Le vieux carrosse cahotait sur la route sinueuse de gravier qui serpentait à travers la forêt.
Un jeune homme d’une vingtaine d’années, coiffé d’une casquette souple qui épousait doucement sa tête, tenait les rênes d’un vieux carrosse aristocratique chargé de bagages.
«Si on se dépêche, on sera de retour au Village de la Pluie Précieuse ce soir. Père, je te louerai une meilleure chambre à ce moment-là.»
«Non, ne gaspille pas, garde ça pour acheter des billets de bateau plus tard…»
Soudain, une ombre noire tomba du ciel.
Bang ! Un bruit lourd explosa sur la route. Long Mingjie, terrifié, tira violemment sur les rênes.
Le cheval alezan, qui avançait tête basse, poussa soudain un hennissement strident et se cabra. Les oiseaux de la forêt s’envolèrent en masse, et tout le carrosse sombra dans le chaos.
«Ho~ là !» cria le jeune homme.
À l’intérieur de la voiture, le gentleman aux cheveux grisonnants qui s’appuyait contre le tas de bagages souleva son buste bandé et regarda par la fenêtre, paniqué. «Qu’est-ce qui se passe, des bandits encore ?»
«Quelqu’un est tombé du ciel !»
«Quoi ? Impossible.»
Il jeta instinctivement un regard vers le ciel agité, mais il n’y avait rien. Attendez, il lui sembla avoir entendu un coup de tonnerre !
Le cheval entraîna le vieux carrosse aristocratique dans une course affolée.
La silhouette qui s’était écrasée au sol gisait dans la poussière tourbillonnante, où des énergies serpentines s’estompaient à peine.
Le jeune homme eut beau tirer sur les rênes, les sabots galopants refusèrent de s’arrêter.
«Ho~ c’est fichu !» songea Long Mingjie, le cœur glacé. «Le cadavre de ce type va être écrabouillé par Qiu Guang !»
Allait-il, à peine refoulé du poste de contrôle, s’attirer encore d’autres ennuis ?
Qui croirait qu’un mort était tombé du ciel au lieu d’avoir été piétiné par son cheval ?
«Fils, tire les rênes ! On ne peut pas se retrouver mêlés à un meurtre, sinon il sera trop tard… Quoi !! Il n’est pas mort !!!»
Au moment même où Long Mingjie, pris de panique, détournait le visage, n’osant regarder les sabots sur le point d’écraser le dos de l’homme au sol, le «cadavre» leva soudain le bras !
«Hein ?»
Le père et le fils s’exclamèrent à l’unisson.
-[La Distributrice Février·Di’an assiste à la naissance d’un nouveau nœud dans le prélude de ma gloire éclatante._]
-[La Distributrice Février·Di’an a tout de même formulé une offre d’achat préliminaire._]
Les cinq doigts du « cadavre » s’écartèrent vivement. Le sabot qui allait s’abattre sur son dos se souleva étrangement, passant par-dessus son corps étendu.
-[La Distributrice Mai·Valkyrie souhaite commencer à rédiger une offre d’acquisition à mon égard._]
«Super,» mais avant que la joie du jeune homme n’ait duré une seconde, son visage changea brusquement. «Ah… attention !»
Yang Zicang, qui venait de lever la tête avec peine en sentant le vent lourd des sabots passer au-dessus de lui, entendit un « grrrrr » qui fonçait vers son oreille !
Il tourna la tête : l’énorme roue du carrosse arrivait droit sur son œil !
Bang !
Le carrosse fut violemment secoué. La tête que Yang Zicang venait tout juste de relever fut de nouveau écrasée contre le sol mêlé de pierres et de terre.
-[La Distributrice Février·Di’an s’émerveille de ma méthode pour susciter la lueur éclatante._]
-[L’émeraude d’or informe : la Distributrice Février·Di’an déclare que son expérience ne recèle aucun cas similaire._]
-[Février·Di’an n’est pas certaine de voir aboutir la naissance d’un nouveau prélude éclatant._]
[Moi, le grand Quadrilatère, j’ai consommé 8,6 A._]
Grrr… Le carrosse s’immobilisa enfin une dizaine de mètres plus loin.
«Ça va ? Mon Dieu, il est encore vivant ?» Le jeune homme, qui parlait la langue de la Vague de Bois, lâcha les rênes et sauta du carrosse pour courir vers lui, affolé.
Il s’accroupit près de l’homme mystérieux que la roue du carrosse avait enfoncé dans la boue.
Des flammes fantômes rouge doré s’échappaient encore du corps de Yang Zicang, puis s’estompaient… cette amplification n’avait aucun effet sur la douleur temporelle.
Long Mingjie bascula en arrière et tomba assis dans la boue. «Un Brumeux !»
[Ça fait vraiment mal, quand même._]
La tête de Yang Zicang émergea peu à peu.
Le coup de la roue lui avait infligé des dégâts dont plus de la moitié avaient déjà été neutralisés par le Chronos. La sensation de bouleversement qui secouait maintenant son intérieur provenait probablement de l’effet de sa lignée.
[He Yishu veut m’investir 1N._]
Le natif, profondément stupéfait, vit apparaître un mince filament semblable à un fil de soie qui, en un instant, se rétracta sur l’homme devant lui.
{Buchen, ça va ?}
[Li Senrui veut m’investir 5N._]
{Chef… on s’en va d’abord, c’est trop terrifiant ici, cet obus a réussi à t’abattre ! Heureusement que c’était toi ! Sois extrêmement prudent, chef, si tu ne tiens plus, n’oublie pas d’utiliser la clé pour t’enfuir.}
[Je… ça va._]
Yang Zicang répondit silencieusement aux salutations. Cet obus renfermait donc un effet de lignée aussi puissant. Les natifs de ce monde représentaient encore une menace considérable pour eux !
À peine eut-il levé la main qu’un jeune homme la saisit des deux mains. «Ai ei po, kai sai hai ni, se er ?»
«Je… ne comprends pas encore très bien.»
«Wu bang pi po er ?»
Cette prononciation, il la comprit. Yang Zicang acquiesça péniblement.
Long Mingjie tourna la tête et dit au vieil homme blessé qui descendait du carrosse en titubant, la tête encore tourbillonnante : «Mon Dieu, père ! C’est vraiment un Brumeux. Si seulement on l’avait rencontré plus tôt, notre coffret en bois n’aurait pas été volé.»
«Hé, fais attention, les Brumeux ne sont pas tous bons. Mais… demande-lui ce qui s’est passé, et dis-lui qu’on a besoin de son escorte, comme ça on pourra le ramener en sécurité.»
Long Mingjie hocha la tête, se tourna vers Yang Zicang, ouvrit la bouche… et resta figé.
Voyant son fils dans cet état, le vieil homme blessé poussa un soupir.
«Je t’avais bien dit d’apprendre correctement la langue des Brumeux !» Il appuya sur sa blessure à la poitrine et dit dans un anglais courant : «Ravi de vous rencontrer, comment allez-vous ?»
Yang Zicang serra les dents et toucha sa tête. «Je vais bien, et vous ?»
Le vieil homme détourna le regard de l’homme étendu. Il baissa les yeux sur ses bandages tachés de sang, repensant à l’époque où, jeune, son professeur brumeux lui avait enseigné cette langue.
«Je… je vais bien aussi.» L’homme d’une soixantaine d’années s’approcha. «Monsieur tombé du ciel, vous êtes un Brumeux, n’est-ce pas ? Nous allons au Village de la Pluie Précieuse, voulez-vous nous accompagner ? Je souhaiterais vous employer.»
Il venait à peine de finir qu’un bourdonnement presque imperceptible retentit du ciel.
«Attention !» Long Mingjie, affolé, poussa son père.
L’énorme couverture qui enveloppait « l’obus » tomba à cet instant précis.
Boum !
La couverture, qui devait peser une ou deux tonnes une fois déployée, s’écrasa au sol, à l’endroit même où le vieil homme se tenait un instant plus tôt.
-[La Distributrice Di’an, forte de sa vaste expérience, juge que le prélude éclatant que je porte a déjà donné naissance à une lumière éclatante complète._]
-[Février·Di’an ajuste le prix de -15% pour cette possible lumière éclatante en gestation._]
La poussière se dissipa.
Le vieil homme, encore sous le choc, battit des bras comme s’il basculait en arrière, pour constater qu’il s’était immobilisé à cinq ou six mètres de là, comme si de fins fils argentés avaient scintillé sur son corps.
Père et fils levèrent les yeux au ciel, redoutant qu’autre chose ne tombe.
Le son d’un haut-parleur retentit au loin, sur un bastion rocheux situé derrière deux collines, au nord.
— «Attention ! Ici le 9e régiment spécial de blocus côtier de l’armée royale de Faelheim ! Brumeux, vous avez pénétré dans une zone de contrôle militaire. Rendez-vous immédiatement à nos forces ! Je répète — rendez-vous immédiatement, ou vous serez considéré comme cible hostile et éliminé !»
«Mince.» Le vieil homme aux bandages, Long Desi, dit : «Ta chute a fait trop de bruit, les troupes de Faelheim t’ont repéré (en anglais)…»
— «Note! This is…»
Yang Zicang fronça les sourcils. Avec un accent aussi prononcé, dès que la phrase s’allongeait, il ne comprenait plus rien.
Mais il réagit rapidement : la rune magique de «renforcement mnémonique de premier niveau» qu’avait enseignée Hua Mi trouvait ici son utilité parfaite.
— «Sumimasen ! Kochira…»
Au loin, sur la colline, de longs canons pivotaient en direction de cette zone.
Yang Zicang fit apparaître le motif runique dans son esprit.
Le motif, sans être excessivement complexe, lui revint rapidement. Sa concentration s’accrut au même rythme, et la prononciation de la phrase qu’il venait d’entendre devint provisoirement claire, juste avant de s’effacer complètement de sa mémoire.
Yang Zicang eut la sensation de pouvoir la restituer à peu près fidèlement, comme s’il l’avait toujours retenue.
«…Monsieur, vous n’auriez pas été abattu par eux, quand même ? (en anglais)» dit le vieil homme.
Long Mingjie revint du bord de la route, portant une douille d’obus à la surface plissée, incrustée d’un cristal losangique fissuré et trouble.
C’était cet obus !
Il était tombé enveloppé dans l’énorme couverture, et lui ne l’avait même pas remarqué.
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