« Si la société était prête à prendre de tels risques pour la vie de plusieurs dizaines de milliers de gens et la confiance de plusieurs centaines de milliers… »
« Aussi faible soit-elle, cette éventualité existe… »
Les gens acquiesçaient. Tous avaient à cœur les intérêts de la société, mais personne n’était assez naïf pour se croire capable de faire un faux témoignage devant le Parlement.
« Excusez-moi, monsieur Croft. »
« Hum ? » Le monstre s’est retourné. Le contrat fripé flottait derrière son épaule.
« Le Palais du Démon-Héros que nous signons n’a rien à voir avec celui de votre contrat. »
Le regard abasourdi de Croft est tombé sur Xiyun, derrière l’observateur. Son bon ami s’était depuis longtemps couvert le visage de ses griffes, n’osant plus le regarder.
Le responsable Meng Xi s’est approché avec tact pour soutenir doucement Croft, qui avait la tête qui tournait. Il lui a murmuré à l’oreille :
« Nous comprenons. Monsieur Croft s’inquiète pour nous. Il craint que nous nous fassions berner. Mais rassurez-vous, nous avons mené notre enquête depuis longtemps. Soyez témoin de cet instant, en toute sérénité. »
Croft ne savait plus comment il était retourné à sa chaise. On aurait dit qu’on l’avait pris dans les bras pour l’y déposer.
Il avait l’impression que son esprit était déjà mort. Seule son enveloppe corporelle restait là, à écouter d’inintelligibles murmures.
Quelque chose comme « chaleureuse bienvenue à monsieur Boppoli », « merci à tous pour votre aide », « merci pour votre présence »… Cité d’Arène permanente de niveau Palais du Démon-Héros…
Attendez !
C’était quoi, une « Cité d’Arène permanente » ? !
Il a brusquement relevé la tête.
Une projection virtuelle est apparue dans la salle. Seuls des contours extérieurs, des lignes monochromes d’engrenages en rotation.
« Dès que j’ai reçu l’invitation de la Société des Illusions Perdues à participer à la conception, je me suis demandé comment faire pour construire un Palais du Démon-Héros en si peu de temps. »
La voix tendue du garçon s’est fait entendre : « Après tout, il ne restait qu’un mois et vingt jours. »
« Wouah ! » La foule applaudissait à tout rompre.
Le Responsable Gu lui-même était ému.
Quelques heures plus tôt, il venait seulement d’apprendre que sa société avait déposé une demande indépendante pour un autre Palais du Démon-Héros.
Bien qu’il en ait eu un aperçu en chemin et l’ait déjà trouvé stupéfiant, entendre Boppoli en parler maintenant le frappait toujours autant.
C’était la mission impossible par excellence.
Et il l’avait accomplie.
Monsieur Jin, lui aussi, était impressionné.
Ce petit coin qu’il avait négligé faisait preuve d’une audace folle.
En recevant cette demande la veille, le jury du Parlement avait été époustouflé.
Ce projet était trop parfait pour ici.
De telles scènes, il suffisait d’en changer un peu pour en faire un nouveau Palais du Démon-Héros. Même en connaissant certaines astuces, cela n’offrait aucun avantage substantiel pour réussir l’épreuve. Chaque entrée était aléatoire, les salles pouvaient être facilement réarrangées et remplacées.
Et là, monsieur Jin apprenait que cette conception n’avait commencé qu’il y a un mois, dirigée par un jeune qui ignorait tout du Palais du Démon-Héros.
« Un mois ? C’est un grand concepteur caché ? » Croft a regardé le garçon.
Le Chef Jin n’a pu s’empêcher de demander : « Comment avez-vous appris tout cela en si peu de temps ? Est-ce un don ? »
« Hum, c’est la capacité de mon Moxel qui m’a aidé. »
Boppoli a soulevé une boule de capacité, un peu gêné.
« Beaucoup de gens, à la Société des Illusions, m’ont aidé à mémoriser plusieurs manuels de conception. C’est comme ça que j’ai pu assimiler ces connaissances précieuses en presque deux jours. »
La projection de la boule de capacité est apparue dans la salle de réunion, et la capacité « Contrat de Boost » s’est affichée aux yeux de tous.
« Je vois, » a dit le Chef Jin en applaudissant. « En faire un usage aussi magistral, vous êtes vraiment un génie. »
Croft s’est effondré au fond de son siège, sans force.
Brouhaha dans la salle.
Dans la foule, certains, ébahis de joie, agitaient discrètement les bras. D’autres établissaient des connexions mentales avec leurs amis absents pour leur raconter ce à quoi ils venaient d’assister.
[Ah Cheng, tu ne devineras jamais ! Ce qu’on a mémorisé en passant, il y a plus d’un mois, a créé une légende !]
{Qu’est-ce que tu racontes ?}
[Regarde toi-même !]
De plus en plus de gens lançaient des connexions mentales.
« Puis-je poser une question ? » Dans cette phase où le concepteur exposait sa philosophie de conception, quelqu’un a levé la main. « Monsieur Boppoli, j’aimerais savoir pourquoi c’est en forme d’engrenage. »
« C’est ce que j’allais expliquer. À l’intérieur de ces engrenages se trouvent des scènes déployées à partir de spectres de Déperdition. Pour gagner du temps, je leur ai donné à toutes les mêmes dimensions. »
Entendant cela, monsieur Jin et Croft ont instantanément saisi l’avantage d’une telle approche.
Tous deux étaient des experts. En une seconde, les déclinaisons ingénieuses et commodes d’une telle conception se sont multipliées dans leur esprit.
« C’était donc ça… » a murmuré Croft, déroulant mentalement encore plus de conceptions.
Boppoli, sur l’estrade, parlait de sa philosophie de conception. Sa timidité et sa gêne initiales s’estompaient :
« Ces salles peuvent être démontées à volonté… »
« Pourvu que vous le vouliez, chacun de vous peut… »
Les gens s’émerveillaient. Eux, même en ayant appris le contenu des manuels, n’auraient jamais eu cette idée.
Au moins un tiers des personnes présentes faisaient partie du « Groupe Spécial Palais du Démon-Héros ». Ils connaissaient la difficulté d’agencer des scènes.
C’étaient des milliers et des milliers de coordonnées tridimensionnelles. Le moindre écart provoquait une collision avec une autre scène. Il fallait résoudre les interstices entre elles — un cheveu déplaçait toute la montagne. Surtout lors du démontage et de la modification, c’était un enfer mental.
Mais avec cet assemblage, prendre n’importe quel morceau et l’emboîter dans la rainure d’un plateau ne posait jamais de problème.
Ça pouvait être un composant du plateau 1, du plateau 5, ou du plateau 10 !
Monsieur Jin a pris la parole :
« Ce type de conception nous a aussi émerveillés. Car ce concept peut parfaitement devenir une solution conservée en dehors de la trajectoire du destin, dans les compétitions entre des villes comme les vôtres.
« C’est simple et facile à produire. Si à l’avenir une nouvelle ville demandait une bataille de classement au plus haut niveau de difficulté, il suffirait de légères modifications pour la faire réapparaître. »
Nouveaux applaudissements enthousiastes.
« C’est pourquoi la Cité d’Arène de niveau Palais du Démon-Héros que nous signons aujourd’hui est la toute première Cité d’Arène réutilisable de l’histoire ! »
Croft a enfin compris ce que signifiaient « témoin » et « honneur ».
En même temps, il mobilisait rapidement ses réseaux pour collecter des informations sur Boppoli.
Ce type ne venait pas de la nouvelle trajectoire du destin. Ce soi-disant Boppoli devait être quelqu’un d’ici. Ce Palais du Démon-Héros était peut-être même sa toute première œuvre !
Qui était-il ?
{Trouvé, maître.}
[Déjà ?]
{Parce que c’est l’équipier du petit frère que vous vouliez emmener sur la trajectoire du destin.}
Tandis que Boppoli continuait son exposé, le regard de Croft s’est figé.
Le monstre a baissé la tête vers la scène illusoire de perception.
[Un équipier de Yang Zizang ?]
{Oui.}
Croft a senti une lave incandescente lui envahir les narines.
{Et nous venons de confirmer auprès du Département de Construction du Parlement la conception du nouveau Palais du Démon-Héros. Cette Cité d’Arène a été approuvée il y a quelques heures à peine. La signature du concepteur est « Copropriété Piaoming, représentée par le Chef Boppoli » et « Illusion de la Lumière Étoilée ».}
« Comment est-ce possible ! »
Croft savait bien sûr que Yang Zizang n’était arrivé que depuis six mois.
Les équipiers de Yang Zizang étaient encore moins forts que lui. Après avoir consulté le dossier de Yang Zizang, Croft s’était réjoui d’avoir trouvé un garçon chanceux et plein d’allant.
Mais à cet instant, Croft se sentait minable.
Il était passé à côté !
Ce type était un pur rebelle, un espion !
Croft se rappelait maintenant : ce concepteur, juste avant son entrée, Yang Zizang et Jiaoma étaient arrivés avant ce blondinet.
Ces trois-là étaient de mèche.
« C’est ce Yang Zizang qui a manigancé tout ça ! »
Le regard d’aigle du monstre a balayé Yang Zizang, puis s’est arrêté sur la Grande Responsable Rouge, près de la porte.
L’autre l’observait depuis longtemps. Quand Croft a enfin posé les yeux sur elle, Huan Bao’er a relevé le menton, comme un petit loriot triomphant.
« C’est vous, bande de salauds, qui avez fait ça ! Abominable ! »
Ayant enquêté sur le parcours et le caractère de Yang Zizang, Croft le connaissait sur le bout des doigts. Il savait même qui avait demandé une évaluation de niveau Palais du Démon-Héros, et donc quelles deux villes étaient concernées par ce Palais du Démon-Héros !
À l’origine, il comptait offrir cela en cadeau à Yang Zizang pour l’émouvoir et le convaincre de le suivre !
Résultat : c’était un « espion » de la Société des Illusions Perdues !
Au loin, Huan Bao’er avait l’impression que Croft allait s’évanouir de rage.
Elle se demandait : ce responsable n’avait-il pas un mental d’acier ?
Il avait pourtant parfaitement dompté son propre Moxel. Pourquoi tremblait-il de tout son corps comme un constipé ?
[Vous autres, immédiatement, tout de suite, faites un rapport au Parlement.]
{Maître, un rapport sur quoi ?}
[Yang Zizang ne claironne-t-il pas depuis longtemps qu’il démissionnerait en fin d’année ? ! Il risque de tricher lors de la compétition dans quelques jours ! Envoyez vite, mais VITE, au Parlement toutes les informations que j’ai réunies sur lui ! Dites au Parlement que ce Palais du Démon-Héros, c’est justement le champ de bataille de sa ville à lui !]
Croft hurlait intérieurement de fureur !
[C’est un espion pur et simple ! Il vole des renseignements sur la compétition pour le classement de sa ville ! TOUS les renseignements !]
La Société des Illusions Perdues n’ayant jamais eu de Palais du Démon-Héros auparavant, le règlement sur ce point était lacunaire.
C’était une fuite gravissime.
Au studio Croft, les équipiers qui avaient reçu l’information s’empressaient de transmettre le rapport au Parlement.
« Hmph. » Croft a levé les yeux vers les signataires, puis vers la projection de l’Architecture de Cité d’Arène permanente qui flottait dans les airs. Un sourire chargé de colère est apparu sur son visage.
Certes, les salles de cette Cité d’Arène étaient aléatoires. Mais après tout, c’était Yang Zizang et sa bande qui l’avaient construite. S’ils y avaient dissimulé une porte dérobée…
Par exemple, passer par une certaine porte à un certain moment, traverser les salles avec un timing calculé, pour arriver tout droit à l’arène finale.
Que cette possibilité existe ou non, il suffisait de le signaler au Parlement, et celui-ci ferait tout pour l’empêcher !
Il bouchait une faille pour le Parlement.
« Hmph. » Croft s’est rassis avec aisance. Il ne redoutait plus du tout cette cérémonie de signature ; au contraire, il semblait savourer la scène.
À la table, les autres le regardaient, étonnés : cet homme, si agité l’instant d’avant, était maintenant tout détendu.
Au loin, Huan Bao’er a froncé les sourcils.
« Ce vieux machin pourrait encore manigancer quelque chose… Non, tout est joué. Il ne… il ne peut plus rien faire. »
Sur l’estrade des signataires.
Boppoli regardait le contrat. Deux noms y étaient déjà inscrits.
— Chef Jin du Saint Parlement des Anneaux, Jin Fangmao.
— Responsable de l’Illusion de la Lumière Étoilée, branche de la Société des Illusions Perdues, Gu Qingquan.
Restait le sien.
Boppoli a inspiré profondément. Il a pris le stylo et, sous ces deux signatures racées, sur la ligne vierge, il a griffonné d’une écriture en pattes de mouche : « Chef du Conseil d’Administration du Groupe Piaoming, Boppoli ».
C’était le nom que Yang Zizang, Moli et lui avaient choisi après concertation.
Désormais, leur équipe, à trois, s’appellerait « Conseil d’Administration ».
Toute décision majeure exigerait l’accord des trois chefs.
Voici que cette équipe faisait sa première apparition éclatante sur la grande scène !
Le nom tombé sur le papier, les trois contrats ont tourné, sous l’aide des assistants, pour de nouvelles signatures. Boppoli écrivait de plus en plus couramment. Cette sensation, c’était génial !
Paf, paf !
Des serpentins sont tombés en pluie du plafond.
Les trois se sont levés. Autour du Responsable Gu, les trois silhouettes se sont croisé les mains sous un tonnerre d’applaudissements.
Clic. Éclairs de flashs devant.
Quelqu’un, à demi accroupi, souriant de toutes ses dents, l’appareil photo en main, a immortalisé la scène.
Sur les sièges latéraux, Croft, menton haut, applaudissait en regardant tout cela.
« C’est moi qu’on consigne. »
Le coin de ses lèvres s’est étiré.
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