« Zizang. » Zorro poussa la porte en haletant, chargé d’un tabouret en bois. En voyant les deux silhouettes dans la pièce, il ravala les mots qu’il allait prononcer.
Jiaoma tourna vers lui un regard aux sourcils froncés : « Encore toi ? Qu’est-ce que tu viens faire ici ? »
Puis la jeune fille remarqua les vêtements que Zorro avait spécialement enfilés après le travail.
« Hé, tu as participé à ce saccage, pas vrai ? »
Bien que nettoyés, les vêtements de la nuit dernière, surtout les chaussures, l’avaient trahi. La jeune fille le reconnut au premier coup d’œil.
« Je… » Zorro agita la main.
Yang Zizang profita du moment où Jiaoma tournait la tête pour s’accroupir rapidement et sortir de sous le lit un petit sac en tissu rempli d’objets durs qui s’entrechoquaient.
Jiaoma retourna la tête. Yang Zizang se redressa aussitôt, raide comme un piquet, les mains cachées derrière le dos. Sa taille de presque un mètre quatre-vingts faisait de lui un petit géant devant la jeune fille.
« Toi ! » Jiaoma allait dire quelque chose, mais Zorro s’était déjà faufilé à l’intérieur, se dirigeant vers la petite pièce à côté.
L’entrée était couverte d’empreintes de pas serrées — et pas celles d’une seule personne.
« Hé, Zorro, expliquez-moi ce que vous fabriquez. »
« Je vais aux toilettes. »
Zorro tourna la poignée et se glissa à l’intérieur en un éclair.
Jiaoma fit deux pas pour le suivre, puis s’arrêta, impuissante.
Elle vit alors Yang Zizang se précipiter, tourner la poignée et glisser rapidement le sac rempli de choses qui s’entrechoquaient par l’entrebâillement de la porte.
Il se retourna vers la jeune fille qui le fixait, la tête inclinée, les sourcils froncés, serrant sa boîte de nourriture.
« Ah, hum… » Yang Zizang agita une main, impuissant, adossé à la porte. « C’est difficile à expliquer. »
« Qu’est-ce que tu viens de lui donner ? »
« Du papier toilette. »
…
Quand ils eurent enfin réussi à finir de manger pour que Jiaoma reparte satisfaite, une demi-heure s’était déjà écoulée.
Yang Zizang arpentait le couloir devant la porte. Plusieurs fois, il voulut frapper, mais se retint.
Après encore dix minutes, une faible fluctuation d’énergie se fit de nouveau sentir à l’intérieur. Yang Zizang finit par ne plus se contenir :
« Ça a marché ? »
Un bourdonnement vint de l’intérieur. « Huitième échec. »
Yang Zizang sentit son cœur se serrer. Les Moxels de Déperdition risquaient de ne pas suffire.
« Je vais tout de suite en acheter. Espérons que parmi ceux qui sont entrés dans la compagnie, certains aient encore des Moxels de Déperdition. »
« Attends. » Zorro entrouvrit la porte et regarda gravement le jeune homme à l’extérieur.
« J’ai encore quatre Moxels de Déperdition ici. Avec ceux qui te restent, finissons-les d’abord. Même si ma fabrication ne viole pas les règles, mieux vaut ne pas attirer l’attention. »
« D’accord, je te fais confiance. » Yang Zizang regarda cet homme au visage balafré, mais qui inspirait curieusement confiance. « Tant que tu as confiance. »
« Hum hum. Quoi, tu ne crois pas que je vais réussir ? Ma confiance est terrifiante en ce moment. »
Zorro fit le geste de saisir quelque chose dans le vide. « Encore cette sensation, de plus en plus forte. Cette impulsion puissante ! Je sens que je peux y arriver. Dès ce soir. »
Les yeux de Yang Zizang scintillèrent. Lui aussi avait déjà eu ce genre de sensation. Il était à présent certain que c’était l’aide du « Droit de Manifestation Mentale » !
Quel trésor incroyable.
« Alors ne perdons pas de temps. Au fait, quel prix as-tu tiré ? »
« Deuxième. »
« Deu… xième ?! »
Yang Zizang avait cru que Zorro avait gagné le premier prix pour être si confiant.
La porte se referma. Zorro accomplit un nouveau rituel dans la salle de bains.
Neuvième tentative… échec…
Zorro inspira profondément, ferma de nouveau les yeux et se concentra sur les endroits de la Terre Hors-Fréquence qui l’avaient le plus marqué. Puis il orienta les lignes brisées du Moxel vers le bout de ses doigts, touchant une masse d’énergie en rotation devant lui.
Ses doigts se déplacèrent sans cesse, et une rune magique simplifiée apparut. Elle se contracta brusquement dans la masse d’énergie tournoyante. Une vague forme de moteur émergea.
Zorro jeta rapidement un Moxel de Déperdition triangulaire à l’intérieur. La forme de ce moteur devint aussitôt plus réelle. Mais contrairement à un moteur de Déperdition ordinaire, il était sombre, éthéré.
Bien que le petit moteur semblât sur le point de s’achever, Zorro n’éprouvait pas la moindre joie. Car à chaque fois auparavant, tout paraissait parfait à ce stade, et pourtant tout échouait en fin de compte — pour une raison simple : il utilisait des Moxels de Déperdition triangulaires.
Un moteur trois cylindres ne pouvait pas soutenir la manifestation d’un canal éthéré.
« Pff~ » Zorro regarda nerveusement le petit moteur qui coulait lentement dans la masse d’énergie… et soudain… pfuit…
Le petit moteur trois cylindres se dissipa de nouveau en une volute de fumée. Encore un échec.
Zorro baissa la tête vers le sac en tissu sur la cuvette des toilettes, contenant les derniers Moxels de Déperdition.
Dehors, Yang Zizang attendait en silence, adossé au mur.
Il ne restait plus que deux mois de travail effectif pour le Palais du Démon-Héros. Il s’était déjà résolu : si ce soir ça ne marchait pas, demain il demanderait un congé pour parcourir toutes les sections à la recherche de Moxels de Déperdition utilisables. Simplement, cela risquait d’alerter Croft.
Soudain, Yang Zizang sentit l’espace autour de lui vaciller imperceptiblement.
Bang ! La porte des toilettes s’ouvrit brusquement. L’homme à l’intérieur en jaillit, le visage excité, et se tourna vers Yang Zizang appuyé contre le mur à l’extérieur.
Yang Zizang regarda ce visage rayonnant. « Tu… »
Zorro acquiesça. Il ouvrit la paume. Un moteur de Déperdition aux reflets gris sombre, onirique, oscillait dans sa main comme une brume condensée !
[ J’ai vu le « moteur de canal subéthérique ». ]
« Ça a marché ! » Yang Zizang serra le poing malgré lui, retenant une exclamation de joie.
Zorro dit en haletant : « Ça a marché. Mais la position est celle d’un endroit où j’ai longtemps séjourné. Et le moteur ne peut servir qu’une seule fois. »
Yang Zizang examina le moteur. Il ressemblait à quatre-vingts, quatre-vingt-dix pour cent à celui de la photo.
« La fabrication de ce moteur de Déperdition ne nécessite comme matériaux qu’un Moxel de Déperdition, une image mémorielle du passé, un désir ardent… et une formule de rune magique. » Zorro lui sourit. « C’est tout. »
Grâce à la formule de rune magique, Zorro n’avait pas tout à fait enfreint la confidentialité.
« Vas-y vite. » Zorro leva la main et tendit le moteur à Yang Zizang. « La nuit est encore longue. Va faire ce que tu dois faire. »
Yang Zizang releva la tête. « Tu disais qu’il ne sert qu’une fois. Bon, je sors ce soir acheter plus de Moxels de Déperdition. »
« NON. » Zorro sourit. « Tu oublies qu’on peut aussi fabriquer des échantillons d’essai. Sinon, d’où viennent ces photos ? »
« Wahou ! C’est vrai ! »
Épuisé mentalement, Yang Zizang retrouva soudain une joie comme s’il était revenu sur Terre, aux temps insouciants du dortoir avec les copains. Il saisit le moteur d’un geste vif.
Dans le bureau du directeur général Rouge.
Huan Bao’er, assise sur sa chaise, regardait avec contrariété le rapport d’avancement de la Couronne de Lotus Vert.
…
Toc toc.
Clic, la porte s’ouvrit.
Yang Zizang poussa la porte. Un vent frais, venu des lointaines montagnes et des vertes prairies, caressa ses joues.
Il regarda le pré verdoyant derrière la porte, pareil à un monde pur tout droit sorti d’un conte de fées.
Cette porte solitaire se dressait paisiblement sur la pente douce de la colline.
Au loin, un petit manoir rappelant un fortin de princesse.
Une dizaine de minutes plus tard, Yang Zizang ressortit par la porte, muni du pendentif en grenadille.
…
La Terre Hors-Fréquence, sous un dais de ténèbres. La faible lumière éclairait les montagnes ondulant comme des vagues.
« Wouuuh — »
Dans le vent joyeux, le train surgit en fracassant l’air et apparut à côté de Yang Zizang.
Dans la pénombre, des lignes brisées blanches scintillèrent, fusant vers la lointaine Ville Plaque Tournante.
{ Frère Zizang ? }
« Boboli, j’ai une mission urgente. »
« Ye ? » Boboli, qui récitait inlassablement la prononciation du Classique des Mille Caractères, regarda l’image mentale. « Une mission ? Moi ? »
Il ne voyait pas en quoi il pourrait aider. Dans ce monde, il était comme un étranger bienvenu. Hormis sa capacité de Moxel, il n’était pas d’une grande utilité.
Dans la vaste plaine déserte, le train s’arrêtait derrière cette longue silhouette droite et élancée. L’homme leva les yeux vers le ciel et la terre obscurs, vers les lueurs de l’infini lointain.
« J’ai passé en revue tout le monde. Parmi toutes les personnes que je connais, toi seul peux accomplir cette mission. »
Boboli regarda l’image mentale, perplexe.
« Moi ? Moi ? Tu veux que je booste quelque chose ? »
Yang Zizang secoua la tête. Sur sa poitrine, un jeu d’ombres et de lumières scintilla, et une immense construction lumineuse apparut dans la nuit.
[Palais du Démon-Héros — Couronne de Lotus Vert]
Le garçon regarda cet édifice à la structure interne complexe, ne comprenant pas de quoi il s’agissait.
Une autre ligne de lumière brisée jaillit, esquissant à côté un autre grand bâtiment.
[Palais du Démon-Héros — Forteresse des Dix Mille Voies]
Ses murs devinrent translucides. Avec l’aide du « Droit de Manifestation Mentale », la structure interne se révéla rapidement.
« Mais… c’est… »
Boboli reconnut certaines scènes familières.
« Impressionnant ! Réussir à placer harmonieusement autant d’épreuves ensemble. C’est immense… un humain peut-il vraiment tout parcourir ? »
La voix poursuivit dans son cœur.
{ Dans le monde mental, construire un champ de bataille d’arène similaire pouvant accueillir au moins vingt mille personnes… en un mois et dix jours ! }
Vingt mille personnes ! Boboli était abasourdi.
{ Avec ton expérience, pourrais-tu concevoir quelque chose de semblable ? }
« Quoi ! » Les yeux de Boboli s’écarquillèrent.
Dans la connexion mentale, cette silhouette droite, debout seule entre ciel et terre, ressemblait à un guide conférant un pouvoir spécial.
{ Voilà la mission. }
« La mission dont tu parles, ce serait ??? »
{ Oses-tu relever le défi ? }
Les mains de Boboli, qui tenaient le Classique des Mille Caractères, s’abaissèrent lentement. Sa bouche s’ouvrit peu à peu.
Ce n’était pas possible ?
« WAH ! »
Le garçon bondit, agitant les poings dans tous les sens comme pour transpercer le ciel.
Yang Zizang rit doucement. En un instant, le train s’élança et l’engloutit doucement, tourbillonnant dans l’air avant de disparaître à toute vitesse dans la nuit.
Quant au garçon aux cheveux bouclés, il s’affairait à sortir de sous son lit des cartons entiers de cassettes, de jeux de plateau, d’échiquiers, de guides de jeu.
Tout cela ne servait plus à rien depuis longtemps.
Mais le garçon n’avait pas eu le cœur de les jeter. Il les avait même ramassés partout, dans les maisons abandonnées des différentes cités.
Parce qu’ils étaient sans doute son dernier lien mental avec la Terre.
Sa main toucha ces vieilles cassettes. D’innombrables souvenirs de moments heureux resurgirent.
Avec son petit frère, avec son père, avec les enfants du voisinage jouant à ces jeux…
Dans ses yeux brillait la même lumière qu’au premier contact avec ces choses.
Il ne savait plus depuis quand. À force de répétitions, à force de parcours figés, il s’était peu à peu détaché de l’émotion spéciale qu’il leur portait.
À présent, ces sentiments oubliés dans le temps resurgissaient soudain.
Boboli sortit un vieux CD. L’emballage plastique, jamais ouvert, semblait prêt à se briser au moindre contact. Le disque à l’intérieur ne pouvait plus être lu — il n’y avait d’ailleurs rien à lire.
Mais à présent, il le serrait fort dans sa main. Des points lumineux scintillaient dans ses yeux.
Les châteaux et les monstres du CD apparurent naturellement dans son esprit.
[ Je… crois… me souvenir de quelque chose. ]
Boboli baissa les yeux vers sa poitrine.
Un anneau blanc argenté était apparu tout seul.
Des lignes de lumière esquissèrent un triangle en rotation lente. Dans cette émotion intense, la plus pure, la plus joyeuse, quelque chose semblait se former.
Quelques secondes plus tard, l’anneau argenté se dissipa. Finalement, rien d’anormal.
Le garçon de seize ou dix-sept ans se leva et regarda par la fenêtre la nuit dehors. Il ouvrit la croisée. Le vent nocturne annonçait un jour nouveau.
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