Dans la cabine, les deux personnes discutèrent un moment. Shen Woyue, serrant son oreiller, s’assit au bord du lit en grognant, se plaignant :
«Ah là là, après des mois à m’activer avec toi, tout ça pour ce moment. Hélas. Ne serais-je pas maudite moi aussi ? Honghong, serait-ce parce que tu n’as pas assez payé le repas la dernière fois ?»
«…» Hong Haocheng tourna la tête et se frotta le bout du nez. «Arrête de dire n’importe quoi. Laisse un message à ce gamin : dis-lui que ‘la situation a changé, Yang Zicang pourrait bien encore échapper à la menace de mort cette fois-ci, préparez le plan de secours.’»
La femme fit la moue, bougonna un moment, puis se leva en serrant son oreiller : «Je rentre écrire.»
Elle fit quelques pas et, arrivée à la porte, se retourna :
«Petit Hong, oublions ma part de l’Or Ancien cette fois-ci. Dis, sais-tu s’il y a un endroit où l’on peut obtenir un Insigne Postal complet ?»
Elle s’anima soudain :
«Nous pourrions peut-être encore tenter notre chance, faire surgir dans ces mondes évolutifs d’autres situations qui se sont réellement produites dans l’histoire véritable…»
«Ah… hum…» Hong Haocheng se gratta la tête. «Guifen, tu ne crois quand même pas que je suis un ange omniscient qui connaît le passé et l’avenir, et contrôle toutes choses en ce monde !»
Un oreiller vola vers lui. «Tu ne veux pas le dire ? Tant pis !»
Avec un « humph », Shen Woyue lissa ses doux cheveux noirs, fit la moue et sortit en ouvrant la porte.
…
L’arrivée de Boboli procura au cœur de Yang Zicang un réconfort qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps.
Après avoir échangé des nouvelles, Yang Zicang dit avec regret :
«Dommage que la civilisation d’ici soit déjà anéantie, sinon… je t’aurais bien emmené voir ces villes que nous avions bâties ensemble autrefois.»
Boboli contempla la terre sans fin et les ossements brisés, ainsi que ce grand « lézard » tapi sur le désert de pierre, la tête enfouie sous une aile d’os. Voir une telle chose ici tenait du miracle.
«Ne sois pas triste, grand frère. Le monde de l’Insigne Postal est fait pour nous entraîner, après tout.» Boboli retint l’envie de révéler une certaine information.
«Mais il n’y a plus rien ici qui mérite d’être entraîné. Même avec ta capacité… on ne trouverait personne pour faire du boost.»
«Hé hé.» Comme s’il attendait cette question, Boboli se tortilla et, sous le regard des deux autres, retira de son dos ce sac à l’allure un peu mignonne.
Sentant l’odeur qui s’en dégageait, les deux autres s’approchèrent et regardèrent le jeune homme sortir livre après livre de son sac.
«C’est… ?» Kadeng examina, intrigué, ces couvertures uniformes, seul le titre vertical différant.
L’Épée des Nuages et de la Pluie du Dragon-Éléphant, La Technique de la Paume Ébranlant la Terre, L’Art de Fendre les Nuages par la Taillee…
«La Technique de Soumission des Démons par la Flamme Sacrée… » Kadeng lut le titre d’un livre. Son visage changea. «Attendez, ces livres ne seraient-ils pas tous utilisables pour s’entraîner ?»
Qiao Bing s’était déjà jeté au sol et, brassant comme à la nage, avait ramené devant lui plusieurs des livres sortis par Boboli.
«J’ai touché le jackpot ! C’est exactement la sensation de gagner à la loterie !»
Il n’avait pas tort. Yang Zicang estimait lui aussi que ce type avait une chance insolente.
«Ciel ! C’est comme ça que vous utilisez l”Insigne Postal complet’ ! Après s’être entraîné ici, on maîtrise directement la compétence dans le monde réel, pas vrai ?» Qiao Bing serra les livres contre lui, aux anges.
Kadeng, entendant ces mots, tourna la tête, incrédule, vers Qiao Bing allongé à ses pieds.
Sa gorge se serra. Une vague déferla dans son cœur.
Était-ce vrai ? Les Brumeux possédaient donc une telle capacité ! Comment rivaliser avec cela ?
Mais la phrase suivante de Boboli apaisa un peu Kadeng.
«On maîtrise la compétence, certes, mais une fois sorti, on n’en garde que l’expérience d’apprentissage. Il faudra donc la ré-entraîner dans la réalité, simplement en évitant bien des détours, ce qui accélère les choses.»
Kadeng, soulagé, s’essuya le front. Voilà qui était plus raisonnable, les Brumeux n’étaient pas invincibles… songea-t-il. Mais la phrase d’après faillit le faire trébucher.
«Pas d’inquiétude, cependant.» Boboli bomba le torse. «Cette fois, avec moi, je peux vous épargner ce souci. Suivez mes instructions, et vous maîtriserez directement la compétence même en sortant. Y compris toi, le méchant.»
Kadeng rentra la tête.
«Qu-quoi ! C’est vrai ?» Qiao Bing, qui venait d’être déçu, fut soudain transporté de joie. «Vous avez encore une autre méthode ?»
Yang Zicang, lui, observait les deux hommes partagés entre stupeur et joie, un regard méditatif dans les yeux.
Boboli était venu préparé, avec de nouvelles techniques secrètes.
Il regarda le livre La Technique de Soumission des Démons par la Flamme Sacrée qu’il tenait, ainsi que les autres volumes sur la couverture.
Avec ces nouvelles techniques secrètes, non seulement ces deux-là pourraient aider au « boost », mais lui-même pourrait en créer de nouvelles, sans craindre que les techniques précédemment apprises ne puissent plus être converties en Contrats de Boost.
Bien que ce fût laborieux et monotone, on finirait tout de même par obtenir de nouveaux manuels secrets. La dernière fois, c’était Mori, cette fois Boboli… mais la joie n’était plus la même qu’autrefois.
«Grand frère.» Boboli appela Yang Zicang, plongé dans ses réflexions. Le jeune homme afficha un sourire forcé :
«Tu penses que cette fois, on ne peut compter que sur nous-mêmes pour réapprendre, n’est-ce pas.»
«Toi… aurais-tu un autre plan ? Attends, tu n’aurais pas réussi ta montée en fréquence ?»
Le jeune homme hocha solennellement la tête.
«Oui. Désormais, je suis devenu un modèle comme toi.»
Le visage de Yang Zicang s’illumina.
Les deux autres regardèrent le jeune homme se lever. Il défit les boutons de son uniforme, révélant la chemise en dessous, et tous virent distinctement un halo blanc argenté apparaître tel un anneau. Un petit point s’y dilata instantanément en un carré minuscule et tournoyant.
Yang Zicang perçut quelque chose dans l’émotion émanant de Boboli. Il réprima sa joie.
«Tu…»
«À vrai dire, c’est sans doute la dernière aide que Mori m’a apportée.» Une ligne brisée, fine et serrée, jaillit du halo jusqu’au bout des doigts de Boboli.
La dernière aide de Mori… !
Aux mots du jeune homme, Yang Zicang pensa immédiatement à une personne. Cet homme qu’il n’avait connu que quelques jours et qui, sous ses propres yeux, par la seule force de sa volonté, avait brisé coup sur coup deux entraves en un temps record, passant de la ligne brisée au Quadrilatère — bien que le prix final en eût été l’effondrement complet de son modèle.
«Qin Meng, sous le choc…» Ses poings se serrèrent malgré lui. «Ne me dis pas que tu as fait ça tout seul ?!»
Il avait toujours évité d’aborder les derniers instants de Mori — le déroulement en était trop évident, une expérience que Boboli avait sûrement suivie du regard.
Mais il comprenait seulement maintenant que l’esprit de ce jeune homme avait été si ébranlé… qu’il en avait fait monter son modèle en fréquence !
C’était ce que tant de gens cherchaient à atteindre par tous les moyens, à l’aide de dispositifs de Montée en Fréquence.
«Boboli, je… je n’ai pas réussi, je n’ai pas protégé…»
«Ce n’est rien, grand frère !»
Le jeune homme l’interrompit.
«Ce genre de choses ne se produit-il pas à chaque instant dans ce monde ? J’ai évité d’en parler de peur de t’inquiéter. Hum, messieurs.» Boboli se tourna en souriant : «Vous qui connaissez déjà le nom de mon grand frère, vous mesurez sans doute les enjeux, n’est-ce pas.»
Qiao Bing et Kadeng frémirent intérieurement.
Cela devait arriver. Ce gamin imberbe.
«J’ai une requête, messieurs.» Le jeune homme prit cinq livres différents. «Ces manuels secrets nécessitent votre aide pour être entraînés. Hum, la première session d’entraînement pourrait vous prendre énormément de temps — cent ans, deux cents ans. Quoi qu’il en soit, ils finiront tous par devenir une mince liasse de contrat.»
Qiao Bing le foudroya du regard : «Qu’est-ce que ça veut dire ?»
Une ligne brisée se projeta sur lui.
[Boboli utilise sur moi l’« Alliance de Boost ». ]
[Alliance de Boost : Je puis étudier avec mes cosélectionnés la compétence désignée par la Partie A, jusqu’à l’« échéance convenue », ou le « retour à zéro de la vie de tous les membres de l’équipe », ou la « certification par le témoin de boost désigné ». Alors, l’Alliance de Boost retirera l’expérience technique accumulée par la Partie B et la remettra au témoin désigné par la Partie A…]
Un flot d’informations traversa le cœur de Qiao Bing et de Kadeng. Tous deux restèrent figés un long moment. Qiao Bing bondit en criant :
«Ciel ! Quelle est cette capacité démoniaque ? Tu peux nous dépouiller des arts martiaux qu’on aura appris ? Ah, tu es un capitaliste, pfuit, un esclavagiste !»
«Par les saints ancêtres ! C’est purement… purement…» Le doigt de Kadeng tremblait, pointé vers le jeune homme. Conscient de son impolitesse, il le rétracta aussitôt.
«Purement quoi ?» demanda Yang Zicang, le visage tendu.
«R-rien, rien.»
Puis la ligne brisée le toucha à son tour, et s’évanouit aussitôt.
Yang Zicang fut d’abord saisi, puis ravi.
[Boboli souhaite me faire un investissement actif. ]
[Boboli m’a investi 5000N de Chronos à Disposition Entière. ]
{Grand frère Yang, l’emplacement que j’ai débloqué fixe la limite de membres de l’alliance. De mon côté, tu le sais, ça ne peut dépasser dix mille ans. Mon emplacement actuel est donc au ‘niveau mille’, soit juste le nombre qu’il nous faut à quatre. Ça, je ne le dis qu’à toi.}
[Je comprends. Au fait, avec ce nouveau contrat, les compétences que nous apprenons tous les quatre sont-elles concentrées sur un seul contrat, ou bien l’expérience d’une même compétence peut-elle être partagée entre nous ?]
{C’est une synergie partielle ! Si nous étudions ensemble un manuel secret ou une autre technique de vie, certes nous n’obtiendrons pas directement la maîtrise des compétences déjà acquises par les autres comme avec un Contrat de Boost finalisé, mais cela apportera au moins beaucoup en compréhension et en intuition. Comme si quelqu’un guidait ta main pas à pas.}
[Je vois. Dans ce cas, si tu peux encore élever ton emplacement, alors… ciel, même maintenant, de retour en ville, tu pourrais vite acquérir de nouvelles compétences.]
Cette capacité de modèle évolué était un super-pouvoir qui faisait gagner un temps fou.
Qiao Bing et Kadeng affichaient des mines contrastées. Ces manuels secrets étaient comme des lingots d’or étincelants, attirant irrésistiblement leur attention. Mais d’un autre côté, l’existence de « l’Alliance de Boost » les faisait constamment hésiter.
À l’idée que des arts martiaux durement acquis puissent à tout moment leur être retirés, même sans les posséder encore, ils se sentaient comme marchant sur des lentilles d’eau, prêts à retomber à l’eau à chaque instant.
«Bo… Seigneur Boboli.» Kadeng dit, comme planté devant un guichet de banque sans pouvoir rien y faire. «Vous voulez que nous apprenions ces arts martiaux ?»
«Exactement.» Boboli sourit en ouvrant sa paume aux cinq doigts écartés. «Cinq manuels secrets. Si vous les étudiez ensemble, en moyenne, il faudra peut-être une quarantaine d’années pour produire un Contrat d’Alliance de Boost finalisé. Et je joue cartes sur table : si vous faites du bon travail, lors de la dernière session, je désignerai mon grand frère comme témoin. Même une fois revenus à la réalité, grâce à l’influence de mon modèle, vous ne perdrez aucune expérience.»
À ces mots, Qiao Bing fut saisi, puis son visage devint amer : «Je sais ce que tu manigances, gamin.»
«Alors, cette occasion est devant toi. La saisis-tu ?» Boboli tenait les cinq manuels comme on abat ses cartes. «Tant que vous ne divulguez pas les informations sur mon grand frère, je le prierai de ne jamais reprendre activement ce dernier Contrat d’Alliance de Boost !»
«C’est…» Le visage de Qiao Bing changea plusieurs fois de couleur. Laisser ce gamin lui soutirer sans cesse les compétences apprises… ce type était encore plus vampirique que son ancien patron ! Maudit… ces livres étaient si tentants, ils contenaient manifestement cinq types d’énergie élémentaire, non ?
Quant à Kadeng, il n’avait plus aucune marge de négociation. Outre le risque d’être tué s’il refusait, la durée de vie nécessaire pour apprendre ces compétences, rien que le premier cycle, suffirait à le faire mourir de vieillesse.
Ces Brumeux… dans ce maudit monde mystérieux, allaient-ils bien lui accorder un peu de cette longévité qu’ils utilisaient comme monnaie d’échange ?
…
L’équipe de quatre se divisa en deux alliances.
Kadeng obtint comme il le souhaitait son premier investissement millénaire, ce qui le transporta de joie.
Ce fut seulement à ce moment que Yang Zicang put étudier cette fameuse « information dorée ». Boboli ne semblait pas bien connaître son utilité. Quant à Qiao Bing, il s’excusa, disant qu’il savait seulement que c’était un renseignement ancien recherché par de nombreux experts, d’une grande utilité, mais sans en connaître l’usage précis.
Et Yang Zicang ignorait totalement que les deux personnes qui connaissaient parfaitement l’utilité de « l’Or Ancien » le trompaient toutes deux pour des raisons différentes.
L’une par simple vengeance. L’autre, ayant lu les expériences passées, savait que quelqu’un avait promis d’en informer « Grand frère Yang » et faisait semblant devant les étrangers.
Les jours passèrent ainsi.
Chaque matin, dès l’aube, on pouvait apercevoir Qiao Bing et cet autochtone s’entraînant au poing sur les hauteurs des collines. Boboli, en tant que Partie A, en était fort satisfait.
Yang Zicang, lui, avait choisi un manuel secret de l’élément « métal » qui lui manquait, et s’entraînait en silence.
Dans son corps, les lignes d’énergie diffusant une faible aura d’acuité et de fermeté apparaissaient par intermittence — un phénomène qu’il n’avait jamais connu lors de ses précédents apprentissages. Peut-être était-ce le bénéfice d’avoir complété les cinq éléments tout en renforçant sa force psychique.
Le manuel La Mise à Mort du Dragon Vert Ébranlant le Pic reposait sur ses jambes croisées.
À mesure qu’il étudiait la première moitié du code mental, l’aura du jeune homme s’apaisait et se raffermissait progressivement, tandis que, dans son esprit, de faibles filaments d’énergie métallique s’élevaient de l’air près du sol.
Pffu~
Ce midi-là, Yang Zicang, qui avait gardé les yeux fermés plusieurs jours, expira. Plusieurs silhouettes approchaient au loin, foulant le sol de leurs longues jambes d’ossements.
{Vénéré seigneur Roi Immortel. }
Les sourcils de Yang Zicang se détendirent.
«Tu es venu, Capitaine. Comment se passe l’instruction de ces armées ?»
{Je sais que, même doté d’un temps infini, Votre Seigneurie ne saurait le gaspiller sur des êtres comme nous, qui peinent à conserver leur humanité. Aussi, pour retrouver au plus vite le seigneur Wu Zheng, je ne leur ai enseigné qu’un langage simple et les directions à chercher.}
«Cela suffira. En vérité, je voulais essayer de voir si vous pourriez faire renaître une civilisation, ne fût-ce qu’une civilisation… d’ossements.»
Le capitaine d’ossements laissa retomber sa main de sa poitrine et regarda droit le Roi Immortel assis en tailleur, ainsi que l’immense créature d’ossements tapie derrière lui, rempart contre le vent :
{Il y a si longtemps que je n’ai goûté ni l’eau ni le pain. Ô Roi, une civilisation qui ne peut que partager la souffrance, sans satisfaire les désirs fondamentaux, nous… n’en voulons pas.}
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