«Ah, la mer, la mer.»
Deux ou trois personnes sortirent en courant de la cabine en faisant tournoyer leurs vestes et leurs chemises. D’autres encore jaillirent des deux extrémités du bateau pour bondir sur les récifs humides.
«Vous êtes sortis !» Di’an, tout excité, se précipita : «Mon Dieu, je savais que vous réussiriez.»
Cette agitation alarma aussitôt les gens sur les navires environnants. Tous s’interpellèrent.
«Je t’adore, mon vieux.» Quelques-uns de ceux qui sortaient de la cabine se jetèrent sur le Distributrice pour l’étreindre.
Mais Di’an n’avait cure de ces gens. L’homme qui guettait avec impatience aperçut bientôt Yang Zicang émerger à son tour.
«Mon vieux !»
Écartant les autres, il courut à sa rencontre : «Je vous attendais ici même, monsieur Buchen. Montez vite.»
Au milieu de l’effervescence générale, Yang Zicang sauta sur la plateforme de récif. Après avoir échangé quelques civilités avec ceux qui l’entouraient, il apprit que les gens de la Chambre de Commerce Itinérante Weiting avaient quitté les lieux dès la nuit dernière.
De retour au comptoir du Distributrice, Yang Zicang et les siens éprouvèrent enfin un véritable soulagement.
Ils étaient nombreux à être entrés. Di’an fit sortir les importuns par son assistant et ferma la porte. Un claquement de doigts, et une atmosphère sombre et ténébreuse envahit la pièce, l’enveloppant tout entière.
«Ouah.»
«Maman, c’est donc ça, la boutique d’un Distributrice. C’est impressionnant.»
Tous ceux qui sortaient de l’Hôtel Feilü contemplaient, ébahis, la métamorphose de la pièce. Le Distributrice en uniforme bleu-vert, assis dans son fauteuil pivotant devant la fenêtre, avait lui aussi changé d’allure, empreint d’une aura subtilement énigmatique.
Tout le comptoir baignait désormais dans une atmosphère sombre, mystérieuse et archaïque.
«Mes amis, c’est du fond du cœur que je vous félicite. Accomplir un tel exploit… sans aucun doute, voilà un événement de Luminescence capable d’enflammer les expériences glorieuses de tous ceux qui y ont pris part.»
À ces mots du Distributrice Di’an, plusieurs personnes dans la pièce, qui avaient acheté des balises de bas niveau dans d’autres phares, consultèrent leurs ornements respectifs.
– [Le Distributrice Deuxième Lune Heri, riche de son expérience, juge que la Lumière de Gloire que je porte en gestation pourrait déjà être vendable.]
He Yishu, les yeux rivés sur son bracelet de cuir, exulta.
– [Le Distributrice Première Lune Kuli, avec son expérience consommée, évalue que le Prélude de Gloire que je porte en gestation pourrait donner naissance à une Lumière de Gloire toute nouvelle.]
– [Le Distributrice Deuxième Lune Dicha, avec son expérience chevronnée, estime que le Prélude de Gloire que je porte en gestation pourrait déjà atteindre le seuil de commercialisation.]
Plusieurs personnes relevèrent la tête avec joie.
«Comme vous le dites, c’est exactement cela. J’entends déjà mon Distributrice monter sans cesse ses offres.»
Beaucoup contemplaient ces veinards avec envie. D’autres lorgnaient les colliers, pendentifs et boucles d’oreilles posés sur le bureau de Di’an, des objets d’apparence plutôt ordinaire. Ils savaient que c’étaient des dispositifs alchimiques lunaires permettant de commercer avec un Distributrice.
«Je vous offrirai un prix raisonnable, mes amis, pour peu que vous me vendiez cette Luminescence et que vous me laissiez une bonne évaluation.»
Ces paroles de Di’an déclenchèrent l’hilarité générale.
Il saisit, au-dessus de son immense bureau chargé d’objets hétéroclites près de la fenêtre, une poignée de bijoux variés : «Pour prouver ma sincérité, si vous acceptez de signer ce contrat d’achat, je vous les offre dès maintenant.»
«Vraiment ?»
«Génial, patron, je vous adore.»
Di’an, intérieurement satisfait, jeta un coup d’œil à Yang Zicang avant de poursuivre :
«Monsieur Buchen, accepteriez-vous à présent de signer un contrat longue durée avec moi ? Je souhaite collaborer avec vous sur le long terme de tout mon cœur, vraiment, vraiment, vraiment.»
He Yishu prit la parole pour Yang Zicang : «Monsieur Di’an, nous savons tous que vous êtes quelqu’un de bien, mais votre établissement ne vend que la Clarté Lunaire du deuxième niveau lunaire.»
«Mes amis, lorsque vous posséderez votre statue de Lignée, vous aurez d’abord besoin de Clarté Lunaire de bas niveau pour l’illuminer. Ne sous-estimez jamais les premiers niveaux de Clarté Lunaire. Comparés à la Clarté Lunaire profonde, les gens de l’Ancien Monde préféreraient de loin être illuminés par la nôtre.»
Des murmures parcoururent l’assemblée.
Di’an se tourna vers Yang Zicang :
«Et puis, monsieur Buchen, si hier soir vous m’aviez écouté et aviez fait affaire avec moi, vous n’auriez pas couru un tel danger.»
«Euh…»
«Je veux dire que pour la vente et le négoce de Luminescence, seuls les Distributrices offrent la meilleure garantie. Après tout, nous transcendons le destin de ce monde. Je crois que vous en avez désormais une compréhension suffisamment approfondie, n’est-ce pas ?»
Yang Zicang hésita un instant, puis leva la tête vers Di’an qui le regardait avec expectative.
«Monsieur Di’an, merci. Auriez-vous encore une “balise” permettant de communiquer avec plusieurs Distributrices pour la “distribution d’expériences” ? Si oui, cela ne me dérangerait pas d’entretenir une communication à long terme avec vous par ce biais.»
Di’an se réjouit. Cela signifiait bien que Yang Zicang était disposé à signer un contrat longue durée avec lui !
«Oui, oui, oui. Mais il ne m’en reste qu’une.»
Il ouvrit le tiroir en bois et en sortit une petite boîte à bijoux : «À vrai dire, je comptais la garder en souvenir. C’est vraiment la dernière.»
Xue Qi observa ce monsieur le Distributrice du coin de l’œil.
«Qu’est-ce que c’est ?» demandèrent les autres.
Devant la fenêtre baignée de soleil, Di’an ouvrit la boîte et en tira un pendentif étincelant.
Yang Zicang parut un peu déçu. Cet objet était bien trop clinquant : de toute évidence, un bijou de luxe en or massif incrusté de minuscules gemmes bleu marine.
Xue Qi, en revanche, avait des étoiles plein les yeux.
«De l’or, et des émeraudes qui scintillent.»
«En effet, ce sont de précieuses émeraudes. Combien de filles de bonne famille rêvent d’une pierre assez précieuse pour traverser les générations, symbole de leur statut. Ainsi, même en se mariant… hum, bref, cette balise, même à l’aune de la valeur du monde des mortels, est un trésor artistique inestimable. Monsieur Buchen, cela vous convient-il ?»
«……»
«Les hommes aussi peuvent le porter ?» lancèrent quelques frères de la famille.
Di’an, un peu embarrassé, répondit :
«Euh… cette balise peut prendre en charge simultanément la liaison de distribution avec quatre Distributrices. Pour les Brumeux, l’apparence n’est que “nuages flottants”, n’est-ce pas ? Si monsieur Buchen accepte de signer un contrat longue durée avec moi, je peux vous la céder à un prix défiant toute concurrence.»
«Vous ne pouvez pas nous l’offrir ?» demanda Xue Qi.
Di’an faillit bondir.
«Pardon ? Euh… cette chose, en temps normal, se vend à un minimum de dix Luminescences plus cinquante mille ans de Chronos, et uniquement aux clients longue durée. Je vous la laisse à cinq.»
Cela ne paraissait pas excessivement cher, songea Yang Zicang. Pourtant…
Il regarda Di’an. Peu coutumier du marchandage, il prit la parole en hésitant :
«Je peux vous rendre ce “bracelet d’agate” en aileron de requin. Pourriez-vous baisser encore un peu ?»
Di’an sourit péniblement, puis déclara :
«Si monsieur Buchen acceptait de me vendre les quelques expériences de Luminescence nées au sein de l’Hôtel Feilü, et s’engageait, dans ses aventures à venir sur les Continents des Ères, à me vendre en cumulé au moins cinquante “Lumières de Gloire” en cent ans, je pourrais vous offrir gratuitement ce précieux pendentif.»
Il ne mentionna plus l’«Éclat». Il était évident pour tout le monde que Yang Buchen utiliserait cet Éclat pour régler son séjour dans la «suite présidentielle de l’Hôtel Feilü».
Cependant, une Luminescence née dans un lieu où résidait une essence divine était d’une valeur exceptionnelle ! Aucune Luminescence ordinaire ne pouvait rivaliser.
Di’an imaginait avec délectation comment ses performances allaient exploser. Comme prévu, ce n’est que dans cette ère abandonnée, quand tous les concurrents étaient partis, qu’un petit patron comme lui pouvait faire fortune !
Flap flap ! Un pigeon se posa sur le rebord de la fenêtre. Di’an, en pleine jubilation, lui jeta un regard furtif et s’empressa de pivoter son fauteuil pour masquer la vue de l’oiseau à travers la vitre.
Tous les regards se tournèrent vers Yang Zicang, assis sur la chaise de bois près du bureau.
Di’an, debout, le fixait en souriant.
«Désolé, monsieur, dit Yang Zicang en levant la tête. Toutes les Lumières de Gloire que j’ai fait naître à l’intérieur de l’Hôtel Feilü ont déjà été dépensées.»
Le sourire de Di’an se figea.
«Toutes… dépensées ? Attendez, tout à l’heure, il vous restait au moins une…»
Feignant de ne pas entendre, Yang Zicang s’empressa d’ajouter :
«Cependant, j’ai encore quelques expériences que je peux céder en guise de paiement.»
Le cœur glacé de Di’an se réchauffa aussitôt.
Dans la foule, Kim Taechul et les autres observaient.
Le jeune homme fouilla au fond de ses poches et en sortit cinq tickets de séjour froissés de l’Hôtel Feilü, puis détacha le «bracelet d’agate ancestral en aileron de requin» de son poignet et déposa le tout sur un coin du bureau.
«Pourriez-vous me faire encore une ristourne de quelques dizaines de milliers de Chronos ?»
«Euh…» La paupière du Distributrice, qui tenait à la main le pendentif en or, tressaillit. Ces prétendues expériences parlaient toutes de fuite éperdue ! Elles n’avaient strictement rien à voir avec l’avancement de l’événement divin !
Quant à Yang Zicang, sentant le regard de Kim Taechul et des siens dans la foule, il brûlait intérieurement de se débarrasser au plus vite de ces tickets de séjour dont la validité pouvait expirer à tout moment. Car si leurs propriétaires d’origine inscrivaient leur propre histoire sur le papier, puis la vendaient en avance chez un Distributrice, ces feuilles, si palpitant que fût leur récit, ne seraient plus qu’un chèque périmé, un simple bout de papier sans valeur.
«Alors… disons une remise de trente mille Chronos.»
«Génial, Buchen !» Xue Qi faillit agripper le bras de Yang Zicang pour le secouer de joie.
Yang Zicang, lui aussi, poussa un soupir de soulagement. Cinq mille Chronos tout de même : deux mille de moins, c’était déjà une bonne affaire. Ce bracelet en aileron de requin devait valoir à peu près cette somme.
Sur cette pensée, le jeune homme, chose rare chez lui, émit un petit rire gêné :
«Monsieur Di’an, si je ne me trompe, les Chronos Nuls peuvent aussi servir de paiement, n’est-ce pas ?»
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