Tous furent profondément émus. Ils regardaient cet officier avec admiration.
« Alors… alors la pensée du seigneur est déjà d’un niveau si élevé. »
« Pas étonnant qu’on dise que vos Cités d’Arène sont toujours plébiscitées parmi les nombreux Palais du Démon-Héros. »
Une autre personne se leva et dit avec émotion :
« Puis-je vous demander comment nous devons modifier cela ? Et comment offrir aux participants des occasions de progresser ? »
Yuwen Haowen lança un regard reconnaissant à Qiong An, puis adressa un léger signe de tête à l’autre personne qui posait la question.
Ils venaient de soulever une lacune majeure qu’il n’avait pas prise en compte !
Même maintenant que la clé était révélée, le jeune homme ne voyait toujours pas comment combler cette lacune.
Cette lacune ressemblait à un abîme infranchissable — l’abîme qui séparait un concepteur d’arène ordinaire d’un maître concepteur !
À présent, Yuwen Haowen regardait son maître, plus petit que lui de plusieurs têtes, comme s’il contemplait une silhouette solitaire au sommet d’une montagne si haute qu’on n’en voyait pas la cime.
Ce maître suprême allait généreusement leur montrer… le chemin vers le sommet.
Croft balaya lentement l’assemblée du regard. Son doigt, dans son dos, se leva doucement vers la place à l’entrée du Palais du Démon-Héros.
Tous retinrent leur souffle.
« D’abord… ici… ajoutez un coffre. »
« Euh ? »
Tous restèrent bouche bée.
L’étrange personnage ramena son doigt : « Un coffre que seul le Chronos peut ouvrir. »
Tout le monde se regarda.
Après deux secondes de silence, un bourdonnement de discussions éclata.
« Non… ce n’est pas possible. »
Dewight Croft dit en souriant :
« Et pas seulement ça. Nous allons ajouter une grande quantité d’objets qui ne peuvent être obtenus qu’avec du Chronos. »
« C’est ça, la méthode pour devenir plus fort ? »
« Comment peut-on faire ça ! »
Quelqu’un s’exclama, abasourdi : « Seigneur officier, cela ne va-t-il pas nuire à l’équité ? »
Croft ricana : « Ceux qui n’ont pas le moindre Chronos supplémentaire n’ont rien à faire dans une Cité d’Arène. Ils devraient aller dans une Zone d’Intersection de niveau Nouvelle Lune. C’est aussi un test de la quantité de Chronos supplémentaire. »
Qiong An baissa la tête en murmurant pour elle-même : « Il n’a pas tout à fait tort ? »
« Mais, seigneur officier, cela ne permet pas vraiment d’augmenter rapidement la force réelle de chacun. »
« Je ne peux pas accepter un tel changement. »
Yuwen Haowen inspira profondément, serra les poings et regarda Croft :
« Seigneur officier, dites-moi la vraie raison. Ce n’est pas une justification pour ajouter ces choses. »
La porte s’entrouvrit. La tête de Gong Huanwu se glissa à l’intérieur.
Dans le bureau bondé qui bruissait comme un marché, au milieu de l’allée, deux silhouettes se faisaient face au loin.
« Qu’attends-tu que je révèle ? » Croft fixa froidement le jeune homme à côté de lui.
Le jeune homme le fixa d’un regard ardent.
« Maître, je pense que vous devez comprendre que celui qui se tient devant vous est aussi un concepteur qui a soumis un projet de Cité d’Arène du Démon-Héros au Parlement ! »
Les sourcils proéminents de Croft frémirent.
Sa voix un peu aiguë reprit : « Oh, c’est vrai. Alors parle. Cela stimulera peut-être encore plus l’ambition de tous à suivre la voie du grand concepteur du Palais du Démon-Héros ! »
Yuwen Haowen, la voix tremblante de colère, dit :
« La réalité, c’est que ! Dans certains cas, le concepteur du Palais du Démon-Héros peut toucher une partie des revenus en Chronos Nuls générés par l’arène ! »
Un tumulte éclata instantanément dans l’assemblée.
Leurs regards posés sur Croft ne recelaient plus guère d’admiration.
Certains se grattaient la tête, d’autres enfouissaient leur visage sur la table. Beaucoup, déçus, s’appuyaient contre le dossier de leur chaise en soupirant.
Yang Zizang regarda la petite fleur rouge sur sa poitrine et secoua lentement la tête. Wang Dingshan aurait voulu sortir son téléphone pour filmer la scène, mais il n’avait plus ce genre d’appareil depuis longtemps.
Le bureau psychique bruissait de discussions, mais l’étrange personnage dans l’allée restait imperturbable.
Ce ne fut qu’une fois encore que les émotions se furent à peu près exprimées que l’étrange personnage lâcha un grognement :
« Quoi donc, mesdames et messieurs, n’avez-vous jamais reçu de primes ? »
Certains le regardèrent. « Que voulez-vous dire ? »
« Ah là là, vous ne seriez pas tous de simples employés ? » dit l’étrange personnage avec un sourire. « Oh, je comprends. Si vous n’avez même jamais utilisé de Chronos Nuls, c’est bien triste. L’Illusion de la Lumière Étoilée ne serait pas un endroit où l’on vous motive uniquement par l’amour, j’espère ? »
« Bien sûr que nous avons utilisé des Chronos Nuls ! »
En voyant cet officier venu d’ailleurs se moquer de l’Illusion de la Lumière Étoilée, certains s’échauffèrent.
« Ah, c’est curieux. » L’officier se tourna vers lui. « Un homme aussi pur que toi ne devrait pas utiliser de Chronos Nuls. »
« Quoi ? »
L’étrange personnage lâcha un grognement, arborant un sourire ironique :
« Tu n’as même pas droit à une commission en Chronos Nuls. Mais bon, je ne vais pas abuser de mon âge pour me moquer de ton ignorance. »
Il pointa du doigt tout le monde ici, puis ramena son doigt sur la tête qui dépassait de l’entrebâillement de la porte.
« Savez-vous combien de Chronos Nuls il reçoit en prime chaque mois ? Cinq pour cent du capital Chronos consommé dans chaque scène qu’il traite ! Vous savez combien ça fait ? »
« Moi ? » Gong Huanwu, qui passait la tête, resta interdit. Il y avait quelque chose pour lui dans tout ça ?
Tous les regards convergèrent sur lui.
Mais non, c’est une somme qu’il devait aussi partager avec ses membres, voulut protester Gong Huanwu. Mais Croft avait déjà poursuivi :
« Oh, visiblement vous n’avez aucune idée de ce que ça représente. C’est normal, vous n’êtes que dans un lieu pour Candidats. Vous ne faites que stabiliser des ondes, sans participer en profondeur aux transformations, donc forcément, vous ne touchez pas grand-chose en Chronos Nuls. »
Les mots lui sortaient de la bouche comme des haricots, sans laisser à quiconque le temps d’en placer une.
« Ce Chronos, une fois réparti, ça vous fait dans les cent ou deux cents ans par personne. Avec un peu de chance, une Lune Écarlate peut vous rapporter trois ou quatre mille ans, grand maximum. »
Gong Huanwu entra, agitant les mains dans tous les sens, essayant de dire quelque chose. Mais Croft lui lança un regard et dit :
« Mais sur la trajectoire du destin, l’énergie Chronos libérée en un seul combat atteint cent ou deux cent mille, voire des millions — des chiffres que vous n’imaginez même pas ! Pensez à tous ces Chronos Nuls ! »
« Hein ? »
« Ça alors… »
« Mon dieu, c’est énorme. »
Ces employés d’élite, qui avaient intégré la compagnie d’illusions depuis un ou deux ans au plus et qui conservaient des allures d’aventuriers, furent instantanément abasourdis par la description des scènes grandioses se déroulant sur la trajectoire du destin.
Tous les regards se tournèrent vers la projection du Palais du Démon-Héros.
Certains se prirent à songer aux sommes colossales de Chronos Nuls qui seraient générées si ce Palais était mis en service, laissant les équipes des deux cités s’y affronter librement.
« Foutu. » souffla Gong Huanwu.
Ce salaud avait dévié le sujet directement sur la trajectoire du destin. S’il s’interposait maintenant pour se justifier, il aurait l’air de protester trop fort.
Croft sourit en contemplant les trois cents visages — choqués, méprisants ou indifférents. Il déclara d’un ton grave :
« Permettre aux participants de donner le meilleur d’eux-mêmes, c’est ça, l’équité. Sinon, la longévité supplémentaire durement acquise, c’est pour couler des jours paisibles ? Ha ! Comment les nouvelles possibilités du monde pourraient-elles être confiées à de telles personnes ? »
Sa voix exerçait une sorte de magie.
« Autant laisser le temps montrer sa valeur. Laisser le passé ressurgir dans le temps. Laisser le choc des volontés d’élite faire résonner les époques révolues jusqu’à aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
Les gens réfléchissaient, le cœur lourd.
Certains serrèrent les dents.
« Mais, seigneur officier. Quoi que vous disiez, c’est quand même… un peu trop, non ? »
Gong Huanwu regarda ces membres du groupe avec satisfaction. Tous ne s’étaient pas laissé embobiner par les sophismes de cet étrange personnage.
Croft poussa Yuwen Haowen, figé, pour dégager le passage tout en marchant :
« Regardez-moi ça. C’est l’ambiance du coin. Comment une telle compagnie peut-elle former d’excellents Candidats ? Comment peut-elle leur permettre de dégager une volonté de combat pure dans les situations de vie ou de mort, de briser les chaînes du corps… »
« Hum hum ! » Tous baissaient la tête.
« Bon, bon. Mettons que vous soyez bons, que vous ayez pitié des gens. Alors, je vous pose une question. Si plus tard vous affrontez un combat à mort, face à des adversaires bien plus forts que vous, sans assez de capital Chronos, écrasés par leur puissance… à ce moment-là… »
Il frappa le dos de sa main droite dans la paume de sa main gauche, tendant le cou : « À ce moment-là, vous activez vos emplacements de rang élevé ou pas ? »
« À ce moment-là, vous défendez votre corps ou pas ? Vous portez des coups mortels ou pas ? Vous méprisez les Chronos Nuls, hein ? Ces Chronos Nuls, même s’ils ne durent pas, ils peuvent vous sauver la vie au moment critique ! »
Voyant que l’assemblée hésitait toujours, il trancha d’un geste décisif :
« Bref, quoi qu’il en soit, il va falloir ajouter ces éléments. Sinon, je ne donnerai pas mon accord pour que ce projet soit soumis au Parlement. Et de toute façon, il lui manque encore beaucoup d’étapes cruciales. Sans elles, votre Cité d’Arène ne passera pas rapidement la validation du Parlement. Comme la sienne. »
Croft pointa le doigt vers Yuwen Haowen.
Leurs regards se croisèrent. Yuwen Haowen comprit alors que dans le grand cadre que cet officier lui avait donné, certaines choses qui semblaient facultatives étaient en réalité indispensables.
C’était la raison pour laquelle son propre Palais du Démon-Héros n’avait toujours pas reçu de réponse !
Il resta là, figé, tandis que la voix aiguë poursuivait comme dans un rêve :
« À partir de maintenant, c’est moi qui dirige l’équipe de conception. Ceux qui ne veulent pas continuer peuvent partir. »
Tous échangeaient des regards. Quelqu’un fit mine de se lever, mais son voisin le retint par le vêtement.
« Il ne reste qu’un mois et demi. »
« Si la compagnie ne peut pas concevoir son propre Palais du Démon-Héros, beaucoup de gens vont mourir. »
« Ce n’est pas le moment de faire preuve d’orgueil. »
Partout, ceux qui se levaient étaient retenus et raisonnés.
Jiaoma serrait fort son carnet de notes dans ses mains. Depuis longtemps, son stylo s’était arrêté.
Yang Zizang trouvait ça plutôt indifférent, et Wang Dingshan était même un peu impatient. Mais dans les yeux de Jiaoma, des larmes scintillaient.
« Je ne veux pas… que papa… ne puisse pas terminer le Palais du Démon-Héros à cause du manque de Chronos. »
Sa petite voix parvint aux oreilles de Yang Zizang.
« Je ne veux pas… que papa… soit piétiné par manque de Chronos… que l’écart de puissance se creuse sans cesse… »
Le jeune homme eut un coup au cœur.
Zorro regarda vers eux. « Finissons d’abord la tâche en cours. Considérons ça comme un apprentissage. »
Jiaoma s’essuya les yeux du revers de sa manche, puis acquiesça.
Dans le bureau, l’atmosphère se détendait peu à peu.
Presque tous avaient accepté ce plan. Mieux valait d’abord terminer cette mission et accumuler de l’expérience, sinon les pertes humaines seraient encore plus lourdes.
Une fois cet état d’esprit adopté, les résistances intérieures s’atténuèrent.
Un chef de groupe poussa un soupir, reprit son stylo et rouvrit son carnet : « Alors, seigneur officier, que comptez-vous encore nous faire ajouter ? »
« Hum hum. »
Croft était très satisfait de l’attitude générale.
Bombant le torse, il afficha une expression de professionnel et pointa du doigt le deuxième lieu de repos que la plupart des équipes atteindraient après avoir passé les premières épreuves.
« D’abord, à l’entrée de cette salle de repos, ajoutez un dispositif où, en dépensant du capital Chronos, on peut tirer au sort un BUFF — pardon, une bénédiction — d’une durée d’un jour. Exactement, une boule de capacité de type auxiliaire. »
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