À l’Auberge du Voyage.
Yang Zicang sortit de la chambre de ses bottes de cuir et referma la porte derrière lui. Dehors, personne n’avait pu voir ce qu’était l’occupant à l’intérieur.
«Tu as réussi ?»
Le jeune homme vit d’abord la silhouette de Xue Qi, qui le regardait avec douceur.
«Oui.» Yang Zicang lui adressa un signe de tête, puis fit un geste OK à Bai Yuan dans la foule.
Bai Yuan eut un petit rire :
«Il n’y a donc plus rien pour moi dans ce couloir.»
«Ces cisailles sont bien utiles.» Yang Zicang les brandit avant de les glisser dans sa poche.
«Hé, je m’y suis préparé pendant ces deux derniers mois.»
Deux mois, donc.
Deux mois à l’avance, il savait déjà qu’il se trouverait ici. Quel était donc cet Ange de la Pleine Lune derrière tout cela ? Sa capacité à sonder l’avenir était bien plus terrifiante que celle des Passeurs.
«Yang Buchen, félicitations.» La foule était en liesse. Le couloir bruissait de brouhaha.
«D’après le directeur, l’occupant de cette chambre était très spécial. Je n’aurais pas cru que toi aussi, tu réussirais à gagner cette enchère. Il ne nous reste plus qu’une chambre.»
«Dire qu’on est sur le point d’obtenir les droits de séjour des dix chambres.»
Ce qui semblait devoir être extrêmement difficile n’avait pas pris plus de deux heures, et la réussite était maintenant en vue !
«Qui était à l’intérieur, au fait ?» demandèrent quelques-uns.
«C’est un secret. Avez-vous reçu une réponse à vos demandes d’enchère ?»
«Non. La Guilde Weiting doit être en train de se préparer. Tant mieux. Nous aussi, on doit se préparer.»
C’est alors qu’un cri retentit du rez-de-chaussée.
«Les desserts du jour sont arrivés ! Venez les prendre, hé ! Surtout cette préceptrice familiale. Où est-elle ?»
Hua Mi avait disparu.
Aussitôt, le trouble s’empara de la vingtaine de personnes.
«Quand est-ce que cette femme a disparu ?»
«Directeur, vous l’avez vue ?»
«Elle vous a suivis à l’étage tout à l’heure.» Le directeur dit. «En tant qu’occupante de la chambre 203, elle a pu aussi entrer dans sa chambre. Cependant…»
«Cependant quoi ?»
Quelqu’un dit avec hésitation : «Tout le monde pense que Mademoiselle Hua Mi est l’occupante actuelle de la 203, n’est-ce pas.»
Tous se regardèrent, perplexes. C’est alors qu’un claquement de porte retentit à l’étage.
La silhouette de Hua Mi dévala les escaliers en courant, le visage terrifié. Elle scruta la foule. Quand elle y trouva Yang Zicang, cette femme à la silhouette élancée et au visage délicat s’avança, affolée.
«Qui est Li Qian ? Vous vous souvenez d’elle !»
«Li Qian ?» Yang Zicang resta un instant interdit. «Je ne connais pas.»
Les traits doux de Hua Mi n’exprimaient plus que la panique. Elle regarda les gens autour d’elle.
«Qui parmi vous se souvient de Li Qian ? Cette fille qui avait investi dans Yang Buchen. La première sur le registre… oui, le registre !»
Hua Mi se précipita au comptoir. Le directeur lui avait déjà tendu le registre de l’« Association Unifiée de Gestion de l’Hôtel du Groupe de Voyage du Phare ».
Yang Zicang, Bai Yuan, Sheliqi et les autres regardèrent. Devant le nom «Bai Zilong», il y avait effectivement une signature très pâle : précisément les deux caractères «Li Qian».
«C’est…»
Tous alentour furent saisis d’effroi.
«C’est donc vrai. C’est bien une auberge du genre légendaire.»
«Que veux-tu dire ?»
«En apparence, tout est normal. Mais en réalité, tout est anormal ! Vous pouvez y loger, mais vous n’en sortirez jamais ! Nous… nous allons probablement tous y subir un sort funeste ! Nous finirons comme cette Li Qian !»
Yang Zicang attrapa par le col cet homme à la peau marquée de cicatrices figées et le tira hors de la foule.
«Tu connais le propriétaire de ce nom ?»
«J’en ai un vague souvenir.»
«Moi… je crois que j’en ai aussi un vague souvenir.»
Yang Zicang regarda l’autre personne qui venait de parler. Au moins trois personnes avaient des fragments de mémoire concernant cette Li Qian ?
«Vous… qu’avez-vous fait tout à l’heure ?»
«Je viens d’aller aux toilettes.» dit l’homme que Yang Zicang tenait par le col.
Vint ensuite Hua Mi. Elle dit : «Je suis retournée dans ma chambre. En entrant, j’ai vu ma plaque nominative… et c’est à ce moment que les lettres de mon nom ont automatiquement changé pour devenir LQ. Et il y avait une autre clé de chambre, grise et trouble.»
«Une clé ?»
«Je l’ai ramassée. Et alors, des souvenirs que j’avais complètement oubliés me sont revenus ! Je me suis souvenue que je n’avais jamais investi de Chronos dans Yang Buchen. Toute ta gentillesse envers moi n’était qu’une illusion.»
Hua Mi leva ses poings délicats, un peu douloureuse, en secouant la tête.
«Je n’ai jamais investi en toi. Tous mes souvenirs antérieurs te concernant étaient les faits et gestes de Li Qian. Simplement… son histoire s’est transférée sur moi, a fusionné avec moi !»
Un brouhaha incrédule s’éleva de la foule. «C’est pas vrai ?», «Une auberge hantée», «On va vraiment pouvoir sortir ?», s’écrièrent les uns et les autres.
Un colosse se rua furieusement au comptoir. Il voulut empoigner le directeur derrière, mais, à chaque tentative, sa main échouait toujours d’un tout petit rien à toucher les vêtements de l’autre.
«Espèce de démon ! Tu es un démon !»
Il cria, furieux, à Mousse :
«Qu’est-ce que c’est que cet endroit ?! Ces soi-disant enchères, qu’est-ce que c’est ?! Nous as-tu trompés depuis le début ? La Guilde Weiting n’existe pas, tout ça n’était que nos hallucinations ?!»
Le directeur se contenta de sourire sans rien dire.
Les sourcils de Yang Zicang se nouèrent.
Sheliqi s’approcha et dit à voix basse, gravement : «Monsieur Buchen, dans vos souvenirs aussi, c’est Hua Mi qui a investi en vous ? Ah… alors l’investissement que je vous ai fait, et les cinquante mille Chronos de dividende, c’était faux aussi ?»
«Cela fait à peine deux heures. Nous aurions eu une hallucination collective ?»
Les gens de la Guilde Weiting étaient-ils si puissants !
Yang Zicang prit le registre et l’examina attentivement. Parmi les noms suivants, il n’y avait pas d’autre nom pâli.
Il interrogea la dernière personne de la foule qui avait encore un souvenir de Li Qian :
«Qu’as-tu fait tout à l’heure pour avoir encore un souvenir de Li Qian ?»
«Je… je suis retourné dans notre dortoir collectif… enfin, dans notre chambre, pour voir.»
L’homme dit, un peu hésitant : «En entrant, j’ai touché ma clé. Des souvenirs flous me sont alors apparus. Voilà.»
Il tendit à Yang Zicang la clé gravée «209». Yang Zicang la toucha, rien de spécial.
«Je sais. Le point clé, c’est probablement d’entrer dans une chambre. Avec une clé, les souvenirs liés à cette Li Qian sont plus profonds.»
Cela dit, Yang Zicang jeta un regard profond au directeur qui souriait et sortit une clé de sa poche.
［J’ai versé un pourboire de 10N à l’ouvre-porte du COSTELLA HOTEL.］
Une énergie distordue enveloppa rapidement Yang Zicang. Les gens le virent comme englouti par les ondulations de l’air de l’auberge et disparaître sur place.
Chambre 407.
Yang Zicang regarda les ondulations qui se dissipaient autour de lui. Il baissa la tête et fixa la clé dans sa main… En réalité, depuis qu’il était entré dans la pièce tout à l’heure, des souvenirs lui étaient déjà revenus.
Il… avait laissé une fille toute seule ici.
Un frisson glacial envahit le cœur de Yang Zicang.
«J’ai… amené Li Qian ici, il n’y a pas longtemps !»
En trois enjambées, il arriva à la porte. Au moment où sa main toucha la poignée… le jeune homme s’immobilisa.
Il ne tourna pas la poignée. Il approcha plutôt son œil du judas, écarta la pastille qui le bouchait comme un trou de serrure, et regarda dehors.
Dehors, il n’y avait personne.
Clic.
Yang Zicang tourna doucement la poignée. Des flammes illusoires orange, signe d’une amplification de plus de cent mille ans, apparurent sur son corps.
Dans le couloir, aucune trace de présence. Il regarda la porte : elle aussi était propre et nette, seulement veinée de bois.
Yang Zicang tendit la main. Un micro trou noir tourbillonnant apparut, d’où s’étira la longue lance d’argent. Il l’accompagna jusqu’à l’endroit où la jeune fille s’était tenue.
Au coin, aucune trace de quiconque.
La perception de la Nuit du Recueillement ne pouvait pas échanger beaucoup d’informations ici, mais cela signifiait aussi qu’aucune présence comme la sienne ne se trouvait au rez-de-chaussée de ce côté de l’hôtel. Sinon, leur existence même aurait été détectée.
«Mademoiselle Shirley.»
Yang Zicang se dirigea droit vers le rez-de-chaussée et regarda cette directrice mécanique au visage aux courbes gracieuses et au sourire permanent :
«Est-ce que quelqu’un est venu ici tout à l’heure ?»
«Nous respectons la confidentialité des actes de nos clients.»
«Donc quelqu’un est venu.»
«Non, monsieur. Personne n’est venu. Y compris les existences non humaines.»
Yang Zicang l’examina attentivement.
La directrice dit très poliment : «L’Auberge du Voyage n’accepte que les expériences. Ces expériences contiennent vos souvenirs véritables.»
«Véritables ?»
«Certaines de vos mésaventures ne proviennent pas de l’intérieur de l’auberge. Bref, je conseille aux occupants de revenir chaque mois à l’Auberge du Voyage pour une séance de méditation où ils pourront organiser leurs souvenirs.»
Yang Zicang la regarda sans plus rien dire.
Après un instant de réflexion, il inclina légèrement la tête : «Merci. J’ai compris.»
Il se retourna pour se diriger vers l’escalier.
Soudain, la directrice reprit la parole derrière lui.
«Une autre chose. C’est un conseil et une suggestion de bonne volonté, à vous qui détenez désormais le contrôle de la majeure partie d’un étage entier.»
«Quoi donc ?»
«Si vous souhaitez [regretter], confessez cette affaire aux icônes sacrées. Elles apaiseront pour vous cette cicatrice des jours passés où l’on ne peut retourner.»
«Ça…»
Le propriétaire de l’artéfact divin de l’auberge nourrissait-il une quelconque pensée ecclésiastique ?
Yang Zicang, qui s’était retourné, remercia de nouveau d’un signe de tête la directrice qui ne ratait pas une occasion de prêcher même en accueillant les clients. Puis il monta les escaliers.
Le regard de Shirley suivit la silhouette du jeune homme qui disparaissait dans l’escalier, puis redevint une présence silencieuse et immobile.
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