De l’autre côté du lien mental, Anxi était un peu préoccupé.
{Président, les services de la ville se sont ligués pour aller au Bureau de Commandement Temporaire. J’ai entendu dire qu’ils avaient déjà recruté une armée d’avocats. J’ai peur que…}
Yang Zicang regarda les feuilles couvertes de signatures et d’empreintes digitales, posées à côté de son oreiller fait de vêtements pliés.
«Tu crains que les villageois se fassent balader ?»
{_Ben oui. La parole d’un paysan, contre celle d’un avocat… Et ce qu’on a noté sur ces pages, comparé aux documents juridiques que les avocats auront en main… Même si on a réussi à obtenir des négociations, je crains que le résultat soit plutôt mince.}
«Hum…» Yang Zicang réfléchit.
……
Maintenant que l’affaire en était là, si elle réussissait, elle produirait à coup sûr un éclat.
Yang Zicang et Anxi firent tous deux le compte des éclats qu’ils possédaient déjà et de ceux qui pourraient naître. Mis bout à bout, cela suffirait péniblement à relever un défi dans un étage.
{Président ? On cherche une autre solution ?}
«Laisse-moi réfléchir.»
Ce disant, Yang Zicang tira de la poche de sa chemise, tout contre sa peau, le mémoire de la sainte Sjournourshmin.
{C’est donc…}
Anxi savait manifestement que Yang Zicang avait arrangé pour Yao Xiaoqin ces affaires de prescience — Yang Zicang le lui avait révélé. Et il savait aussi que cette région ne figurait pas dans ce mémoire. Sans savoir ce que le président Yang comptait faire, au moins pourrait-il contempler l’apparence d’une «relique sacrée» — expérience rare.
–［Le Distributeur Luoqi Tata Mingqi observe mon expérience de vie présente.］
{Cette région n’y figure pas, n’est-ce pas, président ?}
«Non, aucune trace ici.»
{Alors pourquoi tu le sors maintenant ? Qu’est-ce que tu comptes en faire ?}
Yang Zicang regarda les caractères tordus qui luisaient d’une faible lueur rouge dans sa main. La raison même pour laquelle ce monde avait vu le jour était de réécrire les fins consignées sur ce document. Aussi, puiser dans son pouvoir était un privilège qui n’entraînait pas la disparition de l’éclat. Au contraire, celui qui le possédait pouvait aisément faire naître une «Lumière d’Éclat».
«Il n’y a pas trace d’ici. Mais les gens d’ici sont bien allés au bord de la mer, non ?»
De l’autre côté, Anxi comprit aussitôt ce que Yang Zicang avait en tête.
［Je souhaite consulter les mémoires du passé.］
［Le mémoire de la sainte Sjournourshmin est entièrement déployé. Pour consulter le passé — le souvenir de chaque personne, de chaque jour —, il en coûte 1 R.］
«Chaque jour, chaque personne coûte un jour…» À première vue, cela ne semblait pas énorme… mais cumulé, ce serait astronomique.
Impossible de procéder ainsi. Il fallait au moins réduire le champ.
……
Dans l’obscurité, Derry dormait profondément. Soudain, une main le secoua. «Sors un instant.»
Derrière lui, l’homme d’une cinquantaine d’années entrouvrit une paupière. Apercevant le Brumeux, il la referma.
«Quoi ?» Adossé au mur, Derry se frotta les yeux ensommeillés.
Le Brumeux était sorti un moment cet après-midi, et le soir venu, il avait attiré vague après vague de gens au Moulin de Pierre pour recueillir des informations.
Cette démonstration avait sidéré Derry et le vieux fumeur, sans parler de Pierre, qui l’apprit plus tard. Telle était donc l’efficacité d’un Brumeux ?
Plus curieux encore : Nornek et les siens, qui étaient passés par là, ne semblaient absolument pas se douter que ce Brumeux était derrière tout cela. Et le type en question, à table, avait fait comme si de rien n’était.
Derry l’admirait donc beaucoup.
«Tu as dit tout à l’heure que “ce territoire n’appartient plus, en principe, à la cité de la Mauve Blanche”. Qu’ils ne sont pas allés sur les terres du grand-duc,» dit Yang Zicang à voix basse, le regard rivé sur Derry. «Qu’est-ce que ça signifie, exactement ?»
«Ah, ça.»
Derry se gratta le bras. La température était instable ces jours-ci, et dans la nuit froide, la brise lui donnait la chair de poule.
–［Le Distributeur Février·Di’an observe le prélude d’éclat que je couve.］
«C’est ce que j’ai entendu dire,» dit Derry, fouillant dans sa mémoire. «Ah, c’est une vieille histoire, de l’époque de la moitié de notre civilisation.»
«Si vieux que ça ?»
«Oui. Ça doit faire deux cents ans.»
«…» Yang Zicang resta sans voix.
Deux cents ans seulement ? Quoi ? Cette civilisation d’un autre monde, consignée dans ce mémoire, avait atteint la fin de l’ère industrielle en un peu plus de quatre cents ans après sa naissance ?
À moins que, comme les États-Unis d’Amérique sur Terre, le calendrier ne démarre à un événement fondateur ?
Tandis qu’il ruminait ces pensées, Derry reprit la parole : «Pour faire simple, ces terres appartenaient autrefois à deux anciennes familles — ou plutôt à une branche d’une ancienne famille. Mais ils ne se sont jamais vraiment souciés des paysans qui y bâtissaient leurs maisons ou cultivaient la terre.»
Les yeux de Yang Zicang s’illuminèrent.
–［Le Distributeur Février·Di’an, riche de son expérience, a marqué pour moi un nouveau nœud du prélude d’éclat.］
Derry poursuivit en bâillant : «Et puis, vous l’avez bien vu, il n’y a plus de moulin là-bas. Au début, il y en avait un grand, construit par un marchand. Mais on l’a chassé.»
«…»
«Et ce n’est pas la première fois. Petit à petit, on a compris : ces terres ne sont pas sans maître. Simplement, leur propriétaire… comment dire, c’est comme s’ils se transmettaient un tempérament de génération en génération : très généreux avec les paysans venus chercher leur vie, il les laisse tranquilles. Mais si quelqu’un veut s’y installer pour faire du commerce, bâtir une usine, élever un château ? Hé hé…»
Derry écarta les bras. «À peine construit, il est viré. Ses biens ? Avec un peu de chance, il en récupère une partie. Sinon, tout profite à d’autres.»
Un déclic. Pierre sortit en boitant.
«Vous parlez de l’affaire Hawthorne ?»
Le vieux fumeur sortit à son tour.
«En fait… à strictement parler,» dit Samson, qui, à ce moment précis, avait encore allumé sa pipe et crachait un rond de fumée avant de donner la suite,
«le village du Pont-de-Pierre relevait aussi des Hawthorne, autrefois. Mais à l’époque du grand-duc d’avant l’avant-dernier, donc il y a quelques dizaines d’années, quelqu’un a construit une usine ici, et il ne lui est rien arrivé.»
Rien ?
À peine Yang Zicang eut-il formulé cette pensée qu’un autre signal de Distributeur retentit dans son esprit.
–［Le Distributeur Mai·Valkyrie, riche de son expérience, a marqué pour moi un nouveau nœud du prélude d’éclat.］
Le tournant était ici…?
Le vieux fumeur reprit : «Dans les décennies qui suivirent, d’autres vinrent construire, un par un. Et, avec le temps, le village du Pont-de-Pierre devint comme les autres. Querelles de bornage, empiétements de fondations, disputes pour l’eau, saccage de diguettes… c’était devenu la routine. Aujourd’hui, même le Bureau des Domaines de la ville prétend que ces terres sont les siennes.»
–［Le Distributeur Luoqi Tata Mingqi dit « Ouah~ »］
Yang Zicang se frotta le menton et demanda : «Dites-moi. À partir de quand ce village a-t-il cessé d’appartenir aux Hawthorne ?»
Un silence pesa. Derry et Pierre étaient perplexes. Le vieil homme sourit :
«Les jeunes ne savent plus. Moi, je le tiens de mon enfance. Il y a environ soixante-deux ans, un scandale a éclaté au village du Pont-de-Pierre. Depuis, les Hawthorne ont coupé tout contact avec cet endroit.»
…
De retour dans sa chambre, Yang Zicang serrait le feuillet dans sa main. Un scandale étouffé, vieux de plusieurs décennies… Pourvu que quelqu’un au courant en ait parlé au bord de la mer.
［Je commence à consulter le mémoire de la sainte.］
Mentalement, il remonta rapidement le temps, jour après jour, à partir d’il y a soixante ans.
［Je commence à chercher des souvenirs liés… à « Hawthorne ».］
Trop de gens… Dans tout son esprit flottaient des silhouettes innombrables, à peine perceptibles. Paysans, marchands, pêcheurs, soldats, médecins, instituteurs… Les informations indistinctes de dizaines de milliers de personnes défilaient comme autant de parasites d’ondes, inintelligibles, mais vibrant dans son cœur.
«Encore trop…»
Yang Zicang fronça les sourcils. Il décida de limiter son champ aux seuls souvenirs des marchands et fonctionnaires de passage. Chaque jour, il ne lirait qu’un millier de personnes, en privilégiant celles qui étaient le plus en contact avec la cité de la Mauve Blanche.
［Je commence à consulter l’expérience quotidienne du 1er mars 368 de Hershey, Olé, Saïd…］
［J’ai dépensé 1 001 N de capital Chronos.］
«Rien…»
［Je commence à consulter l’expérience quotidienne du 28 février 368 de Shukri, Dane, Loren Rupp, Long·Lyas…］
［J’ai dépensé 1 001 N de capital Chronos.］
«Toujours rien.»
Il poursuivit sa remontée.
［Je commence à consulter l’expérience quotidienne du 27 février 368 de Kathleen, Laurène, Hampton…］
［J’ai dépensé 1 001 N de capital Chronos.］
【26 février 368, 11 h 32 : Marvin Rawson a changé trente pièces d’argent du grand-duc Horn… 15 h 23 : Marvin a raconté à son compagnon de route Yolich quelques histoires du passé de la famille Hawthorne.】
Les yeux de Yang Zicang s’écarquillèrent. Quelque chose…
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