Dans le bureau, le tube luminescent oscillait violemment.
Sous le regard de Jiaoma et des autres, la lueur orange du tube a soudain émis un arc de lumière bleu-vert.
Yang Zizang a senti sa tête commencer à le piquer légèrement. Dans sa conscience, cet amas noir au loin a explosé dans un grondement. Sa perspective mentale était comme projetée au milieu d’ordures agitées par une tempête. Il a senti son esprit se contracter brusquement, comme si quelque chose s’y était logé.
Une fraction de seconde d’absence.
Le jeune homme au visage comme taillé au couteau a ouvert les yeux et regardé le bout de ses doigts. C’était comme si, suspendu la tête en bas dans le flux mental, son bras mental immatériel avait attrapé une silhouette floue, fantomatique, et l’avait extirpée du torrent cosmique éthéré pour l’empêcher d’être emportée dans les abysses infinis du néant.
« Impressionnant, Zizang. Tu sais quel niveau de bande de fréquence perdue tu as capturé ? »
« Quoi ? » Yang Zizang était encore un peu hébété.
« Une bande de niveau Pleine Lune, rien que ça. Tu te rends compte ? Tout un espace Entrecroisé de niveau B. »
« Félicitations, Zizang ! » s’est exclamée Jiaoma, tout excitée. « Avec ça, plus quelques bandes ordinaires, tu seras Employé d’Élite d’ici la fin de l’année. »
« Ah bon… »
Yang Zizang a regardé sa main vide.
Cette sensation de contact s’évanouissait lentement.
Après les félicitations, chacun est retourné à sa place. Seule Jiaoma est restée. Voyant la jeune fille penchée à côté de lui, qui traitait méthodiquement ces bandes extraites, Yang Zizang s’est détendu, adossé à sa chaise.
« Repose-toi cet après-midi et demain, c’est très fatigant de capturer une fréquence pareille. » Jiaoma a dit avec sollicitude. « Moi aussi, je peux me reposer cet après-midi. On… hum, si tu veux, viens chez moi, tu verras les montagnes, l’eau, le paysage. Ça te détendra. »
Ça risquait surtout de ne pas le détendre.
Yang Zizang s’est redressé d’un coup : « Euh, cheffe. En fait… il y a déjà plusieurs jours qu’une équipe de nettoyage du Département des Actions m’a invité à les rejoindre. »
Le geste de Jiaoma s’est figé.
« Mais tu n’y es pas allé, hein ? »
« Hum, j’ai l’intention d’y aller. »
Jiaoma a continué ce qu’elle faisait en silence, puis est retournée à sa place sans se retourner.
[J’ai rendu à Jiaoma l’investissement en Chronos Nul de 10 000N, avec un super dividende de 50 000N.]
« Hum ! » Dans l’allée, la jeune fille a gonflé les joues, s’est retournée en foudroyant du regard et a dit d’un ton boudeur : « Qui veut de ton Chronos, sale gamin ! Pfff, pfff. »
[J’ai refusé le don de 50 000N de Chronos Nul de la cheffe Jiaoma.]
Quelques tantes et oncles n’ont vraiment pas pu se retenir. Plusieurs têtes se sont discrètement levées de derrière leurs postes de travail, les lèvres serrées.
[J’ai senti beaucoup de regards chaleureux.]
[Je crois qu’il est temps de m’extraire de l’ambiance de romance de bureau.]
…
« Pff~ » Yang Zizang s’est enfui du bureau comme s’il s’échappait. Heureusement qu’il n’y avait presque aucun effet personnel. Une veste, c’était tout son barda.
« Maintenant, repos… laissez tomber. Autant aller directement me présenter à l’équipe de nettoyage. »
Il a sorti la lettre et a regardé le numéro de porte et le plan sommaire qui y figuraient.
Sa force psychique ayant atteint le « neuvième niveau du deuxième anneau », l’hallucination auditive de la forêt qui résonnait de temps à autre dans son esprit s’était beaucoup atténuée. Mais cette sensation, elle, s’intensifiait, comme si son corps et son esprit tout entiers baignaient dans le vent de la forêt.
Tout en marchant, Yang Zizang repensait à sa rencontre de la veille avec Zorro.
Il n’y avait pas eu cette gêne de la première rencontre. Après tout, nominalement, ils étaient des partenaires d’affaires de longue date. Même pour la forme, il fallait bien faire semblant d’être familiers. Mais au-delà de ça, Yang Zizang aimait bien l’aura naturellement dégagée par ce type : sérieux, mais avec une pointe de désinvolture nonchalante.
Il s’est rappelé cette phrase de Zorro la veille.
— « La Bibliothèque des Documents n’est pas aussi exhaustive que tu l’imagines. »
Bien que le ton de cet homme fût tout à fait ordinaire, le geste qui avait suivi — suspendre ses doigts au-dessus des cases de l’échiquier — ces lignes entrecroisées voulaient clairement lui signaler que la case, c’était aussi le caractère « puits ».
Et ce dont il avait parlé ensuite… c’était comment sortir d’ici.
Très discret. Mais à voir comment, dès le début, il avait voulu prendre contact avec lui par le biais du « moteur de Déperdition du Puits », jusqu’à cette façon qu’il avait eue de toujours promouvoir « Le Puits » un peu partout pour lui, il avait tenté à maintes reprises de lui implanter le concept du « puits », dans l’espoir de cultiver une complicité dans ce domaine.
C’est ce que Yang Zizang avait compris hier, à l’instant où il avait vu son doigt pointer vers l’échiquier.
« “Puits” et “partir”. Le puits, plus le mouvement, ça fait le caractère “entrer” ou “avancer”, ce type… »
Yang Zizang ruminait tout en avançant.
La fabrication du « moteur du Puits » et les questions sur le « Chronos Nul » étaient des initiatives spontanées. Mais cet homme avait su saisir ce point de jonction et l’exploiter. Vraiment digne de quelqu’un qui, par ses propres forces, de façon simple et directe, avait été invité par la Société des Illusions Perdues.
[Par conséquent, j’ai des raisons de supposer que Zorro n’a pas trouvé au Département des Documents les informations concernant “l’Or Sombre” et le “moteur”.]
Sa silhouette pensive avançait dans le couloir. Une dame de haute taille, au visage délicat, est apparue au détour d’un virage.
« Bonjour. Monsieur Zizang, je suppose ? »
« Oui. Bonjour. Je suis Yang Zizang. Vous êtes ? »
« Je suis logisticienne à la première équipe de nettoyage, chargée de la documentation. Je m’appelle Zhou Linna. Le chef Fu m’a transmis vos informations, c’est pourquoi je vous ai reconnu au premier coup d’œil. » Cette femme a souri. « Je tombe juste sur vous. Attendez un instant. »
Sur ce, elle a commencé à fouiller dans la pile de dossiers qu’elle tenait entre les mains. En un rien de temps, elle en a sorti un plutôt mince, orné de motifs dorés et noirs, et l’a tendu à Yang Zizang.
« C’est ? »
« Intégrer le Premier Département des Actions est plutôt difficile. Grâce à la recommandation du chef, vous êtes dispensé de l’examen d’entrée et pouvez rejoindre directement notre première équipe de nettoyage. Cependant, ce ne sera qu’en tant que membre suppléant. Vous ne pourrez pas intégrer les équipes d’élite, ni changer de groupe au sein du Premier Département des Actions. Alors, voulez-vous toujours nous rejoindre ? »
« Premier Département des Actions, première équipe de nettoyage ? »
C’était donc ce chef qui l’avait observé dans le terrain d’entraînement de la cassette de force psychique !
Yang Zizang a parcouru les documents. Il comprenait bien ce que Zhou Linna venait de dire : après tout, il n’était qu’un nouveau qui n’y connaissait rien. Le document détaillait le contenu du travail. Il lui suffisait de confirmer et de signer.
« Il est écrit ici : entrer dans le flux mental des fréquences perdues sous forme de corps de force psychique ? »
« Exactement. Avez-vous entendu parler de l’illusion du “Poisson Noir” ? Notre travail est assez semblable au leur. Parce que même dans le flux de bandes relativement sûr qui a été isolé, il arrive que des choses dangereuses s’y infiltrent. Notre rôle est de les nettoyer et de les réintégrer. »
Yang Zizang a laissé échapper un léger soupir. Ces jours-ci, il avait parfois entendu ses collègues parler de la société d’Illusion du Poisson Noir. Ceux qui étaient sélectionnés là-bas étaient tous des maîtres de la force psychique de premier ordre, ou des gens dotés d’un grand potentiel en la matière.
Apparemment, s’il avait été choisi, c’était parce que sa force psychique s’était développée en ce moment jusqu’à presque atteindre « l’intensité du troisième anneau ».
« Si monsieur Zizang est d’accord, il n’a qu’à signer ce document. »
Zhou Linna a esquissé un léger sourire.
« Une fois que vous serez des nôtres, vous pourrez, grâce aux missions de nettoyage ordinaires, vous exercer au combat et accumuler des points échangeables contre la “Carte d’Employé Or Noir”. Quand vous aurez accumulé assez de points pour l’obtenir, vous serez qualifié pour rejoindre les équipes d’élite et participer aux missions. »
Après avoir fini de lire, Yang Zizang a immédiatement pris le stylo pour signer.
Lui qui ne s’en rendait pas compte avant, mais après ces séances de capture des bandes de fréquence, il s’étonnait lui-même : il était plutôt du genre à aimer le combat.
« Voilà. Bienvenue parmi nous, monsieur Zizang. » La jeune fille a dit en souriant. « Le mois touche à sa fin. Jusqu’au premier septembre, vous pouvez vous présenter quand vous voulez. »
« Je vais tout de suite voir de quoi il s’agit, ces soi-disant missions. »
« Ouah, quelle impatience… Mais c’est déjà l’heure du déjeuner, vous savez. »
« … »
Malgré tout, quand Yang Zizang est rentré à son dortoir, il avait quand même en main une photo sombre représentant un « moteur de Déperdition ». Le moteur photographié semblait tout enveloppé d’une brume figée, empreint d’irréalité.
Ce genre de moteur, serait-ce…
En la fixant du regard, la voix légère de sa carte d’employé, nouvellement remplacée, est apparue dans son esprit.
{Canal Sous-Éthéré : Zone HJA403. Pour l’activer, vous pouvez investir 1N de capital.}
{Quatre membres de l’équipe ont déjà choisi cette mission de nettoyage.}
« Déjà tant de monde ? C’est vrai que les missions avec “Canal Éthéré” attirent toujours beaucoup de monde. »
Yang Zizang a souri. D’après Zhou Linna, ce type de mission de nettoyage signifiait que le canal pouvait déboucher à proximité d’une zone ne relevant pas de la Société des Illusions Perdues.
Et ça, qu’est-ce que ça voulait dire ? Des vacances aux frais de l’entreprise ! Avec peut-être même la possibilité de contacter le petit Ma Chao.
Mais ce truc ne pouvait pas être utilisé sous le regard des gens. Alors Yang Zizang l’avait rapporté dans sa chambre.
Après avoir investi 1N, la photo a soudainement explosé vers l’avant. D’innombrables lignes d’énergie fine se sont diffusées, formant un espace cubique Entrecroisé de deux mètres de côté.
De l’autre côté de l’espace est apparu un monde à la lumière tamisée. Lorsque Yang Zizang y a pénétré d’un pas, le paysage est immédiatement devenu plus net.
Dans la chambre désormais vide, le cube noir scintillant absorbait la lumière alentour comme un trou noir, suspendu en silence.
Toc toc toc.
Des coups violents contre la porte ont retenti.
« Tu es là, grand frère Zizang ? C’est Jiaoma. »
Aucune réponse.
La petite Jiaoma, debout dehors, regardait la plaque de la chambre. Un smiley jaune y apparaissait, indiquant qu’il y avait quelqu’un.
La jeune fille a froncé les sourcils. Le halo lie-de-vin sur sa poitrine s’est allumé.
« Bonjour, chef Fu. »
Dans l’image mentale apparaissait un homme allongé sur une chaise longue, au milieu d’un sol de sable et de cailloux.
{C’est la cheffe Jiaojiao ? Bonjour. C’est bien la première fois qu’on communique ainsi, non ? Ha. Qu’y a-t-il ?}
« Je voulais vous demander : avez-vous envoyé une invitation à mon subordonné pour changer de groupe ? Ce monsieur Yang Zizang qui vient de nous rejoindre. »
{Oh, lui ? Oui. On lui a envoyé l’invitation il y a dix jours. Ah non, sept jours. Euh ?}
L’homme sur la chaise longue de plage, de l’autre côté, s’est gratté la tête. Visiblement, il ne savait plus combien de jours s’étaient écoulés depuis son invitation.
La petite Jiaoma a exhalé un souffle frustré.
« J’ai demandé à plusieurs équipes de nettoyage sans succès. Je croyais qu’il n’y avait pas eu d’invitation. Dire que c’était le chef Fu de la première équipe. »
{Après tout, c’est un membre doté de capacités d’attaque psychique. L’avoir avec nous est d’une grande aide.}
Fu Qiyong, à l’autre bout de la liaison mentale, a souri.
{Hum. À l’instant, mon subordonné m’a dit qu’il avait déjà commencé sa première mission. Sa toute première mission, avec Canal Sous-Éthéré. Hé, ce gamin.}
Jiaoma a regardé le smiley. Pas étonnant qu’il n’ait pas répondu alors qu’il était chez lui : il avait dû s’impatienter d’entrer dans le Canal Sous-Éthéré.
À cet instant, elle s’est sentie un peu soulagée.
{On dirait que la cheffe Jiao a du mal à laisser partir son subordonné. Mais ce n’est pas grave. S’il n’y arrive pas, il reviendra peut-être dans ton groupe.}
Jiaoma, qui s’était déjà retournée pour repartir, s’est arrêtée.
« Pourquoi dites-vous ça, chef Fu ? »
{Parce qu’il a choisi la zone 403. La mission de nettoyage là-bas est la plus difficile pour les nouveaux membres ordinaires.}
« La plus difficile ! » Les yeux de Jiaoma se sont écarquillés. « Est-ce que le chef Fu voudrait parler de… cette étendue de terre à l’intérieur du brouillard mortel ? »
{Exactement. C’est bien là-bas. Mais rassure-toi, cet endroit a déjà été nettoyé par l’intendant Chiqin. Il n’y a pas de grand danger.}
Jiaoma s’est retournée vers la porte sombre, le regard complexe.
Le travail de l’équipe de nettoyage, pour peu dangereux qu’il fût, n’était quand même pas aussi sûr que dans son groupe à elle.
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