À cet instant, Hong Haocheng, empli d’une faim dévorante, resta bouche bée. Comme s’il contemplait un chef-d’œuvre d’art unique au monde, ces lignes qui construisaient des mondes — si belles, si complexes, semblant avoir véritablement existé.
Puis vint une colère impossible à contenir.
Lui, il avait eu une pensée aussi monstrueuse envers cette fée qui lui souriait !
Mais les bras blancs comme neige qui le tenaient se resserrèrent encore. Ses mains semblaient s’être enfoncées dans son corps, se transformant en d’innombrables lignes, cherchant quelque chose.
Soudain, le contour d’un léopard bleu-vert se gonfla sur la peau de Hong Haocheng, comme s’il avait été provoqué par la personne devant lui.
[Roaar, délicieuse nourriture !]
Pleinement lucide, Hong Haocheng vit, impuissant, sa propre bouche s’ouvrir, comme pour mordre la silhouette de la femme devant lui.
Et elle, avec un sourire, n’avait pas la moindre intention d’esquiver.
« Non ! »
Sa bouche s’ouvrit au point de pouvoir y loger une tête. Il vit, impuissant, sa mâchoire léopardisée s’aligner sur cette tête d’une beauté absolue.
Une bouchée. Engloutie.
[Non !]
Incapable de contrôler son propre corps, Hong Haocheng fut envahi d’une rage sans bornes. Mais il sentait sa volonté fermement enchâssée, incapable de bouger.
Déchirer !
Haine et intention meurtrière imprégnaient chaque cellule de son corps.
[Pourquoi n’as-tu pas esquivé ? !]
{Ce sont… toutes les trajectoires… de ma vie…}
[Non ! Arrière, sale bête !]
{Emporte, je t’en prie… mon… passé…}
Sur la terre, d’innombrables personnes levèrent la tête.
{…vers un nouveau…}
Au sol, dans un palais.
Le roi tenait un fruit dans sa main. Soudain, comme traversé par un pressentiment, il regarda vers le sommet du palais.
« Qu’est-ce que c’est ? Un dieu ? »
En bas, à gauche et à droite, tous les fonctionnaires civils et militaires fixaient le ciel à l’unisson.
Une silhouette élancée, portant une épée dorée dans le dos, émergea de derrière la table du banquet aux sièges inférieurs. Son regard profond et stupéfait sembla traverser le palais.
« En tant que plus puissant mercenaire du monde, je n’ai jamais vu une existence aussi écrasante. Pourtant, elle semble… Que fait-elle ? »
L’homme à l’épée dans le dos tourna la tête. Derrière lui, près de la table du banquet, cette femme au doux sourire permanent arborait soudain une expression d’égarement.
Et sa silhouette pâlissait.
Le roi suivit le regard grave de l’homme à l’épée et dit :
« Xuji, en tant que scribe du plus grand corps de mercenaires sous le ciel, toi qui maîtrises tous les manuscrits et archives anciennes, as-tu lu des récits sur des existences semblables ? »
La femme dont la silhouette s’estompait regarda le roi avec une expression d’excuse, puis se tourna vers l’homme à l’épée dorée : « Capitaine. »
« Hum ? »
« En vérité, vous êtes tous morts depuis longtemps. »
D’un seul coup, tous les fonctionnaires du palais se levèrent, choqués. Le roi jeta sa coupe d’or à terre avec un grognement.
« Insolence ! »
Le corps de la femme chancela. Tout le monde autour chancela à l’unisson.
Tous vacillèrent. Le guerrier sembla soudain se rappeler quelque chose. Il regarda la femme avec stupeur.
« Serait-ce… le Sanctuaire Mental construit par les Prieurs de la Lumière Divine, dont parlent les anciens rouleaux de prophétie ? ! »
Xuji sourit. Un sourire élégant et doux.
« Oui. En vérité, nous sommes dans l’océan de ma conscience. Je vous ai tous portés à travers d’innombrables années. Mais… seulement voyager, c’est rester éternellement un vagabond. Je suis fatiguée. Je veux un foyer. »
Autour, beaucoup de gens éclatèrent en mille voix. Mais à cet instant, tout fut occulté.
L’homme à l’épée dans le dos regarda son propre corps, puis leva les yeux vers la silhouette qui traversait le ciel comme une étoile filante.
« Il est… ? »
Elle regarda le capitaine devant elle : « Il est très bien. Il a éveillé un ancien lignage capable de contenir le sang d’autrui en dévorant les âmes. Un lignage dont je n’ai moi-même trouvé que des fragments de mentions dans les archives anciennes. Combiné au lignage qu’il a obtenu, peut-être pourra-t-il, pour d’innombrables autres vagabonds, construire un lieu capable de tous les porter… un ‘foyer’. C’est l’époux que j’ai choisi. Capitaine, l’approuves-tu ? »
Le visage du capitaine se fit de plus en plus calme.
« Consort Xu. Ces histoires de lignages et autres, je ne les comprends même plus. D’où vient ton époux ? »
« D’un monde nommé la Terre. »
Le capitaine acquiesça. Puis, cet homme découvrit que ses mains devenaient décrépites. Certains endroits semblaient manquants.
Il leva de nouveau les yeux vers le palais. Le palais se brisait. Tout autour vieillit instantanément, et tomba rapidement en ruine.
« Ainsi, je suis mort depuis longtemps. Xuji, tu es devenue bien plus forte que ton capitaine. Tu es même devenue une Lumière Divine. Tu as sûrement traversé des années sans fin. Merci… d’avoir permis à nos consciences de perdurer. »
Tombant du ciel, Hong Haocheng regarda sa propre bouche, devenue une gueule de léopard, déchirer et dévorer bouchée après bouchée cette silhouette ravissante qui l’enlaçait. Elle se transformait en d’innombrables lignes complexes qu’il engloutissait.
« Délicieux… si beau ! »
Sa propre gorge émettait des sons à rendre fou. Sa haine atteignit son paroxysme.
Hong Haocheng, abasourdi et le cœur brisé, regardait tout cela.
Cette fois, alors qu’il pouvait observer lucidement, il perçut confusément d’incroyables informations qui entraient à toute vitesse dans ses pensées pour s’oublier aussitôt.
[Xuji, c’est ton nom !]
[Xuji ! C’est le nom de mon épouse. AAAAAH !]
Il connaissait enfin son nom.
La terre trembla.
Un bras de Hong Haocheng se leva en tremblant. Sa tête de léopard s’immobilisa un instant, regardant ce bras.
« Ce faible lignage a pourtant déjà neutralisé mon énergie sanguine en se fondant avec elle. Comment peux-tu encore contrôler ton corps ? »
[Arrière ! Interdit de la dévorer ! Arrière !]
« Hah. »
La gueule afficha un sourire méprisant. Un coup de dents sur cette épaule gracieuse.
Le corps de la femme se transforma naturellement en énergie et en lignes de trajectoire, se complétant dans son propre corps.
« Tu as encore gagné 133 473,2 km de tracés de navigation. Cette femme a vraiment parcouru pas mal d’endroits. Elle l’a fait volontairement. Tu n’en veux pas ? »
[AAAAAH !]
L’autre main se leva aussi en tremblant, voulant repousser le corps qui l’enlaçait si fort — sans y parvenir.
La force dans ses mains était trop faible. Et Xuji le serrait trop fort.
À part hurler intérieurement, il ne pouvait rien faire.
Pourquoi ne pouvait-il rien faire ?
N’avait-il pas éveillé quelque chose d’encore plus fort que ce monstre ?
Les montagnes s’effondraient. La lumière se brouillait. Le ciel soulevait des tempêtes de sable. Des vents violents et un épais brouillard sévissaient.
Voyant ces deux mains qui repoussaient ce corps aux courbes gracieuses, déjà sans tête, sa propre tête monstrueuse afficha de nouveau une expression étrange.
« Bien que je sois né juste avant d’entrer dans votre monde, doté de ce sang de Traçage, je ne suis pas quelqu’un qu’un simple mortel peut défier. Même le plus faible des loups reste un loup. Même la plus forte des poules reste une poule. Certes, tu es peut-être un peu spécial, mais tu ne peux que dégoûter un peu plus les autres. »
[Je t’ordonne de partir ! Je t’ordonne de crever !]
[Je te tuerai à coup sûr. Je veux me suicider. Je veux sauter dans un volcan ! Je veux te précipiter au fond de l’océan ! Je veux te jeter dans une meule d’acier pour te broyer en charpie !]
{Ne fais pas ça…}
Une voix faible s’éleva.
[Sœur Xu ?! Tu n’es pas encore morte ? Réplique, tue-le ! Toi qui es si forte, vite !]
{Le sang de Traçage est aussi un lignage né d’un ancien temple des âmes. Mais ce temple des âmes n’appartient pas à l’Ancien Monde. Que tu aies pu obtenir ne serait-ce qu’un anneau du sang du temple perdu, c’est vraiment un signe du destin.}
« Tu vois ? Je t’ai dit qu’elle était volontaire. Me tuer ? Hmph. Désormais, je suis toi. Comment me tuer ? »
[Tue-le !]
Hong Haocheng, fou de rage, sentait l’anneau sur sa poitrine scintiller faiblement.
{Son âme a déjà été capturée par l’ancien lignage que contient ton corps. C’est juste que la force de ce lignage est encore trop faible pour qu’il garde une conscience propre.}
{Mais à mesure que les lieux que tu parcourras s’étendront et que tes tracés dépasseront le nombre de ses voyages, l’énergie de son âme sera peu à peu absorbée. Alors, mon époux, même si tu entres dans leurs repaires, personne ne t’en empêchera.}
Dans la gueule du visage de léopard bleu-vert qui avait poussé sur Hong Haocheng, deux longues canines s’allongèrent rapidement.
Ses yeux brillèrent d’un éclat froid en regardant le corps psychique sans tête de la femme.
« Voilà donc ton plan. Hum… Pas étonnant. C’est effectivement un bon plan : entrer dans notre repaire à travers ce corps. Combien de gens ont rêvé d’accomplir un tel exploit. Dommage. Vous ne réussirez pas. »
{Si.}
Dans le ciel, la femme renversée enlaçait Hong Haocheng. Tels des météores, ils plongeaient vers la terre.
La grande gueule de léopard renversée s’ouvrit. Un coup de dents vers ce corps.
« Crève, maudite femme ! »
[Crève, sale bête ! J’exterminerai toute ta race !]
Bam ! Deux mains, une en haut, une en bas, saisirent les mâchoires supérieure et inférieure de cette grande gueule.
La tête de léopard à visage humain, approchée de l’épaule de la femme, afficha une expression de stupeur.
« Qu… quoi ? ! »
Le corps à moitié brisé de la femme émit une énergie psychique diffuse, réparant instinctivement les parties manquantes — bien que sa silhouette en devînt aussi plus transparente.
La tête ravissante qui se reconstituait peu à peu fixait, abasourdie, la grande gueule haletante à quelques centimètres.
Elle était fermement retenue, mâchoires supérieure et inférieure, par ses propres mains !
{Mais c’est un monstre au sang de Traçage du deuxième anneau, septième palier, complètement éveillé !}
[AAAAAH !]
Les bras du garçon se gonflèrent de muscles. Du bout de ses doigts poussèrent de fines écailles dorées. La gorge de Hong Haocheng rugit !
[AAAAAH !]
Soudain, un rugissement de l’âme jaillit des cordes vocales de sa gorge corporelle !
« AAAAAAH ! »
[Attends. Comment peux-tu…]
Les yeux de léopard virent les deux mains écarter sa gueule de plus en plus grande !
Les commissures des lèvres se tendirent à se rompre. Des fissures se déchirèrent. Le sang illusoire de l’âme suintait sans cesse.
« Je suis le sang, et le sang est moi. Peu importe ce que c’est ! C’est moi… le maître… de ce corps ! »
Pchht ! Crrrrch !
« DEHORS ! »
Les deux bras, comme des dragons, gonflèrent leurs muscles. Les vaisseaux sanguins saillirent et se tordirent, charriant le sang illusoire de l’âme.
BOOM !
La force titanesque déchira cette gueule en éclats !
D’innombrables lignes et énergies englouties jaillirent comme l’eau d’une canalisation brisée.
Les beaux yeux brumeux de la femme fixaient, abasourdis, cet homme sans tête qui la serrait si fort.
Sous la peau de ce corps, la forme de léopard se débattait à gauche et à droite, mais elle était fermement maintenue par cette volonté qui dépassait les limites du mortel.
{Comment est-ce… possible…}
À la blessure du cou, la « chair » se tordit et fit pousser une nouvelle tête — belle, sauvage et arrogante.
« Hah… ha… Petite sœur… combien d’endroits as-tu seulement parcourus ? »
Les yeux fous de Hong Haocheng fixaient intensément la femme devant lui.
« Combien de mondes as-tu seulement vus ? ! Pour décider ainsi de l’avenir des autres ! »
D’innombrables chairs et lignes de trajectoire se dispersèrent autour d’eux, tombant sans cesse du ciel vers la terre, stabilisant les montagnes et les rivières ébranlées.
« Tu vas être bien sage, maintenant. »
La femme, d’une faiblesse extrême, esquissa un sourire.
{Oui.}
D’une main, il saisit fermement le menton de cette femme blanche comme neige et translucide. Puis il pressa ses lèvres contre les siennes.
« Dorénavant, ne prends plus de décisions en jouant les malignes. »
« Je marcherai plus loin que toi, plus longtemps, de façon plus sinueuse, et aussi plus solide. »
{Oui.}
Le souffle nasal de Consort Xu émit un léger son d’acquiescement.
BOOM ! Tous deux s’écrasèrent au sol, creusant un énorme cratère.
Allongées au fond du cratère, les deux paires d’yeux se croisèrent. Le corps devenu bien plus transparent, Xuji cacha timidement sa tête contre le torse solide de l’homme.
Au petit matin, Hong Haocheng se réveilla.
L’avion volait encore. Ces jours-ci, il s’était habitué à ce vol qui semblait ne jamais atterrir. La soi-disant lune de miel consistait à changer constamment de moyen de transport, à croire qu’on voulait parcourir chaque recoin de la Terre en un mois.
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