Les dents des deux camps se brisèrent sous l’effort. Ils regardèrent Yang Zicang qui, sur le pont, commençait réellement à exécuter des mouvements les uns après les autres.
Les deux parties durent trouver en hâte plume et papier, feignant avec animation de prendre des notes, tout en inventant divers prétextes pour lui demander s’il ne voulait pas se reposer dans leurs quartiers.
— [Le Distributeur Février·Di’an, fort de sa riche expérience, indiqua que je n’avais pas engendré de nouveau nœud.]
«Quoi ?» Yang Zicang fut légèrement surpris.
Il se sentit soudain attiré par une intense émotion de désir amoureux. Il secoua la tête, puis aussitôt, une impulsion véhémente, un besoin impérieux de célébrité l’assaillit. «C’est…» Il secoua de nouveau la tête.
«Comme le temps passe vite, mon époux.»
Soudain, un visage ravissant, à la fois tendre et voluptueux, s’approcha de Yang Zicang. «Va vite te reposer, ne t’entraîne plus. Regarde, il fait déjà nuit, allons nous coucher.»
Déjà le soir ? Yang Zicang, qui venait de ressentir quelque chose d’anormal, leva la tête, abasourdi.
En un coup d’œil, il vit que les marins avaient à leurs côtés des montagnes de papiers ! Tout ce qui y était consigné concernait les techniques qu’il avait démontrées, accompagnées d’analyses de toutes sortes.
La flamme d’excitation qui s’était quelque peu apaisée dans son cœur se ralluma.
Ainsi, un temps considérable s’était véritablement écoulé !
«Grand héros, courage !» firent les marins, la plume à la main.
Le temps fila sans que l’on s’en aperçût.
La compilation du Wuzang et celle du Recueil des secrets des arts martiaux progressaient toutes deux avec une rapidité et une perfection exceptionnelles. Elles étaient destinées à devenir deux richesses inoubliables. Et Yang Zicang, qui avait déjà démontré plusieurs arts complets, découvrait dans le Recueil une multitude de techniques secrètes insurpassables !
L’Art d’attirer les veines par dix mille saules, La Main aux dix mille vents liant le dragon, Le Pas de lumière du cheval blanc… Une technique martiale prodigieuse après l’autre s’offrait ainsi à lui ! À peine en avait-il achevé une qu’une autre surgissait. Yang Zicang eut le sentiment qu’il pourrait les lire inlassablement, les apprendre toutes sans exception, et devenir le maître incontesté des arts martiaux sur ce continent. À l’avenir, le Pavillon Wuzang serait le souverain suprême du monde des guerriers.
Tard dans la nuit, il venait d’achever chez le chef d’escadre la dernière annotation du traité mental du Retour à l’origine des dix mille formes. Le corps épuisé à l’extrême, il regagna, guidé par des serviteurs, le bâtiment en bois où se trouvait sa luxueuse cabine, avec Xiao Qiao.
Dans le couloir poli comme un miroir, Yang Zicang observa, tête baissée, son reflet à la fois épuisé et étrangement satisfait.
«Grand héros, vous avez bien travaillé. N’oubliez pas de revenir demain à l’aube.» Derrière lui, deux marins agitèrent la main avec réticence.
Xiao Qiao vint prendre le bras du jeune homme. «Ne les écoute pas. Je t’ai pourtant dit de ne pas courir d’un côté à l’autre, mais tu n’écoutes jamais. Regarde dans quel état mon époux est épuisé~»
«Courir d’un côté à l’autre ?» Yang Zicang fronça les sourcils. Depuis quand faisait-il cela ?
Soutenu par Xiao Qiao, il s’apprêtait à gagner sa chambre inconnue lorsque, au détour d’un angle, son pied heurta quelque chose, manquant le faire tomber.
L’esprit aussitôt en alerte, Yang Zicang retrouva une bonne partie de son énergie. Il regarda : à première vue, cela ressemblait à une serpillière usée.
Cette chose… lui était si familière…
«Je suis le maître suprême des arts martiaux… ou le Grand Héros Yang.» Il piétina l’objet. «Au fait, je n’ai pas fini de laver le plancher ?»
Qu’est-ce qui clochait ?
[Ruan Wenxiong souhaitait m’investir…]
À cet instant précis, des odeurs extrêmement ténues mais terriblement réelles lui pénétrèrent les narines — l’odeur marine… une fraîcheur dégagée qui n’avait rien à voir avec ce couloir, et puis… cette odeur de vieux chiffons et de bois pourri par des siècles d’immersion !
Ces odeurs traversèrent son esprit comme un éclair !
«Mon époux ?»
Yang Zicang fronça les sourcils en se tenant la tête, trébuchant pour s’appuyer contre le mur. «Mon époux ? Allons, nous allons bientôt nous reposer.» Le décor somptueux du couloir en bois ondula et se tordit violemment devant ses yeux.
{Mon époux…}
La sensation du bois pourri et son odeur étaient si réelles, en totale contradiction avec le luxe qui l’entourait. Yang Zicang serra soudain les poings.
Serpillière… laver le plancher… chef d’escadre… second…
Le navire des arts martiaux ? Le recueil ? L’éclat du Wuzang ?
Qui suis-je ?
Où suis-je ?!
Chronos… ajustement… des arts secrets aux noms qui commençaient par « dix mille », dont pas le moindre contenu n’effleurait sa mémoire…
Des myriades de fragments explosèrent dans son cerveau.
Cartes de visite… canal spatial Sous-Éthéré… navire fantôme ! Karl ! Kim Taechul !
Yang Zicang ouvrit brusquement les yeux et regarda le visage tordu à ses côtés.
Les souvenirs réels, si longtemps réprimés, déferlèrent comme une digue rompue, ébranlant avec violence la cage somptueuse qui l’emprisonnait !
{Ép…}
Des flammes fantômes amplifiées par le Chronos apparurent instantanément sur la main de Yang Zicang, qui saisit à la gorge cette femme au visage ensorcelant.
Boom ! D’une violente poussée, il plaqua ce visage ravissant contre le mur ! Un bruit sourd retentit, et la tête entière de la femme éclata, se muant en une brume gris-noir, hideuse et mouvante.
{Hein… toi…}
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche surgit derrière lui, planta ses crocs et tira, arrachant de l’ombre gris-noir quelques silhouettes humaines en lambeaux.
Cette entité psychique était extrêmement fragile et disparut en un instant.
Mais la brume gris-noir, sous le double assaut du « Chronos » et de la « force psychique », ne se dissipa point pour autant !
Plusieurs silhouettes tordues se ruèrent dans le couloir.
{Ah, lâche-la !}
{Bâtard de Yang, arrête !}
Dans les yeux de Yang Zicang, le regard que la fatigue avait voilé s’aiguisa soudain comme une lame. Le bruissement des arbres lui parvint par vagues, à la fois dans les oreilles et dans le cœur.
Le calme d’antan et la force psychique des trois anneaux s’éveillèrent frénétiquement !
«Venez, montrez-moi ce que vous êtes vraiment.»
La silhouette de Yang Zicang, enveloppée de flammes fantômes orangées, jaillit comme un navire quittant le quai. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche, nimbé d’une lueur rouge à reflets dorés, se rua plus vite encore.
[Ruan Wenxiong souhaitait m’investir 10 000 N de Chronos à Disposition Entière.]
[J’ai obtenu 10 000 N de Chronos à Disposition Entière.]
{Ah ? Président, mon investissement a réussi ?}
De l’autre côté retentit un cri de stupeur mêlé de regret et de choc.
Bing bang ! Deux silhouettes humaines furent réduites par Yang Zicang en une brume grise qui dériva vers le lointain.
Yang Zicang tourna la tête. L’ombre grise nommée « Xiao Qiao » s’était changée en un crâne à queue de flamme, flottant dans les hauteurs. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche le chargeait de tous côtés, mais ne parvenait plus à en extraire la moindre silhouette d’entité psychique.
{Maudit sois-tu. Et moi qui comptais, ce soir, surmonter mon dégoût pour coucher avec toi.}
Yang Zicang grinça des dents. «Meurs !»
{Je suis déjà mort depuis longtemps, héhé ! Attends, un jour, le patron Luka nous vengera tous.}
Yang Zicang lui asséna un coup de poing à travers sa queue de flammes.
Le crâne, dans un geste volontairement provocateur, tira vers le bas avant de dériver vers l’autre extrémité du somptueux bâtiment de bois ondulant.
{Ne gaspille pas tes forces. Ce que je suis, tu ne peux absolument pas le comprendre. Attends que nous venions régler ton compte, héhé…}
Avec son départ, le couloir du bâtiment de bois ondula tel le reflet d’un lac où l’on aurait jeté une pierre. Ces illusions tordues s’étirèrent soudain démesurément, comme un ruban d’énergie large et infini s’étendant à perte de vue…
L’illusion tout entière commença à s’effondrer !
— [Le Distributeur Tataminqi indiqua « Attention ».»]
Ce fut à cet instant que Yang Zicang songea brusquement à quelque chose.
Il leva la tête et observa attentivement le crâne dont la vitesse de fuite s’était légèrement ralentie. Quelque chose de blanc-gris y scintillait confusément.
«Hmph !»
Yang Zicang arracha le foulard de soie de son bras et le lança !
Bam ! La couverture géante se déploya avec une vélocité fulgurante.
Avant que le crâne n’eût compris ce qui se passait, il fut enveloppé dans les ténèbres.
{Aah… qu’est-ce que c’est, comment cela peut-il m’emprisonner !}
«Tu n’as pas écouté les nouvelles récemment, n’est-ce pas ? Ainsi, vous aussi vous dérivez, solitaires, dans la mer de brume, sans oser vous montrer ? Ha !»
Plof ! Le crâne fut roulé en boule par la couverture géante laissée par le Saint, étroitement comprimé. Un bourdonnement s’en échappa.
{À l’aide…}
— [_Le Distributeur Février·Di’an marqua pour moi le nouveau nœud du prélude de gloire en cours. »_]
— [_Le Distributeur Lorki·Tataminqi marqua pour moi le nouveau nœud du prélude de gloire en gestation. »_]
{Mes frères, seigneur Luka… sauvez-moi~}
Au loin, quelques ombres noires se déplacèrent dans sa direction, mais ayant vu ce qui venait de se produire, elles s’enfuirent à toutes jambes par le canal de lumière ténébreux et profond.
…
«Quoi ! Jonathan est resté définitivement là-bas ?!»
Sur la mer de brume à l’aube.
À l’intérieur d’une moitié de navire fantôme dissimulée dans une épaisse nappe de brouillard, dans une cabine luxueusement décorée, un homme en habit noir au visage piriforme frappa soudain l’accoudoir de son fauteuil et se leva.
«Comment est-ce possible ? Seriez-vous jaloux qu’il possède une carte de visite, et l’auriez-vous fait exprès ?»
«Non, patron Luka !»
Plusieurs hommes répondirent précipitamment. «C’est qu’il y a un nouveau venu, je ne sais comment, sur le bateau d’en face. C’est celui qui, hier soir, oscillait sur la chaîne d’acier sans jamais tomber. Il a enveloppé Jonathan dans une couverture, impossible de s’enfuir…»
Le visage de Luka s’assombrit. En mer, il avait rarement de contacts avec autrui, mais parfois, par les diffusions de financement qui se propageaient, il entendait des nouvelles de la terre ferme ou des phares.
Pourtant, ces derniers mois, il n’avait pas entendu parler d’un tel personnage.
«Hmph. Ceux de l’autre moitié ont trouvé la statue. Leur capitaine ne va pas tarder à voir le jour. À partir de maintenant, évitez d’y retourner pour rien. Il nous faut trouver un moyen d’anéantir ces gens une bonne fois pour toutes.»
«Patron, on dit que ces gars sur le continent ne peuvent plus modifier la fin de cette ère et s’apprêtent à se retirer. Ne devrions-nous pas…»
«Pourquoi tant d’agitation ? Nous avons eu toutes les peines du monde à trouver l’autre moitié du navire. Une fois la statue d’en face obtenue, nous aurons complété le ‘champ de force psycho-éthéré’, et alors, craindrons-nous de ne pouvoir atteindre le prochain continent de l’ère ?!»
…
Yang Zicang traversa les cabines d’énergie disloquées.
{Président, tout va bien de ton côté ? Pourquoi parfois je te vois, parfois non ?}
«Je t’expliquerai quand j’aurai compris pourquoi.»
Ruan Wenxiong était très inquiet.
{Et s’ils profitent de ce moment pour attaquer ?}
À présent, il ne restait plus que lui sur tout le navire. Le seul avec qui il pouvait encore communiquer disparaissait par intermittence du pont inférieur.
Arrivé devant la porte de l’entrepôt, Yang Zicang s’arrêta pour réfléchir. Il leva la tête dans la direction de Ruan Wenxiong et dit : «Je vais envoyer quelque chose de ton côté. N’aie pas peur, ne refuse pas.»
«Ne pas avoir peur ? Qu’est-ce qui va se passer ?» Accroupi dans la petite barque, Ruan Wenxiong sursauta comme s’il devinait quelque chose. Au moment où il voulut demander confirmation, un énorme mille-pattes blanc traversa déjà le pont pour se ruer vers lui !
{_À part une légère gêne mentale, il n’y aura pas d’autre problème. Il te protégera. Il s’appelle Ombre Blanche._»
«Aaaah !»
Sentant une oppression abyssale, Ruan Wenxiong fut saisi d’une terreur soudaine !
Ce long insecte, doté d’une énorme tête de tigre-loup et de deux mandibules latérales semblables à des pinces de crabe, après avoir tracé une courbe dans le ciel, fonça droit sur l’homme.
«Ciel…»
Ruan Wenxiong ressentit à la fois un choc mental et physique. Lorsqu’il regarda de nouveau, une silhouette de mille-pattes, grosse comme la taille, s’était déjà enroulée et tordue autour de son corps.
Il leva la tête. La tête du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche se dressait au-dessus de lui, tel un serpent, le fixant.
«Un monstre — !!»
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