Dans les bois, en voyant l’ombre du jeune homme au bonnet de style marine devant la porte, Yinbo dit à voix basse : «En voilà encore un qui rentre.»
-[Le Distributeur Mars·Duli observe mes faits et gestes._]
Mashuo eut un sourire. Le Distributeur l’encourageait.
Dehors dans la cour, Anda reniflait le sol en trottinant vers le côté de la maison. Le petit chien noir sembla soudain découvrir quelque chose et, remuant la queue, s’élança à petits pas rapides dans les bois.
«Je ne pensais pas qu’il y aurait autant de monde dans ce trou perdu… Tiens, ouste, ouste, d’où sort celui-là ?»
Le petit chien noir bondit sur le bras de Mashuo, fixant sur lui de grands yeux brillants, la queue battant l’air en vrombissant.
«Dégage, allez.» Une odeur de chien dans les narines, Mashuo gronda à voix basse et repoussa Anda. Mais le petit chien, croyant qu’on jouait avec lui, bondit de plus belle.
Les deux hommes se débattaient avec l’animal.
Yang Zicang, qui s’approchait déjà par l’arrière de la maison, se rassura. Ces deux-là n’avaient pas frappé fort. Ce ne devait être que deux petits malfrats.
Une lueur de torche, accompagnée de paroles en langue de la Vague de Bois, s’éleva du sentier sinueux en contrebas.
Yinbo et son compagnon, qui en étaient encore à batailler avec Anda, entendirent le bruit. Aussitôt, Anda les abandonna et courut hors du bois.
«Enfin, cette saleté est partie.»
«Chut.»
«Ouaf !»
En voyant Anda sortir du bois, Edgar Kim Kleist sourit et s’accroupit. «Ouah, c’est Anda !»
À côté du jeune homme en longue robe rouge se tenait un monsieur d’âge mûr, de stature moyenne, en costume de laine peignée, portant des lunettes rondes et une mallette.
«C’est votre petit chien ?»
«Ha ha, c’est le seul membre de la famille d’un jeune homme venu du Bourg de la Fleur de Fer.»
«Ouaf !» Le petit chien aboya deux fois vers les deux hommes, puis courut quelques pas dans les bois avant de s’arrêter brusquement, le corps de côté, tournant la tête vers eux.
Le sourire de Kim Kleist n’avait pas encore disparu. L’homme de quarante ou cinquante ans à côté de lui, de stature moyenne, dit en riant : «Tu vois, les canidés, surtout les canidés domestiques… quand ils font ce geste, c’est généralement pour t’inviter à les suivre.»
Kim Kleist leva la torche d’un air solennel. «Qui est là !»
Crch crch crch !
Deux bruits de course rapide retentirent dans les bois.
«Au voleur !» Le jeune homme à la natte, en robe rouge, fit deux pas en courant et cria.
La porte de la salle des archives s’ouvrit à la volée. Deux silhouettes en surgirent, armées l’une d’un balai, l’autre d’un bâton. «Où ça ! Ah, je les vois !»
«Attrapez les voleurs !»
Bam bam bam bam ! Milena sortit en courant, brandissant une spatule de cuisine et cognant sur une bassine.
«Ouaf ouaf ouaf !» Le petit chien noir, qui n’avait jamais vu un tel déploiement, se mit à sautiller de joie et accompagna tout le monde dans la poursuite effrénée des deux voleurs.
……
Au milieu de la nuit.
Après avoir solennellement félicité Anda et l’avoir gratifié du titre d’« Inspecteur Spécial », quelques-uns se réunirent autour de la table en bois pour discuter de l’identité possible des deux individus.
On finit par conclure que ceux qui avaient brisé le panneau l’après-midi étaient les principaux suspects. On irait leur régler leur compte le lendemain. Même si ce n’était pas eux, cela servirait d’avertissement aux deux rôdeurs.
La réunion terminée, Kim Kleist vint s’asseoir près de Yang Zicang et fit les présentations :
«Voici Ulysses Morel, professeur de biologie à l’Université de Hohenstein. C’est un spécialiste de l’écologie anormale des oiseaux et des poissons, et aussi mon client. Par malchance, il se trouvait justement ici pour étudier les poissons quand le blocus est tombé.»
«Trop d’honneur. Appelez-moi aussi Jean Ucy.» L’homme d’âge mûr aux lunettes serra la main de Yang Zicang.
Le gamin avait donc enfin réussi à vendre un de ses étranges ornements en os.
Yang Zicang avait déjà examiné la collection de ce soi-disant « paléontologiste ». La forme extérieure était en effet jolie, et le polissage plutôt flatteur pour l’œil… du moins, l’odeur avait été traitée.
Mais ces objets n’étaient ni des fossiles, ni porteurs d’une énergie de lignée particulière. Ce n’étaient que de beaux ossements d’animaux assez ordinaires. Que le gamin en ait vendu un était déjà un miracle.
C’était peut-être pour cela qu’Edgar ramenait des gens à loger gratuitement.
«Vous êtes aussi noble ? Les gens d’ici ont tous pris le nom de ‘Long’, on dirait.»
Jean Ucy répondit : «Au nord du continent, un héros du nom de ‘Ryan’ s’est jadis soulevé contre la noblesse. Alors, nous autres, les classes moyennes qui n’ont jamais reçu de titre de noblesse, nous avons pris son nom en remplacement de nos vrais noms de famille.»
«Pourquoi avoir tous adopté le même nom ? C’est pour éviter des malheurs ?»
Ces derniers jours, la langue de la Vague de Bois de Yang Zicang avait progressé à pas de géant, comme Aqiang l’avait dit — et même plus vite encore.
Le sujet passionnait Jean Ucy. «Cela fait d’ailleurs partie de mes recherches. Je m’intéresse aux anomalies chez les êtres vivants, mais aussi aux anomalies chez les humains.»
«Euh… par ‘anomalies’, vous voulez dire… ?»
Edgar Kim regardait Yang Zicang dont le visage s’empreignait de suspicion, un sourire aux lèvres.
Le biologiste Jean Ucy reprit : «Vous ne le savez peut-être pas, mais certaines espèces de poissons s’échouent en masse en dehors de la saison de frai. Par exemple, en juillet 422, près de la Ville d’Anshan, sur la Mer Furieuse, des poissons sont montés par bancs entiers sur la rive pour y mourir. Pendant un mois entier, plus de cent mille poissons de toutes sortes y sont morts !»
«C’est effectivement anormal.» répondit Yang Zicang.
Cela dit, sur Terre aussi, on entendait parler d’événements similaires. Sans doute, quel que fût le monde, l’accidentel procédait de l’inévitable.
«En effet,» poursuivit Jean Ucy, intarissable. «La panique provoquée par l’événement poussa tous les habitants des environs d’Anshan à changer de nom.»
«……»
«Ils y virent une malédiction.» glissa Edgar Kim Kleist à côté.
«C’est… bon, d’accord, cela ressemble bien à une malédiction.» Yang Zicang ne savait s’il devait rire ou pleurer.
……
Mashuo et Yinbo revinrent piteusement chez eux en courant, en pleine nuit. Il était plus de minuit quand ils rentrèrent.
«Battus par un chien. Ça sent pas bon, vieux Yin.»
«Un chien, ça porte chance. Moi, je trouve que c’est plutôt bon signe.»
Mashuo serra les poings. Les deux hommes se mirent à confectionner leur propre panneau en pleine nuit. Ils firent le vide dans leurs souvenirs : les blagues qu’ils connaissaient étaient nombreuses, mais peu convenaient à la situation. Et à part des blagues, que pouvaient-ils écrire ?
«Qu’est-ce qu’on fait ?» Yinbo, le crayon en main devant la planche, ne savait par où commencer. Il tourna vers Mashuo un regard désemparé.
Car ils venaient soudain de réaliser que ni l’un ni l’autre ne savait vraiment écrire la langue de la Vague de Bois.
«Pfff. Il est temps de demander encore de l’aide à ces crétins.»
Mashuo se leva et ressortit. Il fit le tour pour retrouver les autres dans une étable nettoyée.
Après un mélange de menaces et de promesses, deux sachant écrire suivirent Mashuo chez lui.
Finalement, ils réécrivirent deux blagues éculées sur la face A de leur panneau, et mirent sur la face « B » une critique de la bagarre de l’après-midi, avec un appel à aider les faibles, les femmes et les enfants.
L’essentiel du contenu était une copie du « No 01 » du Journal des Héros Juvéniles.
À six ou sept heures du matin, les participants s’effondrèrent, épuisés, autour du grand panneau. Seul Mashuo examinait sérieusement le contenu.
«Ça ne va pas du tout.»
Il réfléchit, puis obligea encore les deux autres à rédiger des excuses hypocrites.
Enfin, après moult disputes, ils inscrivirent tout en haut du panneau un nom qui ne satisfaisait personne mais que chacun trouvait adapté à son image : « Le Journal du Feu Dansant ».
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