Soudain, la foule s’est agitée en regardant vers le feu de camp.
Quelques chefs se sont précipités en rampant, paniqués, puis ont poussé un soupir de soulagement.
Il s’agissait du Chaman qui, assis en tailleur, avait failli s’effondrer, mais s’était immédiatement redressé en se soutenant sur sa colonne vertébrale.
Un homme d’âge moyen, à côté du Chaman, l’a soutenu pour stabiliser son corps, puis des larmes ont soudainement coulé sur son visage. Autrefois l’homme le plus fort de cet endroit, il avait gardé ce vieillard sans jamais le quitter pendant plus de dix ans.
Aujourd’hui, ce jeune homme qui avait été le plus robuste de la colonie était à son tour devenu un homme d’âge moyen.
Il savait bien que le vieillard à ses côtés avait enduré depuis longtemps des souffrances du corps et de l’esprit, mais que par une volonté de fer, il prolongeait ce corps au seuil de la mort, comme s’il voulait en extraire les dernières gouttes de l’essence vitale avant de pouvoir partir en paix.
Chaque fois qu’il repensait au gémissement étouffé que le vieillard enfouissait parfois dans sa gorge, ou au tremblement incontrôlable de ses membres, il ressentait une douleur empathique.
Le Chaman a tourné sa tête desséchée à la peau flasque, sa paume s’est levée avec effort, et l’homme sauvage d’âge moyen s’est immédiatement penché pour laisser le vieillard lui tapoter la tête.
Les sauvages autour, qui avaient perdu beaucoup de leur bestialité, ont montré des regards envieux.
Les flammes du brasier, hautes de deux à trois mètres, étaient majestueuses et imposantes.
Le démon blanc qui, depuis des temps immémoriaux, avait arraché d’innombrables vies, devait les contourner, sinon il serait anéanti. Telle était la puissance divine du Chaman.
Elles protégeaient la colonie.
Dès que le feu menaçait de faiblir, quelqu’un y ajoutait du bois — c’était l’enseignement du Chaman.
Sous les cendres chaudes à ses côtés, étaient enterrés de nombreux fruits semblables à des patates douces.
Pendant des décennies, ils avaient nourri des milliers de personnes dans cette région. D’innombrables chefs de tribus avaient traversé monts et rivières, bravant le risque de se faire dévorer par les tigres, pour venir goûter à cette nourriture qui remplissait le ventre.
Le bienveillant Chaman les partageait sans jamais compter avec tous ceux qui venaient.
Le vieillard a retiré sa main, a tourné à nouveau la tête, les paupières à moitié baissées, assis devant le feu de camp, tel un ascète en méditation profonde.
Au bout d’un temps indéfini, il a cru entendre une voix illusoire.
«Xiao Wu ?»
Autour de lui, une clameur de «Ou-oh», «Hou-oh» s’est élevée parmi les sauvages.
Le vieillard, déjà très émoussé, a écarquillé ses yeux troubles et voilés avec effort pour regarder au loin : une silhouette vêtue de vêtements très légers mais aux couleurs vives est apparue.
En réalité, il ne distinguait déjà plus cette silhouette.
Mais à l’instant où elle est apparue, l’image gravée dans sa mémoire, ruminée des milliards de fois au fil d’innombrables années, s’est instantanément superposée à elle.
«Ah !»
Le vieillard a poussé un cri aigu et, contre toute attente, s’est levé seul en tremblant.
Des centaines de sauvages se sont levés, fixant Yang Zizang au loin avec hostilité.
«Haaah !»
Il a agité sa paume sèche mais vigoureuse.
À cet instant, le vieillard semblait avoir retrouvé sa jeunesse. Ses yeux ont brillé d’un éclat perçant, et tout son corps a dégagé une aura solennelle et imposante.
Plus d’un millier de personnes se sont accroupies sans oser bouger, observant le vieillard à la dérobée avec stupéfaction.
Yang Zizang, à cette vue, a lui-même senti son cœur frémir.
Le vieillard a saisi le long bâton que lui tendait son serviteur, l’a planté dans le sol, prêt à avancer.
«Stop, stop, stop.»
Yang Zizang a levé la main.
Ces syllabes, en tombant dans les oreilles du vieillard, lui ont soudain fait réaliser quelque chose. Avec un cri de « Ha-ya », comme s’il venait de résoudre l’énigme la plus difficile du monde, une joie intense a jailli du plus profond de son âme, tel un être illuminé.
Ainsi donc, cette syllabe d’autrefois signifiait cela.
Cette syllabe prononcée avant d’empêcher la pierre de tomber, elle voulait dire : ne bouge pas.
Yang Zizang a avancé parmi la foule qui s’écartait naturellement pour lui livrer passage.
Arrivé devant le brasier, il a contemplé cette flamme rouge qui s’élevait vers le ciel, le cœur empli d’une joie sincère.
«Ou-oh, oh !»
Le vieil Awu lui a tendu un objet grisâtre dégageant encore de la chaleur, enveloppé de cendre de bois.
Yang Zizang, qui tendait les paumes pour se réchauffer au feu, l’a reçu en souriant — cette «patate ancienne» — et l’a reniflée.
«C’est vraiment bien.»
Il en a pincé un tout petit morceau du bout des doigts et l’a goûté.
«Mmm ! C’est bon. Mon petit Wu est devenu un grand chef.»
Il a levé le pouce. Awu a éclaté de rire.
Aucun des mille sauvages alentour n’avait jamais vu le Chaman arborer un sourire aussi sincère, venu du fond du cœur.
Puis ils ont vu, avec stupéfaction, le vieillard s’accroupir à moitié et pencher la tête à côté de Yang Zizang.
Le jeune homme est resté figé un instant, puis s’est rappelé : quand il l’avait rencontré autrefois, il lui avait plusieurs fois tapoté la tête.
Ce n’étaient que des gestes irréfléchis de sa part.
«Ah, le temps est vraiment ce qu’il y a de plus…»
Il a doucement tapoté le sommet du crâne presque chauve du vieillard.
En sentant la sensation rassurante et réelle sur sa tête, Awu a eu l’impression d’accomplir son dernier souhait. L’énergie vitale en lui s’est soudain affaiblie, et il s’est mis à tousser violemment.
«Repose-toi bien, vite.» Yang Zizang l’a soulevé dans ses bras et l’a porté jusqu’à une natte de cuir quelques pas plus loin, les sauvages s’écartant automatiquement.
Quelques membres de la tribu qui avaient connu Yang Zizang autrefois s’étaient déjà prosternés au sol, ce qui a encore mieux fait comprendre aux mille autres que cet homme n’était pas ordinaire.
Yang Zizang voulait les relever un par un, mais le vieillard lui a fermement agrippé le poignet.
Affaibli, celui-ci a sorti deux petites pierres noires de son vêtement et a ouvert sa paume pour les tendre à cet homme qui, en plusieurs dizaines d’années, n’avait pas vieilli d’un jour.
Awu ne cherchait plus à comprendre pourquoi. De toute façon, tout ce qui arrivait à cet homme était normal.
Yang Zizang a secoué la tête et, de sa main, a replié les doigts décharnés du vieillard autour des pierres à feu, serrant son poing.
«Désigne toi-même un successeur.»
Il a pointé le poing du vieillard, puis a balayé du doigt la foule de sauvages accroupis.
Awu a hoché la tête en souriant, le cœur empli d’un bonheur infini.
Il avait enfin attendu cet homme. Son esprit, soudain un peu plus vif, a conçu cette pensée :
— Il savait sûrement que je pouvais tenir si longtemps, c’est pour ça qu’il est venu juste avant la fin. Il m’encourage à persévérer, à continuer de vivre.
Awu a jeté un dernier regard au feu de camp, dont les étincelles tourbillonnaient vers le ciel.
Au-dessus de la vaste grotte transversale se dressaient de hautes falaises. En principe, ce n’était pas un terrain sûr, mais chose étonnante, au fil de toutes ces années, aucune chute de pierre n’était venue blesser ces hommes primitifs aux cheveux épars, vêtus de peaux de bêtes.
Yang Zizang était assis en tailleur au sommet de la montagne, son Arme de Guerre spirituelle rouge sombre posée en travers de ses cuisses.
Il attendait la comète qui s’avançait d’un pas régulier.
Le point lumineux dans le ciel traînait un sillage bleu-gris.
De sa foulée stable, elle traversait le firmament. Telle un souverain solitaire et altier, elle s’avançait.
Fendant avec sérénité l’azur profond du ciel.
La neige cessait puis retombait, le vent se calmait puis se relevait.
Ce jour-là, Yang Zizang a lentement ouvert les yeux. Il a senti qu’une aura terrifiante et dense se concentrait en bas de la montagne.
La comète s’avançait au-dessus de sa tête d’un pas majestueux.
«Ça y est.»
Il s’est levé, a sorti de sa poitrine une Arme de Guerre spirituelle semblable à une petite lame.
{Il y a très, très longtemps, quelqu’un s’est trouvé dans la même situation que toi, et a fait le même choix.}
Soudain, Yang Zizang a cru voir une illusion.
[J’ai atteint plus de 50 % de résonance mentale avec le Fusionneur de Veines Asna.]
«Qu’est-ce que… ?»
Yang Zizang se tenait là, comme dans un rêve. La cime où il se trouvait n’était plus la même qu’auparavant, elle était étrangère, mais ressemblait un peu à cette haute falaise escarpée.
Une silhouette droite et vigoureuse, une épée géante sur le dos, se tenait devant lui. Au moment où il l’a vue, Yang Zizang a su que cet homme était Asna.
Bien qu’il se tînt là, Yang Zizang voyait, à travers cette silhouette, des fragments de son passé :
Sur une terre désolée où la civilisation se flétrissait comme l’herbe fanée, cet homme nommé Asna avait parcouru seul certains lieux de rassemblement où subsistaient encore des silhouettes humaines, apportant aux errants, déjà retombés dans un état quasi primitif, des techniques qui permettaient de se nourrir et de se vêtir.
À cet instant, comme lui-même, il se tenait au sommet, attendant qu’un puissant Incube naisse dans le camp de nomades auquel il avait enseigné l’usage du feu, en contrebas.
«C’est vrai…»
Yang Zizang l’a regardé, stupéfait, dégainer son épée géante, puis sauter.
La vision a disparu.
En bas, les mille sauvages regardaient avec désarroi ce «feu» qui les avait protégés pendant des dizaines d’années.
À cet instant, il semblait prendre vie.
Bien que l’aura qu’il dégageait fût terrifiante, au point de donner envie de fuir, la foule s’efforçait de réprimer sa peur et inclinait la tête devant lui.
Était-ce parce que le Chaman était parti, et que la puissance divine était devenue incontrôlable ?
Ou bien le Chaman avait-il fusionné avec le feu, et s’était-il réveillé à l’intérieur ?
Toutes sortes d’idées traversaient l’esprit des sauvages. Ils ne comprenaient pas ce qui se passait, mais c’était sûrement lié au Chaman.
Certains ont tourné la tête vers le sommet de la falaise, comme pour demander de l’aide.
Un sentiment d’héroïsme s’est élevé dans le cœur de Yang Zizang. S’il osait rester ici, c’était parce que quoi qu’il arrive, il ne mourrait pas vraiment.
Mais cette silhouette de tout à l’heure — le monde où elle vivait n’était pas un rêve — et pourtant elle avait sauté sans hésiter.
«Asna, hein… un véritable héros.»
Autour du grand brasier, d’innombrables filaments de flammes ne cessaient de se former. Sous le rassemblement de tant de sauvages, quelque chose à l’intérieur prenait forme rapidement : un œil trouble est apparu.
L’œil de flammes a balayé les environs. Ce qu’il a d’abord aperçu, c’était un groupe de bêtes sauvages prisonnières.
Son intelligence encore très basse l’a poussé à penser d’abord à reconstituer sa nourriture la plus proche.
Shua-shua !
Plusieurs traînées de flammes se sont étendues sur le sol, rampant vers les tigres et les loups capturés par Yang Zizang.
Dans un hurlement lugubre, les bêtes se sont rapidement desséchées.
Des cris ont éclaté parmi la foule des sauvages, terrifiés. Mais les chefs, en hurlant à leur tour, ont empêché la foule de s’enfuir.
Yang Zizang, depuis les hauteurs, observait tout en silence. Il attendait que les flammes s’attaquent à ces sauvages, pour leur enseigner combien les Incubes étaient terrifiants.
Boum, boum, boum !
Dans un grondement assourdissant, le brasier s’est brusquement dilaté. Plusieurs créatures monstrueuses à tête de loup et de tigre ont pris forme en scintillant à l’intérieur, comme une difformité dotée de quatre ou cinq têtes et d’une dizaine de pattes de flammes.
Dès leur naissance, plusieurs petits tigres de feu ont jailli des flammes vers la foule alentour.
Shu-shu-shu-shu !
Des rayons acérés sont descendus rapidement des hauteurs, porteurs d’une aura destructrice, les clouant au vaste sol. Les tigres et les loups fantomatiques grouillants ne pouvaient plus bouger d’un pouce.
Les sauvages ont enfin compris que ce n’était pas une résurrection du Chaman. En un instant, ce fut le chaos.
Au centre, l’Incube difforme à têtes multiples s’est dressé, furieux, et a levé la tête pour verrouiller la silhouette debout au sommet.
«Roaaar~»
Le sol brûlait intensément. Il rassemblait rapidement ses forces. Plusieurs têtes et membres ont fusionné, prêts à émerger du brasier qui s’était considérablement élevé.
«Merci de m’avoir révélé vos origines.»
Depuis les hauteurs est tombée une voix grave et sereine, divine. Puis, dans un rugissement, la silhouette affûtée de Yang Zizang, nimbée d’un éclat doré, s’est élancée vers le bas !
«Maintenant, va mourir !»
À l’instant où il est tombé, Yang Zizang a senti comme la projection d’une autre personne sur son propre corps.
[J’ai atteint plus de 85 % de résonance mentale avec le Fusionneur de Veines Asna.]
[Je marche aux côtés du Fusionneur de Veines Asna.]
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