La lumière de la lune, telle une gaze légère, enveloppait la chaise tournante à haut dossier près de la fenêtre, et le grand bureau chargé de petits objets devant elle.
Sur le fauteuil en cuir, Di’an, confortablement installé, a émis un petit rire et a dit à Xue Qi, qui s’était montrée intéressée :
«Les événements vécus ont des valeurs différentes selon les Distributeurs, en fonction de leur complétude, de leur rareté, de leur intensité, et de leur degré de singularité.»
«Alors, avant de vendre, devrions-nous trouver le Distributeur qui en a le plus besoin ?»
«Rien ne presse,» Di’an s’est penché en avant. «Si vous faisiez cela, ce serait tellement fastidieux pour vous. En réalité, les Distributeurs échangent entre eux les “Lueurs” et les “Éclats” qu’ils reçoivent. Donc, dans la plupart des cas, contentez-vous de vendre sereinement les Lueurs contenues dans vos expériences glorieuses.»
Le visage de Xue Qi affichait une expression tourmentée de conflit cognitif.
«Hum. Prenons monsieur Buchen, par exemple,» Di’an a désigné Yang Zicang d’un geste très courtois.
«Sans Passeur, il a manœuvré un bateau qu’il ne connaissait pas et a réussi à traverser deux ceintures de tempête pour arriver jusqu’à nous. D’après mon expérience, cet épisode constitue indiscutablement une expérience de vie relativement glorieuse. Et le fait qu’il ait aidé le batelier assassiné en tuant le meurtrier — voilà peut-être encore une belle expérience.»
Yang Zicang a été frappé d’une pensée. À ce compte-là, possédait-il donc déjà deux « Lueurs », plus un « Éclat » ?
«Vu l’écart de puissance entre le meurtrier et monsieur Buchen, ainsi que la difficulté de l’environnement à ce moment-là, j’estime qu’on pourrait aussi extraire une “Lueur” de cette expérience de châtiment du meurtrier. Sans parler de l’expérience de tout à l’heure, quand il a lavé son honneur bafoué… waouh…»
Le coin des sourcils de Yang Zicang a tressailli.
Les paroles d’avertissement du capitaine lui sont soudainement revenues.
— …Si vous les choisissez, cette partie du destin déjà à moitié née… n’aura plus le moindre « bénéfice ».
Ainsi donc, si à ce moment-là il avait choisi de se fier aux soi-disant commerçants pour laver son honneur, leur méthode aurait sans doute consisté à extraire directement son expérience — ce qui aurait bien sûr prouvé son innocence.
Mais alors, cette expérience à moitié née sur le récif n’aurait effectivement pas pu, comme l’avait dit le capitaine, faire jaillir de Lueur. À ce compte-là…
Clap~ clap~ clap~
Yang Zicang, plongé dans ses réflexions, a entendu de maigres applaudissements.
Il a tourné les yeux vers Di’an qui, malgré lui, s’était renversé dans son fauteuil pivotant et applaudissait lentement. Ce Distributeur du Royaume Lunaire, au visage étrange et vêtu d’un manteau militaire, a souri avec admiration :
«Pas banal, monsieur Buchen ! Nouveau venu, et en l’espace de deux ou trois petits jours, vous avez déjà de quoi faire naître trois Lueurs et au moins un Éclat ! Ciel ! Du jamais vu !»
L’homme s’est penché en avant avec un soupir admiratif, fixant Yang Zicang d’un regard ardent.
«Devenez client longue durée de ce poste de ravitaillement, monsieur Buchen.»
«Longue durée ?» Xue Qi avait l’impression d’entendre un terme désuet.
«Même si par la suite vous partez pour un autre continent, je pourrai vous recommander auprès d’autres Distributeurs avec qui collaborer. Je suis convaincu que durant ce voyage à travers le continent, vous donnerez encore naissance à bien des Lueurs. Alors signez avec moi, monsieur Buchen. À l’avenir, nous continuerons à coopérer sur le prochain continent.»
Yang Zicang a esquissé un sourire. «Vous n’avez pas fini.»
«Hein ?»
Yang Zicang a pointé du doigt la femme au visage clair et aux cheveux noirs et doux à côté de lui. «Au moins, laissez mon amie comprendre ce que signifie “deuxième niveau”.»
«Ah, ça… Ha ha ha. Hum…»
Di’an, arborant un sourire, a regardé la dame à côté de l’homme.
«Cette information requiert une Lueur en échange, ho ho ho.»
«Alors nous irons voir la guilde marchande à côté.»
«Oh, attendez.»
Di’an s’est levé et s’est approché en faisant un geste pour apaiser Yang Zicang qui s’apprêtait à partir.
«Comprenez-moi, monsieur Buchen. Nous aussi avons nos règles. Et j’imagine que vous souhaitez, vous aussi, faire affaire avec un commerçant qui respecte les règlements plutôt que de traiter les gens à la tête du client, n’est-ce pas ?»
Xue Qi a jeté un regard au jeune homme à côté d’elle. Depuis que Yang Buchen avait posé le pied sur cet îlot rocheux, elle avait compris que si ça avait été elle, elle porterait sans doute déjà des bracelets de fer impossibles à ouvrir, enfermée dans une cellule. Même si elle soupçonnait maintenant le jeune homme de se servir d’elle comme prétexte, elle était tout à fait disposée à lui prêter son nom. Sur cette pensée, Xue Qi a lâché :
«Si un commerçant doit lui aussi vous vendre jusqu’à ses propres origines, la première chose qui me vient à l’esprit, ce n’est pas ce prétendu respect de ses propres règles — qu’il a lui-même établies — mais tout bonnement un… vous voyez le mot, monsieur Di’an.»
«Oh là là, cette dame a la langue bien acérée. Vous voulez dire que je suis un escroc ?»
Di’an a de nouveau regardé Yang Zicang qui attendait, debout, qu’il lui laisse le passage :
«Bon, bon, d’accord. De toute façon, il y a de moins en moins de visiteurs ici. Dans quelques mois au plus, je partirai moi aussi. Alors, en cette fin d’ère, en cette morte-saison, c’est bien raisonnable d’accorder quelques facilités à deux excellents clients.»
«Merci de votre obligeance, monsieur Di’an.» Yang Zicang a cédé.
«Je vous en prie. Asseyez-vous.»
Di’an a fait un signe à son assistant. L’officier de taille moyenne s’est empressé d’aller chercher une cruche en terre, de verser deux tasses de café et de revenir en trottinant les poser au bord du bureau.
Di’an s’est rassis : «Mon statut de Distributeur vient du deuxième niveau du Royaume Lunaire. Quant à savoir qui précisément m’approvisionne et par quel moyen, cela ne regarde pas les gens de ce monde. Si j’existe, c’est parce que cette Trajectoire du Destin est une copie. Le monde qu’elle manifeste ne peut pas se connecter avec le Royaume Lunaire du véritable monde d’origine.»
«Vous voulez dire que dans le vrai monde d’origine, il n’y a pas de commerçants comme vous ? Que les gens là-bas reçoivent directement la Lueur Lunaire ?»
Di’an a répondu sans s’engager : «Ah ha, vous avez deviné juste. La Lueur du Royaume Lunaire qui éclairait jadis le monde réel ne peut pas atteindre cette Trajectoire du Destin copiée. C’est pourquoi nous existons — des commerçants qui vendons la Lueur Lunaire des différents niveaux du Royaume Lunaire.»
« Différents niveaux »… Yang Zicang ruminait ces paroles. Cela signifiait donc que le Royaume Lunaire avait de nombreux niveaux, et qu’à chaque niveau correspondait un type de Distributeur.
«La Trajectoire du Destin est une copie. Ce monde est-il une sorte de champ de force psychique à très grande échelle ?» a demandé Xue Qi.
Di’an l’a regardée.
Yang Zicang pensait que cette question dépassait manifestement le cadre. Sans doute n’était-ce pas une question à laquelle son interlocuteur répondrait directement — et même s’il répondait, il exigerait sans doute une « Lueur » en paiement.
Mais cette fois, il s’est trompé.
Le Distributeur du Royaume Lunaire devant lui a répondu très généreusement, sans contrepartie.
«Non.»
Voyant l’air un peu déçu de Xue Qi, Yang Zicang lui a dit : «Dans ma ville précédente, il y avait une étendue de terre qui était la manifestation du corps d’une Sainte. C’était réel.»
«Quoi ? Une chose pareille !»
«Cette couverture géante que j’ai, c’était le châle de cette Sainte.»
Yang Zicang s’est tourné vers le Distributeur qui les regardait discuter en souriant.
«Honorable Di’an, dites-moi, cette expérience que j’ai vécue concernant la Sainte peut-elle aussi produire une Lueur ou un Éclat ?»
«S’il s’agit d’une expérience capable de briser l’”impossible”, alors oui, on peut en extraire un “Éclat”. Car la signification d’une telle expérience peut susciter le même choc et la même émotion chez des êtres de civilisations et de races différentes, et même à travers des histoires et des espaces-temps différents. Mais en dehors de l’Éclat, nous ne pouvons pas extraire les autres expériences — elles n’existent tout simplement pas à l’intérieur de cette Trajectoire du Destin.»
Là-dessus, Di’an a paru un peu embarrassé. Il avait visiblement quelque chose à ajouter, mais s’est retenu.
Cela suffisait néanmoins à donner à Xue Qi une expression de faillite personnelle.
«Moi… moi qui avais pourtant eu tellement de moments extraordinaires avant.»
L’expression de Yang Zicang, elle, était bien plus détachée.
«Ah ha, oubliez ça.» Di’an a pris une boucle d’oreille dans un petit plateau sur la table. Ses facettes taillées scintillaient de mille feux cristallins sous la lumière qui entrait par la fenêtre.
«J’ai ici quelques bijoux qui servent de [liaison de Distributeur], ce qu’on appelle aussi des [balises de Distributeur]. Messieurs-dames, si vous signez avec notre poste le “contrat longue durée d’acquisition de Lueurs”, cette liaison vous permettra, où que vous soyez sur cette Trajectoire du Destin, d’évaluer et d’échanger rapidement vos “expériences glorieuses”.»
Voyant que Xue Qi était immédiatement captivée, Di’an a souri et a pris un collier raffiné sur le plateau. Il l’a tendu, avec la boucle d’oreille, à la jeune femme d’une vingtaine d’années.
«Alors, c’est joli, n’est-ce pas ? Cet objet ne coûte qu’une seule Lueur.»
«Je… je n’en ai pas…»
«Non, vous devriez en avoir une. Tout à l’heure, pendant que monsieur Yang Buchen prouvait son innocence, vous avez fourni un effort non négligeable. Bien sûr, je sais que madame Xue ne voudra peut-être pas dépenser cette unique Lueur comme monnaie de paiement. Aussi pourrons-nous percevoir le prix quand vous aurez une deuxième expérience.»
Quelle complaisance…
La dame qui tripotait ces deux objets argentés dans ses mains a regardé le jeune homme à côté d’elle, cherchant dans ses yeux l’avis de ce « Yang Buchen ».
Yang Zicang a jeté un œil au cercle lumineux qui clignotait faiblement sur sa poitrine.
En l’espace de deux ou trois minutes, plusieurs contacts de la Guilde Weiting avaient déjà tenté de le joindre, voulant acquérir son expérience de repêchage. Mais il ne pouvait que les entendre vaguement, sans pouvoir établir la communication. L’atmosphère feutrée de cette pièce bloquait les liaisons du modèle.
«Ce prétendu contrat longue durée est-il exclusif ?» a demandé Yang Zicang. «Et puis, vous venez de dire que les Lueurs des exploits passés ne pouvaient plus être extraites. Mais les Éclats ?»
«Ah, ça…»
Di’an a perçu l’agressivité dans le regard de Yang Zicang. Ce type cherchait-il délibérément à me mettre dans l’embarras ?…
Leave a Reply