Seulement voilà, cette fois, sans lui, Yang Zizang n’aurait sûrement pas été aussi déterminé à démissionner.
Même s’il n’avait pas perdu son Moxel.
Mais si lui-même faisait de son mieux pour compenser, peut-être pourrait-il atténuer un peu la menace ?
Dans ce coup de téléphone vers le futur, le lui du futur s’était expliqué de façon confuse avec Julia, semblant indiquer qu’au cours de ces trois années, il l’avait déjà retrouvée et connaissait sa situation récente.
Et maintenant, les informations sur Julia étaient apparues.
Moli a regardé le peu de pièces de Chronos qui lui restaient.
« Dans cet autre futur, ma vie devait être plutôt difficile. Moins joyeuse. Sans doute beaucoup moins de Chronos… »
« Peut-être que dans ce futur-là, Boppoli avait aussi conçu un truc pareil. Peut-être qu’il avait déjà rejoint Yang Zizang. »
Moli a entendu un léger bruit de pas devant la porte.
Une voix assourdie de l’autre côté :
« Frère Moli, alors… j’y vais, d’accord ? Plus tard, Yang Zizang et moi, on viendra souvent te voir. Il a ce moteur de Déperdition à canal, de la société à la Terre Hors-Fréquence, c’est comme rentrer à la maison. »
« D’accord. Toi aussi, entraîne-toi bien là-bas. Plus tard, c’est toi qui seras notre grand bienfaiteur. »
« Ha ha ha, je le suis déjà ! »
Un rire étouffé est venu de dehors.
Encore un moment de silence, puis ces pas se sont éloignés. Moli a entendu le bruit d’une valise qu’on préparait dans la pièce d’à côté.
Étrangement, Moli se sentait très angoissé. Pourtant, c’était le moment de retrouver Julia.
Même si cette femme, celle qu’il aimait profondément, avait été tellement brisée par ce monde dangereux qu’elle était devenue comme autiste, refusant de parler, le regard vide.
Mais dès qu’il apparaîtrait, qu’il la protégerait, elle irait mieux, non ?
Après minuit, une ligne brisée a fusé. Les silhouettes de Hall et d’un autre étranger sont apparues devant le passage voûté des remparts.
{Monsieur Moli, êtes-vous prêt ?}
[Vous avez vraiment réglé mon autorisation d’entrée ?]
{Rassurez-vous. Cinq mille Chronos suffisent pour remplacer une place de retour.}
Moli a hoché la tête. En réalité, il s’était déjà renseigné auprès de Zhu Yin.
Dans ces cas-là — quelqu’un était entré à la Ville Plaque Tournante, mais n’avait pas pu repartir à cause d’un séjour trop long ou d’un imprévu — il suffisait de cinq mille Chronos pour qu’une équipe de la même ville fasse rétrograder un de ses membres — titulaire d’un espace de Classe A stable mais non encore entré à la Ville Plaque Tournante — et le remplace par la personne bloquée, qui regagnerait ainsi sa ville sous ce nom-là.
Mais Moli, toujours inquiet, a demandé :
[Julia, vous l’avez vraiment fait venir ?]
{Hé hé. Monsieur Moli, on n’oserait jamais vous tromper. Tranquillisez-vous. Vous avez vu, mademoiselle Julia est bien traitée par nos soins.}
L’autre a ajouté :
{Allez-y, pas d’hésitation, monsieur Moli. Notre capitaine attend votre venue avec impatience. Dans ce pays rempli de Jaunes, on doit se serrer les coudes. Avec vous parmi nous, notre équipe ne fera que se renforcer.}
[Alors… d’accord.]
Pour lui, ils avaient même, ce mois-ci, stabilisé un nouveau site d’Intersection de Classe A, et fait reculer un équipier pour que lui puisse rentrer.
Moli était plutôt touché.
« Puisque c’est l’équipe du futur prédestiné, autant suivre mon destin. »
Il a tiré de sous le lit la valise préparée depuis longtemps, puis a jeté un œil à la statue, au chevet.
« Zizang, désormais, c’est toi le responsable du Groupe Piaoming. »
[J’ai commencé à abandonner le contrôle de la statue de résonance de lignée.]
[J’ai transféré les droits de résonance à Yang Zizang, membre de l’équipe ‘Groupe Piaoming’.]
[Moi, le triangle mystérieux, j’ai perdu la statue.]
Clic. La porte s’est doucement ouverte. Moli a regardé la pièce voisine, où la lumière était déjà éteinte — la chambre de Liang Xi.
Après réflexion, il est revenu sur ses pas, a pris son stylo et écrit un mot.
— Cher petit monsieur Liang Xi. Merci de t’être occupé de moi ces jours-ci. Durant l’appel vers le futur, ‘les gens d’une certaine équipe que je rejoindrai plus tard’ m’ont retrouvé. Notre point de rencontre a été ma fiancée. Oui, elle a été retrouvée par mes futurs coéquipiers.
— Sa situation n’est guère brillante, et cette équipe n’est que moyennement placée. Ils ont besoin de moi. Alors, j’ai décidé de suivre mon futur.
— Si Yang Zizang revient, dis-lui que les trois années où il disparaît dans l’appel téléphonique sont peut-être justement celles qu’il passe là où il est maintenant. Dis-lui de ne pas démissionner. De rester là-bas pour grandir.
— Merci encore. Au revoir.
Il a déposé un Trésor Céleste d’une valeur de 9 999N sur le mot pour le maintenir. Puis il a doucement poussé la porte. Discrètement, sa valise à la main, il est sorti.
Dans la chambre obscure, Liang Xi, qui avait gardé les yeux grands ouverts tout ce temps, s’est levée dès qu’elle a entendu la porte se refermer. Elle s’est précipitée dans le salon.
Regardant la villa obscure et vide, Liang Xi a murmuré en activant le halo de Moxel sur sa poitrine.
« Exactement comme frère Li Mi l’avait dit ! Ce grand frère malhonnête s’est fait la malle ! »
…
[J’ai pris le contrôle de la statue de résonance de lignée de l’équipe ‘Groupe Piaoming’.]
[J’ai économisé 100N.]
Yang Zizang, les yeux fermés, les a brusquement ouverts.
Il s’est approché de la paroi de verre transparent. Dehors, des passants occasionnels faisaient des signes de main, mais ils ne pouvaient pas le voir.
« Qu’est-ce qui se passe ? ! »
Sur la poitrine de Yang Zizang, un anneau circulaire est apparu.
[Je ne peux parler qu’à moi-même, pour l’instant.]
« Hé ! Il y a quelqu’un ? »
Aucune voix. Yang Zizang a frappé de toutes ses forces contre la paroi, qui n’a pas bougé d’un pouce.
……
Un homme s’est approché rapidement de Li Mi.
« Chef Li. Il semblerait que la personne que vous attendiez soit apparue. »
Li Mi a levé les yeux. L’anneau sur sa poitrine brillait — il était en liaison avec Liang Xi.
« C’est ce Hall ? »
L’assistant à ses côtés : « Voici sa photo. Jetez-y un coup d’œil. »
{Frère Li, vous êtes vraiment fort. Frère Moli est vraiment parti.}
[Il allait forcément partir.]
« Contactez monsieur Luo Bin pour moi, » a dit Li Mi à la personne à côté. « Dites au train grande star d’apporter immédiatement un document. »
Li Mi s’est dirigé vers un coin de la pièce, parlant simultanément en paroles et en pensées.
« Un document ? » L’assistant envoyé par le siège regardait Li Mi avec perplexité.
N’était-ce pas le moment d’aller l’en empêcher ? Au lieu de ça, il envoyait un document. Moli allait bientôt quitter la Ville Plaque Tournante !
Li Mi est arrivé devant un coffre-fort dans le coin.
Ce coffre était extrêmement vieux. Bien qu’il fût le plus sophistiqué de la planète, il semblait depuis longtemps hors service.
Sur la poitrine de Li Mi, dans l’anneau blanc argenté qui brillait, le triangle s’est légèrement agrandi en tournant lentement.
[J’ai activé ‘Forme Primordiale’.]
« Bzzz~ bip bip bip. »
La vieille serrure tactile du coffre s’est soudain illuminée, émettant le son d’une mise sous tension récente.
L’homme qui le suivait s’émerveillait à chaque fois : la capacité de ce directeur général était vraiment trop pratique.
Li Mi a posé le doigt sur le lecteur d’empreintes, a ouvert la porte du coffre et en a sorti un dossier.
« Dossier partiel — Groupe Piaoming »
Ses yeux ont parcouru les divers paragraphes pour s’arrêter sur l’un d’eux.
— Moli est à la recherche de sa fiancée nommée « Julia ». Incertitude quant à sa présence dans ce monde.
Mais sur le mot « incertitude », une trace de stylo l’avait encerclé, et dans la marge était écrit :
— Une fois la valeur de Moli démontrée, le « Peintre de Portraits » est apparu.
C’était ses propres notes.
À l’intérieur se trouvait aussi une photo de Hall.
Cet individu, filmé à plusieurs reprises en train de s’arrêter et d’activer son Moxel près de cette maison, avait été secrètement consigné par les agents dépêchés par le « Quartier Général de l’Alliance des Chasseurs de Monstres ».
Au verso du dossier, des pattes de mouche serrées — toutes des notes de Li Mi.
— … Après l’apparition de ce portraitiste, des peintres aux capacités similaires, dans d’autres villes, ont été mis en valeur. Leurs équipes puissantes les envoyaient à la Ville Plaque Tournante pour gagner du Chronos en faisant des portraits…
— Le premier portraitiste, après avoir obtenu le visage de Julia, n’est plus réapparu depuis novembre / Noté le 2 novembre.
— Le premier portraitiste a disparu. Au 12 décembre, l’équipe de Xiao Yushan ne l’a pas retrouvé en ville / Noté le 2 décembre.
— Première anomalie détectée chez Hall en novembre. C’est sa deuxième venue dans la rue près du domicile de Moli / Noté le 26 novembre, 17h32.
— … En enquêtant sur les personnes ayant été en contact avec Hall, j’ai confirmé que certaines d’entre elles étaient apparues pendant les séances du portraitiste, semblant le surveiller.
Li Mi a pris son stylo et a rapidement noté une ligne, d’une écriture vive :
Moli a commencé à se préparer à quitter la Ville Plaque Tournante, suivant Hall pour regagner sa ville. Il dit que c’est « suivre le futur ».
Il a regardé l’heure.
A écrit : /28 déc. 2h00 du matin.
En même temps, Li Mi a rapidement copié au dos de la photo le mot laissé par Moli.
C’est alors qu’un bruit de train traversant un tunnel a retenti du néant.
VROUM ! Le train s’est immobilisé dans la pièce. L’assistant, assoupi sans savoir quand, s’est réveillé en sursaut.
La portière s’est ouverte brusquement. Luo Bin a rugi :
« Arrête d’écrire ! Je suis au courant ! Viens avec moi, on va l’en empêcher ! »
Li Mi a perçu, via la liaison mentale, le regard coupable de Liang Xi.
Il a jeté à Luo Bin le dossier et les photos.
« Ce n’est qu’une déduction. Cette dame n’est pas Julia. Mais ce n’est pas certain. Et même si nous en étions sûrs, si monsieur Moli n’arrive pas à lâcher prise, cette affaire finira par créer un fossé entre lui et nous, ainsi qu’au sein de leur trio. »
« Alors on fait quoi ? On le regarde aller à la mort ? »
« Mon plan, c’est de laisser du mou pour mieux ferrer le poisson. »
L’expression de Luo Bin a instantanément changé, comme s’il regardait un idiot.
Le personnage un peu enrobé s’est appuyé à la portière, observant ce jeune homme à l’allure distinguée, puis a parcouru les renseignements qu’il avait lui-même vendus et qu’on lui jetait.
Le document était couvert de cercles, de traits et d’annotations, comme un devoir corrigé.
« Eh ben, » a dit Luo Bin en feuilletant rapidement. « Manager Li, c’est quoi ton nom, déjà ? »
« Li Mi. »
« Très bien, très bien. Laisser du mou pour ferrer le poisson. Puisque tu dis ça, c’est que tu as un plan. Comptes-tu contacter Xiao Yushan, de cette ville ? »
« Contacte Xiao Yushan. Dis-lui de s’adapter et de prêter main-forte. »
Feuilletant toujours, Luo Bin a toussé deux fois avant de lever la tête :
« Vu le ton que tu prends, tu aurais d’autres idées ? »
« Je suis actuellement membre de l’équipe de sécurité de la Ville Plaque Tournante, tout comme mademoiselle Zhao Xuemei. Nous pouvons nous rendre à la Cité 27. Sans doute plus vite que Moli. Alors, si possible, monsieur le Train, pourriez-vous m’accompagner ? »
{Je m’appelle Ma Chao. Mais tu peux aussi m’appeler Petit Ma Chao — j’ai effectivement un peu rapetissé.}
Luo Bin a réfléchi un instant, puis a consulté la date de la première note. Relevant brusquement la tête, il a dit, étonné : « Tu as fait entrer Zhao Xuemei dans l’équipe de sécurité juste pour attendre ce jour ? »
Li Mi a hoché la tête, puis s’est tourné vers le train.
« Pouvons-nous y aller directement ? »
Le train a répondu :
{Tu n’es pas le chef de train. Je ne peux donc pas t’emmener dans une autre ville. À moins que tu ne deviennes le troisième chef de train.}
« Laissez tomber, alors. »
{Moi non plus, je n’avais pas l’intention de te le proposer.}
« Arrêtez de plaisanter, » a dit Luo Bin au train avant de se tourner vers Li Mi : « Alors, qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
« Il y a trois options. »
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