Dans le camping-car, Yan Yi dit :
{Quand est-ce que tu passes à l’action ? Certaines personnes que je surveille sont déjà en route.}
[Patience. Cette bande du Palais du Démon Rouge ne fait que commettre le mal à longueur d’année. Puisqu’ils se jettent dans la gueule du loup, je vais rendre la justice au nom du ciel.]
{Attention à leur Chronos.}
[Je sais ce que je fais.]
Tong Wenqi, qui se tenait jusqu’ici derrière les autres, s’avança.
«Hé, qu’est-ce qu’il fait ?»
Les hommes masqués, voyant leur coéquipier s’avancer, l’interpellèrent :
«Reviens, ne va pas chercher les ennuis !»
«Eh, toi ! On te dit de revenir. Fous-leur la paix !»
Dans les bras des autres, Yu Chen avait été stabilisé par une capacité de soin. Le visage ruisselant de sueur froide, privé de ses bras, il dit faiblement :
«Qu’est-ce… qu’est-ce que tu fais ? Ne… ne meurs pas pour une arme.»
En face, les dix hommes remarquèrent cette silhouette un peu frêle qui émergeait de derrière le groupe.
«Gamin, t’as envie de mourir ?»
Vlouf ! Tong Wenqi se mit soudainement en mouvement. Il courut à toute allure autour de ces hommes, puis leva les bras. D’innombrables silhouettes fantomatiques apparurent, traçant comme autant d’entailles de lames acérées qui enveloppèrent le groupe.
«Qu’est-ce que… ?»
Boom !
L’air explosa. Les hommes n’eurent même pas le temps de pousser un cri. Ils furent réduits en lambeaux de chair sanguinolente.
Cao Maodian resta bouche bée. Autour de lui, ses compagnons, pétrifiés, étaient eux aussi frappés de stupeur.
Il y avait un combattant pareil dans leur propre équipe ?
Le Moxel de Tong Wenqi se déploya à toute vitesse, investissant, tandis que son corps se muait en une ombre résiduelle qui plongea dans le brouillard sanglant. D’un geste, il saisit l’Arme Chronos argentée.
D’un coup de pied, il fit sauter le cristal de fréquence comme un ballon, le rattrapa du bout du pied et le fit glisser dans sa main.
En deux ou trois secondes à peine, il avait déjà fait volte-face et fonçait vers la fissure qui s’était rouverte.
«Merde !»
«S’il sort et referme l’entrée, on sera tous coincés ici !»
Yu Chen grinça des dents. Qui était ce type, bon sang ? S’il avait agi plus tôt, il n’aurait pas perdu ses deux bras. Comment allait-il faire, maintenant ?
Mais à la réflexion, son escouade n’aurait jamais pu recruter un monstre pareil.
Li Wang tourna la tête. Un bourdonnement emplit son crâne, son regard se vida.
«Aaah ! Qui est-ce ? !»
Les cheveux hérissés, fou de rage, il s’apprêtait à s’élancer à sa poursuite quand un froid soudain le traversa.
La pointe d’une épée de fer bas de gamme lui perforait la poitrine. Du sang en dégoulinait.
La force vitale qui courait dans ses veines sembla se déverser précipitamment dans un gouffre vide et insaisissable.
Tchac ! Yang Zizang retira la lame. Un flot de sang jaillit.
Il l’avait frappé en plein cœur. Impossible que l’autre survive.
Li Wang tourna la tête, centimètre par centimètre, ses yeux troubles se posant sur le jeune homme impitoyable derrière lui. Sa gorge émit deux gargouillements, puis son corps s’écroula avec fracas.
[Objectif de financement atteint. Yang Qian récupère activement ses bénéfices : 1000 N.]
[D’autres investisseurs récupèrent activement leurs bénéfices : 4000 N.]
[J’ai récolté… quelles longues années.]
[J’ai distribué les dividendes.]
La lame dans la main de Yang Zizang se ralluma d’une lueur rouge.
Il avança pas à pas vers les autres. Ceux qui soutenaient Yu Chen reculaient, terrifiés.
«Frère… Frère Yang, on s’est trompés.»
Cet homme était ressorti indemne de l’assaut déchaîné de Li Wang.
Et son Chronos était tout bonnement insondable.
«Qui êtes-vous ? Laissez tomber. Ne retirez pas vos masques.»
Ces mots eurent l’effet inverse : les hommes se mirent à arracher frénétiquement les vêtements qui les couvraient de la tête aux pieds, la peau à vif sous l’effet de la chaleur.
Ils ôtèrent leurs masques avec empressement, dévoilant leur identité, espérant ainsi sauver leur peau.
Ils suppliaient que l’interdiction édictée par le QG tienne encore.
«Je te donne mon Chronos. Par pitié, ne nous tue pas.»
«Grand frère Zizang, ancêtre Zizang, je vous en supplie, n’approchez pas.»
Deux d’entre eux tombèrent même à genoux, les mains jointes, implorant sa clémence. Ils voulaient vivre.
La fissure, au loin, avait disparu. Celui qui était sorti l’avait effectivement scellée avec le cristal de fréquence.
Ces hommes n’avaient plus le moindre espoir de fuir. Comment auraient-ils pu, avec cette lueur rouge sur la lame ?
En voyant leurs visages, une bouffée de colère monta en Yang Zizang : «C’était donc vous.»
C’étaient ceux qui, sur la place, avaient repéré avant eux l’espace d’intersection de niveau C !
«Frère, j’ai quatre cents ans de Chronos. Notre escouade a encore près de trois mille ans. On te donne tout, promis.»
bredouilla l’un des jeunes hommes.
[Yu Chen souhaite obtenir un investissement en Chronos.]
Privé de ses bras, sa poitrine émit une lueur. Son regard éteint se posa sur le visage de Yang Zizang.
«Donne-moi… un petit investissement. Je… te reverse… tout en retour…»
dit-il faiblement. Les autres le regardaient, pleins d’espoir.
«Dans ce cas…»
Yang Zizang hésita. Il s’apprêtait à annuler le financement de son Moxel pour injecter son propre Chronos quand une voix retentit non loin derrière lui.
«Non !»
Yang Zizang se retourna. Sous l’amas de chairs sanguinolentes, une silhouette rampait péniblement.
«T’es vivant !» s’exclamèrent Yang Zizang et Liang Xi, fous de joie.
«Kof, kof. Quelle puanteur… J’ai failli dégueuler ma bile… Beuurk~»
Luo Bin s’essuya la bouche. «T’as buté Li Wang. Il devait avoir plusieurs milliers d’années de Chronos, non ? Surtout, accepte pas leur Chronos. Attention… à la disparition.»
La disparition !
Un frisson électrique parcourut l’échine de Yang Zizang.
Il pensa à Zhao Anlong.
Ces ordures mijotaient donc ça !
«Frère Yang, pitié ! On ne sait absolument rien de cette histoire de disparition !» hurlèrent les autres.
«Liang Xi.»
«Oui, frère.» Liang Xi dévala l’escalier en courant.
«Investis un jour en ce type.»
«OK.» Obéissant, Liang Xi investit 1 R en Yu Chen, les bras sectionnés.
[J’ai obtenu un retour sur investissement exceptionnel.]
En entendant ce message dans son esprit, Liang Xi, soulevé par une décharge d’excitation, faillit pousser un cri de triomphe.
Mais il refréna vite son euphorie et dit, la voix frémissante mais en s’efforçant au calme :
«Frère… frère… Il m’a donné trois mille… six cent… cinquante…»
«Très bien. Mais ma lance ne vaut pas seulement trois mille et quelques Chronos. Ce sont vos hommes qui l’ont volée. Dis-moi : qui était-ce ?»
«Ce n’était pas des nôtres !»
Maintenant que tous avaient retiré leurs masques, on voyait clairement qui manquait à l’appel.
Cao Maodian était au bord des larmes. Il tira violemment les cheveux du jeune homme à côté de lui :
«Putain, c’est toi, l’abruti, qui as eu cette idée. T’as même pas vu qu’on s’était fait infiltrer.»
Les autres se rejetaient mutuellement la faute. Deux d’entre eux affirmèrent qu’ils ne savaient rien, qu’on les avait juste embarqués pour faire le nombre.
Yang Zizang secoua la tête et pointa son épée à la lueur rouge vers le groupe.
«Vous allez vous disperser. Chacun choisit un décor d’intersection de ce théâtre et y entre.»
«Non, par pitié, frère.»
Ils gémirent.
«Dépêchez-vous !» Il décocha un coup de pied dans la tête de celui qui était à genoux devant lui, l’envoyant valdinguer au sol.
Terrorisé, l’homme se releva en rampant et en roulant et se jeta dans un Rideau d’Intersection vacillant, sur le point de disparaître.
Une fois qu’il fut entré, il fallut encore deux ou trois minutes avant que ce décor, qui aurait dû s’évanouir depuis longtemps, ne se transforme lentement en un autre terrain.
«Vous survivrez ou pas, ça dépendra de votre capacité à tenir jusqu’à ce qu’on stabilise cet espace. Allez expier vos péchés. Suivant.»
Tous, sauf Yu Chen, la mine défaite, entrèrent dans un décor d’intersection.
Quand il ne resta plus que Yu Chen, Yang Zizang ricana froidement et le souleva.
«Ah, mon beau, je suis handicapé.»
«Va savoir si t’as pas un tour dans ton sac.»
Yang Zizang le jeta dans un Rideau d’Intersection vacillant. À l’intérieur, deux cerfs sika bondissaient en tous sens.
S’il ne s’était agi que de cerfs ordinaires, passe encore. Mais ces cerfs semblaient avoir été entraînés par un champion d’haltérophilie. Chacun d’eux arborait des muscles saillants dignes des biceps d’un champion de boxe.
En voyant quelqu’un atterrir dans leur enclos, ils baissèrent la tête et chargèrent, projetant Yu Chen qui hurlait de terreur.
Luo Bin lui-même en eut la chair de poule.
Ce Yang Zizang, si ordinaire en temps normal, pouvait se montrer d’une froideur glaçante. Mais il fut aussitôt repris par ses haut-le-cœur. Il se précipita vers un décor aquatique pour se rincer et nettoyer le sol.
Une fois tout le monde disparu dans cette Zone d’Intersection de niveau C, Yang Zizang leva les yeux vers le vide :
«Voilà. Comme vous le souhaitiez, mon Arme Chronos n’est plus entre mes mains. Maintenant, foutez-moi la paix.»
Les dividendes distribués, la connexion mentale se dissipa. Dehors, c’était le chaos total.
Liang Xi le regarda, tout excité : «Frère, tout ce Chronos… Qu’est-ce que j’en fais ?»
«Garde-moi les miettes. Garde les trois mille ans restants. Comme ça, si jamais leurs Rideaux d’Intersection réapparaissent et que quelqu’un en sort, tu pourras gérer.»
Liang Xi perçut quelque chose d’étrange.
«Frère Zizang, qu’est-ce que tu vas faire ?»
«Je vais bien me reposer. Dormir un bon coup.»
«Ah, d’accord.» Liang Xi poussa un soupir de soulagement.
Ayant terminé ce qu’il avait à faire, Yang Zizang dénicha une petite pièce pour se préparer à entrer dans le monde onirique.
Il s’allongea sur une couche rudimentaire faite d’herbes sèches cueillies çà et là. À côté de lui reposaient son arc, ses flèches et d’autres équipements dont il n’aurait pas besoin tout de suite.
Il se concentra sur l’Insigne postal contenu dans son Moxel, et sur les quelque quatre mille deux cents ans de Chronos qu’il détenait. Une durée aussi longue suffirait amplement à en profiter dans le monde des rêves.
«Liang Xi, j’ignore combien de temps je vais dormir. Quand les Rideaux d’Intersection de ces types réapparaîtront, s’ils ne causent pas d’ennuis, laisse tomber. Mais s’ils font le moindre geste suspect, élimine-les.»
Jamais le ton de Yang Zizang n’avait été aussi grave et froid. Il était chargé de meurtre.
Liang Xi n’était pas idiot. Il sentait bien que quelque chose n’allait pas. Il hocha la tête, puis, après une hésitation, demanda :
«Frère, tu n’es pas blessé quelque part ?»
«Non, t’inquiète. Ah, et aussi : plus la stabilisation de la Zone d’Intersection prendra du temps, mieux ce sera. Dis à Luo Bin de ne pas me déranger. On verra tout quand je me réveillerai.»
«OK. Je lui dirai dès qu’il reviendra.»
Liang Xi sortit et referma la porte. Yang Zizang matérialisa au bout de ses doigts un cadre de lumière argentée de la taille d’un timbre-poste. C’était l’Insigne postal.
[Moi, le grand Quadrilatère, où souhaité-je expédier ma pensée ?]
«Il me manque la maîtrise de la lance.» pensa Yang Zizang.
L’assaut de Li Wang lui avait fait prendre cruellement conscience de l’écart qui séparait un boxeur professionnel d’un homme ordinaire.
Ça n’avait rien à voir avec les bagarres du temps de son enfance. Sans l’aide du Moxel, un seul coup aurait suffi à le mettre à terre.
L’acquisition de techniques de combat était donc une priorité. Mais utiliser ce précieux Insigne postal pour obtenir une chose pareille… ce serait employer un marteau-pilon pour écraser une mouche.
L’Insigne postal devait avoir une valeur bien plus grande.
«Il me manque aussi des capacités pour affronter les Incubes les plus puissants. De simples techniques de combat ne suffiront pas à me faire une place ici.»
Puisque l’Insigne postal était si précieux, il devait permettre d’obtenir des pouvoirs bien supérieurs.
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