Après bien des efforts, Yang Zicang dénicha dans une ruelle une auberge encore ouverte. Il prit l’une des sept dernières pièces d’argent qui lui restaient et réserva une chambre.
«Brumeux ?» L’aubergiste vit le certificat de Brumeux que Yang Zicang lui tendait.
«Un Brumeux ne peut pas loger ici ?»
«Oh, non. Je vous enregistre tout de suite.» L’aubergiste lui remit la clé de la chambre d’un geste expert, et lui rendit la monnaie : deux pièces de cuivre frappées du «20» et une pièce de fer frappée du «5».
«Chambre 18, au premier étage. Le numéro que préfèrent les Brumeux de votre couleur de peau.»
«Merci.» Yang Zicang soupesa les pièces un instant, les serra dans sa main, puis suivit le garçon d’étage dans l’escalier. La Nuit du Recueillement, qu’il maîtrisait de mieux en mieux, se diffusa légèrement. Certains regards dissimulés qui le fixaient lui furent renvoyés par rétroaction. Ces regards qui le fixaient s’intéressaient aussi à chaque client qui entrait dans cette auberge du «Vieux Chêne».
Le vacarme grondait encore derrière les fenêtres. Yang Zicang jeta un coup d’œil à la ruelle latérale, par-delà sa fenêtre. Il ferma le volet de bois pour atténuer une partie du bruit, puis prit, sur la table de chevet, un exemplaire du «Guetteur Paisible Bulletin», à moitié recouvert par le «Journal de la Violette Blanche».
«La réaction est bien plus forte que je ne l’imaginais.»
Yang Zicang froissa le papier journal entre ses doigts. «Héros…»
Soudain, il perçut quelque chose. Il se retourna : une silhouette était assise par terre, contre le mur derrière lui, arborant un large sourire.
«Depuis quand es-tu là ?!» Yang Zicang sursauta en découvrant le jeune garçon Distributeur.
«À l’instant. Quand tu réservais ta chambre, j’ai entendu qu’il disait le numéro 18. Alors je suis entré le premier. Tu ne m’as simplement pas vu.»
Le regard de Yang Zicang balaya la pièce. Cette auberge n’avait pas l’électricité, et de toute façon, il n’y avait plus assez de courant pour alimenter les habitants ordinaires — seuls les grandes salles de réunion, les hôtels, les bureaux de haut niveau et les unités militaires en disposaient.
Dans la pièce plongée dans l’obscurité, il s’était fié à la zone légèrement étendue de la Nuit du Recueillement pour percevoir avec netteté les objets, et n’avait pas remarqué, dans son inattention, la présence d’une autre personne !
Rocky·Tatamingqi se leva et s’étira. «Ah là là, ces deux derniers jours, quelle galère pour marcher.»
«Tu n’es quand même pas venu exprès pour moi.»
«Grou grou~»
Frrt. Un pigeon se posa sur le rebord de la fenêtre et pencha la tête pour observer l’intérieur. Tatamingqi s’avança et tira résolument le mince rideau.
La lumière d’une bougie se répandit. Yang Zicang secoua l’allumette qu’il tenait en main.
«Je suis venu pour parler affaires.» Le Distributeur sortit un lot de breloques. «Permets-moi d’emprunter ton territoire.»
Sur ce, il fit claquer ses doigts. Une couche d’énergie ténébreuse et sinistre surgit de façon visible sur les murs et enveloppa rapidement toute la pièce de bois.
Yang Zicang examina cette sensation supplémentaire : «Est-ce que cela ressemble à l’”invitation” d’une chambre d’hôtel ?»
«Tu veux parler de ton hôtel qui possède une Divinité ? Hum, il y a une ressemblance. C’est un effet de lignée.»
Les yeux de Yang Zicang s’écarquillèrent. «C’est aussi un effet de lignée ?»
«Toutes choses, tous les pouvoirs merveilleux, sont des effets de lignée.»
Tatamingqi s’assit par terre, se tenant la cheville, et regarda l’homme sur sa chaise, l’air tout à fait interdit. Il sourit de toutes ses dents : «Alors, tu ne pensais tout de même pas que vos capacités naissaient de nulle part ?»
«Non, pas vraiment. Mais… je n’aurais jamais cru que les capacités soient elles aussi une force de lignée ?»
Alors qu’il y avait tant de capacités étranges et variées…
Yang Zicang fixa l’anneau qui flottait devant sa poitrine. Cet objet appartenait manifestement à ce monde. Était-ce… était-ce aussi un anneau de lignée ? Mais oui… c’était forcément un anneau de lignée. Mais alors… pourquoi l’appelait-on Moxel ? Pourquoi ces symboles géométriques — simple triangle, quadrilatère, étoile à cinq branches ?
«Quelle est son origine ?» Yang Zicang leva la tête vers Tatamingqi, en face de lui.
Le garçon haussa les épaules.
«Signe un contrat à long terme avec moi, et je te dévoilerai cette “information dorée”.»
«Information dorée ?»
Tatamingqi leva un doigt : «Une information gratuite. C’est le deuxième cadeau que je fais à quelqu’un qui est en train de maîtriser une Divinité. Disons… un investissement.»
Yang Zicang jeta un coup d’œil involontaire aux énergies sombres qui recouvraient les quatre murs de la pièce.
Ce type était donc venu pour ça ? À son tour, il prit un air grave, s’assit par terre, se mettant à hauteur de regard égale pour recevoir le partage de secrets que lui offrait le Distributeur.
Tatamingqi déclara : «Le pentagone, ou l’étoile à cinq branches, est le système de progression de puissance conçu par les saints et les sages qui, dans la trajectoire du destin précédente, avaient élevé leur volonté au niveau de la sagesse.»
Murmurant «Pentagone», Yang Zicang s’étonna : «Tu dis… conçu ?»
«Parfaitement !» Tatamingqi hocha la tête. «Afin que la direction de l’évolution du monde s’écarte totalement de l’ancien monde, ils essayèrent même de modifier la structure fondamentale de la force qui soutenait le fonctionnement du monde.»
Yang Zicang éprouva un profond respect.
Combien cela avait-il dû être difficile à accomplir ! Jamais il n’avait imaginé que l’on pût changer ces forces profondément enracinées, les faire croître jusqu’à devenir des puissances quasi divines, et ce, dans le seul but de trancher définitivement les liens avec l’ancien monde.
Une pensée lui traversa soudain l’esprit, et il demanda avec une certaine hâte : «Alors… cela signifie-t-il que les formes — du digone au pentagone — correspondent aux cinq anneaux de lignée de l’ancien monde ?»
«C’est à peu près cela.»
Yang Zicang écoutait les paroles de Tatamingqi avec une incrédulité grandissante. «C’est donc ainsi… Alors, en réalité, je posséderais une lignée à quatre anneaux ?»
Tatamingqi sourit. «Tant mieux. Mais si tu savais comment la lignée naît et grandit chez les gens ordinaires dans l’ancien monde, tu te réjouirais moins. Bon, pour ce qui est du partage d’informations, je m’arrête là. Quant à la manifestation de la cinquième ligne, l’ascension au rang de Cinq Étoiles, je sais aussi comment faire.»
«Tu le sais !»
Rocky·Tatamingqi tourna la tête, écoutant le bruit lointain du cortège de manifestants derrière la fenêtre.
«Eh oui. Tu veux savoir ? Hé hé, tu t’en es bien sorti, cette fois. Quelle surprise ! Une telle influence ! Bientôt, tout le continent rapportera les nouvelles d’ici.»
Tatamingqi se retourna vers Yang Zicang. Ses yeux brillaient d’un vif éclat.
«Tu dois bien imaginer, n’est-ce pas, quel choix feront tes compatriotes encore présents sur ce continent de l’Ère, en voyant une telle occasion.»
Le cœur de Yang Zicang se serra violemment.
«Ils…»
«Ils ne vont certainement pas la laisser filer ! L’occasion de faire jaillir l’Éclat des Héros !»
Tatamingqi ouvrit les bras avec excitation : «Pour peu que tu me vendes cet Éclat…»
— «Ils ont déjà commencé !»
Une voix étouffée leur parvint par la fenêtre.
«Fichu animal !» Tatamingqi, qui jouait les grandes personnes, bondit de colère en entendant cette voix sortir du haut-parleur électronique. Il pointa la fenêtre du doigt en hurlant : «Dégage, sale volatile ! Ne viens pas me déranger dans mes affaires !»
— «Tu violes notre accord, répondit la voix de Durie. J’ai convenu avec mon client d’une consultation à distance dans la boutique du Distributeur suivant. J’ai payé le juste prix pour une occupation temporaire. Laisse mon oiseau entrer !»
«Pas de boutique, pas reçu, dehors !»
Tatamingqi courut à la fenêtre et en martela le cadre. Le pigeon gris s’envola en battant des ailes, fit un cercle, puis se reposa.
Il se retourna. «Signe un contrat à long terme avec moi. Vends-moi cet Éclat, et non seulement tu rempliras ton contrat sur-le-champ, mais tu obtiendras en plus de moi les informations pour accéder à la cinquième ligne. Et d’autres avantages encore.»
«D’autres ?» Yang Zicang savait qu’il y avait un avantage dont la simple évocation donnait mal à la gorge au Distributeur. Mais y en avait-il d’autres ?
«Pourquoi hésites-tu ? Tu crois que nous, les Distributeurs, nous supplions les gens de signer ?»
«Je sais. Mais mes Éclats sont déjà peu nombreux.»
«Tu as aussi engendré un Éclat dans ta trajectoire de destin précédente, non ? Va trouver le Distributeur qui peut l’en extraire ! Ainsi, tes Éclats ne seront plus si rares. Et signer avec moi, c’est, après les Distributeurs de la septième couche et au-delà, le meilleur marché que tu puisses faire. Surtout, ne laisse pas passer cette occasion.»
Yang Zicang hésitait.
Le regard de Tatamingqi le fixa : «Même comparé aux autres Distributeurs de première couche du Royaume Lunaire, j’ai tout de même de nombreux atouts, non ?»
«Certes. Tu es fabricant de breloques…»
«Mon père est Marquis !»
La bouche de Yang Zicang s’ouvrit toute grande.
Le garçon leva fièrement la tête : «Sa puissance, au Royaume Lunaire, dépasse ton imagination ! Je suis parfaitement capable de survivre jusqu’à devenir Distributeur de huitième couche ! Ce poste, c’est lui qui me l’a décroché !»
Le Distributeur parlait avec une assurance si crâne que Yang Zicang, un instant, ne sut que répondre.
— «Ne le crois pas. Il lui faudra au moins quatre mille ans pour devenir Distributeur de huitième couche !»
Tatamingqi se retourna, furieux : «Dehors !»
— «Signe avec moi. Non seulement je te dirai comment accéder au pentagone, gratuitement ! Mais en plus, je deviendrai Distributeur de huitième couche au moins mille six cents ans avant lui !»
…
Trois personnes à l’allure distinguée pénétrèrent dans l’auberge du Vieux Chêne, située dans la ruelle.
La première, au teint brun-jaune, dégageait une aura de supériorité. Les deux personnes qui l’encadraient, un homme et une femme, étaient d’une prestance exceptionnelle, tant par la taille que par le visage.
Les voyant tous trois en uniforme militaire, l’aubergiste, qui était en train d’enregistrer des clients, contourna aussitôt son comptoir et accourut. «Messieurs-Dames.»
«Ne vous alarmez pas. Nous venons simplement rendre visite à notre invité.»
«Invité ?» L’aubergiste resta un instant interdit. Quel genre de client de marque pouvait bien loger dans son auberge ?
Le jeune officier déroula un portrait fraîchement exécuté. «Cet homme vous dit-il quelque chose ?» En voyant ce visage, l’aubergiste comprit aussitôt.
«Oui, oui ! Il a pris une chambre chez nous tout à l’heure.»
L’homme sourit en roulant le papier. «Veuillez nous conduire à lui, je vous prie.»
Les gens autour se demandaient de qui il pouvait bien s’agir. Près de la porte, deux clients adossés au mur, une cigarette aux lèvres, échangèrent un regard. L’un des trois n’était-il pas l’aide de camp du colonel Schneider, en garnison ici ?
Ils comprirent soudain : le Brumeux au pantalon droit et à la veste de couleur cyan négligemment jetée sur le bras… ne serait-ce pas lui, en personne, et non un simple imitateur qui cherchait à se fondre dans la mode du moment ?!
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