«Yu… » Yang Zicang regarda la carte de visite éthérée, désormais totalement silencieuse, dans sa main.
L’émotion de tristesse dans son cœur fut rapidement dissipée par l’épée qu’il tenait. Il put même percevoir dans cette émotion une pointe de regret — regret de ne pouvoir goûter pleinement cette tristesse qu’il n’avait pas encore eu le temps d’éprouver.
L’onde émise par l’Épée Qui Balaye les Illusions semblait être une « pierre angulaire mentale » capable d’influencer l’espace éthéré.
«Les morts sont morts. »
Yang Zicang retrouva son calme. La véritable Yu Qingqu elle-même n’était plus de ce monde. Et elle ignorait totalement l’existence d’un personnage tel que lui.
Quant à la carte de visite éthérée dans sa main… le jeune homme repensa à ce qu’elle avait dit auparavant : « une conscience que j’ai eu tant de mal à faire naître ». Cela signifiait que ceux qui fabriquaient les balises éthérées n’avaient nullement eu l’intention de créer ces choses capables de parler d’elles-mêmes.
«Ainsi, si le temps est suffisamment long, pourrais-tu de nouveau engendrer une conscience ? »
Yang Zicang leva la tête et regarda autour de lui, dans la chambre de quiétude, devenue beaucoup plus silencieuse.
La peinture suspendue devant lui était un paysage de montagnes et d’eaux dans le style classique. Hautes montagnes, eaux vives, une chaumière ouverte près d’une cascade, un qin à ses côtés. Mais il n’y avait personne alentour.
[«_Je touche la ‘Rune Fondamentale Éthérée · Peinture des Hautes Montagnes et Eaux Vives’ »_]
De vagues notes de qin s’élevèrent. Une mélodie qu’il lui semblait avoir entendue, enfant, à la télévision, et qu’en grandissant, il n’avait plus guère écoutée.
«Cette mélodie s’appelle-t-elle ‘Hautes Montagnes et Eaux Vives’ ? »
Yang Zicang retira sa main et se tourna vers la droite, vers ce morceau de soie blanche orné de nombreuses petites pochettes plates. On aurait dit un support conçu spécialement pour y ranger des cartes de visite éthérées.
[«_Je touche ‘l’Ancre Éthérée · Pochette à Cartes de Visite Éthérées’ »_]
Le jeune homme écarquilla soudain les yeux en regardant l’arme dans sa main. Bien qu’elle ne lui renvoyât aucune information, cet objet n’était certainement pas ordinaire.
«Tout commence par ‘Éthéré’… De quoi peut-il s’agir ? »
Mais il n’avait pas le temps d’étudier cela. Un fin trait brisé lui parvint de nouveau.
{Président, comment ça se passe de ton côté ? Faut-il que je descende couvrir la bâche ? »}
Pouvoir communiquer mentalement sans rien voir de ce qui se passait ici : Yang Zicang eut le sentiment incongru de retrouver enfin un peu d’intimité.
Il souffla et perçut les bombardements incessants à l’extérieur.
«Ce n’est pas la peine. J’ai obtenu un objet qui appartenait aux anciens membres d’équipage et qui peut briser les illusions. Tout à l’heure, quand je les aurai fait sortir, tu devras te tenir prêt à rentrer avec moi à l’auberge. »
{Rentrer à l’auberge ? Pourquoi ? »}
«Il y a de mon côté des monstres extrêmement puissants. Si l’on est attaqué par eux, ta mer mentale pourrait s’effondrer en un instant. »
C’est alors que Yang Zicang se souvint soudain : ces fissures sur le navire étaient apparues après qu’on eut soulevé la bâche et que Karl eut touché la statue. Si on la recouvrait, ou si Karl maîtrisait la statue, il serait peut-être possible d’entrer et de sortir librement de cet espace Sous-Éthéré à bord du navire.
{Si terrifiant que ça ? Ah, président, et toi, tu arrives encore à me parler aussi tranquillement, ça va ? »}
«Je vais bien. On verra sur le moment. Peut-être qu’en recouvrant la bâche, on empêchera ces choses de pénétrer dans notre navire. »
Tout en parlant, il observait la petite pièce.
Il lui semblait qu’ici, ses pensées étaient plus vives. Des choses qu’il avait négligées lui revenaient facilement. À cet instant, il songea aux chambres de l’auberge. Cette « chambre de quiétude » pourrait-elle, à l’avenir, devenir une chambre de ce genre ?
Il leva la main, voulant glisser la carte de visite éthérée, silencieuse, dans une pochette. Mais il hésita. Mieux valait d’abord étudier ce qu’était exactement cette pochette avant de s’en servir.
Les secousses provenant de l’extérieur de la chambre de quiétude se firent sentir.
[«Moi, le grand Quadrilatère, commence à communiquer avec la ‘Pierre Angulaire Éthérée · Épée Qui Balaye les Illusions’. »]
Tandis qu’il fermait les yeux et se remémorait, toute la zone du navire commença à se déployer dans son esprit.
[«L’Épée Qui Balaye les Illusions ouvre au ‘disciple d’entrée, moi’ l’autorisation d’utiliser en temps de guerre le ‘Canal Éthéré du Champ de Force Psychique’. »]
«Besoin de coordonnées ? » Yang Zicang rouvrit les yeux. Il pouvait sentir, confusément, les faibles émotions du Distributeur Tataminqi qui s’efforçait de réprimer ses pensées.
Mais impossible de percevoir où se trouvaient les trois autres.
Alors qu’il fronçait les sourcils en se demandant si les deux objets restants dans la chambre de quiétude pourraient l’aider à trouver la clé, la « Tête de Mort Dorée à Deux Faces » sur sa poitrine transmit deux ondes de pensée.
— [«Le Distributeur Lorki·Tataminqi cesse de réprimer ses pensées. »]
— [«_Le Distributeur Lorki·Tataminqi indiqua « Amour ». »_]
Yang Zicang regarda son cœur.
Il comprit en un éclair ce que Tataminqi voulait dire.
…….
Kim Taechul marchait dans un couloir de coursive étroit et quelque peu bringuebalant.
Derrière lui, trois enfants terrorisés, tremblant de tous leurs membres.
«Grand frère, tu es si bon. Toi seul peux nous protéger jusqu’au canot de sauvetage. »
«Oui ! » Kim Taechul hocha lourdement la tête. Le buste à demi courbé, il tendait l’oreille aux bruits de combat qui lui parvenaient d’en haut.
Ses deux compagnons, que les marins avaient secourus, se battaient là-haut, aux côtés de ces derniers, dans un combat à mort contre les pirates qui attaquaient à la faveur de la nuit.
Soudain, un bruit anormal se fit entendre derrière eux. On eût dit que des pirates les pourchassaient.
«Déjà ? Maudits soient-ils. » Tenant fermement son sabre courbe, il tourna la tête vers les trois enfants à ses côtés et dit, posément : «Tout à l’heure, cachez-vous derrière moi. »
Un garçon un peu plus grand s’accrochait à son vêtement, la voix mêlée de sanglots : «Oncle… on va pouvoir s’enfuir ? »
«Certainement ! »
Au moment où Kim Taechul répondait, une voix leur parvint de derrière.
«Vous, devant ! Sortez et rendez-vous ! Sinon, on va tout massacrer ! »
«Courez vite ! » Telle une poule protégeant ses poussins, Kim Taechul, tirant, serrant ou poussant les petites silhouettes, s’enfuit à grands pas.
Soudain, tout le navire tangua. Kim Taechul, déséquilibré, heurta son bras. Il sentait tout son corps s’engourdir. «Tenez bon. Le canot de sauvetage est au bout de la coursive… je crois. »
Ceux de derrière les rattrapaient. Les enfants se cachèrent derrière lui, s’accrochant à ses vêtements.
— [«_Le Distributeur Février·Di’an suit mes faits et gestes. »_]
— [«_Le Distributeur Février·Qiluo suit mes faits et gestes. »_]
— [«_Le Distributeur Avril·Cinq-Scieurs suit mon expérience de vie. »_]
Cependant, alors qu’il concentrait ses forces, prêt à combattre les pirates, son regard, par inadvertance, balaya du coin de l’œil les petites mains qui serraient son vêtement derrière lui.
Un frisson traversa Kim Taechul. Il baissa les yeux pour regarder !
Le petit garçon au visage terrifié, si pitoyable l’instant d’avant, arborait maintenant une expression de cupidité qui ne correspondait absolument pas à son âge ! La peau de sa main qui agrippait le vêtement devenait grise, flétrie, desséchée.
«Oncle… » La voix du garçon était rauque, lugubre. Mais, faible et pitoyable, il disait encore : «Ton âme… est si chaleureuse. Reste… protège-nous pour toujours, d’accord… »
Les cheveux de Taechul se dressèrent sur sa tête.
Ceux qu’il protégeait n’étaient pas des enfants ? Attendez… ses coéquipiers morts…
Alors qu’il s’arrêtait pour réfléchir, tout le navire tangua de nouveau violemment. Cette fois, qu’il s’agisse de Kim Taechul, des enfants étranges ou des pirates d’en face, tous levèrent la tête, interdits, pour regarder autour d’eux.
«Que se passe-t-il ? »
{Oncle, laisse tomber les pirates. Viens vite avec nous… »}
Plusieurs petites mains le tiraient.
— [«_Le Distributeur Mai·Valkyrie observe mon expérience de vie. »_]
— [«_Le Distributeur Février·Qiluo attend l’apparition d’un nouveau nœud. »_]
Les prises de ces mains faisaient mal au bras de Kim Taechul.
«Lâchez-moi ! » rugit-il en explosant de toute sa force. Des flammes fantômes de Chronos jaillirent avec fracas, tentant de repousser ces serres qui l’agrippaient !
Mais la force de son corps sembla s’enfoncer dans une emprise visqueuse.
Ces petites silhouettes lui bloquaient fermement le bras, tirant Kim Taechul — lui, le protecteur — vers le couloir d’en face. Les pirates, derrière eux, faisaient maintenant figure d’escorte, jetant sans cesse des regards inquiets autour de la coursive.
{Vite, il va se réveiller ! »}
Kim Taechul sentait son corps s’affaiblir, comme si une force le quittait.
[«Yang Buchen souhaite m’investir 0,001 N de Chronos à Disposition Entière. »]
[«Yang Buchen souhaite m’investir 0,001 N de Chronos à Disposition Entière. »]
[«Yang Buchen souhaite m’investir 0,001 N de Chronos à Disposition Entière… ! »]
Une myriade d’informations défilèrent devant ses yeux.
Kim Taechul ressentit une douleur atroce, comme si on lui arrachait l’âme.
«Aah ! »
Autour de lui surgirent soudain plusieurs silhouatures épaisses et robustes, faites de brume noire. Elles se partageaient, comme pour le dévorer, une certaine énergie qu’il ne connaissait pas, puisant en lui.
{Plus vite. La synchronisation avec lui est en train de baisser ! »}
Bam ! Tout le navire tangua de nouveau.
{Deux de plus ! Arrêtez de jouer la comédie. Emmenez-le d’abord chez nous ! »}
«Vous ! » Kim Taechul balaya du regard, furieux, ces « pirates » et ces « enfants » qui venaient de révéler leur vraie nature !
{Tiens, ça s’est stabilisé un peu. »}
{Enrage ! Ha ha ha, formidable. Plus tu t’enrages, plus on… hein ? »}
Shhh !
Un fin trait bleu sombre fendit instantanément l’espace à côté des silhouettes. La seconde d’après, ce trait, en se crevassant par le haut et par le bas, se ramifia en d’innombrables fissures. Bam ! Le couloir illusoire tout entier éclata en poussière !
Une rafale de vent mugissant s’engouffra.
{Comment ! »}
Le couloir venait d’exploser, dévoilant l’image psychique du nouveau navire.
Il ne restait plus ici que les ruines d’une illusion, telles deux murailles délabrées dressées de part et d’autre.
{_Fuyez… ah ! »_}
La couverture géante s’enroula, emprisonnant dans ses plis deux ombres noires qui n’avaient pas été assez rapides.
— [«_Le Distributeur Faux-Poisson, fort de sa riche expérience, a rapidement marqué pour moi le nouveau nœud du prélude de gloire. »_]
Kim Taechul, qui avait senti la prison mentale se briser, leva la tête en titubant de deux pas en arrière.
Il vit cet homme qui, dans la mer de brume, avait accompli le « miracle d’éclat » grâce à la relique sacrée. Il tenait une arme à la forme antique, mais dont le fil dégageait une énergie sinueuse. Il apparut dans l’illusion déchirée.
La couverture géante, roulée en boule, flottait derrière son dos.
«Patron Yang… vous ! »
«Bienvenue au réveil. » Yang Zicang apparut en un éclair devant lui, saisissant l’homme par l’épaule. «Investis pour Karl avec moi, sans t’arrêter. »
— [«_Le Distributeur Février·Di’an indiqua, riche d’expérience, que j’étais en train d’engendrer un nouveau nœud de prélude de gloire. »_]
Kim Taechul, après une brève hésitation, comprit ce que signifiaient ces informations d’investissement intensives de tout à l’heure.
[«Je souhaite investir pour Karl·Jaden·Miller 1 N de Chronos à Disposition Entière. »]
[«_Il semblerait que le destinataire dorme. »_]
[«_Je persiste à vouloir investir pour Karl·Jaden·Miller 1 N de Chronos à Disposition Entière. »_]
Yang Zicang, le tirant par l’épaule, déploya la Nuit du Recueillement.
Le monde psychique tout entier de l’espace éthéré échangeait des informations avec lui. C’étaient des informations extrêmement difficiles à comprendre. Aussi, même si Yang Zicang ne s’efforçait pas d’en restreindre la portée, elle ne pouvait guère s’étendre bien loin. Sans parler de découvrir, sur ce ruban lointain, l’emplacement de la chambre de quiétude.
La bonne nouvelle, c’était que les balises corrompues près de la chambre de quiétude n’avaient pas non plus montré de signe d’activité.
[«_Je commence à tenter de façon répétée d’investir pour Karl·Jaden·Miller 1 N de Chronos à Disposition Entière. »_]
En un laps de temps très court, Kim Taechul s’efforça de procéder à d’innombrables tentatives d’investissement pour Karl.
[«_Je continue à tenter de façon répétée d’investir pour Karl·Jaden·Miller 1 N de Chronos à Disposition Entière. »_]
[«_Voilà qui semble être… pour moi, le mystérieux Triangle, la mission obligatoire de ce soir. »_]
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