Yang Zicang s’éclaircit la gorge et regarda le Distributeur du premier étage lunaire, qui avait cessé son bricolage.
«Toi… tu es venu exprès jusqu’ici rien que pour acquérir ma lumière éclatante ?»
«Eh oui. J’ai traversé la mer pour toi dans le seul but de faire commerce de ta lumière éclatante !»
Le garçon se leva et se campa les mains sur les hanches. «Quand j’ai appris qu’un Brumeux sacrément fort était parti en avion de l’Île de la Clarté Pure, j’ai ramé moi aussi ! Hélas, les affaires sont dures en ce moment.»
«Ouaf ouaf !» Le petit chien noir de la Commune des Héros Juvéniles accourut en remuant la queue et s’assit aux pieds de Yang Zicang.
«Ah, au fait, monsieur le Brumeux, j’ai l’impression que ton pendentif n’est pas ordinaire ! Tu peux me montrer ce que c’est ?»
-[Février·Di’an exprime une forte vigilance._]
Le jeune homme au visage émacié ouvrit sa veste sans hésiter et sortit l’émeraude d’or de sous ses habits. À la lueur pâle de la lampe fluorescente façon lanterne d’écurie posée sur le rebord de pierre, Tatamingqi s’étonna.
«Ouah, c’est un trésor alchimique fabriqué avec le ‘Ver Lecteur d’Esprit’, l’un des ‘Cinq Joyaux du Monde Lunaire’. Ça ne coûte pas rien, dis donc. Mais pour toi, ça vaut le coup.»
«Le Ver Lecteur d’Esprit ?»
«Rassure-toi, l’effet de lecture d’esprit ne marche que sur les Lunaires.»
Les Lunaires ? Voilà donc pourquoi, depuis qu’il avait changé de balise, les messages des Distributeurs qui apparaissaient dans son esprit étaient un peu plus précis — il arrivait même parfois à entendre le pendentif lui rapporter les émotions de Di’an.
Il y avait donc ce « Ver Lecteur d’Esprit » comme matière première.
«Rien qu’en un coup d’œil, tu as l’air d’en connaître un rayon. Tu pourrais en fabriquer un ?» Yang Zicang le tint entre ses doigts et le balança de gauche à droite.
-[La Distributrice Février·Di’an émet une émotion d’agacement._]
«Bien sûr, si j’ai les matières premières. Et si tu veux changer le modèle, je peux aussi t’aider.»
«Impressionnant… C’est pour ça que tu n’as pas de boutique comme les autres ? Pour aller chercher les Brumeux partout ?»
-[Février·Di’an m’a donné une excellente appréciation._]
«Ah, ça…»
Tatamingqi détourna la tête, le regard ailleurs, et rit. «Oh, à ce stade, je peux bien te le dire. Je suis pauvre. Je n’ai pas les moyens d’en louer une.»
«……»
«Les gens voient que je suis un enfant, alors ils ne me louent rien. Ou ils m’arnaquent. Mais,» Tatamingqi, comme s’il ne voulait pas passer pour un minable aux yeux de son client, s’empressa d’ajouter :
«Avant, j’avais une grande boutique, trois étages. Juste dans le port de la Baie aux Coquillages Gravés. Résultat : ces fils de chien de pirates de la Baie de Hall l’ont réduite en miettes en deux coups de canon pendant un pillage. Le propriétaire n’a même pas voulu me rendre la caution, il voulait prendre ma marchandise pour compenser ses pertes. Bref, j’ai morflé.»
Yang Zicang fronça les sourcils. «Comment ça se fait ? Tu n’es pas un Lunaire…»
«Dans ce monde, il faut respecter les règles de ce monde ! Je ne peux pas faire apparaître une boutique de nulle part comme par magie. On me prendrait pour une légende urbaine.»
Les Brumeux, eux, étaient déjà considérés comme des légendes urbaines depuis longtemps.
Yang Zicang médita les paroles du garçon. Ainsi, en plus de commercer avec les Brumeux, les Distributeurs devaient aussi vivre comme des gens ordinaires.
«Mais la raison principale c’est que… plus on paraît normaux, moins ce monde nous rejette.»
Voilà donc !
Tatamingqi sortit de sa caisse une poignée d’objets : petits pendentifs, chaînes de montre, bracelets talismaniques, ceintures, pinces à cheveux, boutons… de quoi remplir ses deux mains.
«Fais affaire avec moi.»
«Je n’ai pas vraiment de lumière éclatante.»
«Je sais. Pour l’instant, ta lumière éclatante a des usages importants. Mais tôt ou tard, tu auras besoin d’éclat lunaire. Signe un contrat avec moi. Je peux te suivre.»
Yang Zicang faillit s’étrangler.
Le gamin avait des objectifs aussi clairs que précis.
-[La Distributrice Février·Di’an m’attend à tout moment pour une transaction de livraison au poste de ravitaillement Jia-IV du commerce océanique de brume._]
-[Février·Di’an majore de 20,1% le prix de toute transaction de livraison ce soir._]
Alors que Yang Zicang se demandait s’il devait ou non signer un contrat de longue durée avec ce gamin, il tourna soudain la tête vers l’obscurité, à quelques centaines de mètres.
-[Février·Di’an majore de 20,2% le prix de toute transaction de livraison ce soir._]
D’ici au feu de camp du village, il y avait encore un bon bout de chemin noir.
Depuis qu’il avait vu le Distributeur au pied de la falaise, Yang Zicang avait déployé en permanence la Nuit du Recueillement pour surveiller les environs. Sans Miros qui l’avait prévenu, il n’aurait même pas su qu’il y avait quelqu’un de plus dans les parages. La Nuit du Recueillement risquait certes de l’exposer, voire d’irriter un homme vraiment puissant, mais dans un rayon d’une centaine de mètres, cela ne posait pas trop de problèmes.
Heureusement… car il venait de repérer deux silhouettes furtives qui s’approchaient des bois.
……
Mashuo et Yinbo se faufilaient près des deux rangées de vieux bâtiments où quelques lumières s’attardaient encore.
«C’est là qu’ils habitent.»
«Apparemment, c’était l’ancien poste de gestion du phare, financé par le bureau maritime. Mais pour cause de corruption, un phare achevé depuis peu d’années s’est écroulé un soir d’orage.»
«Tu t’es bien renseigné, dis donc.» fit Yinbo, admiratif.
«Élémentaire, ma mission. Recueillir des renseignements avant de passer à l’action, c’est la moindre des qualités dans notre métier.»
Les deux hommes se tapirent dans les bois.
«Attendons. Quand ces filles et ces gars seront endormis, ce sera bon. Bâillement.» Il bâilla. «Quelle heure il est ?»
«Neuf heures trente, heure du Grand-Duché.»
«Tu sais que ta réponse donne l’impression que tu n’es pas très malin ?»
«Alors pourquoi, au Port de la Tour Précieuse, tu m’as fait apprendre par cœur les décalages horaires de plusieurs fuseaux ? Quand je t’avais dit dix-huit heures trente, tu m’as filé un coup de poing en disant ‘je te demande l’heure de l’Est-Floréen’.»
Ils continuaient à papoter pour tuer le temps.
Au loin, Yang Zicang, qui avait perçu leurs faits et gestes, se retourna. Le petit chien, qui avait fait quelques pas, était revenu renifler à ses pieds.
Le Distributeur Janvier·Tatamingqi eut un petit rire. «Tu les as repérés. Va t’en occuper d’abord. De toute façon, la nuit est longue, on aura le temps de discuter.»
«Rien ne presse. Ils vont sûrement attendre qu’on dorme pour agir. On a encore le temps.»
Après un instant de réflexion, Yang Zicang reprit : «J’ai une question. J’ai lancé une action, et la plupart des participants ont obtenu une lumière éclatante. Mais moi, l’initiateur, je n’ai toujours pas reçu celle que j’aurais dû obtenir. Pourquoi ?»
-[Février·Di’an majore de 20,5% le prix de toute transaction de livraison ce soir._]
Voilà une question qu’il voulait poser à un Distributeur depuis longtemps. Mais les balises de Distributeur n’étaient pas des Moxels, et la communication fluide n’y était pas possible. L’occasion était trop rare, avec un Distributeur venu de lui-même.
«Ah, laisse-moi deviner. Le but que tu poursuivais en lançant cette action, et le résultat que tu as obtenu, il doit y avoir un énorme écart entre les deux, non ?»
«Je…» Le cœur de Yang Zicang tressaillit. Il y avait effectivement déjà songé. C’était pour cela que, dans sa transaction d’escorte avec le colonel Ross, il avait ajouté cette condition un peu large : « Même sans renseignement sur la météorite, peu importe. »
Était-ce vraiment la raison ?
«Pourtant, j’ai bien obtenu ce que je voulais. Même si, émotionnellement, il y avait une part de déception, le résultat n’était-il pas le même ?»
«Le même ? Mon Dieu, je parie que tu n’étais pas ‘un peu déçu’. Tu étais extrêmement, terriblement déçu, non ? Le résultat était à peu près équivalent, mais il allait presque dans la direction opposée à ce que tu avais prévu. Pas vrai ? Pas vrai ? Avoue, ta lumière éclatante a avorté.»
Yang Zicang resta silencieux deux secondes, puis poussa un long soupir.
«Oui, tu as raison. Je dois y aller.»
Il fit mine de partir, mais Tatamingqi le retint brusquement par la main. «Prends ça avec toi.»
Il baissa les yeux : ce qu’on lui glissait était une boucle d’oreille incurvée en gemme noire.
D’une simplicité élégante et d’une certaine finesse, elle possédait un style assez proche de celui du XXIe siècle.
«J’ai vu que tu avais les oreilles percées. Mets-la. Rassure-toi, tant que le porteur a une lumière éclatante, elle peut être échangée par son biais.»
-[Février·Di’an majore de 23% le prix de toute transaction de livraison ce soir !_]
À ce stade, Yang Zicang ne fit pas de manières. Non seulement il mit la boucle d’oreille, mais il sortit de sa poche le cordon rouge protecteur qu’il portait toujours et le passa à son poignet, sous sa manche.
À l’instant où le cordon rouge apparut, le pendentif émit un « L’émeraude d’or exprime… », puis le silence se fit.
-[La « boucle d’oreille minimaliste en gemme noire de Mingqi » indique que je peux, en tout lieu, effectuer des transactions de livraison de « lumière éclatante » avec l’orfèvre-joaillier Luoqi·Tatamingqi._]
-[Luoqi·Tatamingqi exprime sa « joie »._]
-[Luoqi·Tatamingqi exprime sa « colère »._]
Yang Zicang leva les yeux : le petit garçon avait pris une expression furieuse.
-[Luoqi·Tatamingqi exprime sa « tristesse »._]
Ses deux mains se recroquevillèrent et il fit, comme un enfant, le geste de pleurer devant ses yeux.
«Ça va, ça va.» Le jeune homme l’arrêta avant qu’il ne serrât les poings, les yeux écarquillés et les sourcils froncés.
«Il y a aussi du ‘Ver Lecteur d’Esprit’ dans cette boucle d’oreille ?»
«Impossible. J’y ai seulement imprimé un fragment de ma flamme d’âme. Dès que je fais ce geste, elle te transmet une voix mentale préenregistrée. Ce n’est pas n’importe quel accessoire qu’on peut distribuer comme ça. Tu n’imagines pas à quel point elle est précieuse pour moi. Ne l’abîme pas !»
«……»
«Tu veux que je retravaille ton collier ? Je le rendrai plus joli, plus adapté à un homme mûr.»
«Ça… vraiment ?»
«Bien sûr, laisse-moi faire !»
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