Sous terre, des courants d’énergie parcouraient le sol, entraient dans le sarcophage en pierre, se transformaient en toiles d’araignée, mais ne trouvaient plus ce qu’ils devaient entraver.
Une pression sourde se faisait sentir. Partout dans le palais, des ombres en forme de cordes apparaissaient.
{Partons vite. On ne peut pas rester ici longtemps.}
L’Esprit lié baissa aussi la tête et tendit la paume pour que Hong Haocheng, le bras sectionné, y pose le pied.
La silhouette gigantesque se retourna et sortit, pénétrant dans la foule de monstres qui l’encerclaient en couches serrées.
Dans le ciel, les nuages sombres tourbillonnaient. La lumière du soleil devenait peu à peu rouge.
Au pied d’un mur de gravats brisé, le géant s’y adossait. À ses côtés, le petit corps du garçon.
« Quel est ton nom ? » demanda Hong Haocheng, curieux.
{Bo’an. C’est le nom de code que mon chef m’a donné.}
Bo’an, sous sa forme d’Esprit lié, leva la tête vers les nuages en tourbillon.
{Je dois aller à un endroit. Le seul où la chair et le sang avec lesquels tu m’as réveillé ne seront pas gaspillés. Sinon, ici, je redeviendrai très vite un monstre qui ne reconnaît plus personne.}
Dans la main géante de Bo’an, les lignes brisées du Moxel dessinèrent dix petits insignes.
{Si tu es en danger, utilise-les. Ils me permettront de te localiser.}
« Qu’est-ce que c’est ? »
{Un truc que notre chef nous a fabriqué. Grâce à ça, on peut apparaître rapidement près de l’objet. Chaque utilisation réduit la durée de vie d’un an.}
Bo’an déposa Hong Haocheng sous un bâtiment en ruine.
{Désolé. Je ne peux pas attendre que ton corps guérisse. Si je ne vais pas là-bas maintenant, je vais de nouveau me perdre.}
Le corps du gigantesque Esprit lié rétrécit légèrement, devenant à peine plus grand qu’un Esprit lié ordinaire. Il s’éloigna dans la foule des monstres qui l’attendaient.
…
Ville Plaque Tournante.
Mori leva la tête, stupéfait.
« Ce Hong Haocheng dont tu parles, c’est CE Hong Haocheng ? »
« Ça doit être lui. »
Yang Zizang reposa le thé au lait que Boboli avait rapporté, regardant la lumière blanche du soleil filtrer à travers la vitre dépolie et illuminer cette pièce spacieuse.
« Quand même… l’avoir acculé à se couper un bras dès la première rencontre. Ah. »
« C’est ma faute. J’aurais dû y penser plus tôt. » Mori dit d’un ton légèrement plein de remords.
« Penser à quoi ? »
Yang Zizang regarda cet ami très cher qui, conformément à sa promesse, ne s’était pas éloigné d’un pas de cette maison depuis son retour de Rose Creek.
« Si j’avais fait dessiner le portrait de ce gamin plus tôt et te l’avais donné, ça ne serait pas arrivé. Ah ! »
Le regard de Yang Zizang se posa sur les quelques feuilles de papier blanc que Mori prit près du mur. Il les prit.
C’étaient plusieurs portraits de femme, peints au crayon gras, incroyablement vivants.
« C’est ? »
« C’est Julia. »
Mori caressa le portrait de la femme avec tendresse.
« Il y a quelques jours, un dessinateur rapide gagnait du Chronos en ville. Beaucoup de gens qui pensaient à leurs proches dans leur pays natal faisaient la queue pour ses croquis. C’était formidable. Rien qu’avec des descriptions, il redonnait à tous de beaux souvenirs. Hé, à ce moment-là, toute la ville pleurait presque. »
Yang Zizang pensa à ses parents et à son petit frère.
« Ce dessinateur est encore là ? »
« Hmm, il est reparti. Mais il devrait revenir. Il ne s’attendait pas à gagner autant de Chronos. Sur le moment, il était abasourdi. Beaucoup de gens voulaient lui donner des pourboires, mais il refusait, de peur de disparaître. Haha. Alors certains ont pensé à moi. Ma capacité lui a fait gagner plus de cent mille Chronos. Du coup, il m’a fait tous ces portraits gratuitement. »
Yang Zizang hocha la tête. Lui aussi avait pensé en faire dessiner quelques-uns. Mais en entendant Mori, il réalisa que pour quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens, c’était effectivement un geste touchant.
Surtout dans un endroit comme la Ville Plaque Tournante, peuplée d’experts, où l’on pouvait facilement gagner du Chronos rien qu’avec des connaissances acquises sur Terre.
« Prends-en quelques-uns. Si jamais tu rencontres Julia, tu la reconnaîtras. »
« D’accord. Celui de face, de profil, et celui en pied, je les prends. »
Yang Zizang jeta son gobelet vide, s’approcha et lui tapa l’épaule : « Tiens bon. Encore deux ans et neuf mois. »
« Ha, » Mori eut un sourire amer, « je sais. En vrai, ce n’est pas une prison. Chaque jour, je contacte tes amis de la Terre Hors-Fréquence. Ils me montrent le paysage. Je fais des travaux manuels en immersion. »
Voir le paysage de la Terre Hors-Fréquence, ça ne rendrait pas encore plus dépressif ?
Yang Zizang s’efforça de sourire.
Il alla voir Li Mi, ainsi que Liang Xi et les autres qui jouaient comme des fous aux jeux vidéo avec Boboli. Zhao Xuemei lui montra l’armure de Zhang Fei qu’elle avait déjà fabriquée et l’invita à dîner.
La capacité d’annulation de Chronos de l’armure avait considérablement diminué. Elle ne pouvait plus annuler que dix à vingt pour cent des attaques Chronos en dessous de dix mille ans, avec un cumul maximal de cinquante mille ans.
Quant à la capacité de courir à l’envers, elle existait encore, mais sa durée était très courte.
Dans l’ensemble, elle restait un objet de première classe.
Sachant que Zhao Anlong était devenu terriblement puissant en seulement six mois de disparition, Yang Zizang laissa Zhao Xuemei continuer à utiliser cette armure. Tant que cette dame était bien protégée, Zhao Anlong n’aurait aucune raison de lui chercher des noises plus tard.
…
Il ne restait bientôt plus que cinq jours pour entrer dans la Cité 11.
Yang Zizang flottait toujours partout dans le ciel sur son grand tapis.
Au sol, les membres de l’équipe de Cheng Yunze voyaient de loin ce grand tapis flottant et secouaient la tête.
« La dernière fois, ils ont découvert le fond du jeu de notre chef. »
« Franchement, je savais juste que ce squelette de notre chef était terriblement puissant. Jamais je n’aurais imaginé qu’il puisse déjà atteindre cet état, et même ranger son corps dans l’espace mystérieux où il stocke son squelette. »
L’homme soupira : « C’est vraiment monstrueux. »
À peine avait-il fini que Cheng Yunze sortit de sa tente.
Les deux hommes se turent aussitôt, faisant semblant d’admirer le paysage.
Cheng Yunze regarda au loin dans une direction. Au même moment, le tapis volant dans le ciel s’y dirigeait aussi.
« Chef, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Une émission d’aura mentale spéciale tout à l’heure. Elle ressemblait beaucoup à celle de l’Esprit lié d’avant. Hong Haocheng combat quelqu’un. »
Dans le ciel, Yang Zizang se rapprocha rapidement de la zone d’émission mentale.
Au sol, plusieurs cratères terrifiants. Des cadavres humains atrocement mutilés gisaient sur le sol.
Il sauta à terre. Ces corps n’appartenaient ni à son camp ni à celui de Cheng Yunze. Ce devait être quelqu’un d’autre qui était tombé sur Hong Haocheng.
« Il conserve son humanité depuis si longtemps. »
Il fronça les sourcils. Cette « mission de collecte de renseignements sur la cible de nettoyage » déclenchée par Hong Haocheng allait vraiment devoir être rehaussée en priorité. Mais… un Esprit lié conscient, la Société des Illusions Perdues ne le tuerait sans doute pas vraiment.
…
Deux jours plus tard, la pression de l’onde mentale réapparut. Et deux fois en une seule journée.
La liaison de Cheng Yunze se connecta à Yang Zizang.
{Vous êtes en train de le traquer ?}
[Je me demandais si c’était vous qui le traquiez.]
{Alors c’est une équipe d’une autre cité qui vise Hong Haocheng, ou ce spécial Esprit lié à ses côtés.}
Yang Zizang plissa les yeux.
[Je vais retourner voir.]
Dans la nuit, le train fantomatique transportait Yang Zizang, filant à travers la ville.
…
À cet instant, Hong Haocheng haletait. Ses doigts étaient sectionnés, mais les plaies se cicatrisaient déjà.
« Sales ordures. »
Il brandit son épée vers l’homme que Bo’an maintenait devant lui et cria : « Pourquoi revenir sans cesse m’attaquer ? Vous n’avez vraiment pas peur de mourir ? »
L’homme avait le visage tordu de douleur, mais il répliqua, têtu :
« Dans un monde pareil, qui ne meurt pas ? C’est juste une question de temps. J’en ai assez. Si je peux t’attraper, la mort sera une délivrance. »
« Alors crève ! »
Hong Haocheng, furieux, trancha la gorge de l’adversaire d’un coup d’épée.
Le corps translucide à l’intérieur de cet homme se dissipa en lambeaux d’énergie, déchiqueté par la lame.
Bien qu’il respirât encore, il était on ne peut plus mort.
{Il semble que leur cité soit sous une domination tyrannique.}
Le géant Bo’an dit.
Les anneaux dans les yeux de Hong Haocheng s’estompèrent. Il se tourna vers Bo’an.
« Tu vas bien ces jours-ci ? Le fait que je t’invoque souvent, ça te fait du mal ? Sinon, je te redonne quelques doigts. »
Bo’an secoua la tête.
{Le lignage ne se soucie pas de la quantité. Il ne compte que s’il est présent ou non, pur ou impur. Et pour nous, un usage répété crée des anticorps. Ça ne me garde pas éveillé indéfiniment.}
Le géant leva la tête vers les nuages tourbillonnants.
{Et tant que cette cité existera, je ne pourrai pas vraiment revenir à la normale.}
« Et si la cité disparaissait ? »
{Nous sommes le Néant. Ce qu’on appelle Néant, c’est à peu près ne pas exister. Donc si la cité disparaît, nous n’aurons plus aucune raison d’exister.}
Des runes magiques apparurent derrière le géant, l’enveloppèrent, et il disparut en un éclair.
Hong Haocheng vérifia les insignes pour invoquer Bo’an dans son Moxel. Il n’en restait plus que sept.
À ce moment, le grand tapis arriva du ciel. Yang Zizang, au bord, jeta un coup d’œil en bas, puis fit repartir le tapis.
« Quel type prétentieux. »
Le garçon maugréa, les sourcils froncés.
Pourquoi l’autre repérait-il toujours sa trace ?
Il allait falloir bien étudier ces connaissances sur l’infiltration et la reconnaissance qu’il avait notées.
…
Terre Hors-Fréquence. Rassemblement du Grand Client.
Au bord des champs verdoyants, Aya était assise devant sa porte, recousant un grand trou dans une veste masculine. La bête à moitié adulte qui pouvait cracher de la foudre était blottie à ses pieds, la langue pendante.
« Wouaf~ wouaf~ »
La femme leva la tête, arrêtant son travail. Elle regarda cette visiteuse qui s’appuyait sur une longue canne, vêtue d’une fine cape anti-sable. C’était aussi une femme. Son visage portait les marques du temps.
La petite bête aboya deux fois puis reposa la tête sur ses pattes. La femme échangea un regard avec Aya, sourit en hochant la tête, puis s’accroupit pour caresser la tête de l’animal.
« Bonjour. Vous êtes nouvelle ? » demanda Aya.
« Youp youp youp. » La femme taquina la petite bête, puis releva la tête vers Aya : « Je ne fais que passer. Et aussi, venir te voir. »
« Me voir ? »
La femme à la cape fine regarda autour d’elle, l’air légèrement désolé : « Cet endroit a tellement changé. »
« Vous êtes déjà venue ici ? Hmm, avec le Grand Client, c’est vrai que ça a beaucoup changé. »
« Dommage qu’il n’aurait pas dû devenir si prospère. Mais puisque c’est fait, tant pis. »
La femme leva les yeux vers Aya qui souriait.
« Toi, tu ne regrettes plus. »
« Quoi ? » Aya resta interdite.
La femme se releva en s’appuyant sur sa longue canne : « Plus que les dégâts causés ici, ce que je regrette le plus, c’est… »
Elle tourna la tête : « Toi qui, autrefois, regrettais à chaque instant, toi non plus tu ne regrettes plus. »
« Mais… Mais qu’est-ce que vous racontez ? »
Aya devint un peu nerveuse. Cette femme à la peau si sèche qu’elle en était craquelée disait des choses trop bizarres.
Un anneau lumineux apparut sur sa poitrine. Elle allait diffuser des filaments. Mais une main très marquée se posa sur son épaule. Une aura incompréhensible enveloppa instantanément tout le corps d’Aya, lui faisant revivre en un instant tout son passé. La terreur intense qu’elle avait vécue, la confusion, la tristesse, les regrets infinis, tout cela envahit sa tête, comme pour déchirer sa volonté.
Heureusement, ces émotions déchaînées finirent par s’arrêter… à partir du moment où elle se rappela avoir déménagé au rassemblement du Grand Client.
Elle eut soudain une illumination. Au moment où elle avait rencontré l’Équipe de Garnison du Désert, son destin avait été détourné.
Quand Aya reprit ses esprits, l’étrange femme de tout à l’heure n’était plus là. Aya voulut raconter cette rencontre étrange au responsable du Grand Client. Mais à peine cette pensée lui vint-elle qu’elle se dit que Luo Bin et Lü Zhi n’étaient pas là en ce moment. Et puis, il ne lui était rien arrivé. Pourquoi créer de l’inquiétude ?
Mieux valait ne pas en faire toute une histoire.
Elle oublia aussitôt ses soucis et se remit gaiement à ses travaux d’aiguille. La petite bête continua de paresser paisiblement à ses pieds.
« Hmm hmm… hm hm hm hmm… »
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