«Formidable, président Buchen. Est-ce que nous pouvons partir tout de suite ?» Les gens dans la pièce se ruèrent hors de la chambre, dont le champ de force s’était dissipé, bloquant tout le couloir.
«Par mesure de précaution, nous devons encore remporter au moins une enchère au troisième étage.»
La foule s’agitait bruyamment, mais désormais libérée de toute inquiétude, elle envisageait les enchères du troisième étage avec ouverture d’esprit.
À propos… se dit soudain Yang Zicang, Bai Yuan ne s’était-il pas dirigé vers le troisième étage tout à l’heure ?
Il rajusta son col un peu froissé et se dirigea vers l’escalier voisin.
À peine eut-il posé le pied au troisième qu’avant même d’avoir pu reprendre son souffle de satisfaction, il entendit des éclats de voix à l’autre bout du couloir.
«Je le jure, je ne t’ai pas demandé de vendre notre Lumière de Gloire à tous !»
Le visage pâle mais furieux du roi des hommes-léopards semblait sur le point de dégainer son épée.
«Certainement pas !» Un autre garde de la Chambre de Commerce Itinérante, au visage encore marqué d’hématomes à peine résorbés, pointa Bai Yuan du doigt : «C’est lui qui m’a forcé ! Vous me menacez tous !»
«Conneries !»
L’autre, celui qu’on désignait, tout en costume blanc, bondit : «C’est vous qui m’avez fourré vos tickets dans la main !»
«Conneries toi-même ! Qu’est-ce que tu fiches ici ?»
Le roi-léopard se tourna vers Bai Yuan.
«Et toi, pourquoi es-tu là avec ceux de la Chambre de Commerce ?»
Au milieu de la dispute, Yang Zicang resta figé, arrêté sur la dernière marche de l’escalier, comme un paysan égaré sur un champ de bataille. Incompréhensible.
Les gardes de la Chambre de Commerce et les hommes du roi-léopard, postés de chaque côté du couloir, comme s’ils percevaient une atmosphère anormale, tournèrent ou levèrent la tête.
Bai Yuan, ravi, s’écria : «Frère Yang ! Formidable, te voilà. Tout s’est bien passé ? Regarde-moi ce pétrin.»
«Avant de parler de ça, qu’est-ce que… ?»
Le roi-léopard désigna Bai Yuan avec colère : «Frère Buchen, ton ami nous a dérobé toutes nos factures de Luminescence !»
«Comment ça, dérobé ? Hé, regarde-les…» Bai Yuan riposta avec véhémence, hors de lui.
«Silence !» Yang Zicang parcourut du regard l’étage aux portes closes, puis se tourna vers les gardes de la Chambre de Commerce. Froidement : «Que faites-vous ici ?»
«Euh… nous, c’est…» Les gardes, désemparés, cherchèrent du secours du côté du roi-léopard et de Bai Yuan.
«Vous refusez de parler ?» Comprenant qu’il se tramait quelque chose, Yang Zicang laissa émaner de son corps des flammes illusoires orange. Une atmosphère de tuerie envahit instantanément le couloir, comme un vent d’automne glacial.
Le cœur serré, le roi-léopard observait Bai Yuan, à deux pas de là, qui arborait un air de satisfaction.
«C’est moi !» Une voix s’éleva soudain parmi les gardes.
Kim Taechul leva la main : «C’est moi qui ai proposé qu’on vienne ! Monsieur Buchen, je vous en prie, laissez-nous vous suivre !»
«Quoi !» Le roi-léopard fixa les gardes avec stupéfaction. Les gardes eux-mêmes n’en étaient pas moins abasourdis.
Kim Taechul accourut : «Sur Terre, nous étions voisins ! Des compatriotes doivent naturellement s’entraider dans ce monde de malheur, non ?»
Bai Yuan, interloqué, tourna la tête vers le dos de cet homme.
Les flammes illusoires de Yang Zicang ne s’éteignirent pas, et ses yeux trahissaient encore une pointe de suspicion, mais l’aura meurtrière s’était complètement dissipée.
«Je vous jure que c’est vrai !» Kim Taechul, le bras levé, désigna Bai Yuan derrière lui : «Nous cinq, nous avons consigné notre vécu sur les contrats de frais d’hôtel et les avons remis à monsieur Bai Zilong pour qu’il vous les transmette, n’est-ce pas !»
«Qu… !» Bai Yuan ouvrit la bouche avant de la refermer aussitôt.
Le roi-léopard poussa un long soupir.
Les quatre gardes de la Chambre de Commerce, alignés des deux côtés du couloir, reprirent leurs esprits et enchaînèrent en ricanant : «Ah… oui, oui, c’est l’idée du patron Kim.»
«Vraiment ?» Les sourcils de Yang Zicang se haussèrent.
Kim Taechul, devant Yang Zicang, rajusta ses vêtements de travers et épousseta la terre qui maculait son corps après une nuit de fatigue. Campé à ses côtés, il prit la parole avec une contenance qui n’était pas dénuée d’une certaine dignité.
«Naturellement, c’est la pure vérité. Monsieur Léopard et monsieur Bai peuvent en témoigner.»
Bai Yuan, qui tenait encore tout chauds dans ses mains neuf tickets de frais de voyage Luminescent, hocha la tête, la mâchoire presque décrochée, en regardant Kim Taechul.
Après avoir jeté un coup d’œil aux visages impénétrables des deux hommes au loin, Yang Zicang reporta son attention sur l’hôtel même et, par acquit de conscience, voulut confirmer :
«La capacité de votre Chambre de Commerce à racheter des événements provient-elle uniquement de cet hôtel ?»
«Exactement. Et si j’ai proposé à tous de suivre monsieur Buchen, c’est aussi sur le conseil de notre plus grand soutien au sein de la Chambre de Commerce.»
Alors que tout le couloir retenait son souffle, l’homme s’empressa d’ajouter :
«Cette grande dame a toujours soutenu le travail de la Chambre de Commerce. Hélas, la direction de la Chambre de Commerce Itinérante a montré ses limites : depuis tout ce temps, elle n’est jamais parvenue à prendre le contrôle total de l’hôtel, même si j’ignore ce qui nous manque encore.»
Sur ces mots, Kim Taechul soupira.
Manifestement, ce qui manquait, c’était un Éclat. Yang Zicang songea que leur Chambre de Commerce, confinée dans la mer de brume, n’avait guère de chances de voir naître un «Éclat des Héros».
Mais cette fameuse dame, qui était-elle… ?
Kim Taechul, le sourire aux lèvres, retira de son poignet une sorte de bracelet-talisman et s’adressa à Yang Zicang, perplexe :
«Président Buchen, notre plus grande investisseuse à l’hôtel, c’est-à-dire la Distributrice Foujan Valkyrie, m’a confié qu’elle souhaitait devenir votre Distributrice au cinquième niveau lunaire.»
À ces mots, une voix mentale retentit.
[La Distributrice Cinquième Lune Valkyrie souhaite investir pour moi 100 filaments de Clarté Lunaire aux Cinq Couleurs]
[J’ai reçu 100 filaments de Clarté Lunaire aux Cinq Couleurs.]
Le bracelet talismanique fut glissé dans la main de Yang Zicang par Kim Taechul.
«Monsieur le président, madame Foujan, au prix de sa Réserve de Clarté Lunaire, m’a chargé de vous remettre ceci.»
– [Les gemmes du talisman indiquent que Cinquième Lune Valkyrie souhaite réserver mon “Éclat des Héros : Hôtel Feilü”.]
…
Di’an faisait les cent pas sur la plateforme taillée dans le grand récif à l’extérieur du phare. Une escouade de gardiens de récif en uniformes ouatés passait derrière lui ; la brise marine faisait onduler le drapeau à bandes bleues et noires orné du motif de «l’oiseau marin portant une fleur dans son bec».
«Yang Buchen… l’homme qui donne naissance aux Éclats.»
Un tel miracle avait vu le jour. Certes, ce n’était encore qu’à l’état de gestation, mais une fois abouti, cela signifierait un flux potentiellement ininterrompu d’«Éclats des Héros».
Car une fois la maîtrise complète de l’Hôtel Feilü acquise, celui-ci attirerait nombre de personnes puissantes et ambitieuses — c’était un lieu magique où, sitôt un Éclat né, l’hôtel en conservait une copie.
Le connaissant parfaitement, comment Di’an, en tant que Distributrice, pouvait-elle l’ignorer ? C’est juste qu’auparavant, elle n’avait jamais eu l’occasion d’approcher un événement de ce calibre. Après tout, elle n’était qu’une Distributrice de deuxième niveau lunaire.
Un pigeon gris piqua à travers les nuages et, en quelques battements d’ailes, se posa sur l’épaule de Di’an qui se frottait les mains.
«Glouglou~»
À son cou pendait un petit haut-parleur électronique de la taille d’un pouce, comme une radio à l’ancienne en modèle réduit.
Di’an jeta un regard à gauche puis à droite et descendit quelques pas vers le flanc rocheux, plus proche des vagues.
— «Monsieur Di’an, on dit que vos commandes ont explosé cette nuit. Pouvons-nous vous être d’une aide quelconque ?»
«C’est pour ça que tu appelles… Ha, puisque vous êtes déjà partis, ne vous préoccupez plus d’ici.»
— «Il paraît que c’était un événement de Luminescence rare, non ?»
«Qui colporte ces rumeurs ? Si c’était si rare, est-ce que ça m’aurait occupé la moitié de la nuit ?»
La nuit dernière, des dizaines de personnes avaient assisté en direct à la naissance de l’«Éclat». Sous l’effet des discussions et de l’affaire de la Chambre de Commerce Itinérante, aux petites heures, presque tous les présents avaient vu naître, du fait de cet Éclat, une «Lumière de Gloire».
Ainsi, Di’an, qui n’avait rien acheté de la «Luminescence» ni de l’«Éclat» de Yang Zicang, avait reçu dans la seconde moitié de la nuit une dizaine de «Luminescences», dont la plupart provenaient de ces nouveaux venus qui, informés de l’existence du Distribiteur par le tumulte, étaient montés d’eux-mêmes pour proposer leur vente. Di’an en avait tiré un joli profit — un événement ayant vu naître un Éclat ! Et acheté au prix normal !
Le voyant rouge du communicateur clignota. La voix à l’autre bout, qui ne s’avouait pas vaincue, poursuivit :
— «Mais j’ai entendu dire qu’un “Éclat” était né chez vous. Est-ce bien vrai ?»
Di’an jeta un regard agacé au pigeon qui roucoulait sur son épaule, mais en tant que Distributrice, elle ne pouvait mentir à d’autres Distributrices.
«Ah, c’est vrai, il s’est passé quelque chose comme ça, mais ce n’était qu’un accident.»
— «Et tu appelles ça ordinaire ?!»
La voix dans le communicateur monta d’une octave.
— «Monsieur, cher monsieur Di’an ! Je t’en conjure, sois franc comme un ours : as-tu signé un contrat longue durée avec ce Frôleur de Lumière possesseur de l’Éclat ? Ou plutôt, est-il à tes côtés ? Je voudrais lui parler en personne.»
Di’an sursauta : «Non ! Ce type est extrêmement méfiant. Lui… enfin bref, il est déjà parti. Il ne m’a vendu aucune expérience.»
Le communicateur grésilla. L’interlocutrice voulut insister, mais Di’an chassa déjà le pigeon.
«Dis à ton patron de rentrer vite. J’ai du travail, pas le loisir de bavarder avec vous à travers les continents des Ères.»
— «Du travail ? Serait-ce pour récolter des Éclats ?»
«J’ai dit que j’étais occupée, inutile de me demander à quoi !»
Flap flap flap ! Le pigeon gris, tacheté d’un cercle de plumes noires au cou, s’envola en désordre sous les gestes de Di’an, et finit par s’élever dans les airs, son petit communicateur oscillant. Il se dissipa en une vague de grisaille de la taille d’un poing.
«Maudits. D’ordinaire, vous faites les fiers et méprisez les gens, mais au premier signe d’échec sur ce continent, vous détalez. Et maintenant que vous entendez parler d’un “Éclat”, vous revenez en courant. Pfff.»
Di’an épousseta ses manches et ses épaules quand un brouhaha s’éleva de la mer, jusque-là assez calme.
Le navire à coque de fer et de bois, amarré devant le récif depuis toute une nuit, s’enfonça soudain de deux empans dans l’eau.
Leave a Reply