Tandis que les autres traçaient leurs motifs, Yang Zicang s’approcha à son tour, ouvrit le carnet sans nom et, l’épée à la main, observa les motifs runiques du centre et de la partie inférieure gauche de la page.
La rune de mémorisation primaire se dessina lentement dans son esprit. Autour de lui, des énergies subtiles apparurent. Insensibles à l’Épée Qui Balaye les Illusions, elles s’accumulaient, à peine perceptibles.
Yang Zicang songea en son for intérieur qu’il s’agissait peut-être d’une forme d’énergie éthérée plus pure encore.
«Moi aussi, j’ai mémorisé. » En à peine quelques secondes, le jeune homme l’annonça.
À ce moment-là, Karl venait tout juste d’achever de tracer son motif. Il leva les yeux, un peu étonné, puis se souvint de quelque chose. «Président, tu as utilisé cette rune magique que Mademoiselle Hua Mi a enseignée à tout le monde ? »
«Toi aussi, tu en as entendu parler ? »
«Ha ha, je l’ai su en débarquant. Dis, président, tu pourrais peut-être nous l’enseigner ? Le directeur Kim et moi, on maîtrise chacun deux runes magiques primaires, apprises autrefois dans la chambre de commerce. C’est bien pratique. »
«Bien sûr que c’est possible. »
«Hua Mi, rune de mémorisation ? Ouah, c’est quoi, ce truc ? » Li Aimin les regardait, les yeux écarquillés de stupéfaction.
«Secret. » Yang Zicang tendit le carnet à Kim Taechul. «Jette vite un coup d’œil au reste du contenu sur les cartes de visite. Moi, j’ai déjà utilisé des trucs similaires, mais je ne connais pas très bien leur fabrication. »
Tandis que Yang Zicang traçait des motifs sur une nouvelle feuille de papier, Kim Taechul, qui feuilletait le livre, leva la tête d’un air pensif et observa un instant le dos de Yang Zicang.
À bien y réfléchir, cet homme… n’avait probablement jamais cessé d’utiliser un faux nom. Tout à l’heure, il allait falloir inscrire son nom sur la carte de visite ? Que ferait-il, au juste ?
……
— « Le nom… n’est qu’une chose… dans l’univers… ‘les traits’ sont notre étiquette… »
Ayant achevé de tracer les runes, Yang Zicang regarda les feuilles de papier autour de lui. La rune magique avait été décomposée en cinq parties. Ainsi réparties, même une personne seule pouvait tracer la rune entière.
Heureusement, les lignes runiques sur cette carte de visite n’étaient pas très complexes.
Mais si l’on avait affaire à une rune magique énorme et extrêmement compliquée, ou à des motifs runiques tridimensionnels comme les pierres angulaires mentales, cette méthode de répartition serait alors très difficile à appliquer.
Yang Zicang se retourna vers Kim Taechul, qui feuilletait le livre, et vers les deux autres, qui examinaient d’autres objets.
«Avez-vous trouvé quelque chose ? »
«Oui. » Kim Taechul pointa une ligne du doigt. «Il est écrit ici : notre esprit représente ce que nous sommes, nos actions représentent notre vie, et l’esprit comme les actions façonnent ensemble notre enveloppe physique. »
Il poursuivit sa lecture des caractères restants.
— Si l’on veut se déplacer à travers le monde éthéré, il faut que les trois corps correspondent aux « informations équivalentes » du monde éthéré, c’est-à-dire à chaque « Trait ».
Tous se mirent à réfléchir.
Yang Zicang se frotta le menton du bout des doigts, les sourcils légèrement froncés. Après quelques instants, il dit : «Sur la carte de visite, notre vrai nom ne doit pas avoir beaucoup d’importance. Je pense même qu’avoir un nom ou non n’est pas forcément nécessaire. »
Le cœur de Kim Taechul eut un léger frémissement. L’homme devant lui n’avait pas consulté le livre qu’il tenait, et pourtant, il était capable de dire une chose pareille. Décidément, il s’y connaissait un peu, dans ce domaine.
«Quel est votre avis, président ? »
«Ouais, Yang, dis-nous tout ce que tu sais ! Comment on fabrique nos cartes de visite, alors ? Moi, je croyais qu’il suffirait d’écrire nos noms. »
{«Mais à quoi ça sert, une carte de visite ? On va distribuer des pubs aux fantômes, ici ? »}
«…… »
Li Aimin toussota. «Hum, même si la question de Frère Hache est un peu absurde, elle n’en est pas moins importante. Effectivement, moi non plus, jusqu’à maintenant, je ne sais pas à quoi sert une carte de visite éthérée. »
Kim Taechul regarda aussi Yang Zicang.
«Oh ? Hum, bon, d’accord. Alors je vais vous partager gratuitement cette information. »
Kim Taechul se frotta le nez. Pouvait-il encore s’enfuir, maintenant…
Li Aimin, qui avait pris un air un peu maussade pour manifester son léger mécontentement, ouvrit grand la bouche. «Ah, pardon… je, je croyais qu’on était bons amis, j’avais même pas pensé à cette histoire de gratuit ou payant. »
Il rit jaune en se grattant la tête. «Euh, Taechul, on va dire que c’est une dette qu’on a tous les deux, d’accord ? Avec Frère Karl aussi. »
Karl regarda, un peu nerveux.
Yang Zicang prit une carte vierge et dit :
«Je pense que ce genre de carte de visite éthérée n’est sans doute qu’un type d’objet parmi d’autres, dans une catégorie plus vaste. Dans cette grande catégorie, il existe peut-être d’autres objets similaires aux fonctions légèrement différentes. Par exemple, des objets qui ne permettraient qu’à l’entité psychique de pénétrer ici, ou d’entrer dans le champ de force mentale. »
Les cartes d’identité de l’équipe de nettoyage, ainsi que le pendentif en troène de Han Mingxiao, y ressemblaient un peu.
Seulement, en tant que balise éthérée, la carte de visite éthérée pouvait en plus accueillir un esprit et, des années plus tard, engendrer une conscience. Ce n’était probablement pas à la portée d’un pendentif en troène.
— [«_Le Distributeur Lorki·Tataminqi indiqua « Aha ». »_]
Yang Zicang jeta un coup d’œil au pendentif sur sa poitrine. Au fait… ce Distributeur du premier niveau du Royaume Lunaire devait forcément connaître ce genre de renseignement.
Devait-il d’abord aller l’interroger avant de fabriquer des cartes de visite ?
Au moment même où il y songeait, soudain, des vagues de lueurs multicolores se mirent à ondoyer autour de son corps.
……
«Qu’est-ce que, qu’est-ce qui t’arrive, président ? »
Tous regardaient Yang Zicang avec un peu d’effarement.
[«Je commence à communiquer avec la ‘Pierre Angulaire Éthérée · Épée Qui Balaye les Illusions’ »]
Yang Zicang tenait fermement la longue épée antique dont le fil émettait une énergie distordue, observant avec vigilance ces rayons de lumière colorée qui se déployaient autour de lui.
Quelques instants plus tard, ils s’apaisèrent.
«On dirait… qu’il n’y a rien d’anormal ? »
Le jeune homme regarda autour de lui, un peu perplexe.
«C’est peut-être à cause de cette pièce. » Karl se frotta le bras. «Dépêchons-nous d’en finir avec l’étude des cartes de visite. J’ai l’impression que cet endroit est vraiment bizarre. »
«D’accord. Il faut effectivement d’abord terminer ici. Plus j’engendrerai de gloires, plus vite je rattraperai les gens puissants sur le prochain continent de l’ère ! »
Li Aimin, tout excité, regarda la carte de visite que Yang Zicang tenait à la main. Même si on ne savait pas encore exactement à quoi servait une carte de visite éthérée, il suffisait de voir cet espace magique pour comprendre que c’était une occasion en or !
Kim Taechul, qui feuilletait le livre, dit vivement : «Président, et Karl, venez vite voir cette page. »
«Quoi ? »
Ils s’approchèrent et examinèrent le dessin runique, semblable à un cercle magique, ainsi que les caractères tordus et illisibles en dessous. Heureusement, il y avait, plus bas, des notes en chinois.
— Diagramme de manifestation de communication du Cercle Magique d’Alchimie du monde éthéré.
— Bien que je n’aie jamais songé à devenir un érudit en alchimie, et que j’ignore quand j’aurai la chance de trouver de bons matériaux du Royaume Lunaire pour graver notre sceau éthéré… avoir eu la chance de rencontrer un alchimiste consentant à vendre le diagramme de son propre cercle alchimique, ne pas l’acheter aurait vraiment été dommage.
— Ce cercle magique alchimique est le cercle alchimique originel, gravé par « l’Érudit Alchimiste Secret Joan »…
En dessous se trouvait une phrase à l’écriture légèrement différente.
— Presque quatre-vingts ans déjà. J’ai tenté maintes fois de le contacter, sans obtenir de réponse. Peut-être a-t-il déjà quitté ce monde. Cependant, la transaction jurée doit se poursuivre. À chaque utilisation, prélever dix pièces de monnaie courante dans divers pays. C’est le coût minimum que j’ai trouvé après plusieurs expériences. Sans doute le seul avantage de ne pas pouvoir retrouver le propriétaire du cercle runique.
— Si j’avais su, j’aurais commencé par essayer le moins cher.
«…… »
«C’est… »
Les autres restèrent un peu interdits. Dans les notes au-dessus de cette phrase, le coût pour utiliser une fois la rune magique était exorbitant.
Par exemple, au moins deux mille ans de Chronos, ou plus de quatre mille ans de Chronos Nul… ou encore des termes de matériaux illisibles. Et dire qu’en fin de compte, il suffisait de dix pièces — sans même préciser l’unité…
«Il y a ‘Trait’ ici. » Kim Taechul tourna encore deux pages et dit.
Il tenait absolument à n’apprendre que de ce carnet — ou du moins, pas de la bouche de Yang Zicang — tout ce qui touchait à la carte de visite. Car cela signifierait qu’il contractait réellement une dette. Une dette qui, en réalité, n’était guère nécessaire…
Mais le prix d’une dette, voilà qui était un peu terrifiant.
Quant à utiliser quelques cartes vierges pour faire des essais… même s’il y avait pensé…
«Enfin… la chambre miroir est construite. Tout le monde est très curieux de savoir quel est son Trait… Comme elle est cachée derrière la figure de proue, on s’est mis d’accord pour l’appeler ‘Chambre du Premier’. De toute façon… la mission précédente venait à peine de… » Kim Taechul, qui lisait le texte, s’écria soudain : «…placer un Premier ministre impérial sur le trône ?! »
Les quatre hommes se regardèrent, abasourdis.
«Euh… il y a autre chose ? »
«J’ai vu une phrase, tout à l’heure, sur une page. » Kim Taechul revint en arrière. Il avait marqué la page du pouce.
— « Chacun a de nombreux Traits. Je ne sais pas lequel amplifier. Si je me trompe à cette étape, pour corriger ensuite, il faudra un travail colossal. »
«Dans tout le livre, il n’y a que ces quelques passages sur les Traits. Cette phrase a été écrite avant la construction de la Chambre du Premier. Ce qui montre qu’ils savaient des choses sur les Traits. »
«Si on en testait une ? » dit Li Aimin.
Tous le regardèrent.
Yang Zicang s’écarta pour laisser le passage à Li Aimin.
«Si tu veux bien tester ton Trait, je t’en prie. »
Tout comme, tout à l’heure, il avait cédé le passage à Karl vers la statue, cette fois, Li Aimin agita gravement la main.
«J’ai rien dit, monsieur le président Yang. »
«Alors, c’est quoi, les Traits, au juste ? » Karl, qui étudiait un vase en porcelaine, s’approcha pour demander.
C’est alors que Yang Zicang se souvint que, sur la carte de visite éthérée de Yu Qingqu, il y avait deux caractères avant le nom. Il la sortit pour vérifier : les caractères étaient désormais complètement flous. Mais il se rappelait encore qu’il y avait quelque chose comme « Sue » (Phoenix).
«Fengjue ? »
Mais à cet instant, Yang Zicang se demanda soudain : ces deux caractères n’étaient-ils pas un surnom, mais justement le Trait ?
«‘L’unicité et l’identifiabilité du point d’ancrage’… ‘prendre la pensée pour guide, le Trait pour encre’… ‘graver’… »
Ressassant toutes les informations déjà connues, il se mit soudain à murmurer.
«La pensée… les actions… et l’enveloppe physique. Le corps physique est placé en dernier. La pensée représente ce que l’on est, l’origine… Mais quel est le Trait de la pensée ? »
Tandis que Yang Zicang soliloquait, les yeux de Kim Taechul brillèrent légèrement en se posant sur les cartes de visite.
«Président, et vous deux. » Il dit soudain, avec une pointe d’excitation. «Pourquoi une carte de visite, et pas autre chose, à votre avis ? »
«Une carte de visite ? » Tous se tournèrent vers la boîte de cartes vierges.
Une carte de visite éthérée ?
«Une carte de visite… quelle est sa fonction dans le monde humain ? »
Yang Zicang fit rapidement le lien entre tous ces indices dans sa tête. «En un temps très court, au moyen du nom, du titre, des coordonnées et autres informations, localiser et identifier avec précision un individu particulier. »
Kim Taechul ajouta, tout aussi excité :
«Un identifiant hautement condensé représentant quelqu’un. Un seul coup d’œil suffit à savoir qui est cette personne. Comme sur Internet, l’ID avec lequel on s’inscrit sur tous les logiciels. Le Trait est peut-être cet ID, et nous-mêmes, le mot de passe. Ou l’inverse. »
Il n’avait pas fini de parler que Yang Zicang lui asséna un coup d’épée !
Kim Taechul sursauta et recula d’un pas. Il s’aperçut alors que, tout à l’heure, des énergies ondoyantes étaient apparues autour de lui.
«Euh, merci, président. Vraiment, ici, on se fait avoir à tout bout de champ… »
«Pas besoin de me remercier. C’est normal. » Yang Zicang regarda les autres. «Je crois qu’on sait maintenant pourquoi c’est une carte de visite éthérée. »
{«Hein ? »}
«Hein ? Vous savez déjà ? »
«Aimin, vous ne comprenez toujours pas ? » Kim Taechul s’écria, avec une joie pleine d’excitation. «Une carte de visite, c’est pour que les autres nous connaissent. Alors une carte de visite éthérée, c’est pour que QUI nous connaisse ? Cet espace ! »
«Et ce n’est pas tout. » Yang Zicang, tout en traçant coup d’épée après coup d’épée dans le vide, déclara gravement : «Une carte de visite éthérée, n’est-ce pas pour que le monde éthéré nous connaisse ? Je pense que ce qu’on appelle le Trait, c’est le point d’ancrage dans le monde éthéré. C’est le lien entre nous et le monde éthéré ! »
Les yeux de Karl et de Li Aimin s’illuminèrent. Le premier frappa aussi son poing dans sa paume.
«J’ai compris ! Le Trait, comme point d’ancrage dans le monde éthéré, ressemble aussi à une racine que l’on choisit pour plonger dans le monde éthéré ! Se pourrait-il que… »
Tous les regardèrent avec une certaine émotion.
«Qu’à l’avenir, il ne cesse de renforcer nos Traits ?! »
……
Il faut toujours bien faire le premier pas.
Puisqu’ils étaient passés de l’ignorance à une conception assez claire, Yang Zicang n’attendit pas davantage. Après tout, ces derniers temps, tout le monde avait été soumis à une tension mentale extrême. Et voilà qu’ils venaient de passer une nouvelle nuit blanche. Rester ici plus longtemps, en pleine fatigue mentale, n’était guère prudent.
Comme l’indiquait le carnet, il se dirigea vers la petite salle de contrôle attenante à la pièce et posa la main sur un dispositif qui ressemblait à une boule de cristal.
Aussitôt, l’énergie autour d’eux s’agita. Une multitude de motifs complexes apparurent alentour. Bien qu’ils ne fussent pas des caractères, mais de simples motifs, ils dégageaient toutes sortes d’émotions.
«La pensée est ce que nous sommes… »
Yang Zicang commençait à saisir le sens de cette phrase. Il comprenait aussi pourquoi les diverses émotions de ce lieu créaient des illusions.
Car l’émotion est elle-même le corollaire de la pensée.
«Désarroi face au monde… », « Peur… du monde… », « Peur… de l’avenir… »
«Solitude… », « Dette morale… », « Dévouement… »
«Colère… »
De nombreux motifs complexes se manifestèrent. Yang Zicang les ressentit. C’étaient là, semblait-il, des Traits que beaucoup de gens possédaient. Ils apparaissaient les premiers, et aussi les plus chaotiques. Mais aussitôt après, derrière cette couche de motifs en forme de sphère, une autre se révéla.
«Trois fois bon élève », « Compétiteur de basketball », « Chef de classe », « Apprenant bilingue »… « Cinéphile… », « Personne qui ignore les séries télévisées… »
C’étaient… c’étaient aussi des Traits ? On aurait dit…
Soudain, un motif, auréolé d’une faible lueur multicolore, apparut.
«Personne qui n’a jamais cessé d’aller à l’école… »
«Quoi ?! » À côté, les autres, qui ressentaient confusément ces ondes, reculèrent d’un pas, abasourdis.
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