Croft s’approcha et prit lui-même une chaise pour s’asseoir.
« Je ne vais pas tourner autour du pot. Cette fois, je peux vous autoriser gratuitement à utiliser mes concepts. »
« Ah oui ? » Huan Bao’er plissa les yeux.
« Mais. Hum… » Croft regarda Gong Huanwu. « J’en ai touché un mot ce matin à l’officier Gong. Il ne vous en a visiblement pas encore parlé. »
Au « mais », Huan Bao’er comprit que l’autre avait forcément quelque chose en réserve. Elle regarda Gong Huanwu.
L’homme s’approcha et lui murmura quelques mots à l’oreille.
« Cela ne correspond guère à la philosophie que défend l’Illusion de la Lumière Étoilée. »
En entendant la réponse de Huan Bao’er, Croft émit un ricanement et sauta de sa chaise.
Il s’avança jusqu’au bureau et jeta devant Huan Bao’er un « badge de chef de groupe » formé de lignes de lumière réfractées.
« Voici une partie du cadre de conception détaillé de mon propre Palais du Démon-Héros. Je vous donne encore dix jours. Combinez ça avec les conseils de votre soi-disant jeune prodige, et rapportez-le-moi vite. »
Arrivé à la porte, il jeta un regard aux deux personnes dans la pièce.
« Philosophie ou pas, rien n’est encore joué. Travaillez dur, jeunes gens. »
Bang ! La porte claqua.
Après avoir attendu un petit moment, Huan Bao’er prit le badge de chef de groupe translucide.
« Il veut gagner du Chronos et faire le fier en même temps. »
« Mais au moins, il fait des concessions. »
Gong Huanwu regarda Huan Bao’er : « Ceci dit, s’il nous envoie ce document maintenant, c’est peut-être pour perturber les idées de Yuwen Haowen. »
« C’est tout de même l’œuvre d’un maître éminent. Espérons que Yuwen Haowen y puise de l’inspiration. C’est aussi ce que nous lui avions promis. »
…
La nuit était calme. Dans une chambre luxueusement décorée.
Yuwen Haowen contemplait toutes les notes de l’officier Croft ainsi que le projet contenu dans le « badge de chef de groupe » qu’il tenait en main. Il était profondément ébranlé.
Trois jours plus tard. Le moral en berne, Yuwen Haowen se présenta au bureau de Huan Bao’er.
« Pardon, madame Huan Bao’er. Je… »
« Qu’y a-t-il ? »
Le jeune homme leva un visage honteux : « Je voudrais abandonner ce travail supplémentaire. Je ne suis tout simplement pas à la hauteur. »
Les doigts de Huan Bao’er qui tapotaient doucement la table s’immobilisèrent.
« N’exagérons rien. Vous êtes un jeune talent brillant. Votre nom figurera assurément parmi les futurs concepteurs du Palais du Démon-Héros. Retournez à votre travail de supervision. »
« Vous n’avez jamais conçu de Cité d’Arène… et bien sûr, ce n’est pas votre voie, donc vous ne comprenez pas ce que cela signifie. »
Il brandit le plan qu’il tenait.
« Comparé au plan de maître Croft, le mien n’est qu’un alignement de masures devant un palais impérial. Continuer à guider les nouveaux avec ça, c’est les mener droit dans le mur. Je ne peux pas faire une chose aussi immorale ! »
Il regarda la directrice générale d’un air suppliant.
« Laissez le seigneur Croft les guider. Je suis prêt à devenir son élève. Ou bien je peux rejoindre votre équipe et concevoir avec vous. »
Huan Bao’er plissa les yeux.
Ce vieux fossile, user de telles manœuvres sur un jeune.
« Retournez d’abord terminer votre travail. Son évaluation a lieu dans sept jours. On verra bien. »
« Je… d’accord. Mais prenez vraiment cette décision au sérieux. Une Cité d’Arène, ce n’est pas un jeu. »
…
Dans un enchevêtrement d’ondes mentales en perpétuelle mutation, Yang Zizang prenait les blocs d’ondes mentales stabilisés par Ding Jiaojie, Zorro et les autres, et utilisait le « Droit de Manifestation Mentale » pour en modifier la texture, en combler les vides et en éliminer l’atmosphère lugubre.
Puis, selon les besoins, il exploitait l’immense énergie fournie par la Société des Illusions Perdues pour étendre les lacunes entre deux scènes et en faire des terrains flambant neufs.
C’était le travail de l’équipe de nettoyage du département d’action.
{ Zizang, déplace les fondations sous tes pieds vers la position numéro quatre, étiquette nord cinq. }
[ Compris. ]
Sur une simple pensée, Yang Zizang rassembla ce groupe de champs mentaux, qui apparut dans sa paume.
Des fils d’or émergèrent de sa carte d’employé noire, se déployant comme des orbites stellaires, puis il se déplaça tout entier sous forme d’entité psychique jusqu’à la position indiquée par Jiaoma.
Ces champs mentaux dépliés à partir d’ondes hors fréquence ressemblaient aux brouillons déchirés d’un tableau. Comme un restaurateur d’œuvres d’art, il les remettait à neuf, changeait leur espace-temps, et leur insufflait une vitalité nouvelle sous une autre forme.
Dans le pur champ psychique pareil à un ciel étoilé, des centaines de scènes de toutes tailles flottaient dans toutes les directions, déplacées de gauche à droite. Dans chaque scène, une ou deux silhouettes s’affairaient.
{ Allez, courage ! Nous ne pouvons pas déshonorer l’Illusion de la Lumière Étoilée. }
Avec le travail de tous, la silhouette d’un immense édifice prenait progressivement forme.
{ C’est au grand chef Yuwen Haowen qu’il faut dire ça. }
…
Yuwen Haowen apporta le projet du jour à la résidence de Croft.
« C’est ça, votre projet ? »
« Maître, pensez-vous qu’il atteigne le standard minimum ? »
« Le standard minimum ? Tu veux que la réputation de toute une vie, celle de Croft, soit enterrée ici ? Toutes mes œuvres du Palais du Démon-Héros sont d’un niveau de perfection absolue ! »
Yuwen Haowen baissa la tête, honteux.
« Bon, je vais leur donner une leçon. »
Tandis que l’étrange personnage, flanqué de Yuwen Haowen comme un petit toutou, faisait irruption dans les différents groupes pour leur prodiguer des conseils de modification, Huan Bao’er avait déjà été informée de ses derniers mouvements.
« Ce vieux grigou, pourquoi est-il si diligent aujourd’hui ? »
« Je pense qu’il envisage de rester ici pour poursuivre la supervision. Après tout, Yuwen Haowen a vraiment sorti un cadre en dix jours. Ça prouve ses compétences. »
Gong Huanwu regarda Huan Bao’er :
« Et maintenant, sa proposition précédente, devrions-nous l’accepter ? »
« J’en ai discuté avec le Décret du Livre Brillant. Après tout, c’est un maître qui a conçu trois Palais du Démon-Héros hautement notés. Avec lui aux commandes, cette mission est au moins dans la poche. »
Huan Bao’er poussa un soupir résigné :
« Acceptons sa condition. Converti, ça fait à peu près quelques centaines de milliers de Chronos Nuls. Ce n’est pas énorme. »
« C’est parfait. J’y vais tout de suite. »
Gong Huanwu partit joyeusement attendre la fin de la tournée d’inspection de Croft dans les ateliers.
La porte imposante s’entrouvrit doucement.
Croft émergea de l’entrebâillement, suivi de Yuwen Haowen chargé d’un sac de documents.
L’étrange personnage leva nonchalamment les yeux vers Gong Huanwu qui attendait depuis longtemps.
« Vous me cherchez ? »
« Oui, seigneur officier Croft. » Gong Huanwu affichait un air ravi. « Le plan de répartition des Chronos Nuls que vous aviez proposé, la directrice générale Huan Bao’er l’a fait approuver par la compagnie. »
« Wow, voilà une bonne nouvelle difficile à comprendre. »
Croft lâcha cette remarque d’un ton aigre-doux, puis se tourna vers Yuwen Haowen :
« Retourne dans ton groupe. Je te donne un mois pour continuer à diriger et perfectionner ce projet. Je ferai l’évaluation finale à ce moment-là. »
« Oui, honoré maître Croft. Et merci, maître, d’être resté. »
Gong Huanwu regarda le jeune homme retourner dans la pièce d’un air ravi, la paupière frémissante.
L’étrange personnage, une main dans le dos, tendit son porte-documents à Gong Huanwu de l’autre main.
« Tiens, porte-moi ça. »
…
Sans qu’il s’en rendît compte, deux mois et demi s’étaient écoulés depuis que Yang Zizang avait intégré le groupe d’action spécial du Palais du Démon-Héros. Dehors, on était déjà en novembre.
À présent, les trois cent soixante-dix personnes, en voyant qu’elles avaient réellement conçu le cadre d’une grande Cité d’Arène semi-originale, étaient très motivées.
Certes, il restait encore énormément de choses à remplir, mais cela dépendait surtout de la manière dont le Parlement allouerait les ressources de l’ancien monde.
Eux ne faisaient qu’indiquer par la force mentale les monstres approximatifs et la force requise des candidats.
« Nos CV auront désormais une ligne prestigieuse. »
Tous étaient réunis dans une salle de section un peu plus grande, discutant dans un bourdonnement animé.
« Trouvez tous une place. »
Yuwen Haowen entra en courant et leva la main :
« L’honorable maître Croft va arriver d’un instant à l’autre ! Asseyez-vous vite. »
Chaque visite de cet officier venu d’au-dessus de la trajectoire du destin apportait une tension dans l’atmosphère harmonieuse de ces lieux.
Yang Zizang, Zorro, Ding Jiaojie et les autres s’assirent nerveusement.
« On va encore se faire engueuler. » dit Wang Dingshan en riant.
Jiaoma lui lança un regard blanc.
Tac, tac, tac, tac.
Les chaussures en cuir claquaient sur le carrelage ancien avec un son net.
L’officier au nez pointu et aux sourcils proéminents, pareil à un démon à la peau bleue en costume noir, entra par la porte.
Chaque fois que Croft donnait son évaluation, c’était tranchant comme un burin, pénétrant jusqu’à l’os.
Ses paroles étaient peut-être dures à entendre, mais chaque fois, le Palais du Démon-Héros franchissait un nouveau palier.
Dans la salle, personne n’osait souffler.
Après l’avoir d’abord critiqué, tout le monde s’était depuis longtemps habitué.
« Allons, montrez-moi d’abord le fruit de votre travail individuel. Bougez-vous, vite, ne lambinez pas, ne soyez pas des radios qui ne savent qu’écouter les ondes. »
Il n’allait même pas regarder le produit fini du Palais du Démon-Héros d’abord.
Yuwen Haowen courut à l’avant en agitant les bras :
« Saisissez cette occasion ! Le maître va évaluer chacun individuellement. Vite, c’est une opportunité qui ne se présente pas une fois en dix vies ! »
L’assistance s’exclama. Il y avait plus de trois cents personnes ici, et il allait évaluer le travail de chacun.
Yang Zizang et Jiaoma échangèrent un regard. La jeune fille, comme une élève dont on allait vérifier les devoirs, fronça les sourcils et dessina un anneau rouge sur sa poitrine.
Des lignes brisées scintillèrent, et bientôt les scènes qu’elle avait traitées furent affichées par le « Droit de Manifestation Mentale ».
Tout le monde faisait de même.
Le Moxel de Yang Zizang scintilla sur sa poitrine, et les petites scènes devant lui étaient particulièrement nombreuses.
Car il appartenait à l’équipe d’action de la première section de nettoyage. Sa carte d’employé était spéciale, et en tant que Quadrilatère, il avait manipulé une quantité phénoménale d’ondes mentales et de champs de force.
Wang Dingshan tourna la tête, stupéfait : « Wah, qui peut le plus peut le moins. Je ne savais pas que tu en avais fait autant. »
Ce qu’il y avait devant lui était déjà trois fois supérieur à la moyenne, et celui de Yang Zizang faisait au moins encore le double.
Yang Zizang haussa les épaules.
Les scènes miniatures flottaient en couches superposées sur son poste de travail bondé. Les yeux de Ding Jiaojie brillèrent de mille feux en les regardant. Jiaoma, voyant toutes ces petites illusions devant Yang Zizang, esquissa un sourire forcé.
Soudain, une silhouette de Croft apparut à côté d’eux.
« Une entité psychique ! »
Yang Zizang comprit immédiatement que cette silhouette d’apparence parfaitement réelle n’était qu’une entité psychique. Mais elle était si puissante qu’elle semblait presque substantielle.
Le jeune homme balaya du regard le grand bureau. Des dizaines de silhouures d’entité psychique de Croft étaient apparues simultanément.
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