Jean Cri faisait face à cette machine recouverte d’un vieux drap.
«La technique du forgeage à chaud, c’est comme tailler une statue dans la pierre. Chaque pièce produite s’accompagne d’innombrables passages d’outils de coupe ; le poids du matériau brut représente presque le double du produit fini !»
Il tira la couverture d’un coup sec, dévoilant un moule entièrement noir et luisant, à la structure bien plus complexe que les autres machines présentes ici !
«Mais s’il existe une méthode capable de réduire la consommation de matériau, de simplifier le processus et de comprimer le temps de fabrication, je pense que seul le forgeage à froid le permet.»
«Le forgeage à froid…»
Yang Zicang contempla cette machine. Bien qu’ordinaire et glaciale, elle semblait dégager une aura étrange, qui n’appartenait pas à cette époque.
Jean Cri donna un coup de pied dans un panier rempli de petites pièces à ses pieds.
«Autrefois, le forgeage à froid ne permettait de réaliser que de petites pièces aux formes simples, et leur résistance était insuffisante. Le métal, trop dur, trop difficile à former, se fissurait facilement. Comme celles-ci.»
«Ce que vous voulez accomplir, c’est ?!»
Le vieux chercheur déclara avec une excitation venue du plus profond de son être : «Après avoir passé la moitié de ma vie à étudier les matériaux, après des dizaines d’expériences fragmentaires, je vais enfin vérifier une chose : que les grandes pièces, elles aussi, peuvent être fabriquées par forgeage à froid ! Et pour cela, il faut cette machine que voici !»
Yang Zicang fit un pas en avant, levant la main, sur le point de laisser échapper un «non».
Mais il se retint.
«Très bien, cher M. Cri, chercheur respecté. Je promets de vous protéger. Commencez donc à vérifier les fruits de vos années de recherche.»
Jean Cri et son petit-fils acquiescèrent, émus. L’adolescent courut d’abord fermer la porte pour empêcher quiconque d’entrer, puis revint pour aider le chercheur, qui avait retroussé ses manches et dévoilé ses bras robustes, à hisser un énorme moule au centre de la machine.
Jean Cri prit une billette d’acier allié à haute teneur en carbone, préalablement ramollie avant forgeage, et la plaça à l’intérieur.
Tous deux se mirent à serrer les clés en cadence.
«Durant vos recherches précédentes, n’avez-vous pas craint qu’un incident survienne et que…»
«Nous avons fait appel à des Brumeux, mais il n’y a jamais eu de problème. C’est pourquoi j’ai continué en toute confiance jusqu’à aujourd’hui.»
La voix de Jean Cri débordait d’assurance. «Les Brumeux ne cessent de parler de leur monde. Autrefois, je n’y croyais pas, et je n’avais pas fait le lien avec les avions de la Fédération de Jinbei qui ont donné naissance à des démons. Mais depuis que j’ai suivi le chef de bureau dans ces recherches, j’ai entendu dire que dans d’autres pays, des chercheurs aussi rencontraient constamment des démons dans leur travail.»
Yang Zicang fixa la machine noire d’un regard glacial.
«Comme le territoire loué nous fournit protection et assistance gratuitement, j’ai maintenant pris conscience de cette réalité.»
L’adolescent poussa la clé d’un degré supplémentaire, ne s’arrêtant que lorsqu’elle refusa de bouger davantage, puis recula.
Le cœur du vieil homme était extrêmement anxieux tandis qu’il regardait le moule, ainsi que la billette ramollie à la teinte rouge pâle posée au-dessus.
«Alors… alors je commence, d’accord ?» Il tourna la tête vers Yang Zicang comme un enfant indécis.
Le Brumeux, immobile derrière eux, acquiesça doucement.
Le souffle de Jean Cri se fit entendre, et tout l’espace sombra dans un silence de plomb.
L’énorme moule noir brillait d’une aura d’oracle.
«Lâchez le marteau !» cria-t-il soudain.
Yang Zicang gardait son regard fermement rivé sur la machine. Il pouvait lire clairement la tension nerveuse des deux personnes devant lui. Ce vieil homme inspirant le respect, le fruit de la moitié de sa vie, reposait tout entier sur ce coup de marteau…
Le loquet de verrouillage du treuil fut retiré par le jeune homme avec un «clac» sec !
Le lourd volant d’inertie suspendu en l’air marqua un bref arrêt, puis, avec un grondement sourd et traînant, s’abattit sous l’effet de la gravité le long de la glissière renforcée.
Vroummm —
BOUM !!!!!!
L’impact assourdissant éclata, et le sol dallé de pierre sous leurs pieds en trembla clairement et violemment !
— [La Distributeur Mai·Valkyrie déclare que je suis en train de couver un nouveau prélude de Lueur Radieuse.]
La presse à forger, d’une solidité à toute épreuve, gémit dans un grincement métallique qui vrillait les tympans !
L’air, violemment comprimé, produisit une onde de choc presque visible qui heurta leurs visages.
— [Le Distributeur Loki·Tataminqi exprime le « silence ».]
La poussière se dispersa en tous sens, retombant sous les rayons de soleil filtrant à travers les tuiles brisées, comme des anneaux lumineux éparpillés.
Le bruit d’écrasement des pièces mécaniques s’éteignit peu à peu.
Tous trois restèrent figés, comme s’ils venaient de traverser un siècle.
Ce ne fut qu’après plusieurs respirations que l’adolescent fit péniblement glisser sa pomme d’Adam.
«Pa-pas de danger ? Ouvrez le moule, voyons si ça a marché !»
La voix de Jean Cri tremblait légèrement sous l’émotion.
Alors que le petit-fils s’apprêtait à s’avancer, Yang Zicang s’interposa en étendant le bras pour l’arrêter : «Je vais ouvrir.»
Yang Zicang imita leurs gestes pour manœuvrer l’énorme dispositif de démoulage.
Tandis que le lourd mécanisme de déverrouillage tournait, le marteau-pilon se releva lentement. Lorsque le moule fut entièrement ouvert, une odeur particulière, mêlée à la chaleur du frottement métallique, se répandit la première.
Dans la pénombre, Yang Zicang aperçut un bloc d’acier d’un seul tenant révéler sa posture lisse dans la brume.
Ces derniers temps, il avait vu bien des produits sidérurgiques, tous marqués des traces techniques propres à leur vieille époque. Mais celui qui se trouvait là semblait être l’œuvre d’un autre âge.
«Réussi !»
Jean Cri laissa échapper un halètement presque sanglotant. Il faillit toucher la pièce à main nue. «Réussi ! Cette forme, cette densité ! Cet éclat !»
Il prit dans un panier voisin une pièce usinée par les anciennes techniques et la compara.
«Regardez leur taille, des composants identiques, mais la matière utilisée est réduite de plus de moitié ! Et nous n’avons eu besoin que d’un seul coup de marteau tout à l’heure, alors que celle-là…»
Jean Cri brandit la vieille pièce : «Rien que pour le fraisage de l’ancienne pièce, il fallait des dizaines de fraises ! Nous pouvons tout économiser !»
L’adolescent acquiesça avec émotion, puis tourna la tête vers Yang Zicang.
«Une fois cette technique vendue par le chef de bureau, elle permettra d’accroître la puissance industrielle de notre Grand-Duché. Rien que pour le plateau tournant des chars, on pourrait… Monsieur ?»
«Oui…» parvint la voix murmurante du Brumeux.
«Monsieur Yang, vous…»
Soudain…
Une atmosphère sinistre, presque palpable, se répandit.
Jean Cri et le garçon levèrent des yeux incrédules vers la machine et reculèrent d’un pas, à l’unisson.
Des flammes fantômes d’amplification Chronos jaillirent du corps de Yang Zicang !
Boum… boum…
Un léger battement de cœur qui n’appartenait à aucun des trois s’éleva, irréel, dans la vaste pièce close.
Des énergies indistinctes convergèrent vers la grande machine qui, de l’intérieur vers l’extérieur, commença rapidement à dégager une aura sinistre et étrange. Des lignes d’énergie rouge sombre apparurent !
Les coins des yeux de Yang Zicang rougirent, comme fendus par la fureur, prêts à se déchirer !
{Ah… aouh…}
Accompagnés par le son fantôme tant redouté qui revenait après une longue absence !
Craaac ! Un bras mécanique se dressa brusquement, s’ouvrit d’un coup, et fonça droit sur Yang Zicang, le plus proche !
Une longue lance surgit brusquement dans la main de Yang Zicang, qui la projeta d’un coup sec !
Le grand-père et le petit-fils, comme confrontés à un cauchemar devenu réalité, s’étaient déjà rués vers la porte en criant dans un dialecte incompréhensible, déverrouillant le loquet dans une panique affolée, mains et pieds mêlés, avant de s’enfuir.
À peine eurent-ils quitté la maison qu’ils entendirent un bruit sourd et retentissant, comme si quelqu’un venait de pulvériser une énorme construction d’acier d’un seul coup de poing.
Le sol vibra à plusieurs reprises. Le bruit de l’explosion qui en émana fit fuir les réfugiés des rues alentour dans la panique, croyant à une invasion ennemie.
La patrouille se précipita, fusils en main.
……
La patrouille de la 47e Division encercla l’entrée. Jean Cri, vidé de toute son énergie vitale, était assis, chancelant, près des marches de pierre, totalement indifférent aux canons de fusil braqués sur lui.
Alors que le chef de patrouille, ses questions restées sans réponse, s’apprêtait à faire entrer ses hommes dans l’entrepôt, une jeune silhouette émergea de l’intérieur.
«Que s’est-il passé ?» demanda le chef de patrouille.
Yang Zicang jeta un coup d’œil à la foule dehors.
«Le territoire loué des Brumeux a traité un incident de propagation d’énergie démoniaque.»
«Quoi ? De l’énergie démoniaque !»
Le garçon regarda les membres de la patrouille, un peu surpris : «Nous… nous faisions des recherches sur une technique améliorée, comme la Fédération de Jinbei… ça a échoué, nous sommes devenus possédés.»
«Quoi ?!» À ces mots, les villageois pauvres alentour se mirent aussitôt à les maudire avec fureur.
«Ils font des recherches sur des techniques démoniaques !» «Je savais qu’ils cachaient quelque chose !» «Il faut les chasser !» «Qu’ils dégagent !»
Le bruit lointain des cortèges de manifestants se mêlait à la panique des villageois, formant un chaos indistinct.
Yang Zicang s’approcha et lui tapota l’épaule : «Non, vous avez réussi.»
Le jeune homme releva la tête, hébété. Yang Zicang dit, avec une certaine impuissance : «C’est pour cela que le démon est apparu.»
Il leva les yeux vers le ciel bleu et le soleil chaud au-dessus de lui.
Décidément, il n’y avait pas d’étoile filante.
……
L’état-major divisionnaire et le personnel du territoire loué des Brumeux bouclèrent conjointement les lieux. Jean Cri et Leni furent emmenés et conduits dans un salon privé interdit aux étrangers.
Le vieux chercheur, pareil à un coq trempé par la pluie, était assis, sans force, sur une chaise, et relatait le déroulement de ses recherches.
«…L’écoulement du métal en forgeage à froid… c’est comme un âne têtu : plus on le pousse fort, plus il recule dans la direction opposée…»
«Votre solution, alors ?»
«Réduire la vitesse de frappe, répartir la déformation totale en deux ou trois passes, ajouter un recuit intermédiaire… ou un traitement de lubrification…»
Ses yeux étaient vides. Tous ses rêves s’étaient brisés.
L’avenir et le présent semblaient avoir basculé dans un cauchemar où l’on ne maîtrisait plus son propre corps.
Qu’adviendrait-il de l’avenir de son petit-fils ? Il se le demandait sans cesse.
L’interrogatoire se poursuivait. À côté de la table, la jeune femme d’une trentaine d’années, élégante et intellectuelle, chargée de prendre des notes, consignait chaque mot de Jean Cri dans une écriture singulière, sans en omettre un seul.
……
La porte s’ouvrit. Yang Zicang, qui attendait, vit sortir la dame du territoire loué, un document scellé à la main.
«Mais que s’est-il passé au juste,» demanda Yang Zicang, un peu fébrile.
«Pourquoi cette machine, restée si longtemps sans problème, est-elle devenue un ‘Incube’ dès la première utilisation ?»
Dans la pièce, Jean Cri, prostré sur sa chaise, releva enfin la tête à cette question. C’était aussi ce qui le préoccupait. On pouvait dire qu’il ne lui restait plus que cette seule question technique à résoudre.
La femme serra le dossier contre sa poitrine : «Parce que cette technique a, en réalité, déjà été inventée.»
Le vieil homme resta interdit devant cette réponse : «Déjà… inventée par quelqu’un ?»
La dame à l’entrée acquiesça, et dit, non sans regret, d’un ton grave :
«Dans certains pays du continent, d’autres ont déjà dû tenter de développer la technique du forgeage à froid. Et ces produits sont tous devenus, comme vous l’avez vu aujourd’hui, ce qu’on appelle des Incubes.»
«Alors…»
Jean Cri laissa échapper ce demi-mot sans pouvoir poursuivre.
Il ne savait comment décrire le chaos de ses pensées. Il sentait son esprit vaciller.
La femme expliqua pour le réconforter :
«Ce n’est pas votre faute, Monsieur Cri. La machine est restée là longtemps sans incident, peut-être parce que l’époque ignorait encore son utilité. Après tout, chaque machine de forgeage à froid est différente. Elle pouvait n’être qu’une décoration, ou un support à linge. Mais lorsque vous avez abattu le marteau, tous ces efforts accumulés ont enfin abouti aujourd’hui.»
Les personnes présentes dans la pièce tournèrent leurs regards vers ses yeux calmes.
«Alors, ‘l’époque’ a su.»
Jean Cri eut la sensation que, bien qu’il pût encore voir et toucher le monde, une obscurité insondable et sans limites enveloppait lentement le ciel et la terre tout entiers, tout l’avenir.
«Que deviendra l’avenir de mon petit-fils…»
Des bribes de paroles confuses parvinrent à ses oreilles.
«…Détruire les produits finis et semi-finis de cette machine de forgeage.»
«…Passer au crible tous les plans de cette machine de forgeage à froid, s’assurer qu’aucune feuille de papier ne franchisse la zone bouclée.»
«…Classer tous les détails techniques d’aujourd’hui. Il est désormais interdit d’en parler ou d’en écrire quoi que ce soit dans la langue commune… Cette voie est désormais barrée.»
Leave a Reply