Dans une eau plate de plus en plus calme, le bateau en bois recouvert de fer-blanc a suivi la lumière et s’est approché du haut bâtiment isolé, enfoncé dans la mer.
Les contours de cette construction, éclairés par la lumière à son sommet, restaient très flous.
«Voyons comment aller précisément jusqu’à la terre ferme, et signalons ce qui s’est passé aux Affaires Maritimes. Espérons qu’il n’y aura pas d’ennuis. Et nos provisions sont presque épuisées.»
Après avoir constaté l’existence de ce bâtiment, Xue Qi a enfin senti se relâcher un peu l’angoisse qui l’habitait depuis qu’elle errait sur cette mer immense.
«Tu as vraiment vengé le capitaine ?» Xue Qi, les sourcils froncés, a regardé Yang Zicang qui s’apprêtait à monter sur le petit îlot rocheux.
«Bien sûr.»
Deux personnes et un cadavre se sont approchés de l’îlot rocheux en demi-cercle.
Un puissant faisceau lumineux a balayé la zone. Sur la rive étroite, une lampe de signalisation à verre rouge, tenue à la main, oscillait lentement dans le sens des aiguilles d’une montre.
«Hé~ ce bateau ! Par ici !»
À mesure que le bateau en bois recouvert de fer-blanc approchait, la silhouette du haut bâtiment est devenue plus nette aux yeux des deux arrivants.
Il était massif, lourd, comme ces vieilles tours de guet que même les canons ne pouvaient pas abattre dans les films. Des nuées d’hirondelles de mer tournoyaient autour de lui. De temps à autre, un oiseau étrange et indistinct plongeait dans l’essaim, provoquant un tumulte de cris. Au centre des oiseaux, un miroir concave concentrait la lumière et la projetait au loin dans la mer ténébreuse.
Yang Zicang et Xue Qi ont regardé les rangées de grands caractères en plusieurs langues sur le flanc de la tour : Garde de la Tour Précieuse A-IV — Cent cinquante avant le vent.
«Cela veut-il dire qu’il reste cent cinquante milles nautiques avant la dernière muraille de tempête ?»
«Peut-être. Xue Qi, reste ici pour le moment. Je monte négocier.»
Yang Zicang a saisi l’objet circulaire en laiton qu’Aqiang avait laissé en mourant, et a sauté sur le récif.
Plusieurs silhouettes en longs manteaux bleu foncé se sont approchées. Sur leurs brassards de la largeur d’une main était imprimé un motif de phare avec un cercle blanc, comme des gardes militaires.
«Où est votre Passeur ?»
«Il est mort. Attaqué par quelqu’un qui venait de se réveiller.»
Les trois hommes devant lui, en voyant l’objet dans la main de Yang Zicang, ont changé de visage. Celui de gauche a décroché le fusil qu’il portait à l’épaule.
«Qu’est-ce que tu racontes, toi ? Avance, les mains en l’air !»
«Pfiouu~ pfiouu~»
Un sifflement aigu a retenti dans la bouche de l’homme de droite.
Celui du milieu, en première ligne, tenait une statue sculptée dans un cristal rouge sombre. Un champ de force aux couleurs étranges est né de cet objet, bloquant l’étroit chemin sinueux.
«Renforts ! Quelqu’un porte une balise de Distributeur appartenant à un Passeur !»
Des bruits de course désordonnée et des cris ont jailli de tous les coins de l’îlot rocheux.
[Moi, le grand Quadrilatère, je savais bien que cela arriverait.]
Yang Zicang a soupiré.
Plusieurs têtes se sont penchées aux fenêtres de la tour massive.
«Vous pourriez au moins m’écouter jusqu’au bout. Je viens justement signaler un crime.»
Il a sorti la plaque « location des Brumeux », comme une plaque d’identité, et l’a montrée avec l’objet en laiton d’Aqiang.
«Ha ha ! Quelle histoire. Qui aurait cru qu’à la veille de fermer boutique, on assisterait encore à une aventure pareille ?»
Une voix particulière est venue d’en haut.
«Hé, jeune homme ! Je suis le chef du poste de ravitaillement. Après avoir réglé tout ça, pourquoi ne pas monter faire un peu de commerce ?»
La tête qui dépassait de la fenêtre, sur le haut mur de pierre, portait sensiblement la même tenue que les membres de la garde qui le traitaient comme une menace mortelle. Mais son attitude et son allure étaient totalement différentes : on aurait dit un badaud qui regardait le spectacle.
Et juste à côté de sa fenêtre, il y avait une enseigne en brique de pierre gravée en plusieurs langues : « Poste de ravitaillement ».
«Du commerce ? Bien sûr. J’ai besoin d’eau douce et de nourriture.»
«Oh ? Tu as un justificatif, mais tu ne connais pas la véritable signification du commerce ?» L’homme en haut a marmonné en riant. «Si tu veux savoir, occupe-toi d’abord correctement de ce qui se passe devant toi.»
Plusieurs silhouettes en longs uniformes militaires sont arrivées en courant. Tous étaient lourdement armés. Certains portaient sur le dos des caisses en fer-blanc, comme des bidons d’huile, d’où dépassaient des créatures étranges, semblables à des pieuvres visqueuses.
À travers un fin grillage, elles fixaient Yang Zicang d’un regard froid et glaçant, sans aucune notion d’échange possible.
Ces silhouettes qui portaient des bidons de fer et des uniformes longs jusqu’aux genoux tenaient des tuyaux de pulvérisation d’un noir glacé. Elles approchaient, pointant vers le jeune homme leurs canons noirs et leurs buses de mitrailleuses.
Une silhouette imposante, dégageant une aura acérée, s’est détachée de la troupe.
«Capitaine Qiula ! Il y a eu meurtre ! Nous soupçonnons quelqu’un d’avoir attaqué un Passeur !»
L’homme a hoché la tête. Il portait une moustache raide comme des poils de crinière. Il a regardé Yang Zicang avec sévérité.
«Veuillez dire honnêtement où se trouve exactement le propriétaire originel de ce bateau, Lang Hailiqiang.»
«Il est mort.»
«Comment est-ce possible ? Si le Passeur qui vous a conduit dans ce monde est mort, comment avez-vous pu traverser deux ceintures de tempête pour arriver à cette tour-phare ?»
«Je peux contrôler la trajectoire du bateau.»
Yang Zicang a écarté les mains près de ses épaules :
«À part le capitaine, il y avait à bord un autre homme, de la même ville que moi. Mais quand le capitaine Aqiang a voulu repêcher une troisième personne dans la mer, celle-ci l’a attaqué.»
Sur les remparts de la tour-phare, d’autres têtes sont apparues au bruit. Il y avait ici plusieurs dizaines de personnes.
Un point de ravitaillement digne de ce nom, sur cette mer immense.
Le capitaine Long Qiula a plongé son regard sombre sur le jeune homme : «Ne savez-vous pas que les Passeurs peuvent prévoir leur futur à quelques minutes près ? Vous croyez que je vais gober ça ?»
«C’est que…»
Yang Zicang était frustré. Que dire ? Fallait-il lui expliquer qu’Aqiang avait vu que dans cette zone maritime, quelqu’un pourrait peut-être sauver davantage de gens, et que c’était par amour pour le monde qu’il avait voulu procéder à ce repêchage, au péril de sa vie ? Une telle réponse lui vaudrait un coup de poing en pleine figure.
«Bref, ce type qui s’appelait Aofei voulait que le capitaine l’emmène chercher la “Glace de la Mer de Brume”. Le capitaine a refusé. Le conflit a éclaté. Je me suis battu contre Aofei. Au moment où je l’ai tué, son Incube symbiotique, caché dans l’eau, a attaqué le capitaine.»
Des murmures ont parcouru la foule, mêlés aux cris des hirondelles de mer.
«Et l’autre, l’homme de la même ville que vous ?»
«Lui…» Yang Zicang a laissé échapper un long soupir. «Cet homme, que le capitaine avait repêché avant moi, a entendu parler de la “Glace de la Mer de Brume” par ce troisième individu. Il a voulu la chercher. Quelques heures plus tard, il est revenu et… il est mort.»
Au-dessus, les murmures ont soudainement gonflé. Certains ont même éclaté de rire.
«Son cadavre est encore sur le bateau. J’ignore pourquoi il est mort. Mais vous, peut-être, pourrez le découvrir rapidement.»
Sur ces mots, le jeune homme s’est écarté, dévoilant la silhouette du bateau en bois recouvert de fer-blanc derrière le récif.
Le capitaine de la Garde de la Tour a regardé dans cette direction.
«Très bien. Jusqu’ici, ce que vous avez dit semble assez sincère. Mais vous oubliez quelque chose.»
«Quoi ?»
«Sans Passeur, il est impossible de repêcher quelqu’un en dehors de la Trajectoire du Destin, car cela équivaut à un rite de naissance !»
Le capitaine a fait un pas en avant, a levé sa main gantée de cuir noir, et a pointé du doigt, brusquement, la femme sur le bateau.
«Elle, en revanche, ne figure pas dans votre histoire !»
Clic-clac !
Plusieurs bruits d’armement ont retenti. Des canons noirs et des tubes métalliques étranges, comme des buses, se sont tous braqués sur Yang Zicang.
Le capitaine a sorti des menottes en pierre noire qui émettaient une faible lueur.
«Tournez-vous vous-même pour vous faire arrêter. Une fois à terre, la Préfecture de Police aura bien les moyens de confirmer si vous dites vrai ou faux. Si vous résistez, ne nous en voulez pas de ne pas faire de quartier.»
La peau de Yang Zicang s’est légèrement tendue. Il sentait déjà une atmosphère dangereuse se concentrer dans les canons de ces armes — quelque chose qui semblait pouvoir le menacer.
«Ton histoire a bien trop de failles, l’ami.» La voix lointaine a ajouté, comme si elle se réjouissait du spectacle.
À cet instant, la silhouette de Xue Qi a sauté du bateau. Elle a atterri les pieds joints, les mains appuyées sur les rochers noirs et glissants pour amortir le choc, puis s’est relevée, les poings serrés, en courant.
Son manteau de fourrure flottait de gauche à droite. Les courbes parfaites qu’elle avait sculptées par un long entraînement sportif se sont dévoilées, ce qui a valu des sifflements admiratifs de « You-you » de la part de quelques personnes sur les remparts.
«C’est lui qui m’a repêchée.»
Arrivée en courant, Xue Qi a regardé Yang Zicang, puis s’est tournée vers ces gens.
«Je ne sais pas si ce qu’il dit est vrai. Mais c’est bien lui qui m’a repêchée. Et ces deux ceintures de tempête, c’est lui qui nous a fait traverser, seul à la barre.»
Dans les yeux des soldats devant elle, une lueur étrange est passée.
«C’est lui qui t’a repêchée ? Ha ! C’est une erreur élémentaire !»
Un homme qui portait un bidon de fer et tenait un pistolet à pulvérisation a crié : «C’est bien un menteur. Préparez-vous, cet homme est extrêmement dangereux.»
Dans les pupilles du capitaine se sont allumés trois halos lumineux : ocre, orange doré et bleu profond. Son aura s’est soudainement renforcée.
Yang Zicang a saisi la main de Xue Qi. La femme a légèrement résisté, puis s’est immédiatement laissé tirer en arrière d’un pas.
«Tout ce que j’ai dit est vrai.»
Une aura terrifiante, capable de déformer l’air, s’est répandue à la surface du corps de Long Qiula. Telle une vapeur brûlante qui tordait l’atmosphère, d’innombrables ombres, à la fois étrangement familières et obscures, semblaient s’agiter à l’intérieur.
Un homme d’une telle puissance était en poste pour garder ce phare !
Yang Zicang a reculé d’un pas en le regardant.
À l’autre extrémité du phare, plusieurs silhouettes ont sauté d’un grand navire.
«Attendez, capitaine Qiula !»
«Bande d’escrocs, halte !» Les silhouettes qui accouraient ont vu un anneau argenté s’allumer sur la poitrine de Yang Zicang et ont crié avec urgence : «N’essayez pas d’attaquer le capitaine, sinon vous êtes mort.»
Ces trois silhouettes sont arrivées en courant, essoufflées. Elles ont repris leur souffle avant de dire :
«Capitaine, qu’il dise la vérité ou non, nous pouvons le vérifier d’un seul coup.»
Le capitaine de la Garde de la Tour, Long Qiula, qui avait déjà activé son sang, s’est tourné vers les quelques « Brumeux » qui accouraient de derrière.
«Je vous conseille de ne pas plaisanter.»
Au-dessus d’eux, le chef du poste de ravitaillement, qui suivait la scène d’en bas, a vu que quelqu’un intervenait. Il a allongé le cou par la fenêtre en riant :
«Hé, vous autres ! Vous n’allez tout de même pas intervenir par cette méthode ? Vous voulez briser le prélude de la gestation ?!»
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