lignée dans ce monde sans Palais des Âmes. Voyons… tu aurais pris le contrôle d’une fissure menant à la couche suivante du Royaume Lunaire, n’est-ce pas ? Avec un temps si long, le monde a bien dû pourrir au point de laisser apparaître une fissure vers la couche suivante. }
Le regard de Yang Zicang vacilla.
Au début, il s’était demandé si l’Épée Démoniaque, de par sa nature spéciale, avait perçu plus clairement que Wu Zheng ce qui s’était passé pendant la vente aux enchères.
Mais de toute évidence, certaines choses n’avaient pas été discutées lors de la réunion.
Le Royaume Lunaire… n’était pas un secret pour elle.
L’esprit de Yang Zicang s’emballa. Il tira une conclusion instantanée :
Le Royaume Lunaire existait déjà… avant la naissance de la civilisation de ce monde ?
Et même ces Armes Spirituelles, semblables aux Armes de Guerre Chronos, en connaissaient l’existence. Plus encore… elle possédait même le moyen de transformer ce monde en Royaume Lunaire !
«Qu’est-ce que ce monde, au juste ? D’où tiens-tu ces informations.»
Yang Zicang avança d’un pas sur ses longues jambes droites et, menton légèrement relevé, fixa l’arme.
«Ces informations se trouvaient-elles sur la comète ?»
Sur l’Épée Démoniaque, brandie en l’air par la paume géante, les prunelles serrées et denses fixaient la silhouette noire sur la ligne d’horizon lointaine.
{Oh, hum. Seigneur, c’est une longue histoire. }
Yang Zicang eut un sourire léger :
«Tu gagnes du temps ? Hum. Ton intelligence n’est pas mince, on dirait.»
{Vous l’avez découvert. Hé hé. } La voix de l’Épée Démoniaque s’enfla. {Mais qu’importe ! Ha ! Vous l’avez découvert trop tard !}
À ces mots, un grondement sourd retentit.
Du tourbillon céleste, un éclair rouge incarnat s’abattit violemment sur la sphère de membrane noire suspendue.
Les innombrables prunelles de l’Épée Démoniaque se mirent instantanément à tournoyer comme un kaléidoscope ! La foudre, frappant la membrane, y explosa. Une petite fraction suivit la pointe de l’épée pour frapper le sol, y creusant un cratère terrifiant.
{Stupides humains !}
La voix de l’Épée Démoniaque devint plus débridée encore, comme la plupart des Incubes lorsqu’ils sombraient dans la folie :
{Le seul être en ce monde capable de me réprimer, et c’est toi qui l’as laissé partir ! Ha ha ha ha !}
Boum !
Sous le ciel assombri par les nuages noirs, le monde s’illumina de nouveau. Cinq éclairs déchaînés, convergeant de la couche nuageuse tourbillonnante, explosèrent en rugissant sur le Beau Roi-Démon en contrebas.
La membrane d’énergie se brisa instantanément en mille morceaux. La dépouille qui venait de naître à l’intérieur éclata elle aussi en d’innombrables fragments d’os. Mais le brouillard noir, jaillissant rapidement du bras qui tenait l’Épée Démoniaque, se hâta de tout réparer.
Yang Zicang en fut presque amusé. Lui, l’imposant Roi Immortel adulé par tous les peuples de ce monde évolutif, raillé par cette chose — à voir son état, elle était vraiment excitée.
Cela montrait aussi, en creux, à quel point l’oppression de Wu Zheng sur eux avait été puissante.
«Tu crois que je ne peux pas te renvoyer dormir ?»
{Toi ? Hum. En ce monde, il n’existe rien d’immortel. Même s’il y avait vraiment des êtres à la vie si longue, ce ne pourrait être toi. Je le vois bien : tu n’as absolument pas cette aura. }
«Oh ? Avec tes yeux, que peux-tu bien voir au juste ?»
Boum ! Le troisième éclair fendit l’air et s’abattit avec fracas. Le cône d’os qui le suspendait ne put finalement supporter le martèlement d’une énergie si colossale et s’effondra en éclatant.
La sphère géante qui enveloppait le Beau Roi-Démon s’écrasa au sol avec un « boum », rebondit en roulant, puis se stabilisa lorsque la main planta l’épée dans le sol.
Les éclairs rouge incarnat qui rampaient à sa surface crépitaient en désordre, se propageant au loin le long des ossements métalliques serrés sur le sol.
L’arc électrique traversa instantanément les pieds de Yang Zicang. Quelques éclairs glissèrent sur le jeune homme aux longs cheveux, sans lui faire le moindre mal.
{Hein ?}
La voix de l’Épée Démoniaque devint grave.
{Hum. Décidément absurde. Qu’es-tu donc, à la fin ?}
«Tu ne m’as pas répondu. Comment peux-tu être sûre que je n’ai pas les moyens de te maîtriser ?»
{La raison est simple : parce que tu n’as fait résonner aucune des marques provenant de la Source des Dix Mille Dieux. Ni la marque des Cinq Éléments, ni celle du Verre, ni celle de l’Alchimie. Tu n’en as aucune. }
{Assez bavardé. Depuis l’enfance, j’ai grandi en entendant les histoires du Roi Immortel. Quelles décennies bruyantes. Heureusement, cette époque a vite pris fin. }
La silhouette colossale du Beau Roi-Démon se leva du sol. Dans le ciel, la couche nuageuse tourbillonnante devint flottante, comme si elle avait perdu son désir d’attaquer.
Mais les éclairs qui y crépitaient çà et là, comme indignés de leur échec, continuaient à s’accumuler.
{Immortel. }
Le « Beau Roi », haut de quarante à cinquante mètres, se dressa comme un monstre bovin sur ses pattes arrière. Chaque pas soulevait une lourde pression du vent, déployant des nuages de poussière qui masquaient ses mollets.
{Tu aimes te faire frapper pour impressionner les gens, pas vrai ? Pourquoi ne pas attaquer ? Serait-ce que, à part encaisser les coups, tu n’as aucune autre compétence !}
Il chargea, excité !
{Alors, goûte donc la puissance de mon épée ! Épée du Roi-Dieu aux Dix Mille Yeux ! Détruis-le, et le monde sera à nous !}
Vrrr !
L’Épée Démoniaque « Roi-Dieu » fut brandie en un arc rapide par les deux serres du géant noir d’ossements. La lame émit, en fendant l’air, un vrombissement, et traînant une traînée de flammes, s’abattit en rugissant sur le jeune homme au sol.
— [La Distributeur·trice Mai·Valkyrie soupire sur la tristesse du déclin intellectuel. ]
Boum !
La longue épée s’enfonça dans le corps de Yang Zicang par l’épaule. L’Épée Démoniaque, à la chaleur brûlante, frôlait son oreille.
Le jeune homme tourna calmement la tête vers cette Arme Spirituelle aux centaines, aux milliers de prunelles grandes et petites, à ses côtés.
Toutes ses prunelles, comme des filaments plongés dans le vide, étaient braquées sur lui.
«Satisfait ? Satisfait, alors relève-toi.»
{Toi !}
Toutes les prunelles de l’Épée Démoniaque rétrécirent simultanément. L’immense épée fut « fuiit » arrachée du corps de Yang Zicang par le Beau Roi-Démon, qui la fit glisser délibérément, traînant un sillon de plusieurs mètres dans le sol.
L’effroyable blessure commença à se refermer. Sous le regard incrédule des deux créatures, Yang Zicang retrouva son état originel en quelques respirations. Même ses vêtements n’avaient subi aucun dommage.
{Im… Roi Immortel ? Impossible !}
{Quel monstre es-tu donc ! Tu n’as pas le souffle du Palais des Âmes, tu n’as pas le souffle de la marque ! D’où tires-tu la force de résister à nos attaques !}
Yang Zicang eut un sourire amusé. Apparemment, le temps à venir ne serait pas trop ennuyeux. Il épousseta son épaule de la main : «Devine ?»
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