Yang Zicang prit l’obus à la forme particulière.
Effectivement, un faible souffle de lignée y demeurait. De l’intérieur jusqu’à l’extérieur, il était parcouru de fines fissures qui continuaient de se craqueler.
Les deux hommes virent un petit halo lumineux apparaître sur la poitrine du Brumeux, d’où une ligne brisée fut projetée. C’était la capacité emblématique des Brumeux ! Tous deux reculèrent légèrement, car la légende disait que tout Brumeux manifestant ce phénomène devenait extrêmement dangereux.
He Yishu, qui avait volé on ne savait jusqu’où, établit aussitôt la liaison.
[Regarde ça, et aide-moi à traduire. Voilà à peu près la prononciation qu’il a eue…]
Après que Yang Zicang eut répété la phrase du vieil homme, He Yishu en fit immédiatement la traduction.
{Il dit que les troupes de Faelheim t’ont repéré en tombant, et il demande si c’est eux qui ont tiré l’obus.}
Faelheim ? Il n’avait jamais entendu parler de ce pays.
[Ce n’est probablement pas eux. Demande-lui à quelle distance se trouve le Grand-Duché.]
{Répète après moi : It…}
Tout en rangeant l’énorme couverture, Yang Zicang dit au vieil homme, presque en synchronie avec la voix intérieure :
«Ce n’est probablement pas eux. À quelle distance se trouve le Grand-Duché ? (en anglais)»
— «Memo ! Yeogi…»
Une voix dans une langue désormais inconnue résonnait sur la colline.
Yang Zicang, d’abord un peu inquiet, abandonna la menace après un instant de réflexion. S’ils avaient une vraie puissance, ils ne recourraient pas aux haut-parleurs. Et puis…
Celui qui avait tiré se trouvait près du littoral, alors qu’ici on était déjà à des dizaines de kilomètres à l’intérieur des terres. Il était donc tombé dans le pays voisin du Grand-Duché ?
Le vieil homme Long Desi eut un sourire amer. «C’est ici (en anglais).»
{C’est ici.} He Yishu traduisit immédiatement.
«C’est ici ?» La main de Yang Zicang, qui enroulait son foulard de soie, s’arrêta. Il fut si surpris qu’il parla en chinois.
Il s’éclaircit doucement la gorge et reprit en anglais : «C’est ici ?»
Ayant compris, cette fois, l’exclamation dans une langue intelligible, Long Desi acquiesça.
{**_L’attention de notre Grand-Duché… est principalement tournée vers… les affrontements sur les fronts nord-ouest et sud-ouest… Le maréchal… a déployé l’essentiel de ses troupes vers la frontière nord-ouest…
Hum… Cela a créé un vide ici, au point que même un pays de troisième zone comme Faelheim ose venir par la mer… encercler les montagnes et couper les routes._**}
Yang Zicang eut l’impression qu’un vol de corbeaux passait au-dessus de sa tête.
«Ça veut dire que ceux qui stationnent ici en ce moment, ce sont en réalité les troupes d’un autre pays ?»
Long Desi hocha la tête en soupirant, les mains écartées, et dit en désignant la colline au loin : «Blablabla…»
{Oui. Nous aussi, ça nous tourmente. Tu vois tout ce que je transporte dans mon carrosse ? Depuis la semaine dernière, la route qui relie les villages et le port à la Ville de la Violette Blanche a été coupée par eux… Nous n’avions pas assez d’argent, alors on ne nous a pas laissé passer…}
[Le Grand-Duché est donc si faible que ça ?}
En entendant ce Brumeux évaluer sa patrie avec une telle franchise, le vieil homme en fut un peu gêné. Il se lança dans une longue tirade pour se défendre.
Yang Zicang sentit que la « rune mnémonique » dans son esprit se consolidait rapidement. Après deux jours de visualisation, il la maîtrisait de mieux en mieux.
{Quand l’affrontement sur ce front sera terminé… que le maréchal rappellera ses troupes, l’armée d’un pays de vauriens comme Faelheim n’aura même pas besoin qu’on profère des menaces pour qu’elle détale d’elle-même. Seulement, nous autres, on risque d’être… emmenés avec eux, transformés en main-d’œuvre forcée…}
{Il change de sujet, il te demande si tu vas te rendre. Si oui, ils s’en vont d’abord.}
«……»
Se rendre dès l’arrivée ? Yang Zicang jeta un coup d’œil à la colline d’où provenait le haut-parleur. Si elle n’avait pas retenti, il aurait d’ailleurs eu plus de mal à la localiser.
{Chef Buchen, le général de brigade dit de ne pas te préoccuper de ces crétins. Hum, c’est exactement le mot qu’il a employé pour Faelheim. Mais il a aussi ajouté que, Faelheim restant une armée, pour préserver ta réputation et faciliter ton déplacement, il vaut mieux ne pas les provoquer activement non plus.}
[J’entends la voix du maréchal. Ça veut dire que si je ne me rends pas, ils ne s’occuperont pas de moi non plus, c’est ça ?}
{À peu près. Je pense que tu dois faire attention à ce genre d’arme, nous devons tous être prudents.}
[Je comprends.}
Celui qui avait pu tirer un tel obus n’était certainement pas un homme ordinaire. Tant qu’on ignorait s’il était ami ou ennemi, se faire repérer par ce type était extrêmement imprudent.
Même pour créer une « lumière éclatante », mieux valait garder l’initiative.
-[La Distributrice Février·Di’an, forte de sa vaste expérience, déclare que cette lumière éclatante en gestation possède déjà un potentiel de vente._]
Yang Zicang tâta le pendentif en or légèrement usé qu’il portait à la poitrine.
[J’investis 10N pour l’émeraude d’or._]
[Ma toute nouvelle expérience de vie est en cours de catalogage._]
[– Lumière éclatante : L’athlète d’escorte sans parachute._]
-[La Distributrice Mai·Valkyrie souhaite commander cette lumière éclatante._]
-[La Distributrice Valkyrie augmente le prix de cette lumière éclatante de 0,3%._]
«Désolé, vous deux, cette lumière éclatante n’est pas à vendre.»
……
Côté intérieur d’un col de montagne, dans un campement adossé à la falaise et tourné vers le rivage, le colonel Mu Erich reposa ses jumelles.
«Karl Weiss, dites-leur d’arrêter de brailler. Cet homme a sûrement été tué par l’obus de sang de Stedfen.»
«À vos ordres !» Un homme en long manteau de laine gris foncé de montagne, brassard au bras et casque d’acier sur la tête, courut aussitôt vers un blockhaus dans les bois. Le mégaphone se tut rapidement.
«La Légion du Lion de Sang de Stedfen est donc dans les parages.» Dès que l’estafette fut partie, un soldat en tenue de camouflage qui se dissimulait non loin en sortit et dit, avec une certaine appréhension : «Colonel Erich, risquons-nous de devenir leurs cibles ? Ces Stedfeniens sont tous des fous furieux.»
Mu Erich réfléchit un instant. «A priori non. Le chaos ne profiterait guère non plus à l’Empire. À mon avis, cette Légion du Lion de Sang est entièrement ici pour cet avion de tout à l’heure.»
Ils avaient tous observé ce qui venait de se passer dans le ciel. L’avion avait produit un bruit à peine croyable. Sans le grand soleil d’aujourd’hui, ils auraient cru à un coup de tonnerre anormal.
«Les jeunes hommes en âge de travailler de ces villages ont tous été recensés, n’est-ce pas ?»
«Le résumé est à peu près complet. On aurait peut-être cinq à six mille travailleurs de qualité, dont près de deux mille femmes. Les riches et les classes moyennes échangeables représentent environ un millier de personnes. Au total, on pourrait emporter près de onze mille personnes.»
«Bien. Affinons encore la sélection ces prochains jours, cinq à six mille suffiront pour cette fois. Il faudra encore passer à Staimo chercher des gens.»
«Je vais transmettre les ordres.»
……
Yang Zicang passa la nuit dans la forêt avec les deux hommes.
Quand le carrosse regagna le Bourg de la Pluie Précieuse, c’était déjà le lendemain matin, de bonne heure.
«Que de monde ! Il n’y en avait pas autant quand on est partis.»
Qiu Guang s’arrêta au bord de la route encombrée, tirant le vieux carrosse chargé de tous leurs biens.
Il y avait foule. Sans encore bien comprendre la langue, on percevait nettement la panique dans le ton des voix.
Long Desi, qui avait passé la nuit à se rétablir dans les bois avec Yang Zicang, avait déjà retiré ses bandages. Il était ravi des étranges capacités du Brumeux : une fois écrasés, ces petits fruits bizarres lui avaient permis de récupérer très vite.
Dans le carrosse, Yang Zicang, coiffé d’un bonnet en laine de mouton façon casquette de marine et vêtu d’un manteau long en laine sombre, tenait un dictionnaire, remuant les lèvres pour mémoriser le vocabulaire de la langue de la Vague de Bois.
C’était la rémunération que Long Mingjie lui avait donnée pour le « traitement » et « l’escorte ».
La transaction satisfaisait pleinement les deux parties.
……
«Messieurs, du poisson grillé ?»
Deux enfants vendaient en bordure de foule de la soupe de poisson encore fumante, mais rares étaient ceux qui achetaient vraiment.
Parmi ces réfugiés à l’entrée du village, certains s’enveloppaient dans de vieilles couvertures de laine, d’autres portaient des valises en cuir ou des sacs en tissu. Quelques-uns, comme le père et le fils dans le carrosse, conduisaient charrettes ou bœufs avec toute leur famille, mais la plupart arrivaient simplement les mains vides.
Après une nuit passée à étudier grâce à la rune magique, Yang Zicang sentait sa tête peser. Il ferma les yeux et massa l’arête de son nez du bout des doigts. Au bout d’un moment de calme, il lui sembla saisir quelques mots.
«…vous aussi, vous venez de… ‘jigulilu’…»
«…la route a été… ‘gua’olugu’ par Faelheim… bloquée…»
Il arrivait même à en comprendre une partie.
Yang Zicang tendit l’oreille avec attention. Le vocabulaire trop complexe, les mots à l’accent trop prononcé lui échappaient encore, mais les phrases de la vie quotidienne, il pouvait désormais en saisir le sens général après un instant de réflexion.
«Impressionnant, c’est donc ça, les runes magiques !»
Long Mingjie passa la tête dans le carrosse pour lui demander s’il voulait manger quelque chose. Yang Zicang dit : «Je vais me reposer un peu. Je me réveillerai vers midi. Appelez-moi s’il y a du danger.»
«D’accord ! Hein ? Tu parles notre langue ?»
Yang Zicang sourit.
Long Mingjie, admiratif, tapota la fenêtre du carrosse et leva le pouce. Puis le jeune homme mena Qiu Guang pour laisser passer les gens derrière. Yang Zicang ferma les yeux. Il se sentait sur le point de s’endormir quand il entendit des cris au-dehors.
«Qui a vu le Brumeux tombé du ciel hier ?»
«Nous sommes la marine de Faelheim. Qui a vu le nouveau Brumeux ?»
Yang Zicang, alerté par le bruit, glissa la main sous le bord de son bonnet en cuir et le releva légèrement.
-[La Distributrice Mai·Valkyrie indique que je suis en train de porter un nouveau prélude éclatant._]
Yang Zicang toucha son pendentif.
-[La Distributrice Février·Di’an a tout de même donné son avis : il se pourrait que je sois en train de porter un nouveau prélude éclatant._]
«Les revoilà.»
«Ils nous ont empêchés de dormir cette nuit.» Les gens se plaignaient à voix basse.
À une dizaine de mètres du carrosse, une patrouille de cinq hommes en uniforme interrogeait les passants.
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