Dans le grand bus plongé dans l’obscurité, à part les pare-brise avant et arrière, seules trois fenêtres à gauche et à droite laissaient entrer une lumière chaotique et lugubre venue de l’extérieur.
{Ouvre-la. Ça dévorera ta durée de vie.}
Huang Xu regarda la porte du bus devant lui.
Bien qu’elle parût normale, Huang Xu avait constamment le sentiment qu’en poussant cette porte, il pourrait se rendre dans un vaste monde nouveau…
Au prix… de sa durée de vie…
{Tu hésites ? C’est vrai. Il y a encore tant de monde dans le bus. Pourquoi jouer les têtes brûlées ?}
Huang Xu jeta un coup d’œil derrière lui, aux silhouettes assises dans l’ombre, qui l’observaient froidement. Leurs regards étaient mauvais. Ils semblaient déterminés : soit il ouvrait la porte pour eux, soit ils mouraient tous ensemble.
« Quelle bande d’individus bons pour l’enfer. »
Après avoir lancé cette insulte, Huang Xu posa la main sur la poignée de la porte et ressentit aussitôt une texture visqueuse, comme s’il touchait une membrane de chair.
« Directeur Huang, tu crois vraiment ces balivernes ? »
« On verra bien en essayant. » La voix de Huang Xu était chargée de ressentiment. Il agrippa la poignée avec un visage plein de haine : « Peu importe combien d’années de ma vie tu vas bouffer, ouvre-toi ! »
Crash !
La porte se rétracta brusquement d’un côté. Dehors, au-delà du compartiment lugubre, s’étendait une route sombre, mais au loin, une cité d’un autre monde, chaleureuse et floue, brillait doucement.
« Ça a vraiment marché ? »
Dans le bus, tout le monde se leva d’un bond. Cette porte qu’ils n’avaient absolument pas pu ouvrir tout à l’heure venait de s’ouvrir. Ils se précipitèrent immédiatement, affolés.
Huang Xu, déjà vieilli de plusieurs dizaines d’années, franchit la porte d’un pas. Il tourna la tête vers les sept ou huit personnes qui se ruaient vers lui. Son visage afficha une expression de lutte intérieure.
{S’ils meurent ici, tu obtiendras leur durée de vie.}
L’écran tremblotant cracha une voix enjôleuse, sans aucun sens du timing.
Le visage de Huang Xu se crispa. Il ferma les yeux et tira la poignée : « Alors allez tous crever, bande d’ingrats ! »
…
« Je… je viens de rêver de ce bus ? » Huang Xu, allongé sur la table de la baraque de chantier, fronça les sourcils. Le camp était silencieux. Il regarda autour de lui — tout le monde dormait, allez savoir pourquoi.
Dans la pénombre, une petite boule de lumière descendit en volant. À l’intérieur se matérialisa un petit esprit garçon à l’air cool.
« Tu n’as pas réussi l’examen, gros bêta. »
« Oh ? Réussi ? » Huang Xu resta un peu interdit.
Le petit esprit ne dit rien de plus et fila en un éclair à côté de quelques personnes qui dormaient à poings fermés par terre, un peu plus loin.
Derrière lui, une voix ensommeillée s’éleva : « Hein ? Comment je me suis endormi ? »
Une personne se leva en se frottant les yeux, puis une autre.
La présence de petits journalistes alerta immédiatement Huang Xu. Quelqu’un attaquait cet endroit ? Il attrapa machinalement ses affaires à côté — des vêtements de travail isothermes et de la nourriture distribués aux ouvriers par la Rivière aux Roses. Puis il sortit de la baraque et regarda au loin le palais élégant qui se dressait haut.
Il avait entendu dire que le Convoi du Grand Client se trouvait dans le palais. Ses sentiments étaient ambivalents. Après réflexion, Huang Xu décida sans hésitation de partir plus tôt. Il ne voulait pas qu’une seule personne de connaissance le revoie dans cet état misérable.
…
Dans le grand hall où le feu de camp crépitait doucement, quelques murmures commencèrent peu à peu à s’élever.
{Félicitations, bébé Yuanyuan, pour avoir réussi l’Évaluation d’Entrée Conjointe de Force Mentale et de Tendance Bien-Mal de la Société des Illusions Perdues.}
{La force mentale de bébé Yuanyuan est évaluée au deuxième anneau, deuxième palier. La tendance bien-mal est de plus trois.}
Swoosh ! Après avoir prononcé ces mots d’une petite voix aiguë, le petit esprit qui flottait près de la tête de Xu Aiyuan s’envola d’un coup.
Encore tout ensommeillée, Xu Aiyuan regarda, perplexe, ses vêtements rouge lie-de-vie intacts, puis toucha la fleur à son col.
Cette rose brodée ouvrit un œil minuscule, aussi fin qu’un pétale, qui la regarda un instant, puis dit :
{Enfin réveillée. C’était amusant, hein ?}
« Juste un rêve ? » La voix de Xu Aiyuan, pure et froide comme le jade, murmura. Puis elle réalisa immédiatement qu’elle avait dû subir une attaque psychique.
Elle regarda de tous côtés, sur ses gardes, puis leva la tête vers une petite boule de lumière au-dessus d’elle. À l’intérieur, un petit esprit fila en un éclair vers les hauteurs, comme s’il était très gêné de la voir.
« J’étais ivre ? »
Les uns après les autres, les gens se réveillèrent.
« Hein ? Comment ça se fait qu’on soit tous ivres ? Hé hé hé, les gars, je viens de rêver de vous. »
« Moi aussi j’ai rêvé de toi. Attends, j’ai échoué ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Le petit esprit au-dessus vola comme s’il avait trouvé son sauveur, et pointa d’un petit doigt assez crâneur les gens qui se réveillaient à la table.
« Vous, bande de types. Toi, toi, toi, et toi, tous des scores négatifs ! »
« Ah ? »
…
Xu Aiyuan regarda le jeune homme à ses côtés, encore profondément endormi. Sur son corps imprégné d’une odeur d’alcool se devinait une vague couche d’énergie trouble.
Xu Aiyuan tendit sa main blanche comme neige pour caresser le visage de l’homme, mais cette couche d’énergie l’en isolait complètement.
La boule de lumière descendit et se posa sur l’épaule de Xu Aiyuan.
Le petit esprit dit en secret :
{Tu veux voir ce que ce vilain garnement est en train de faire là-dedans ?}
Xu Aiyuan lui jeta un regard oblique. Le coin de ses lèvres se releva légèrement tandis qu’elle acquiesçait doucement.
{Hihi.}
Ce petit être à l’air un peu malicieux pressa aussitôt sa petite main sur la tempe de Xu Aiyuan.
Instantanément, Xu Aiyuan entra comme dans un rêve éveillé et flou. Elle vit les silhouettes de nombreuses personnes flotter autour d’elle. Tous s’étaient regroupés en cercle, résistant avec terreur aux puissants bandages qui s’agitaient follement autour d’eux.
— {Ma capacité brûle ma vie… Dans cette zone, les capacités psychiques sont inefficaces…}
« Oh. » Xu Aiyuan porta doucement la main à sa bouche. Elle regarda un instant Lin Site, empreint de tristesse, puis son regard parcourut rapidement le bord du palais. Le corps de cet homme petit et maigre était étendu près de la marmite, contre le mur, tenant encore dans sa main un morceau de bois de chauffage qu’il n’avait pas mis dans le poêle.
Elle vit la lumière couleur brocart se dilater et brûler, dissipant rapidement les bandages alentour.
« Xiao Lin est capable de faire ça ? »
{Oui. Sa capacité, en fait, ne peut déjà plus être considérée comme une capacité psychique ordinaire. Euh, en dire plus aux personnes ayant réussi l’évaluation ne pose pas de problème. Les capacités psychiques se divisent en plusieurs types. Certaines sont de simples renforcements mentaux. D’autres, parce que leur énergie est trop pure, ont déjà obtenu une résonance avec la lignée… Je n’en sais pas plus que ça.}
Le petit esprit avait l’air un peu gêné.
Xu Aiyuan acquiesça. À ses côtés se cachait donc une personne aussi redoutable.
{Bébé Yuanyuan, regarde en secret. Je dois y aller. Par ailleurs, la Société des Illusions Perdues s’apprête déjà à t’envoyer une offre d’emploi.}
Le petit esprit s’envola et se dissipa en une faible lumière, comme s’il se fondait dans les illusions superposées qui imprégnaient le grand palais.
Avec la disparition rapide de l’esprit, Xu Aiyuan vit Lin Site, qui venait d’allumer les flammes de sa capacité psychique, perdre d’un coup le maintien de sa capacité.
Xu Aiyuan se tendit soudain.
Quelqu’un avait assassiné cet homme qui s’était sacrifié !
Heureusement, ce n’était que l’œuvre du petit journaliste.
Moins de deux secondes plus tard, Lin Site se redressa, le visage perdu, puis vit quelques silhouettes près de la table qui le regardaient. Et parmi elles, le regard doux qui était apparu tant de fois dans ses rêves.
{Félicitations, petit Tete. Tu as réussi l’évaluation d’un seul coup.}
Un petit esprit descendit en volant.
{À l’origine, ce n’était pas une occasion d’évaluation pour tout le monde. C’est formidable que tu l’aies réussie !}
Lin Site, réalisant ce qui s’était passé, rougit jusqu’aux oreilles.
Le vacarme dans le palais s’intensifiait. Les couches d’énergie sur Moli et Boboli se dissipèrent.
{L’évaluation est bonne, mais la performance laisse à désirer~}
Boboli, qui venait de se réveiller, entendit d’abord cette voix.
« What ? »
De l’autre côté, le jeune homme aux cheveux roux ouvrit les yeux, hagard. Il regarda d’abord Xiao Yushan à ses côtés, qui se massait aussi la nuque en se réveillant, puis recula précipitamment de plusieurs pas en rampant.
« Toi, toi, toi, tu es vrai ou faux ? »
Xiao Yushan fixa, interdit, le jeune homme qui l’interrogeait : « ? »
Le Chef Qin dit d’une voix rauque : « On est vraiment réveillés ? »
« Quelqu’un me donne une claque. »
Clac ! Clac clac.
« Aïe, putain, vas-y doucement. »
Tout le monde avait déjà compris qu’ils avaient été entraînés à un moment inconnu dans un rêve réel… Les gens étaient bien les mêmes, mais l’atmosphère ici était devenue extrêmement bizarre et gênante.
Certains étaient déjà en train de creuser une villa de luxe avec leurs gros orteils.
Soudain, tous les regards se posèrent sur le centre de la longue table.
La faible couche d’énergie sur Yang Zizang commençait à se dissiper !
« Hé ! Yang Zizang. »
Tout le monde afflua en masse. Même Lin Site, au loin, accourut, inquiet.
Le jeune homme, encore ensommeillé, leva la tête pour les regarder, puis s’effondra de nouveau sur la table.
Ensuite, on entendit un ronflement sonore s’élever.
« Aïe… tu m’as fait peur. » Quelques personnes essuyèrent la sueur de leur front et se regardèrent mutuellement. Puis ils regardèrent Lin Site, puis la Reine des Roses.
Lin Site rougit et détourna précipitamment l’attention :
« Qui a commis l’assassinat de tout à l’heure ? »
Tout le monde leva la tête. La petite boule de lumière fila au loin en un éclair.
…
La nuit s’approfondit. Après en avoir discuté, Moli et Boboli décidèrent que Boboli ramènerait d’abord la boule de capacité d’invisibilité à la Ville Plaque Tournante — c’était là-bas le plus sûr — tandis que Moli continuerait à distribuer les Contrats de Boost restants avant de faire venir le train Grande Star pour le récupérer.
Quant à Yang Zizang, on le porta dans la seule chambre à l’arrière du palais de pierre.
« Grande sœur. » Une fille à l’air très vif s’approcha. « Ce type-là, il est donc allé dans ta chambre ? Même Lame du Mal n’y est jamais entré pendant tout ce temps. »
La fille avait l’air un peu désolée pour Liuyun, qui avait disparu.
Xu Aiyuan regarda le palais vide. « Ce soir, je reste ici. »
Elle s’assit tranquillement devant la longue table vide. Seules deux ou trois jeunes filles restèrent à ses côtés, lisant ou somnolant à la table.
Le palais, de plus en plus silencieux, ne laissa finalement que le crépitement des étincelles.
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