L’immeuble frémissait et crissait. Les lustres oscillaient légèrement.
Autour d’eux, les «gens» ne semblaient rien percevoir, toujours plongés dans leurs conversations. Mais Yang Zicang saisit avec acuité ces fluctuations anormales.
Bai Yuxian changea de visage. Il empoigna brusquement le poignet de Yang Zicang : «Nom de nom ! Ils nous ont rattrapés ! Vite !» Sa voix était pleine d’urgence. Le jeune homme, tiré par lui, trébucha.
Tous deux se ruèrent dehors. Yang Zicang vit avec stupeur que, dans le monde lointain, du ciel jusqu’à terre, les paysages d’un autre monde apparaissaient en clignotant, comme une invasion venue d’ailleurs.
«Qu… qu’est-ce que c’est que ça !» Les «passants» dans la rue virent enfin cette scène apocalyptique et poussèrent des cris de terreur. Bai Yuxian, tenant Yang Zicang par la main, le tirait à travers la foule paniquée avec l’agilité d’une voiture de course lancée à pleine vitesse !
«Mais qui êtes-vous, à la fin ?!»
Yang Zicang criait tout en se faisant traîner contre son gré.
[Terreur], [choc], [surhomme], [utilisateur de pouvoirs], [doute]…
— [Le Distributeur Loki·Tataminqi exprime « debout ».]
— [Le Distributeur Loki·Tataminqi exprime « cours vite ».]
— [Le Distributeur Février·Di’an observe mon expérience de vie présente.]
— [Le Distributeur Tataminqi a mal à la gorge.]
Encore ces voix imaginaires.
«Je vous l’ai dit, je suis Bai Yuxian ! Souvenez-vous ! Je suis un agent de renseignement de l’Empire du Lion Héroïque !»
«Xian ! L’Empire du Lion Héroïque ? Vous venez d’une terre perdue ou quoi ? C’est quoi, cette horreur derrière nous ?!»
«C’est le Soldat !» rugit Bai Yuxian sans tourner la tête.
Un oiseau perché sur un haut lampadaire penchait la tête et fixait les deux hommes qui couraient en contrebas, de ses yeux vifs et mobiles.
«Le Soldat a sûrement découvert notre position grâce à la ‘Pierre Angulaire Éthérée’ !»
«Le Soldat ?» Yang Zicang eut une impression de déjà-vu. «Et la Pierre Angulaire…» Comme s’il avait déjà entendu ce nom quelque part. Il ne put s’empêcher de tourner la tête pour regarder derrière lui…
Ce spectacle apocalyptique dévorait tout à une vitesse perceptible à l’œil nu !
La ville prospère était remplacée, parcelle par parcelle, par un sol antique qui tremblait. Les rues s’effondraient, les immeubles s’écroulaient, les débris se dissolvaient et se désagrégeaient rapidement dans les cris des gens, révélant en dessous des landes désolées et des ruines fluorescentes et tordues !
Le ciel d’azur était recouvert par une couche d’air glacé.
[Choc !]
[Choc], [Choc !], [insignifiance], [terreur !]… Un sentiment d’oppression écrasant faillit étouffer Yang Zicang.
Bai Yuxian perçut les émotions violemment fluctuantes de Yang Zicang. Il serra les dents : «Il faut absolument qu’il s’accroche au monde des Brumeux… Nom de nom… Dès qu’on se laisse happer par la nostalgie du passé… même si cet endroit est vraiment enivrant…!»
Il tourna la tête vers le «bouleversement du ciel et de la terre» qui fonçait derrière eux à grand fracas.
«Bordel ! Si les émotions échappent à tout contrôle, c’est vraiment fini ! Tant pis !» Il ne pouvait qu’espérer que le Soldat n’eût pas encore découvert que c’était lui qui était impliqué !
Il sortit brusquement sa «Carte de Visite Éthérée» et la brandit bien haut, hurlant face à ce ciel et cette terre qui s’effondraient, la voix empreinte d’une folie désespérée : «Écoutez-moi ! Le gagnant final, ce sera moi ! Absolument !»
Les énergies de signature recouvrirent leurs deux corps.
BADABADABADABOUM !
À l’instant où des strates d’ondulations d’information s’illuminèrent sur la Carte Éthérée, une gigantesque ombre de poing, composée de pure force psychique et enveloppée d’une énergie de destruction, fut projetée avec une violence inouïe depuis le ciel qui s’effondrait, comme si elle ignorait toute barrière spatiale.
Le poing n’était pas encore arrivé, mais l’onde de choc terrifiante s’était déjà abattue !
Les rues se brisaient comme du papier ! Les bâtiments de part et d’autre furent pulvérisés comme heurtés par une bête colossale invisible, instantanément réduits en poussière. La chaussée d’asphalte tout entière fut arrachée par plaques, et les véhicules, tels des jouets, furent projetés dans les airs !
«Aaaah !»
Dans ce coup à faire trembler ciel et terre, la silhouette de Bai Yuxian fut frappée comme par un marteau-pilon. L’énergie autour de lui se tordit violemment, les informations de caractères qui composaient son identité de «Cent Couronnes» explosèrent instantanément en une lumière aveuglante, et il fut projeté au loin avec une violence inouïe !
Yang Zicang fut également emporté par la turbulente tempête d’énergie folle. Tous deux, tels des cerfs-volants aux fils coupés, furent impitoyablement projetés et s’écrasèrent aux confins de la ville.
«Dire que… je ne suis pas mort ?»
[Doute], [frayeur], [protection], [mystère]…
«Arrête de penser, vite !»
Tous deux tournèrent la tête vers le «bouleversement du ciel et de la terre» qui fonçait derrière eux à grand fracas. Cette force apocalyptique semblait s’être réveillée, et, le long de la terre qui s’effondrait à grand fracas, elle se ruait vers eux.
Flap flap flap !
«Coucou~» L’oiseau perché sur le haut lampadaire déploya ses ailes et s’envola.
Yang Zicang sentit son âme quitter son corps : «Ça vient encore sur nous ! Pourquoi !»
Le cœur paniqué, Yang Zicang serra les dents pour se relever du sol.
«Immortel, il faut qu’on coure plus vite, bon sang ! Si seulement on avait un TGV, on irait vraiment plus vite.»
À peine eut-il prononcé ces mots que «Tûûût — !»
Un long coup de sifflet retentissant déchira l’air.
Là-bas, au bout de la route, un train profilé rouge sombre, à la fois familier, s’arrêtait rapidement le long d’un quai formé d’illusions !
Bai Yuxian faillit en cracher de rage. Il se hâta de tirer ce garçon, dont la force psychique était pourtant si puissante, vers le train.
«Alors que tu pouvais parfaitement…! Bon, laisse tomber !»
«Immortel, de quoi tu parles ?» Yang Zicang, qui courait derrière, fut saisi de stupeur.
Soudain, une silhouette, droit devant et de côté, fonça sur eux comme un boulet de canon. Bai Yuxian tourna la tête, et tout son corps fut instantanément parcouru de picotements.
[Catastrophe], [échec], [démasqué], [découvert], [fuyard], [que faire]…
Jamais une information d’émotions négatives aussi dense n’avait jailli aussi clairement du corps de Bai Yuxian ! Sans hésiter, il se mordit la langue jusqu’au sang pour stabiliser son esprit par la douleur.
«C’est toi, alors !» La silhouette qui arrivait poussa un cri de surprise.
[Incroyable], [mission secrète], [traître présumé], [découvreur de vérité]…
Cent Couronnes fit un tête-à-queue, comme un freinage d’urgence.
[Je suis le Champion aux Cent Victoires], [calme], [aucune situation sans issue], [contrôle de la situation], [choix des mots], [aime expliquer] !
«Immortel !»
«Va dans le train ! Souviens-toi : dans ce monde, tu es l’être le plus spécial. Tu peux tout vaincre ! Tu portes en toi la force capable d’abattre les Immortels et les Esprits ! Les trajectoires sont tes atouts !»
L’homme au loin eut un petit rire : «Je vois. Il est vrai que dans tes veines coule le sang des Brumeux, et que jusque dans tes os ne coule que la caractéristique de la déloyauté.»
Sur le visage de Bai Yuxian se dessina peu à peu un faciès hétéromorphe fait d’énergie manifestée.
«Colonel de l’Armée de Terre du Double Lion… Je ne m’attendais pas à ce que notre première rencontre dans le monde éthéré se déroule ainsi.»
«Qui est cet homme ? Ne me dis pas que tu es en mission. J’ai déjà lu les ondes mentales que tu diffuses.»
Yang Zicang les regarda tous les deux. Mille émotions traversèrent son cœur, aussitôt balayées par l’effroi.
Bai Yuxian se retourna : «Qu’est-ce que tu attends ? Monte dans ce train et file !»
«Pour aller où ? Immortel, qu’est-ce que je dois faire maintenant ?»
«Immortel, mon cul ! Fonce jusqu’au bout du monde, là où personne ne pourra te trouver ! Médite ! Assis en silence ! Éveille tes pouvoirs, et ensuite…»
Fshhh~ !
La silhouette de Bai Yuxian s’esquiva soudain. Le prétendu colonel de l’Armée de Terre était déjà apparu, tel un boulet de canon, à l’endroit qu’il occupait l’instant d’avant. Il continua de crier à pleine voix : «Ensuite, fais ce que tu as à faire !»
«Qui est cet homme ?» Les cinq doigts du colonel de l’Armée de Terre dégageaient une vigueur souple et puissante ; il assena un coup de la paume.
Paf ! Bai Yuxian leva le bras et para plusieurs attaques consécutives en un éclair. Leurs têtes se rapprochèrent pour se défier du regard. «Cent Couronnes» eut un ricanement froid et recula rapidement.
«Tu le sauras. Mais pas maintenant.»
«Le directeur du Bureau de Renseignement, la Bête de Sang en personne. Trahir l’Empire, hein !»
BADABADABADABOUM ! La terre du monde mental se retira soudain à toute allure.
Le sol et la ville, comme des êtres vivants, changèrent de forme à grande vitesse avec le départ du train, puis, en un éclair, disparurent brusquement sur place.
«Je n’ai pas trahi !»
«Garde tes explications pour le tribunal militaire, Directeur. Le Soldat Numéro Quatre… a déjà verrouillé cette position. Rends-toi, Directeur.»
«Cent Couronnes» Bai Yuxian haletait, cloué sur place, luttant pour maintenir ses émotions au calme. Si, à un moment ou à un autre, il sombrait par mégarde dans une illusion mentale, tout serait fini.
Il ne comprenait pas pourquoi les choses en étaient arrivées là.
Quelqu’un avait-il surveillé ses faits et gestes ? Ou bien… la «Cité de Qijun» ou la «Chambre de Commerce Itinérante Weiting» avaient-elles investi sur leur propre destin, déclenchant ainsi un effet domino qui l’avait entraîné, lui qui entretenait justement des liens avec elles ?
Mais l’hypothèse la plus probable restait la lutte pour l’«Hôtel Divin».
Oui… sûrement. Seule une lutte pour l’Hôtel Divin pouvait justifier des mises aussi élevées.
Au point que le Soldat Numéro Quatre, dépêché sur place, n’ait pas réussi à capturer «Vague», détenteur du pouvoir de distribution des clés. Au point que son propre plan, gardé secret et minutieusement élaboré, ait connu, à la dernière minute avant qu’il n’entre à l’hôtel, une foutue perturbation. Au point que le nouveau venu, sur le point de contrôler le «Divin», se soit égaré dans son propre choix !
Qui donc…
Qui que ce fût, du moins…
«Pas mal. Arriver à stabiliser ses émotions comme ça. En seulement 3,5 secondes.»
Le colonel de l’Armée de Terre se tenait bien droit, un sourire léger aux lèvres.
«Directeur, tu ne t’en sortiras pas. Lève ta ‘Carte de Visite’ et annule le voyage éthéré.» Son regard glissa vers le ciel au loin, sur le point de s’effondrer totalement. «Que notre général voie, que je voie aussi, quelle tête il fera, celui qu’il a choisi, quand il le trahit.»
«Je te dis que je n’ai pas trahi.»
Toute la force psychique de Bai Yuxian était accaparée à résister contre l’omniprésent verrouillage de [dureté glaciale], et à lutter pour ne pas sombrer définitivement dans l’illusion.
Du coin de l’œil, il fixait désespérément l’endroit où Yang Zicang avait disparu…
Échec. La première fois qu’il tentait de vivre pour lui-même se soldait par un échec aussi cuisant.
«Eh bien… je désactive le ‘Canal de Balise Éthérée’.»
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