Lianna, dormant dans la petite chambre du milieu, n’avait cessé de jouer avec ce réveil à tête de lapin.
Ses yeux étaient faits du corail rouge le plus vif que l’on pût choisir. Sur le corps inférieur, les veines du corail poli ressemblaient tantôt à la mer, tantôt à des vagues de vapeur tourbillonnantes.
«Il est si sage. »
Elle tourna la tête du réveil. Il émit un cliquetis en pivotant vers le cadran, dévoilant l’arrière lisse de la tête dorée, si lisse qu’il reflétait presque son propre visage.
«Bon, réglons-le sur sept heures. » Elle mit le réveil sur l’oreiller. Lianna, en chemise de nuit, ferma les yeux. Elle sentait la légère odeur de médicament qui flottait dans la chambre, mais ses pensées étaient entièrement absorbées par l’image de « Yang Buchen » près du feu de camp, concentrant du givre dans sa main, tandis que des flocons de neige flottaient alentour.
«C’est si beau…» murmura-t-elle. Elle ne put s’empêcher d’imaginer qu’elle se tenait aux côtés du «héros» : sa main se levait et des flocons blancs et dansants tombaient tout autour.
Comme ce serait romantique…
Elle ouvrit les yeux et toucha ses joues légèrement brûlantes. Les Brumeux possédaient-ils tous ces étranges capacités ?
Elle ne put s’empêcher de penser : pourquoi, dans le même monde, des êtres d’apparence identique étaient-ils si différents ?
Elle tourna la tête. Dans l’obscurité devant elle se trouvaient les oreilles tombantes du lapin, et ses yeux rouges fixés sur elle — une créature de métal. Elle la toucha de la main. Par la fenêtre, des gémissements douloureux lointains lui parvenaient aux oreilles.
Dans la nuit, les voix de certains malades ressemblaient au chant des insectes, si ténues qu’on les distinguait à peine, mais impossible à ignorer totalement.
«Ces malades… le souffle démoniaque…»
songea-t-elle, effrayée. Ces gens souffraient déjà tant, et pourtant ils venaient chercher l’aide du souffle démoniaque pour atténuer leurs douleurs…
Cette rumeur d’un souffle démoniaque qui avait détruit tout le bourg était-elle vraie ?
Elle songea aussi à ces textes que son père lui avait fait apprendre depuis son enfance, encore et encore, pour comprendre ces contenus que seuls quelques-uns pouvaient comprendre. Son père disait que c’était un secret absolu, à ne jamais divulguer, une connaissance à garder pour soi jusqu’à ce qu’elle pourrît dans ses entrailles.
Ces choses-là étaient-elles vraies aussi ?
Si tout cela était vrai, alors qu’était-ce que ce monde ?
Elle ressentit soudain une solitude, comme si le monde entier l’avait abandonnée.
…
Dans la chambre, Yang Zicang arrangeait son chapeau.
Soudain, la porte fut frappée puis poussée à la hâte. Ebisail, tendu, dit : «Toutes mes excuses, Monsieur le Héros. »
«Que se passe-t-il ?» Yang Zicang se leva.
«Ma fille a un peu de fièvre. J’ai demandé au patron : c’est peut-être à cause du changement d’eau et de terre. Aussi incroyable que cela puisse paraître, l’eau et la terre d’ici peuvent effectivement provoquer certains symptômes chez les nouveaux arrivants. Je dois l’emmener voir un médecin. Alors, je vous en supplie, veillez bien sur nos bagages. »
«Veiller sur les bagages ?» Yang Zicang trouva cela étrange. Il avait cru que l’autre allait lui demander de l’accompagner chez le médecin.
«Je ne peux pas encore vous expliquer en détail, mais il y a des choses très importantes dans les bagages. Si on les perd, notre espoir de traverser le continent pour prendre le bateau s’évanouirait. Je vous en prie !»
Il fit une révérence solennelle, puis se retourna et courut vers le couloir. De l’autre côté du corridor, on entendit la voix du majordome Ensuo qui appelait.
Arrivé à la porte, Yang Zicang vit le vieil homme porter la jeune fille, un peu hébétée, vers le bas des escaliers. He Yishu sortit également de sa chambre de l’autre côté du couloir — c’était le plan d’hébergement qu’ils avaient établi, l’un à l’avant, l’autre à l’arrière.
«Voulez-vous que je vous accompagne ?»
«Vous… hum, bon, merci. » Ebisail se retourna : «Monsieur le Héros, je vous en conjure, surveillez bien, tout est dans la chambre. Je vous augmenterai votre rémunération. »
He Yishu jeta un regard à Yang Zicang, hocha la tête et suivit en courant.
En un clin d’œil, Yang Zicang se retrouva seul dans le couloir.
«Traverser le continent… pour prendre le bateau ?»
Il rumina cette phrase. Il avait pensé que ce père et sa fille n’étaient qu’un membre parmi tant d’autres ayant choisi de fuir la ville de Baijin à cause des attaques orchestrées par les espions de Shidefen.
Mais il ne s’attendait pas à ce qu’ils voulussent prendre le bateau !
Cet homme savait qu’il y avait des restrictions pour monter à bord !
«S’il manque quelque chose dans les bagages, impossible de monter sur le bateau. » Son regard se dirigea vers la chambre d’Ebisail.
En bas, ceux qui descendaient précipitamment alertèrent quelques clients de passage.
Quelques personnes arrivèrent dans le hall.
«Que se passe-t-il ?»
«Est-ce une maladie aiguë ? Il y a tant de malades ici. »
Entendant ces murmures soupçonneux, le patron s’empressa d’expliquer :
«Rassurez-vous, notre hôtel est très propre, nous désinfectons tous les jours. Et dans le village, notre hôtel est déjà le meilleur, les conditions sanitaires ailleurs ne sont absolument pas comparables. Vous pouvez loger en toute tranquillité. »
«Alors qu’est-ce qui leur arrive ? Ces gens ne sont pas venus exprès pour se soigner. »
«Il y a une odeur de médicament partout, quelqu’un aurait un foulard ?»
Le patron sortit de derrière le comptoir : «C’est peut-être dû au changement d’eau et de terre. Vous savez, les légumes, les fruits, et même les sources d’eau ici sont imprégnés d’une atmosphère particulière. La jeune fille, peut-être par constitution fragile, a un peu de mal à s’adapter à ce contact soudain. Et son problème n’est pas grave, le docteur Walundin la remettra vite sur pied. Ce genre de cas est très fréquent. »
Yang Zicang, à l’entrée du couloir, observait la scène en bas. Soudain, il aperçut deux silhouettes familières apparaître derrière la foule. L’autre sembla aussi remarquer son regard, tourna la tête, resta figé un instant, puis son visage afficha une expression de stupeur.
Yang Zicang plissa les yeux. C’était le compatriote dont les malles et bagages étaient tombés devant la station de location. Sa fille, de deux ans plus âgée que Lianna, se tenait aussi à côté de lui.
«Vous allez aussi à la Cité de la Voile d’Hydrogène ?» demanda Yang Zicang, tête baissée, à l’entrée de l’escalier. Puis il tressaillit, l’arrière de son crâne le picotant soudain : à l’époque, il avait utilisé l’identité de « Medweixi » pour le rencontrer.
Fichtre, à cause de l’expression de l’autre, il n’avait pas prêté attention à ce détail. Yang Zicang toucha son visage. Bien qu’il fût maquillé, sans son masque, on pouvait encore le reconnaître comme le prétendu «héros».
C’était cela qui avait surpris l’autre, et non parce qu’ils se «connaissaient vraiment».
«Oui, Monsieur Bu, » dit l’homme en bas, réprimant vite son expression, d’un ton posé : «Ah, pardon, Monsieur Yang. Je suis Kadeng, oui, nous allons prendre le train pour partir. »
Entendant Kadeng se présenter, Yang Zicang sourit et hocha la tête.
Puisqu’il s’était trompé, il fallait continuer sur cette erreur. Une idée lui vint aussitôt pour y remédier.
Juste à ce moment, la jeune fille, un peu excitée, agita joyeusement la main et dit à voix basse : «Monsieur, puis-je avoir votre autographe ?»
Quelques personnes tournèrent la tête vers l’étage.
Yang Zicang inclina la tête : «C’est rare de voir des Brumeux. Si cela ne vous dérange pas, nous pourrions faire connaissance. »
Autour d’eux, quelques clients de l’hôtel virent que c’était quelqu’un qui engageait la conversation avec des Brumeux, et ne réagirent pas étrangement. Sans doute pensaient-ils tout naturellement qu’il avait besoin de l’aide des Brumeux pour quelque chose.
Tous deux, en entendant l’invitation implicite du «héros», hochèrent la tête avec une émotion mêlée de choc.
«WhitPeara, va acheter deux bières. » L’homme sortit quelques pièces de monnaie qu’il déposa dans la paume délicate de la jeune fille.
WhitPeara alla frapper les pièces sur le comptoir. «Patron, trois bières, vous avez entendu. »
«Tout de suite, tout de suite, héhé, je vous les ouvre. »
Kadeng fronça les sourcils, résigné, ne dit rien, prit les bières que la fille lui tendait et monta l’escalier d’un pas lourd.
Il dit en langue brumeuse : «Tomber sur notre héros ici, c’est vraiment une bénédiction divine. »
La main de Yang Zicang qui prenait la bière s’arrêta un instant. Il regarda l’homme, dont le teint était semblable au sien, et dont les sourcils arqués lui firent penser qu’il s’agissait peut-être d’un Anglo-Indien.
«Vous parlez bien le chinois. Vous n’avez pas vécu au pays ?»
«Oh ?» Kadeng sourit. «Comment pouvez-vous en être si sûr ?»
«Quelques petites différences dans les habitudes de vie, sans doute. »
«J’ai quitté ma terre natale depuis longtemps. Oh… j’ai en effet beaucoup changé. Et vous avez raison, nous ne sommes pas du même endroit. »
Le regard de Yang Zicang se déplaça. «D’où êtes-vous ?»
«Le passé, n’en parlons plus. » Kadeng balaya du regard la jeune fille à côté de lui, qui les observait avec curiosité. «En dire trop ne lui ferait pas de bien. »
«Pff, toujours les mêmes paroles. » WhitPeara n’était pas contente. «En quoi ça me ferait du mal. »
Yang Zicang, qui n’avait d’abord guère prêté attention à cette phrase, fut soudain alerté par ce « toujours » de WhitPeara.
«Cela ferait vraiment du mal ?»
Kadeng acquiesça, jeta un coup d’œil aux quelques curieux qui se dispersaient au bas de l’escalier, puis dit gravement en se retournant : «Cette jeune fille tout à l’heure, ce n’était pas le changement d’eau et de terre, mais justement… ce « mal » dont je parle. »
Le visage du jeune homme tenant sa bouteille de bière se fit solennel. «Comment ça ?»
Kadeng jeta un regard à sa fille. WhitPeara souffla, puis descendit l’escalier en tapant lourdement des pieds.
Quand elle fut partie, l’homme dit lentement et posément :
«Plus on en sait, plus elles risquent d’avoir des problèmes. »
«Plus on en sait…» Yang Zicang fronça les sourcils. On n’était pourtant pas dans l’ancienne Trajectoire du Destin.
«Bref, ne montrez pas trop vos capacités devant les autochtones. » Kadeng plongea son regard dans le sien : «Sinon elles pourraient douter de la réalité de ce monde. Un doute intense les expose au rejet du destin, sans nulle part où aller. Bien sûr, chacun réagit à son degré. Peut-être que cette enfant a vu d’autres choses qui lui paraissent irrationnelles. »
Yang Zicang resta figé. Il lui semblait avoir déjà entendu ces paroles quelque part.
Lui-même… avait effectivement utilisé devant elle les éléments de la « Technique de l’Épée de Givre »…
Était-ce seulement à cause de cela que Lianna avait commencé à regarder ce monde d’un œil critique ?
Alors lui-même… il leva la tête :
«Rejetée par le destin… est-ce qu’elle pourrait devenir une Passeuse ?»
Leave a Reply