« Il nous a trompés. Quel salaud. »
« Dewight n’a jamais rien dit, le vieux renard, il est retors. »
Huan Bao’er a réfléchi : « Bon, voilà ce qu’on va faire. Je vous aide à le soumettre pour évaluation. Une fois approuvé par les instances supérieures de la trajectoire du destin, on pourra acheter votre dossier de conception. »
« Ça, euh… non. » Boppoli, qui avait pourtant attendu ce moment, a refusé net.
« Non, madame la Grande Responsable. On ne sait toujours pas quel est le point clé, » a dit Yang Zizang en la regardant.
Boppoli a plaidé, anxieux :
« Il reste encore sept jours, on peut réessayer. Et puis, on allait justement commencer à assembler les engrenages. »
« Hmph, ne me racontez pas d’histoires. Pour deux personnes dotées de l’Autorité de Matérialisation Mentale, assembler trois mille engrenages ne prend même pas une journée. »
Bon, apparemment, elle était du même acabit que Croft : elle prenait les gens pour des bêtes de somme.
« Et puis, je peux aussi vous aider, » a ajouté Huan Bao’er.
« Tiens, marraine Huan Huan est revenue se moquer de nous ? »
À ce moment, Jiaoma est arrivée derrière Huan Bao’er, trottinant d’un pas fier en balançant les mains, tout sourire.
Les trois regards se sont braqués sur elle.
La petite s’est figée, pressentant un problème : « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Hmph, petite Jiaoma, bien joué. » Pour la première fois, Huan Bao’er a tapoté l’épaule de la jeune fille interloquée, puis son corps est devenu transparent avant de disparaître du monde mental.
Jiaoma a demandé : « Qu’est-ce que ma marraine a dit ? Vous avez l’air bizarres. »
« La Grande Responsable veut absolument prendre notre Palais du Démon-Héros pour le soumettre à l’examen, » a expliqué Yang Zizang tout en continuant à travailler.
« Vraiment ? Ouah, c’est bien ma marraine… »
« Ne te réjouis pas trop vite. C’est parce que la Couronne de Lotus Vert n’a pas passé l’examen qu’elle prend le nôtre pour le soumettre au Parlement. » Boppoli avait l’air un peu abattu. « On n’a toujours pas trouvé le point clé. »
Les yeux de Jiaoma, pareils à des perles, se sont écarquillés, ses cils battant.
« C’est pas vrai… Alors, le dernier truc… »
« Exact. Les cinq éléments, ce n’était pas ça, le point clé. »
Jiaoma a baissé la tête pour réfléchir : « Mais si ce ne sont pas les cinq éléments, alors qu’est-ce que ça peut être ? »
Aucune piste.
Ce qu’on croyait avoir magistralement résolu restait planté là, immobile comme une montagne.
« On s’y remet. Commençons à installer les plateaux et les dispositifs mobiles. »
Jiaoma a fait la moue et s’est mise à aider Yang Zizang. Tous deux possédaient des trésors dépassant de loin leur force réelle ; le simple assemblage, dans le monde mental, n’était pas si épuisant.
Les scènes prenaient forme dans le ciel.
Une brise après l’autre traversait la prairie. Boppoli voyait l’étrange édifice grandiose qu’il avait conçu prendre peu à peu une forme concrète.
À l’intérieur, plus de deux mille huit cents bandes d’information du vieux monde, transformées en « salles » savamment disposées, tournaient lentement, flottant sur disque après disque.
D’immenses colonnes filetées touchaient le ciel, longues ou courtes, toutes différentes. Comme les rouages d’une boîte à musique ou d’une horloge couchée, elles commençaient à s’imbriquer en une structure dense.
Des chemins démontés de la Forteresse aux Dix Mille Chemins, une fois changés de couleur et de texture, s’y raccordaient comme des rubans. Des plans d’eau prélevés à la Couronne de Lotus Vert tombaient en cascades par endroits.
« Que c’est beau. »
L’eau ruisselait près des scènes. Certains filets suivaient les chemins, formant des canaux tourbillonnants qui enveloppaient ces structures mécaniques. Des rideaux d’eau glissant le long des voies voilaient l’intérieur d’une gaze légère, le laissant à peine deviner.
« Le rôle de ces rideaux d’eau, c’est de garder une part de mystère, pour que ceux du dehors ne puissent pas voir clairement les mouvements à l’intérieur. »
Boppoli contemplait les chemins sur son œuvre.
Grâce à quelques grands carrefours et voies rapides, on pouvait atteindre directement certaines salles éloignées — c’était le moyen qu’il avait trouvé pour assurer les croisements et collisions rapides entre les deux cités en miroir.
« Une œuvre parfaite. »
Du haut, en train d’enchâsser aléatoirement les salles de différentes couleurs dans les plateaux, Yang Zizang contemplait à ses pieds le grandiose édifice d’engrenages, le cœur plein d’admiration.
Un autre engrenage de plusieurs kilomètres de diamètre achevé, la lueur de sa carte d’employé a scintillé. Un filament doré, tel une orbite, s’est étendu jusqu’à Boppoli, et Yang Zizang est apparu à ses côtés.
« Ne sois pas triste, » lui a dit Yang Zizang, s’arrêtant pour contempler avec lui ce vaste édifice qui allait stupéfier toute la ville. « À mon avis, ton projet dépasse même, à certains égards, la Couronne de Lotus Vert. Il devrait être accepté. »
Jiaoma les a rejoints.
Tous trois contemplaient, avec des sentiments mêlés, cette étrange Cité d’Arène devant eux.
« Mais… » Boppoli les a regardés : « Frère Yang, et Jiaoma, moi… je ne suis pas satisfait. »
Jiaoma s’est exclamée : « Hé, qu’est-ce que tu racontes ? Ma marraine va bientôt le soumettre, et le temps manque pour le modifier. Ne fais pas de vagues. »
Yang Zizang s’est tourné vers lui.
Boppoli a serré les poings, comme s’il rassemblait son courage : « Vous… vous me faites confiance ? »
Yang Zizang ne comprenait pas pourquoi ce garçon, son cadet de quatre ou cinq ans, disait soudain une chose pareille.
« Bien sûr, tu es le meilleur, » l’a rassuré Yang Zizang.
« Je veux ajouter encore quelques éléments. »
Boppoli les a regardés, les yeux brillants, comme un enfant qui sait qu’il est en train de faire une bêtise.
Mais il a quand même dit :
« Aussi riches que soient ces scènes, aussi intenses que soient les étincelles de leurs collisions, je trouve ça imparfait. Parce que pour moi, il manque un maillon crucial. »
« Qu’est-ce qui manque ? C’est déjà parfait, non ? »
Soudain, le visage de Jiaoma a changé : « Tu ne vas quand même pas ajouter ce à quoi je pense ? »
Yang Zizang allait demander de quel maillon crucial il s’agissait quand Boppoli s’est tourné vers Jiaoma :
« En l’état, peu de gens voudraient y entrer. On n’aurait même pas besoin du site en miroir. Parce qu’ils sauraient d’avance qui, dans leur ville, a le plus de chances d’aller jusqu’au bout. »
Yang Zizang a légèrement entrouvert la bouche.
Tiens… ce n’était pas faux…
Boppoli a poursuivi, hésitant :
« Les récompenses du Palais du Démon-Héros offertes par le Parlement, je suis sûr qu’elles sont précieuses, mais… »
« Même la meilleure des récompenses, ils n’y entreront pas ! » a murmuré Jiaoma.
« Ils se diront juste que la Cité d’Arène du Palais du Démon-Héros ne les concerne pas ! Elle est destinée aux forts de la ville ! Ils sauront dès le départ qu’ils ne sont que des figurants ! »
Le petit visage de Jiaoma a lutté un instant, puis elle s’est retournée :
« Ceux qui n’ont pas la force, rester dehors pour le moment, ce n’est pas la bonne chose à faire ? Comme ça, au moins, on leur sauve la vie.
« Rien que le fait qu’il y ait cette fois une arène de niveau Palais du Démon-Héros, ils sauront qu’il pourrait y en avoir d’autres à l’avenir. Ils s’entraîneront dur pendant des années… Et le Parlement ne fournira pas que des récompenses finales. Les récompenses par étapes devraient aussi être très alléchantes. »
Soudain, Boppoli a serré les poings avec véhémence :
« Il y aura bien les récompenses par étapes et les récompenses finales du Parlement. Mais… si, en chemin, tout le monde ne fait que passer des épreuves sans pouvoir devenir plus fort… »
Sans pouvoir devenir plus fort ! Ces quatre mots ont frappé Yang Zizang et Jiaoma comme un coup de tonnerre.
La voix un peu exaltée de Boppoli résonnait à leurs oreilles.
« Eux aussi devraient avoir le droit de devenir plus forts ! Le Palais du Démon-Héros devrait offrir de nouvelles possibilités à cette foule de gens ordinaires ! Pourvu qu’ils aient la volonté de progresser ! C’est ce genre de personnes que le Palais du Démon-Héros devrait sélectionner ! »
Yang Zizang et Jiaoma sont restés figés.
De nouvelles possibilités…
« Ils devraient pouvoir y trouver des armes et des objets pour affronter les puissants. Comme ça, peut-être qu’ils pourraient faire jaillir de nouveaux miracles, comme une lumière scintillante leur apportant une force nouvelle ! »
« Scintillement… miracle ? »
« De nouvelles possibilités ? »
Yang Zizang a murmuré, pensif.
Il s’est rappelé que lui aussi, grâce à un coup de chance, avait grandi en une nuit au point de vaincre un adversaire du niveau Ombre Lunaire. Même si, pour lui, cela avait représenté une longue accumulation de temps.
Boppoli s’est tourné vers eux. Suppliant, ou plutôt comme un ultimatum :
« Moi, je veux ajouter des récompenses qui, pour les forts, n’ont aucune importance, mais qui, pour les faibles, sont cruciales. Sinon, je ne permettrai pas qu’il voie le jour. Ma Cité d’Arène ne sera pas une scène pour les puissants. »
Le visage de Jiaoma s’est altéré.
Yang Zizang a pris une profonde inspiration.
— Vous ne leur avez offert que des épreuves, sans leur donner la chance de devenir plus forts…
C’était, semblait-il, ce qu’avait dit aussi Dewight Croft, sauf qu’il réservait cette chance de progresser à ceux qui pouvaient se payer du Chronos.
Boppoli a serré les dents. Le vœu le plus simple jailli du cœur de ce garçon :
« Je veux donner un peu d’espoir à tout le monde. Même temporaire, ils sauront qu’eux aussi peuvent peut-être ravir leur part aux puissants, voire les affronter. »
Jiaoma l’a regardé : « De l’espoir ? L’espoir des faibles… »
Oui, c’était cela : la force de leur donner du courage.
Un frisson a soudain parcouru l’échine de Yang Zizang jusqu’au cuir chevelu.
Clac ! La main de Yang Zizang s’est abattue sur son épaule.
« Exactement. De l’espoir. Le point crucial du Palais du Démon-Héros, c’est l’espoir de devenir plus fort ! »
Tous deux ont échangé un regard. Jiaoma, illuminée, s’est frappé la paume du poing.
« C’est le point clé ! Je suis sûre qu’on l’a trouvé ! »
« Oui, l’épreuve n’est pas une fin en soi ! »
« Donner de l’espoir aux gens, voilà ce qui importe ! C’est ce qui manquait à tous ces projets de Palais du Démon-Héros, d’une esthétique exquise mais refusés ou mis de côté par le Parlement. »
Yang Zizang a regardé Boppoli : « Pour un simple système de points, je peux le faire aussi. En un jour, je peux en ajouter des milliers. Mais il faut préciser que c’est pour tout le monde. »
« Vous êtes d’accord ! Génial ! On peut mettre des coffres ! »
Boppoli s’est exclamé de joie.
« Mais un nouveau problème, » a dit Yang Zizang à Boppoli. « Les récompenses supplémentaires, c’est à nous de les fournir. »
« Hein ? » Boppoli les a regardés. Son moral s’est instantanément effondré.
Mais très vite, Yang Zizang a relevé la tête.
« Boppoli. »
« Quoi ? »
« On ne pourra peut-être pas acheter de boutique dans l’immédiat. »
« Tu veux dire… »
« Tout notre Chronos, on va s’en servir pour acquérir des boules de capacité de haut niveau, des Armes de Guerre Chronos, et toutes sortes de matériel de survie. »
Yang Zizang a contemplé, avec une audace souveraine, les immenses groupes d’engrenages en rotation lente.
« Nous allons offrir à au moins vingt mille personnes qui entreront dans le Palais du Démon-Héros toutes sortes de capacités redoutables dont ils n’ont peut-être même jamais entendu parler ! »
Jiaoma a regardé l’homme à ses côtés, abasourdie. Elle avait l’impression d’entendre une histoire à dormir debout.
« Génial, trop génial ! »
Le garçon s’est jeté sur Yang Zizang.
« C’est bien le plus fort et le plus beau de nos trois géants ! Même dans la folie, il a la classe ! »
« Vous… vous pouvez vraiment faire ça ? Des récompenses par tirage au sort pour vingt mille, trente, quarante mille personnes ! »
« Rien d’impossible. »
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