C’était un endroit qui ressemblait à une grande salle de commande ou à une grande salle de réunion.
Les hommes y pénétrèrent. Ici, la décoration était à la fois plus sobre et plus luxueuse. Mais le désordre était extrême.
Des tables et des chaises somptueuses renversées, l’ombre brisée d’une lunette en laiton, un tapis persan taché de saletés… Mais ce qui frappait le plus le regard, c’était, enchâssée dans le mur du fond, une grande fenêtre ronde, criblée de fissures ! La plupart des vitres de cette fenêtre ronde étaient brisées. Elles étaient remplacées par un épais brouillard et une nuit profonde.
«Ici, on peut même voir l’extérieur. »
«Le champ éthéré est vraiment magique. On dirait… un espace de dimension supérieure. » Ils s’avancèrent jusqu’à la fenêtre brisée. Puis, le regard de Li Aimin s’alluma.
«Regardez en bas. »
Juste sous cette fenêtre, collé au mur, se dressait une grande table au style étrange, renversée. À moitié suspendue dans le vide, elle flottait à l’extérieur de la cabine du navire. Un ruban tordu du champ éthéré la soutenait là depuis Dieu sait combien d’années.
«Qu’est-ce que c’est ? » demanda Karl en tendant le cou.
Kim Taechul s’approcha à son tour, puis sursauta. «C’est une table de navigation ? »
«Hein ? Tu connais ça ? » Li Aimin regarda Kim Taechul avec une curiosité peu commune.
«N’oublie pas que mon pays est une péninsule. Les navires ne me sont pas étrangers. »
«Eh ben dis donc, tu serais pas le numéro deux de votre association, directeur Kim ? Vous êtes des gens de quel groupe, dans votre pays ? »
«Nous… » Yang Zicang décida d’administrer au gamin un peu de vaccin préventif. «Nous sommes le ‘Groupe de Voyage Phare’. »
«Voyage… Phare ! Liberté ? » Li Aimin songea soudain à quelque chose. Il se tourna vers Karl. «Ah, c’est toi qui as créé ce groupe de voyage ? Non, t’es juste le capitaine, pas le président. Mais alors, pourquoi ‘Phare’ ? »
«C’est trop dur à deviner. Laisse tomber. » Kim Taechul lança cette phrase et enjamba la fenêtre pour sauter.
Karl soupira, s’approcha et tapa l’épaule du pompier. «Réfléchis à l’endroit qui a le plus besoin d’un phare. » Cela dit, il enjamba la fenêtre et sauta à son tour.
Li Aimin regarda Yang Zicang, et la lumière se fit. «Je comprends maintenant. Tu veux illuminer ce monde ! »
«Euh, oui… » Yang Zicang, qui s’apprêtait à enjamber la fenêtre, eut un rire un peu jaune. «Le prendre comme notre nouvel objectif, ça pourrait être pas mal. »
Sur ces mots, il changea d’avis. Il dressa son épée et, d’un coup, ouvrit un passage en fissure qu’il traversa.
Probablement parce que cette table de navigation était suspendue à l’extérieur du navire — et qui plus est, à l’extérieur du navire tel que constitué par le champ de force psycho-éthéré — personne ne s’y était jamais intéressé.
Les instruments d’observation et de mesure, sur la table de navigation, gisaient éparpillés tout autour. Contrairement aux autres pièces éthérées, où beaucoup de bonnes choses avaient déjà disparu, ne laissant qu’un sol en désordre.
«Ce compas a l’air assez spécial. »
En fouillant, Li Aimin trouva dans une cachette un objet d’où émanait une légère brume d’énergie.
«Essaie de le prendre ! »
«Oui. » Curieux, Li Aimin tendit la main pour attraper ce compas semi-transparent. Ses doigts traversèrent sans effort l’ombre du compas. Il ne ressentit qu’un faible flux d’énergie. Aussitôt, une multitude d’images tordues apparurent.
Un navire lancé à toute vitesse mais incontrôlable. Une tempête chaotique. Une voile prête à céder. La sensation de panique fit qu’il retira sa main comme s’il avait reçu une décharge électrique.
«Aïe ! Impossible de le prendre ! » Il secoua la main.
«Laisse-moi voir. » Avec prudence, Kim Taechul concentra des flammes fantômes de Chronos pour envelopper sa paume. Cette fois, lorsque ses flammes fantômes touchèrent l’ombre du compas, celle-ci se mit soudain à briller intensément. L’aiguille tourna plus vite, émettant un bourdonnement à haute fréquence.
En même temps, une émotion chaotique mêlée de désespoir, un sentiment de cap perdu, enveloppa Kim Taechul comme un épais cocon. Yang Zicang allait lever son épée. Kim Taechul laissa échapper un grognement étouffé, le visage blême, et retira rapidement sa main.
«Impressionnant. Je me suis senti comme assis sur un bateau incontrôlable, sur le point de percuter un iceberg. Comme un cauchemar. Vous voulez essayer ? »
«C’est pas une question d’essayer ou pas, je crois. » Li Aimin fronça les sourcils en regardant ses mains.
«Les amis, » dit soudain Karl, «vous n’avez pas senti que, tout à l’heure, notre bateau a brusquement accéléré deux fois ? Mais c’était pas très stable. »
«Oh ? » Les autres le regardèrent.
Yang Zicang se concentra. «C’est vrai. Si tu ne l’avais pas dit, je ne l’aurais même pas remarqué. Karl, tu es le capitaine. Pourquoi n’essaierais-tu pas ? »
Karl, le crâne rasé, hocha la tête avec excitation. Il s’approcha, plongea les deux mains dans la cachette et, après avoir amplifié ses flammes fantômes, positionna ses paumes l’une en face de l’autre, de part et d’autre du compas.
«Sors ! »
Un flux d’énergie se rua vers sa personne. Mais de Karl émanèrent aussi des ondes énergétiques aux accents de lignée. L’autre extrémité de ces ondes était reliée à la statue.
Clac ! Karl, le compas dans les bras, recula en titubant. Tout son corps ne cessait de tanguer, comme s’il avait trop bu et ne pouvait plus marcher.
Alors que les autres s’apprêtaient à le soutenir, ils sentirent l’espace entier se mettre à tanguer.
«Mauvais ! Lâche ça vite ! On dirait que ce truc peut contrôler la direction du navire dans l’espace éthéré. »
{Qu’est-ce que vous fabriquez ? Le bateau tangue de gauche à droite ! »}
La voix paniquée de Ruan Wenxiong leur parvint, diffusée par le financement.
Karl lâcha aussitôt le compas. Mais des effluves de lignée, ténus mais persistants, y restèrent accrochées. L’aiguille du compas continuait à osciller, chaotique.
«Qu’est-ce qu’on fait ? Faut attendre qu’il ait consumé toute son énergie pour que ça s’arrête ? »
Là où personne ne faisait attention, la silhouette floue du second apparut dans les hauteurs, observant les hommes en bas en silence.
{Seigneur second, ce nouveau capitaine risque bien de semer la pagaille dans tout le champ de force psycho-éthéré. »}
{Hmph. Un capitaine qui ne connaît rien à rien, toucher à tort et à travers ces objets étranges, ancrés dans les caractéristiques du navire éthéré… quelle différence avec un gamin qui tripote au hasard les manettes d’un poste de pilotage ? Allons-nous-en. Les ennuis qu’ils se créent tout seuls leur suffisent amplement. »}
Comme il s’apprêtait à tourner les talons, il entendit soudain le bruit chaotique des vagues devenir soudain un sillage lourd qui fendait les flots à grande vitesse.
{Quoi ! »}
Il tourna la tête pour regarder.
«Finalement, ça pouvait marcher. »
Il vit le jeune homme qui, la veille au soir, avait obtenu un trésor, retirer ses mains posées sur le compas et se relever de sa position accroupie.
{Seigneur, lui, lui, lui… qu’a-t-il fait ? Il arrive à contrôler un compas que même vous n’osiez pas toucher ! »}
Les paupières du second frémirent.
{Il a réussi à réparer le compas de navigation contaminé par les caractéristiques de ‘Chaos’ et de ‘Naufrage’. Ce type… comment diable est-il monté sur ce bateau ? »}
……
Li Aimin regardait, émerveillé. Yang Zicang n’avait eu qu’à poser les deux mains dessus, et tout le champ de force psycho-éthéré, qui tanguait, était devenu stable. Il naviguait à grande vitesse dans une seule direction.
«Le président est vraiment incroyable. Comment tu arrives à tout faire ? »
«Oh, ça va. » Yang Zicang essuya une sueur inexistante pour masquer sa petite nervosité de tout à l’heure. «Il se trouve que ma capacité est de contrôler les trajectoires. Alors j’ai voulu essayer si je pouvais agir sur l’aiguille de ce compas. Je ne m’attendais pas à ce qu’en déployant mes emplacements, au premier essai, j’atteigne pile le seuil pour le contrôler. »
Accroupi par terre, les yeux fixés sur l’aiguille du compas, Kim Taechul leva la tête.
«Emplacements ? Président, quel emplacement il te faut pour le contrôler ? »
«Hum, le cinquième. L’emplacement des dizaines de milliers. »
La bouche de Kim Taechul s’ouvrit toute grande. Karl poussa une exclamation : «Toi… tu peux déjà déployer l’emplacement des dizaines de milliers ! » Il eut un rire amer. «Avec Vague, on a trimé longtemps sans économiser assez de Chronos pour déployer les dizaines de milliers… »
«Bon, ça suffit. Voyons si on peut trouver autre chose. »
«Il y a aussi une carte marine. »
Li Aimin tira un rouleau de cuir coincé entre la table de navigation et le bois du navire, et le tendit à Karl.
«Tiens, mon pote. »
Cette fois, rien de particulier ne se produisit. La carte marine ne semblait être que la matérialisation d’une carte du monde réel.
Li Aimin se gratta la tête. «Comment ont-ils bien pu ‘synchroniser’ un aussi grand navire dans cet espace éthéré, à l’époque ? Quelle énergie et quelle précision de contrôle il a fallu ! »
«Oui, c’est vraiment magique, ici. »
Karl se tourna vers Yang Zicang. «Président, tu as dit que la figure de proue était l’activateur du ‘champ de force des vagues sonores’ ? Tu sais autre chose sur cet espace ? »
«Hum… le champ de force des vagues sonores. J’ai effectivement dit ça. » Yang Zicang se plongea dans ses réflexions. Soudain, il leva brusquement la tête vers les autres. «À ce propos… cette expression, ce n’est pas vraiment mon style de langage. Vous, auparavant… »
Là-haut, dissimulé dans un pan de champ psychique, le second vit que ce jeune homme, sur une simple question, était sur le point de découvrir le plus grand problème de cet endroit. Son cœur se décida aussitôt.
{On ne peut plus attendre. »}
{Seigneur, vous… »}
Une silhouette brumeuse, gris-noir, regardait la main du second, où réapparaissait ce point lumineux tournoyant comme une micro-étoile cruciforme.
{Ce type, en bas, n’est pas n’importe qui. Il possède indéniablement le potentiel d’un Porteur d’Éclat de premier ordre. Lui… maudit soit-il ! Il est sur le point de prendre conscience de mon existence. »}
Sa main serra soudain cet Éclat.
{Ô sublime Saint des Mers. Moi, Adrian le ‘Poursuiveur de Vagues’, je te prie… »}
Son bras se leva. Un doigt pointa droit !
À côté, l’ombre grise émettait des fluctuations mentales de « regret » et de « dommage ». Mais à l’approche du second, ces fluctuations se dissipaient lentement.
Une voix posée résonna dans ce petit espace d’illusion éthérée.
{Je prie pour que le bout de ton doigt confère une perturbation au destin de l’âme insensée, lui accordant l’occasion de s’engager sans délai sur une nouvelle et lointaine odyssée, par l’acte glorieux dont j’ai jadis embrasé le destin ! »}
Au bout de son doigt apparut une lueur d’étoile cruciforme, vacillant lentement.
{_Moi, j’investis un ‘Éclat des Héros’ dans l’avenir obscurci du président Yang ! »_}
……
Yang Zicang allait interroger les autres lorsque, soudain, la table de navigation s’écroula lourdement au sol dans un grand bruit sourd.
Ce meuble robuste se fracassa en plusieurs morceaux. Autour, tout le monde sursauta.
«Elle peut aussi se casser ? »
— [«_Le Distributeur Lorki·Tataminqi indiqua « Quelle veine de cocu ». »_]
— [«_Le Distributeur Di’an me regarde avec envie. »_]
— [«_Le Distributeur Di’an a baissé le niveau d’observation au quatrième cran. »_]
Parmi les débris éclatés de la table de navigation apparut une lunette monoculaire, finement ouvragée.
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