La vingtaine de frères de la famille s’approchèrent en discutant.
«Bon, bon, bon. Étudions, étudions.»
Tous regardèrent Hua Mi s’asseoir sur le canapé et ressortir son papier. Rien qu’en le brandissant devant la foule, quelques-uns de ceux qui essayaient de le mémoriser furent pris de vertiges et vacillèrent comme en voiture.
Quelques heures plus tard.
Tout le hall du rez-de-chaussée était jonché de dormeurs affalés pêle-mêle. Les ronflements s’élevaient par vagues.
«Il doit faire jour, dehors.»
Bai Yuan, appuyé contre le comptoir, regardait l’extérieur de l’auberge.
Xue Qi, qui n’avait dormi qu’à peine une heure, était de nouveau pleine d’entrain. Elle s’avança et regarda Yang Zicang qui se massait les tempes : «Alors, ça avance, l’étude, camarade Yang ?»
«J’ai un peu envie de vomir.»
«Ahaha.»
«Mais j’ai tout retenu.»
Dring~
Un tintement cristallin retentit au comptoir.
Le directeur, qui venait d’appuyer sur la sonnette, dit à la foule qui ouvrait des yeux embrumés : «Chers occupants du Groupe de Voyage du Phare. L’occupant de la dernière chambre du deuxième étage que vous souhaitiez contester, la chambre 204, vient de donner sa réponse.»
«Une réponse !»
«Enfin !»
Tout le groupe se rua à l’étage dans un bruissement général. Comme Yang Zicang n’avait pas participé à leur serment, il se contenta de les suivre pour observer.
……
Devant l’Auberge du Voyage.
Pendant que ces gens montaient, dehors, quelques gardes de la guilde commerciale laissaient scintiller les fils de leur auréole de modèle sur leur poitrine.
«Je les vois qui montent.»
«C’est le moment. Vite, allons demander l’enchère à Mademoiselle Shirley !»
Jin Taizhe et quelques autres coururent nerveusement vers l’autre bout de l’auberge. À peine franchi le seuil, ils virent Sheliqi et quelques autres assis sur le canapé à l’intérieur.
«Toi !»
Ces gardes regardèrent, interdits, ceux qui se trouvaient à l’intérieur.
«Ne vous inquiétez pas.» Le jeune homme au teint clair se leva et sourit. «Messieurs de la Guilde Weiting, vous voulez enchérir sur le troisième étage ? Si c’est le cas, entrez donc.»
À ces mots, les quatre personnes près de Sheliqi le regardèrent avec surprise. Ce n’est pas ce que ce type avait dit à Yang Zicang pendant la seconde moitié de la nuit !
Sheliqi les balaya du regard. Des flammes orange apparurent sur son corps.
«Il s’est passé tant de choses cette nuit. Vous devriez pouvoir réunir dix Lueurs, non ?»
«C’est…»
«À partir de maintenant, je m’appelle Sheli Wang. Et vous aussi, vous allez changer de nom.»
«Quoi !»
［Parce que plus de dix personnes reconnaissent mon nouveau nom de code, désormais, le triangle mystérieux, moi, je pourrai être désigné par ce nouveau nom de code : Sheli Wang.］
Ils étaient exactement dix, ici.
L’épée de Sheli Wang se pointa sur un matelot en pantalon bleu et chemise blanche à col rond, parmi les gardes de la guilde à la porte.
«Toi. Fonde un groupe de voyage.»
L’homme regarda, stupéfait, la pointe de l’épée dirigée vers lui.
«La pluie du matin baigne Weicheng de fine poussière, le vert des saules rafraîchit l’auberge… Je t’offre encore un verre de vin, ami, car à l’ouest du col de Yang, tu n’auras plus d’ami intime.»
«…?»
Les gardes de la guilde commerciale étaient partagés entre la crainte, la joie et la prudence.
Le jeune homme pointa son épée sur un visage à côté.
«À partir de maintenant, toi, tu t’appelles Sheli Wei.» La pointe de l’épée passa de l’homme au visage carré à celui au visage étroit. «Et toi, tu t’appelles Sheli Cheng.»
……
Wager se tenait à la porte, essoufflé. À côté de lui se trouvait Monica, rapidement maquillée tant bien que mal.
Le torpilleur, voyant que ses torpilles avaient toutes touché sans produire l’effet escompté, et qu’il approchait dangereusement des eaux du Grand-Duché, avait disparu de la surface de la mer vingt minutes plus tôt.
Le couple Wager, ayant échappé à ce problème, s’était préparé et s’apprêtait à conclure l’enchère de la 204 que ces gens avaient demandée depuis la moitié de la nuit.
«Sans Wapi, nous n’en serions pas là.»
«C’est le défaut de confier les droits des chambres à quelques personnes. Qu’une seule ait un problème, et toutes ces chambres deviennent vacantes.»
Mais si on ne le faisait pas, la gestion de l’auberge était encore plus compliquée.
Tout reprendre pour soi seul ? Non. S’il faisait cela, il ne serait plus de ce monde depuis longtemps.
Un bruit de pas denses et étouffés s’éleva dehors.
C’étaient ces rustres. Wager songea avec colère que sans le soutien de cette bande, Yang Buchen à un ou deux n’aurait jamais pu faire autant de grabuge.
Il avait été bien trop négligent.
«C’est la dernière chambre de cet étage. Ils ne vont pas la gagner, hein.» Monica dit, un peu nerveuse, à Wager qui réfléchissait.
Wager émit un grognement de mépris par les narines.
«Rassure-toi. Quoi qu’ils fassent, ils ne pourront jamais surpasser notre ‘expérience de précepteur familial’. Héhé. Toi et moi, on s’est mutuellement appris tellement de choses.»
Crac~ Wager ouvrit la porte et vit une foule dense, debout devant la porte, une masse noire.
Yang Zicang, à l’arrière, sentit son regard se glacer. L’occupant de cette chambre n’était autre que le président de la guilde commerciale !
En voyant ces gens débraillés, les cheveux hirsutes, Wager laissa poindre un sourire méprisant au coin des lèvres. Il s’écarta négligemment.
«Ceux qui veulent défier notre expérience de précepteur familial peuvent entrer.»
Le grand maigre aux cheveux séparés entra le premier.
Wager le regarda en souriant. Ce type n’avait rien d’inquiétant.
Puis vint le colosse chauve au crâne rasé et aux bras ronds couverts de tatouages. Son regard annonçait clairement un obsédé.
Ensuite, un jeune homme grand et mince d’une vingtaine d’années. Puis un garçon à l’allure d’étudiant qui lui adressa un hochement de tête inconscient. Ce gamin n’avait même pas perdu ses airs d’étudiant. Il devait avoir eu de la chance pour arriver dans la nouvelle trajectoire du destin…
Quant au cinquième… la paupière de Wager tressaillit.
Le cinquième ?!
Un sixième entra à son tour, un type mal réveillé. Puis un septième… ! Que se passait-il donc !
L’homme regarda, perplexe, la porte et le champ de force transparent et mou qui la recouvrait. Avait-il cessé de fonctionner ?
Monica, la bouche entrouverte, regardait les gens défiler. Cinq, dix, douze, quinze !
Hua Mi entra dans la chambre et jeta un coup d’œil alentour.
«Pas mauvais goût.»
«Qui êtes-vous, vous !»
Hua Mi tourna la tête. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres douces, creusant une fossette : «Je suis enseignante, voyons.»
«Préceptrice familiale.» Le colosse chauve avança son visage de travers devant Wager, pencha la tête, leva le poing et désigna la femme derrière lui d’un revers de pouce. «Vous deux, vous ne gagnerez pas.»
Clic, clic, clic.
Une série de bruits mécaniques désordonnés crépitèrent en tournant. Le porte-nom sur la petite table se mit à tourner un peu follement, s’arrêtant tantôt sur «S», tantôt sur «X», comme un système déréglé.
«Elle est enseignante. Et vous, alors !»
Wager vérifia, allant et venant du regard : il y avait bien dix-huit personnes entrées dans la pièce !
«Et vous, qui êtes-vous ! La caractéristique de cette chambre, c’est le contenu d’un enseignement familial ! Qu’est-ce que vous faites là !»
«Bah, c’est ce qu’on est.» Le grand maigre, le chauve, l’étudiant et les autres dirent à l’unisson.
Wager finit par exploser de colère : «Bande de damnés.»
«Ton professeur ne t’a pas appris la politesse ?» Hua Mi, son petit sac à deux mains, pencha la tête et regarda Wager en ronchonnant.
«Moi, je lui ai appris.» Monica dit. «Je lui ai aussi appris à s’excuser quand il offensait quelqu’un.»
Monica regarda l’homme à côté d’elle.
Wager jeta un coup d’œil aux trois chiffres «204» sur la plaque de la porte ouverte. Dans n’importe quelle autre chambre, une humiliation pareille n’aurait pas été possible. Mais ici… bon, ce n’était que de la comédie…
«Pardon.»
Wager joignit les mains le long des jambes et s’inclina sérieusement. Tout en se redressant, il songea avec colère : «S’excuser, ce n’est que du théâtre. Ils devraient le comprendre.»
«Ce n’est rien.»
Les gens dans la pièce, voyant le président de la guilde s’excuser si promptement, entrèrent vite dans leur rôle et répondirent.
Clic !
Les cartes qui s’agitaient chaotiquement depuis un moment n’affichèrent plus aucune lettre, ni abréviation : elles affichèrent tout simplement trois blancs.
Wager se retourna froidement : «Mais je veux savoir ce que signifie tout ce cirque. Si vous comptez exploiter je ne sais quelle faille verbale, vous allez perdre, et terriblement.»
«Exactement !» Monica, dont l’auberge avait été détruite par cette bande et qui avait été poursuivie toute la nuit par un navire de guerre, croisa les bras, passablement agacée, en les regardant.
«Nous sommes frères de serment !» Tous dirent d’une seule voix.
«Qu… quoi !»
La dizaine de personnes se tenait par la main, les doigts entrelacés devant la poitrine, fixant le couple bouche bée.
«Nous sommes une grande famille de frères et sœurs de noms différents, certifiée par le Ciel et la Terre !»
«Vous…»
«Cette dame est notre professeur. Elle nous a transmis son savoir toute la nuit !»
«Espèce de…»
«Et maintenant, nous allons passer au plat principal de cette enchère : le dîner de famille !»
Dring, dring, dring !
Dans le couloir, une troupe de souris en pelotes de laine poussait des chariots débordant de victuailles.
«Ya ya ! Ka ka ka !»
Grandes ou petites, vêtues d’uniformes comme des jouets de dessin animé, les souris agitaient leurs petits outils de nettoyage et actionnaient les sonnettes.
Monica regarda, stupéfaite, les portes de ce charriot chargé de petits desserts qu’on poussait vers la porte. Deux ou trois souris de laine sautèrent du charriot en brandissant serviettes, mini-balais et autres objets. «Zi zi wa ya», elles invitaient les gens à se servir.
«Qui gagne cette chambre ?»
Monica regarda machinalement le tableau d’affichage dans la pièce.
À mesure que les gens commençaient à se servir, les cartes se mirent à tourner convulsivement.
Bien qu’aucun score n’apparût encore, un mauvais pressentiment naissait dans le cœur de Monica.
«Premier dîner de visite à domicile…» murmura-t-elle.
Une famille entièrement composée d’élèves, un professeur en visite dans cette grande famille, et ce qui se déroulait dans la chambre : un véritable premier dîner collectif !
L’adversaire remplissait intégralement, point par point, la description de cette petite phrase de la 204 !
Non. Elle devait faire quelque chose. Sinon, d’une seconde à l’autre, la notification de changement de propriétaire pourrait retentir dans toute l’auberge.
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