Le groupe du général s’apprêtait à partir. Ce qui liait ces «Brumeux» au général touchait à sa fin. Le cerveau de He Yishu tournait à plein régime.
On ne pouvait pas en rester là.
Mais comment faire avancer les choses selon ses vœux ? Il fallait, sous les yeux de ces hommes, trouver un moyen de transmettre discrètement l’information que le danger n’était pas encore complètement écarté.
Mais le dire ouvertement ferait passer les courants obscurs au grand jour.
He Yishu toussota. Il ne savait pas quoi ajouter, et pourtant, il fallait absolument qu’il ajoute quelque chose.
Quelle frustration. Combien de fois lui faudrait-il encore vivre ce genre de situation ?
«Encore une fois, merci à vous trois…» Lan Kaosi, lui aussi, était sur ses gardes.
Les Brumeux qui s’enquéraient de leur itinéraire, n’était-ce pas clairement pour continuer à creuser sur le compte du général ?
Le général, qui venait d’échapper au danger, n’était pas un jouet destiné à divertir ces maudits Brumeux !
En y pensant, Lan Kaosi cherchait fébrilement une solution : comment faire pour dissuader ces Brumeux, pour leur ôter de la tête ces idées effrayantes — à renvoyer d’un coup de pied dans la mer de brume.
«C’est vraiment un chèque pour nous ? C’est tellement inattendu.» Yang Zicang, jouant au bleu sans grande expérience, prit le chèque que Haili Keni venait de signer.
Il s’efforça de conserver la première impression qu’il avait donnée à la jeune fille.
Pendant que Lan Kaosi lui donnait des explications, Yang Zicang parcourut le texte du chèque. Il ne reconnaissait pas un seul signe de ponctuation.
Yang Zicang se tourna vers le colosse qui lui servait d’interprète. Il posa le doigt sur ces caractères encore si étrangers pour des Brumeux fraîchement débarqués.
«Dites-moi, ces lettres, c’est…»
Et c’est dans ce très court laps de temps que Lan Kaosi eut une idée : offrir à ce garçon qui cherchait à prolonger la conversation une rémunération.
Une rémunération qui les satisferait vraiment, eux !
«Laissez tomber ces lettres.» Lan Kaosi saisit d’un geste vif la main que Yang Zicang pointait vers le chèque, et déclara avec sincérité :
«Vous venez tout juste d’arriver sur notre continent, n’est-ce pas ? En réalité, notre monde recèle bien des endroits dangereux. Ces endroits ont justement besoin de personnes aux capacités hors du commun, comme vous, pour y remédier.»
À peine ces mots prononcés, Lan Kaosi constata avec une grande satisfaction que ces trois Brumeux — et même quelques Brumeux alentour qui s’étaient attroupés — affichaient effectivement, réellement, instantanément, une expression d’écoute attentive mêlée d’expectative.
C’était l’arme la plus efficace contre les Brumeux.
Réussi !
Lan Kaosi poussa un immense soupir de soulagement. Puis il vit Haili Keni, à son tour, le regarder avec curiosité.
«Qu’est-ce que c’est ?» demanda la jeune fille en penchant la tête.
«Euh… hum…» Le colosse tourna péniblement la tête et s’adressa aux Brumeux devant lui :
«Voulez-vous connaître quelques légendes mystérieuses sur cette île ? On raconte qu’il s’y est produit par le passé des événements étranges.»
«Ouah.»
«Certains endroits semblaient possédés par des démons. Il en résulta bien des tragédies. Heureusement, ces anomalies ne se propagent généralement pas comme la peste. Il paraît que cela se trouve dans une grotte, au pied d’une falaise maritime. Seulement, désormais, cet endroit est bouclé par la famille Xuekun — euh, je veux dire, par la famille Ka Yunni.»
«La famille Xuekun ?» Yang Zicang médita ce nom.
Si ces renseignements suffisaient à détourner leur curiosité, alors tant mieux.
«Voilà une vieille légende qui pique la curiosité, dit Li Senrui. Comme ces aliments contaminés.»
«Exact. Y aurait-il un rapport entre les deux ?» renchérit He Yishu. «Tout à l’heure, dans les toilettes, j’ai…»
«Vous…» Lan Kaosi n’en pouvait plus.
«Adjudante Keni, nous ne pouvons pas perdre notre temps ici. Je vais faire vérifier l’avion. Vous, retournez auprès du général.»
Les yeux de Haili Keni glissèrent vers le jeune homme qui la regardait, la bouche entrouverte.
Ce monsieur Kaosi, plus bête qu’un Brumeux… comment pouvait-il lui dire cela directement en langue brumeuse !
Prise de panique, elle acquiesça précipitamment et tourna les talons pour regagner la salle de banquet, les joues écarlates.
Une sensation encore jamais éprouvée lui brûlait les oreilles.
Derrière elle, Yang Zicang avait les dents qui grinçaient. Cette femme comprenait ce qu’il disait… !
Comme le dit le proverbe, ne jamais médire dans le dos des gens. Voilà qui était bien embarrassant.
En entendant Lan Kaosi dire qu’il allait inspecter l’avion, He Yishu fut un peu rassuré.
«Circulez, tout le monde. Aujourd’hui, je ne vends plus.» Li Senrui se mit à disperser la foule.
Ce président était décidément incroyable. Il trouvait toujours le moyen de faire germer des Lumières de Gloire potentielles. Et lui-même y participait. Que les autres, restés sur le bateau, crèvent de jalousie !
La foule dispersée, Li Senrui profita d’un instant pour demander à voix basse à Yang Zicang : «Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?»
S’il n’avait pas encore deviné ce qui risquait d’arriver, c’est qu’il était vraiment trop nul. Il sentait monter une attente diffuse.
«Je suis sûr que le général n’est pas idiot. Il ne croira jamais à une simple intoxication alimentaire. Ce chèque qu’il m’a fait remettre en est, je pense, la preuve.»
«Tu veux dire qu’il faut attendre que le général vienne nous trouver ?»
«Pas forcément qu’il vienne spécialement pour nous. Mais il ne va pas repartir comme ça, sois tranquille.»
Yang Zicang rangea le chèque dans sa poche : «Quant à ces trente mille ronds d’argent, je trouverai bien le moyen de vous en reverser une partie.»
La réalité confirma les conjectures de Yang Zicang. Peu après, le général lança un appel au recrutement : il cherchait des Brumeux capables de déployer un champ de force pour l’accompagner par avion jusqu’au royaume de Hevenzok.
Quand l’appel fut lancé, Yang Zicang se trouvait dans sa modeste chambre d’auberge, en train de marchander avec le patron. Il y avait déniché des tubes de peinture à l’huile, Dieu sait depuis quand ils traînaient là.
Même si Zeng Qingyan avait dit que les coquillages suffiraient, disposer de vraie peinture ne pouvait qu’améliorer les choses.
«Monsieur le Brumeux, vous êtes là.»
– [Le Distributrice Deuxième Lune Di’an attend que mon Prélude de Gloire poursuive sa gestation.]
Yang Zicang se retourna au son de la voix. La silhouette d’un jeune mécanicien apparut à la porte. Cependant, Yang Zicang ne l’apprit que plus tard. Pour l’instant, il savait seulement que cet homme faisait partie de la tablée du général. Son statut devait être hors du commun.
«Vous me cherchez ?»
«Je suis le mécanicien Lan Nuoxin.»
«Mécanicien ? Qu’est-ce que c’est ? Une sorte d’alchimiste qui pose des prothèses ?»
L’homme sourit. La gravité de l’instant se dissipa aussitôt.
«Mon travail consiste surtout à surveiller les instruments de bord. Si vous pouviez voir le cockpit de notre avion, vous comprendriez combien cette fonction est indispensable.»
Yang Zicang avait déjà l’image en tête. Il comprit immédiatement à quel point le travail de cet homme était sophistiqué et crucial. Avec ces «antiquités volantes», le tableau de bord hérissé de cadrans donnait le tournis, et si jamais une aiguille déviait là où il ne fallait pas, on pouvait commencer à prier.
«Notre général Ross souhaite engager un Brumeux fiable pour l’accompagner. Il a d’abord pensé à vous, messieurs.»
Yang Zicang fit signe au patron qu’il partait et s’apprêta à sortir pour discuter avec le mécanicien.
Voyant que ce Brumeux qui le «suppliait» l’instant d’avant de lui vendre sa peinture avait fait volte-face, le patron de l’auberge du bord de mer, la cinquantaine, s’empara d’une boîte en bois couverte de poussière.
«Oh, très bien, va pour ce prix-là. Vous avez notre argent ? Prenez-la donc !»
«Oh, vous comptiez acheter quelque chose ?»
Le mécanicien jeta un coup d’œil à la boîte, se demandant pourquoi ce Brumeux voudrait acheter un tel bric-à-brac.
«C’était une lubie, j’ai juste demandé par curiosité.»
«Combien ? Je vous l’offre.»
«Euh…» Le patron bredouilla : «Cinq…»
«Cinq pièces de cuivre ?»
«Cinq… ronds d’argent.»
Yang Zicang agita la main : «J’ai demandé ça comme ça, au cas où j’aurais entendu une histoire intéressante. Pas besoin de l’acheter, vraiment.»
Le mécanicien jeta sur le comptoir une pièce d’argent à l’effigie d’un vieillard moustachu : «Je prends ce truc. Une pièce d’argent, le compte est bon. Donnez-moi la boîte.»
«Bon… ah, bon, bon, c’est à vous.» Le patron poussa vivement la boîte, ramassa la pièce d’argent, souffla dessus et en écouta le tintement.
Le mécanicien fourra la boîte dans les bras de Yang Zicang.
«Elle est à vous, maintenant. Sortons discuter.»
…
Une fois dehors, sous les palmiers, Yang Zicang accepta la cigarette du mécanicien avec une légère hésitation.
«Ça ne pose pas de problème, que vous me contactiez seul comme ça ?»
«Rassurez-vous. Le général a lancé un appel au recrutement. Mes compagnons sont donc tous en train de contacter des Brumeux. Vous contacter, vous, est tout à fait naturel.»
L’homme sortit son briquet : «Dites-moi honnêtement, monsieur. Comment avez-vous su que la nourriture était suspecte ?»
«Avez-vous découvert le problème de l’avion ?»
Cette question fit tiquer le mécanicien.
«Oui, nous avons relevé quelques anomalies, c’est pourquoi le décollage a été reporté. Il nous faudra peut-être toute une nuit pour éliminer les autres problèmes potentiels.»
«Et vous n’avez personne de porté disparu ?»
En entendant ce Brumeux poser la question avec un sérieux qui n’avait rien d’une plaisanterie, un frisson parcourut le mécanicien.
«Non. Pourquoi cette question, monsieur ?»
Yang Zicang jeta un coup d’œil aux alentours et, le plus naturellement du monde, prit le briquet à molette en argent des mains de son interlocuteur. Il fit jaillir la flamme, la cigarette au bec, et articula d’une voix pâteuse :
«Mon ami a vu du sang frais dans les toilettes… Nous avons cru que, vous voyez.»
«Je vois, dit le mécanicien, le visage grave, sans feinte apparente. Pourtant, tous nos hommes sont là.»
«Et si, à tout hasard — car j’ignore qui vous êtes exactement —…»
«Allez-y, je vous en prie. Rassurez-vous. Je suis Luo Youmen, héritier de la médaille d’honneur de Hevenzok. C’est mon vrai nom. Je ne saurais donc rien faire qui puisse déshonorer le nom de ma famille. Vous pouvez parler librement.»
«Et si l’un de vos camarades inconnus avait été tué ?»
Cette question glaça entièrement le mécanicien.
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