Face au ton légèrement agressif de Yang Zicang, le Distributeur Di’an s’est senti nerveux. Il se demandait ce que le Saint que cet homme avait rencontré avait bien pu lui raconter sur le Royaume Lunaire.
Ce type insistait pour poser cette question maintenant, manifestement pour le rabaisser. Mais Di’an était visiblement assez immunisé contre ce genre de situation — son visage n’a pas trahi la moindre émotion. Il s’est contenté de hocher lentement la tête :
«Vous le savez, monsieur. C’est déjà la fin de l’ère. Alors ce genre d’appareil capable d’extraire l’”Éclat des Héros” d’une autre Trajectoire du Destin a déjà été expédié vers mon prochain lieu de travail.»
Si ce type venait à son bureau sur le prochain continent sans y trouver ce genre d’appareil, il dirait simplement qu’il l’avait perdu en route. Voilà ce que Di’an ruminait intérieurement.
…
Dehors, plusieurs personnes collaient leurs oreilles à la porte en bois, mais n’entendaient que des bourdonnements, sans distinguer les paroles.
Un jeune homme à lunettes, en vieux sweat-shirt, a décollé son oreille de la porte. Une claque l’a frappé sur la tête.
«Tu te prends pour un stéthoscope, à te déplacer comme ça ?»
«Aïe.» Kasper s’est frotté la tête et a levé les yeux vers l’homme à côté de lui, un Indien aux longues nattes, vêtu d’un cardigan à franges.
Les autres se sont redressés : «Vice-président, vous êtes là.»
Wapi Ledukelaode a hoché la tête avec un « Mm. »
Kasper a poussé ses lunettes : «Vice-président, vous ne vous reposez pas ?»
«Comment dormir avec une affaire aussi importante ?»
Wapi Ledukelaode a jeté un regard à ce membre de la guilde, puis a collé à son tour sa tête contre la porte en bois.
Quelqu’un a dit : «Ça craint, vice-président Wapi. Ce type, ce Yang Buchen, il est là-dedans depuis un bon moment. Il risque de se faire complètement embobiner par ce Distributeur.»
«On dirait qu’ils négocient encore. On a peut-être encore une chance.»
Wapi Ledukelaode, l’oreille contre la porte, a froncé les sourcils : «S’il est malin, il viendra comparer les prix à notre guilde.»
Il s’est redressé et a regardé les autres.
«Voilà des mois qu’on court sur terre et sur mer, sans jamais réussir à réunir les Lueurs dont on a besoin. Et maintenant, à la fin de cette ère, voilà qu’apparaît un Éclat.»
Kasper a murmuré : «Chef, il faut absolument qu’on mette la main sur cet Éclat. Avec ça, on récupère toutes nos dépenses de ces derniers temps.»
«Tous ces efforts avortés n’auront pas été vains.»
«Oui, vous avez raison.»
Le vice-président de la guilde a hoché la tête. «On a enfin croisé un Éclat. Il faut absolument l’obtenir.»
Il a parcouru du regard les gens devant lui et s’est adressé à l’un d’eux, un homme à l’air affable :
«Jin Taizhe, ton chinois est excellent. Attends-le ici et, dès qu’il sortira, invite-le à notre boutique. Je pense qu’il ne verra pas d’inconvénient à ce que je lui fasse une meilleure offre.»
Jin Taizhe a répondu avec retenue : «Pas de problème. Ce type a l’air plutôt malin. Il ne va sûrement pas brader son Éclat. J’ai juste peur que…»
«Peur de quoi ?»
«Peur qu’il ne se rende pas compte de la valeur de cet Éclat et se le fasse embobiner par les babioles mystérieuses du Distributeur.»
Wapi Ledukelaode a froncé les sourcils.
Il a baissé les yeux vers son poignet, où plusieurs cordelettes protectrices étaient attachées. Sa main a touché l’une d’elles, sobre et sans apprêt, où pendait une petite clé solitaire.
-[L’Auberge du Voyage est témoin du quotidien des voyageurs d’aujourd’hui.]
«Jusqu’à présent, il devrait encore y avoir une chance.»
…
Yang Zicang et Xue Qi parcouraient des yeux un livret. Il contenait des explications sur la Lueur Lunaire propres à ce poste, ainsi que divers événements survenus en mer et les prix de vente finaux correspondants.
La plupart des événements de niveau Lueur se concluaient par un prix final autour de mille à mille deux cents et quelques de Lueur Lunaire. Un seul cas, où l’on avait soumis une créature démoniaque marine, s’était vendu chez Di’an à mille cinq cents de Lueur Lunaire.
Xue Qi a fait remarquer : «Je vois qu’il y a des prix de vente à d’autres boutiques. Certains semblent être des Distributeurs du quatrième ou du premier niveau ?»
Le Distributeur Di’an a souri à la femme. «Hum hum.»
«Autrement dit, nous pouvons signer un contrat longue durée avec le Distributeur de chaque niveau du Royaume Lunaire.»
«Exactement. Moi, je ne possède que le droit de préemption prioritaire du deuxième niveau. Pour les autres Distributeurs du même niveau, tant que le prix ne dépasse pas vingt-cinq pour cent, j’ai le droit prioritaire d’acquérir la Lueur au prix convenu.»
Di’an a levé un doigt dont l’ongle était devenu pointu : «Notre prix standard est de 1000 de Lueur Lunaire par Lueur. C’est le prix de la plupart des Distributeurs du continent. Quant aux Lueurs liées aux affaires maritimes, cette boutique peut offrir une prime de cinq à vingt-cinq pour cent, jusqu’à cinquante pour cent au maximum, selon les événements.»
Xue Qi et Yang Zicang ont échangé un regard. La femme a serré le collier : «Dans ce cas, pour l’acquisition de la Lueur Lunaire du deuxième niveau du Royaume Lunaire, je signe un contrat longue durée avec vous.»
«Parfait.»
Di’an s’est tourné, plein d’espoir, vers Yang Zicang.
«Et vous, monsieur ? J’aime beaucoup vos “trois” Lueurs. Hum, je veux dire, même si ce combat n’a pas atteint la valeur suffisante pour en extraire une, si vous acceptez de me vendre en lot les Lueurs plus cet Éclat, je peux vous les compter comme trois Lueurs, toutes au prix maximum.»
«Je voudrais d’abord jeter un œil à côté.» a dit Yang Zicang.
«Ces marchands ambulants ne sont pas fiables du tout. Vous feriez mieux de traiter avec un Distributeur professionnel. Eux, ils ne font que revendre grâce à des capacités acquises par des coups de chance.»
«Juste un coup d’œil, ça ne peut pas faire de mal, non ? Que je vende ou non, je reviendrai.» Yang Zicang s’est levé. «Au fait, pour un événement de niveau “Éclat”, quel est votre prix ?»
«Un Éclat !»
Les yeux de Di’an ont brillé d’un vif éclat. On voyait bien que, que ce soit dans la Terre Hors-Fréquence ou sur cette nouvelle Trajectoire du Destin, les Éclats étaient ce que ces mystérieuses entités de l’ancien monde désiraient le plus ardemment.
Di’an a déclaré solennellement :
«Honoré client. Si vous me vendez cet Éclat, c’est à partir de cent mille. Mais si vous souhaitez seulement faire extraire l’Éclat sans le vendre, pour un client longue durée, nous pouvons le faire au prix modique de trois Lueurs.» Il a levé un doigt. «Pour un client non-lié par contrat longue durée, il faudra payer au moins dix Lueurs comme frais d’extraction.»
Yang Zicang a rapidement calculé la valeur d’un Éclat. Rien que pour l’extraire, il fallait payer un prix d’au moins 10 000 de Lueur Lunaire.
Bien qu’il ne sût pas encore exactement ce qu’était la Lueur Lunaire — et que son interlocuteur ne semblait pas vouloir s’étendre sur le sujet — peut-être pensait-il que Yang Zicang avait déjà appris beaucoup de choses auprès de ce puissant personnage capable d’extraire les Éclats.
Voyant que cette transaction ne pourrait aboutir immédiatement, Di’an n’a pas insisté. Il a pris sur la table un bracelet en cuir rigide, de la largeur d’un doigt, orné de deux petites pierres d’agate grisâtres.
«Ce bracelet de poignet, je vous l’offre.»
«Vous me l’offrez ?»
«En remerciement pour avoir vengé mon ami. Cet Aqiang, même s’il était un peu têtu, était un brave type. Il m’apportait souvent de l’alcool, j’aimais bien ça.»
Il a glissé le bracelet dans la main de Yang Zicang. «Ces deux petites pierres précieuses signifient que vous pouvez, grâce à elles, rester en contact avec deux Distributeurs simultanément. Elles témoigneront de vos expériences pour le compte du Distributeur.»
[Le Distributeur, Deuxième Lune. Di’an m’a remis la balise de Distributeur : [Bracelet Aileron de Requin Zuma].]
Yang Zicang a levé la tête pour fixer l’homme qui lui souriait.
«Deuxième Lune ?»
«Hum hum.»
Yang Zicang a réprimé l’émotion qui montait en lui.
«Vous n’avez pas mieux ?»
«Hé hé, même si vous êtes un très bon client, ce genre d’objet ne s’achète pas comme ça.»
Yang Zicang a levé la tête en souriant.
«Excusez-moi. Simplement, puisqu’il existe ce genre de…»
«Bibelot alchimique messager de type psychique, aussi appelé “balise de Distributeur”.»
«Oui, balise de Distributeur. Cela signifie-t-il qu’il existe des bijoux alchimiques capables de contacter un plus grand nombre de Distributeurs ?»
«Comme beaucoup de patrons de boutiques sur le continent ne sont plus là, nos articles haut de gamme sont en rupture de stock. Pour le moment, je n’ai plus que des colliers, bracelets, boucles d’oreilles permettant de contacter une ou deux maisons de commerce.» a répondu le patron Di’an avec le plus grand naturel.
Yang Zicang l’a accroché à son poignet.
«Merci. Je passe voir la guilde d’à côté et je reviens.»
«Ha ha, très bien, très bien.»
Deuxième Lune. Di’an s’est imaginé que c’était son cadeau qui avait fait son effet. Il a pincé l’index et le majeur. Sur un claquement de doigts, l’atmosphère tamisée de la pièce s’est rapidement dissipée. Ce responsable du poste de ravitaillement, qui n’avait rien d’un militaire, a retrouvé son attitude un peu désinvolte.
-[Bracelet Aileron de Requin Zuma : vous pouvez vendre les événements catalogués tout à l’heure via “Di’an, responsable du poste de ravitaillement A-IV de la Garde de la Tour Précieuse, Compagnie Commerciale de l’Océan de Brume”.]
En entendant cette voix soudaine, lente et sans émotion, comme si elle n’avait jamais mangé, Yang Zicang a sursauté. Car elle ressemblait aussi un peu à sa propre voix intérieure.
«Ce truc parle.» Xue Qi aussi a regardé. Elle a examiné le pendentif dans sa main. À peine l’avait-elle perçu qu’une voix mentale a continué de résonner en elle, comme un rêve.
-[_Collier monocristal en cristal liuli de marque Wuyang : tu es née à vingt et un ans et demi. Aucune expérience digne d’être cataloguée._]
La femme a regardé le collier dans sa paume, interdite.
«Ha, ces objets n’ont pas de vie propre. Ce ne sont que de banals objets alchimiques psychiques auxiliaires. Ce qui les anime vraiment, c’est votre modèle.» a dit Di’an.
«Ah, je vois.»
Yang Zicang a hoché la tête. Le cercle lumineux sur sa poitrine est apparu puis s’est dissimulé automatiquement. Un mince filament, plus fin qu’un cheveu, a filé furtivement dans le bracelet.
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