«Vous n’en êtes donc pas.»
Mais qui étaient donc ces gens ? Yang Zicang n’aurait jamais cru tomber un jour sur de tels individus. D’où sortaient-ils ? Leurs paroles semblaient même dédaigner le «Conseil».
«Vouloir à la fois un monde nouveau et conserver tout ce qui appartenait à l’ancien monde, il n’y a pas de miracle pareil.»
Yang Zicang s’efforça d’apaiser ses émotions. Même avec l’«Épée du Rire Démentiel», face à cet homme qui avait modifié l’environnement du «champ du Sous-Éther» alentour, rien ne garantissait qu’il ne survînt rien d’étrange.
Il dit froidement à celui qui se faisait appeler «Yosso» :
«Je ne crois pas que, parmi tous les gens de ce monde, vous alliez trouver chacun d’eux pour tenter, par de tels bavardages, de changer leur choix. Comment se fait-il que vous soyez venu me trouver ? Oh…» Yang Zicang songea à ce qu’il avait fait précédemment. Il fixa Yosso. «C’est parce que la vague de manifestations que j’ai déclenchée a déjà radicalement infléchi le cours de l’histoire de ce monde, que vous venez m’avertir ?»
Yosso affichait une allure décontractée. Sa canne dans le dos, il fit quelques pas nonchalants : «On peut le dire. Mais ce n’est pas la raison principale.»
«Ah. Si vous n’êtes venu que pour jouer les mystérieux, alors je prends congé.»
«Après tout, sur ce continent, nous n’avons pas besoin de lever le petit doigt pour que la conclusion échappe déjà aux humains.» Yosso éleva la voix. «Deux ou trois mois de grands changements, nous n’y attachons guère d’importance. Quant à vous retirer, faites donc…»
Les vêtements de Yosso laissaient échapper des volutes de brume, si ténues qu’il fallait les scruter attentivement pour les discerner. Face aux sondages verbaux de Yang Zicang, il ne manifestait aucune intention de le retenir — comme s’il n’était venu que pour se montrer.
«Au fond, que voulez-vous ? Être venu exprès pour moi, juste pour dire ces quelques mots ?»
«Hmm… Puisque vous ne comptez pas partir, je continue,» Yosso planta sa canne. «Vous ne me croirez peut-être pas, mais le fait d’avoir choisi de rester relève déjà du miracle, pour le destin.»
Yang Zicang sentit le coin de ses yeux tressaillir.
— [Le Distributeur Loki·Tataminqi exprime « regarde en l’air ».]
L’autre jeta un coup d’œil à Yang Zicang.
«Ah. On n’est pas pour rien celui qui a allumé l’étincelle qui ‘a percé l’idéologie du travail forcé’. Même si vous êtes resté par la grâce du destin, vous avez quand même changé quelque peu la Trajectoire du Destin qui venait de naître… même si ce n’est qu’un tout petit peu.»
«Je vous donne encore dix secondes.»
«Je le répète : renoncez à cette lutte vaine et prédestinée, rejoignez-nous. Les fourmis ont beau creuser des tranchées en groupe, face à un véhicule lancé à toute allure, elles ne font que lui causer quelques menus désagréments.»
«Quelle… énorme plaisanterie.» Le souffle de l’épée de Yang Zicang se diffusait, annulant sans cesse les caractéristiques d’énergie émotionnelle qui affluaient.
«Bien. Ma mission n’a plus qu’un tout dernier point. En réalité, moi non plus, je n’avais pas très envie de vous voir,» sur le visage de jade de Yosso, l’exaspération était presque palpable. On eût dit que toute la conversation précédente ne s’était déroulée que parce qu’il s’était armé de patience.
Yang Zicang perçut un souffle d’obscurité malsaine.
«Homme obstiné… Une dernière chose. Dans quelques jours, vous passerez par un endroit nommé le ‘village de Chereigne’. Là-bas, je vous conseille de vous attarder.»
«Et si je m’attarde, il se passera quoi ?»
«Si je vous le dis, vous n’allez pas essayer de le changer ?»
«Alors pourquoi me le dire ?» demanda Yang Zicang d’un ton impénétrable.
«Hmph.» Yosso eut un rire glacial, sans la moindre chaleur : «Si vous n’y allez pas, j’en serais ravi. Parce que, dans la véritable trajectoire historique, le village de Chereigne n’a jamais existé. Ce n’est qu’une tumeur parasitaire sur la nouvelle Trajectoire du Destin.»
L’homme, appuyé sur sa canne, s’éloignait vers les profondeurs de la fluorescence : «Si vous n’y allez pas, ce n’est jamais que la correction de l’histoire un peu plus tôt.»
«Si ne pas y aller est au contraire conforme à l’histoire, pourquoi me le dire ? Et vous inquiéter que je ne m’y attarde pas ?»
Le dos au manteau gris-blanc sembla marquer, dans la brume, une pause des plus infimes : «Ne vouliez-vous pas en savoir plus sur ‘la science et l’époque’ ?» Cet homme parla soudain d’autre chose. «Là-bas, vous rencontrerez quelqu’un. Sinon, vous manquerez ce grand événement.»
«Quand ai-je jamais dit une chose pareille !» Dans les yeux de Yang Zicang vacillait une colère longtemps réprimée par mille affaires. Chaque fois qu’il voulait l’apaiser, on la ravivait, on l’enflammait.
L’homme qui s’enfonçait dans la brume continua d’avancer, ne laissant derrière lui qu’une parole éthérée :
«Ce geste même — venir vous rencontrer aujourd’hui — fait déjà partie du nouveau destin. Simplement, comparé à l’attente de la première fois, je ne nourris plus désormais aucun espoir à votre égard. Je ne fais que me conformer à la trajectoire du destin en vous rencontrant.»
«Quoi !» Yang Zicang, serrant l’«Épée du Rire Démentiel», accusa un choc terrible. Tout son corps en trembla violemment.
Il serra sa carte. La caractéristique «Régulateur de Trajectoire» scintilla, et il s’élança à une vitesse fantomatique.
Tout autour, il n’y avait que de la fumée. Pas la moindre trace de qui que ce fût, comme si l’autre n’avait jamais existé.
Il s’arrêta. Le cœur battant, il leva les yeux vers les constructions illusoires, hautes ou basses, les maisons civiles déformées. Son épée vint toucher le sol malgré lui, et la vague de la lame qui se diffusait faisait onduler en rides les énergies caractéristiques qui ne cessaient d’affluer.
[Doute], [surprise], [refus], [vérité], [illusion], [résistance], [investigation], [départ] !
…
He Yishu et Carl attendirent un moment, inquiets. Tenant dans la main ce qui ressemblait à une épée en forme de barre rocheuse, qu’on pouvait acheter sur un tapis pour quelques pièces de fer, Yang Zicang sortit pas à pas du tournant de la ruelle obscure.
«Tout va bien ?»
Voyant que cet homme avait soudain pris une expression toute différente, He Yishu et Carl, un peu effrayé, vinrent à sa rencontre. Tous deux eurent l’impression de retrouver l’homme du premier jour — celui-là même qui, à l’époque, affichait cette expression détachée, comme si rien n’avait d’importance à ses yeux.
«Qu’est-ce qui ne va pas, président ?»
«Rien.» Un sourire naquit sur le visage de Yang Zicang. L’aura qui émanait de lui se rétracta sensiblement. «Quelle est la situation, là-bas ?»
Au bout de la rue se trouvait la location des Brumeux. Deux nouvelles voitures à cheval arrivaient.
Carl fit la moue : «Ces gens, la troupe de Schiffendorf qui est venue vous arrêter leur a filé la trouille. En plus, ils ont entendu dire que la ville de Qijun avait été rasée. Alors ils veulent tous qu’on les escorte pour fuir.»
«Président, mieux vaut ne pas y aller directement. S’ils vous voient, ça va sûrement créer du grabuge.»
Yang Zicang se frotta l’arête du nez.
«Je peux encore me maquiller. Et toi, Yishu ?»
«Moi aussi, ça va. Mais Carl…»
Carl soupira : «Ce genre de truc, où est-ce que je pourrais en trouver. Au fait, président, ce que vous avez à la main, c’est l’Épée du Rire Démentiel ?»
Ils se dirigèrent vers l’autre bout de la rue.
He Yishu avait lui aussi remarqué cette épée, sans se douter que, dans la réalité, ce n’était qu’une forme rocheuse très grossière.
«Si on quittait directement la ville de Baijin ?»
Yang Zicang se retourna vers la location des Brumeux.
Après un instant de réflexion, il dit : «Cette fois… peut-être que je devrais quand même y aller et accepter cette mission d’escorte.»
…
Location des Brumeux. Petit matin. La lumière chaude et blanche du soleil se répandait sur les rues, les toits, et les vêtements bigarrés de la foule bruyante.
Un homme aux larges épaules, en long manteau noir, tenant par la main une jeune fille de seize ou dix-sept ans, se fraya un chemin à travers la foule. Sous les recommandations du gardien, il posa la main sur un épais manuel en caractères illisibles et prêta serment.
«C’est bon. Valide. Vous pouvez entrer.»
L’homme, très reconnaissant, pénétra dans la location des Brumeux. Quant à Lina, elle se retourna avec curiosité pour regarder le suivant poser la main sur le livre et prêter serment. Comme c’était étrange, et en même temps impressionnant, cette cérémonie d’entrée ! songea-t-elle. C’était digne du lieu où se réunissaient les compatriotes du héros.
À peine entrés, ils découvrirent que le hall tout entier était bondé — facilement plus d’une centaine de personnes. Lina, qui pensait que c’était dans la poche, sentit son cœur se serrer.
«Papa…» Tirant son père par la main, elle dit timidement : «C’est toujours aussi animé, ici ?»
Ebissel ne savait pas trop non plus ce qui se passait. Il arrêta quelqu’un : «S’il vous plaît, monsieur, qu’est-ce qui se passe ?»
La dernière fois qu’il était venu, il n’y avait pas autant de monde. À l’époque, il y avait encore beaucoup de Brumeux.
«Tout le monde cherche le héros.»
Le passant répondit : «Tout le monde sent le danger et veut que le héros les aide à partir d’ici. Hélas, j’ai bien peur que la frontière ne soit bientôt restreinte.»
Le petit visage de Lina se figea de surprise.
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