Chu Qiang essayait d’étendre la portée de financement de son Chronos grâce à l’étrange station radio devant lui, dans l’espoir de confirmer si Yang Zizang était encore en vie.
Bai Yuan, assis au bord des marches de pierre des ruines désertes, poussa un long soupir puis s’allongea par terre, les sentiments mêlés, le regard tourné vers le ciel.
Beaucoup de gens lançaient des financements sans contrepartie. Dans cette zone, d’innombrables personnes recevaient simultanément des dizaines de demandes de connexion mentale.
Mais aucune réponse ne venait de cet homme traqué par les monstres.
«Il est vraiment mort ?» Les yeux de Luo Xin se mirent à briller. Il se tourna vers la personne à côté.
«Probablement. Dommage. Il avait réussi à monter là-haut sous la poursuite des monstres… Même avec une capacité médiocre, il aurait pu servir à quelque chose. Mais grâce à lui, au moins, on sait qu’il y avait un monstre aussi terrifiant là-dedans.»
Un monstre capable de projeter une image de sa propre existence par résonance mentale — ils savaient bien à quel point c’était puissant.
Même une Zone d’Intersection de Classe A n’en contenait pas forcément. Et voilà que ça se cachait dans un espace dimensionnel de niveau B.
Liang Xi se tenait debout, hébété, dans le puits de la galerie. Deux traînées de larmes coulaient de ses yeux.
L’adolescent s’essuya le visage d’une manche crasseuse, puis reprit son exploration du nid de monstres.
…
Les silhouettes jumelles de dessin animé, formées de brume, filaient à toute allure dans les conduits obscurs.
Privés de chef, les rats monstrueux s’étaient dispersés en désordre, perdant leur férocité de tigres ou de loups.
Fiou ! La silhouette franchit la dizaine de mètres de dénivelé et apparut, traînant un sillage de brume, à l’entrée de la caverne.
Constatant l’absence de ce monstre terrifiant, Shao Min fut enfin rassuré.
À la lueur fluorescente des pierres démoniaques, on distinguait les contours de deux silhouettes près du mur.
Les bonshommes de brume enlacés descendirent du plafond et s’agitèrent devant la tête de Yang Zizang. Aucune réaction.
«Ils sont tous morts ?»
[Je perçois la présence d’une Arme de Guerre Chronos !]
Les yeux de Shao Min s’écarquillèrent brusquement.
Le Moxel avait signalé de lui-même une Arme de Guerre Chronos ! Cela signifiait que cette arme avait au moins une intensité de cinquante ans de Chronos par coup, sinon il ne l’aurait pas signalée.
C’était cette longue lance !
Les quatre mains des deux petits bonshommes de brume s’appuyèrent sur la longue lance. Ils la tirèrent péniblement, mais ne purent la soulever que d’un tout petit peu.
«Mon Dieu… Attendez, il faut mille ans pour ouvrir l’espace ? Qu’est-ce que ça veut dire.»
Si seulement il possédait autant de Chronos.
«Fichu ! C’est une pièce rare. Tant pis, on va faire comme ça !»
Il se résolut à investir quatre-vingt-dix-neuf ans de son capital Chronos pour renforcer sa capacité afin de traîner des objets plus lourds.
«C’est tout ce que j’ai économisé à grand-peine. Il faut que ça réussisse !»
Les deux bonshommes de brume serraient les dents, le corps penché en arrière, tirant la longue lance. Le cœur de Shao Min battait à tout rompre.
«Ça bouge, ça va marcher. Moi aussi, j’aurai bientôt une Arme de Guerre Chronos !»
Il était impatient de se rendre lui-même dans le nid pour la récupérer.
La lance d’argent se mit à glisser lentement sur le sol. Les bonshommes changèrent de direction et se dirigèrent vers la sortie de la caverne.
Au moment où l’extrémité de la lance allait quitter la portée du bras de Yang Zizang, une main se tendit brusquement et appuya sur le talon de la lance.
«Hein ?» En percevant l’image à l’autre bout, Shao Min sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine.
Il vit la personne adossée au mur ouvrir des yeux comme ceux d’un démon, et le regarder droit dans les yeux.
«Il n’est pas mort ?!»
Frrt~ Une force d’aspiration colossale apparut soudain à l’avant de la longue lance. L’énergie des deux petits bonshommes de brume diminua d’un quart en un instant.
La perception visuelle de Shao Min se mit à tournoyer et à s’estomper. Il comprit immédiatement que c’était la catastrophe.
«Aïe.» Il dissipa précipitamment sa capacité et se couvrit les yeux, qui le brûlaient douloureusement.
Il ne les rouvrit que près d’une minute plus tard, mais tout lui paraissait beaucoup plus flou, comme s’il était devenu myope.
«Ce type n’est pas mort, et en plus il a obtenu une Arme de Guerre Chronos ! Ah, mes yeux, ce maudit salaud !»
Après avoir fini de pester avec haine, un frisson de peur lui remonta soudain de l’échine.
Ne sous-estime pas le Quadrilatère… C’était ce que Ma Chao lui avait recommandé, et cela s’était vérifié si vite.
Ce gamin avait réussi à survivre dans une situation aussi désespérée.
Une idée lui traversa soudain l’esprit. Il en fut aussitôt effrayé lui-même.
«Ha, impossible que Ma Chao perde.»
Il se leva, se couvrit les yeux et fit quelques pas. Mais plus il avançait, plus il ralentissait.
«Mais si jamais il perdait…»
…
[Je me trouve dans un endroit où l’on ne sait même pas où se trouve la mort. C’est ce que les Anciens appelaient : mourir en terre étrangère…]
À demi-inconscient, Yang Zizang écoutait ce monologue intérieur teinté de tristesse.
C’était bien là son propre sentiment, mais il se trouvait formulé de manière plus concrète, transformé en un soliloque.
Cette chose était à la fois comme lui-même et comme une voix et une pensée superflues.
C’était ce sentiment de superflu, comme un «espace superflu». Bien qu’une partie des pensées du Moxel fût issue de ses propres idées, une autre partie paraissait très «superflue».
À cet instant, pourtant, Yang Zizang sentait que le Moxel avait déjà changé. Ce sentiment de superflu s’atténuait.
Si auparavant le Moxel était comme un haut-parleur accroché à sa poitrine, à présent, il ressemblait davantage à un organe qu’on lui aurait greffé. Son instinct essayait de l’intégrer comme une partie de son corps.
Avoir traversé la mort ensemble avait permis au Moxel de résonner plus profondément avec sa conscience.
«Est-ce qu’on va mourir ensemble.»
[Il n’y a pas de « on ». Juste moi.]
Yang Zizang tourna légèrement la tête et posa péniblement la main sur l’Arme de Guerre Chronos.
La surface de la lance d’argent s’était ornée de quelques fines veinures noires supplémentaires — stigmates laissés par l’absorption du livre de fer noir et du chef rat-homme dans son trou noir.
En même temps, une information sur la lance lui parvint.
[Arc Gravitationnel.]
Ce nom, il l’avait perçu dès le premier contact avec le manche de la lance.
D’abord, cette lance était bel et bien une arme centenaire, capable d’infliger cent ans de dégâts Chronos à chaque coup.
Ensuite, elle possédait une capacité particulière : la gravitation. Bien que le terme ne fût pas tout à fait exact.
Elle pouvait générer une force d’attraction dans un rayon d’une trentaine de centimètres, exerçant une forte traction sur les objets de moins de dix kilos, et un certain effet même sur les objets plus lourds. Cette capacité s’appelait l’«Arc Gravitationnel».
Mais sa fonction essentielle était de stocker l’espace où se trouvait cette lance.
Ainsi, ce qu’il avait réellement obtenu, c’était cette capacité nommée Arc Gravitationnel. La longue lance d’argent n’en était que l’accessoire.
[Première ouverture de l’« Espace Gravitationnel » : nécessite 1000N de Chronos.]
[Je perçois que le détachement de l’Arme de Guerre Chronos nécessite un objet inconnu qui n’existe pas dans ce monde.]
Yang Zizang eut un sourire amer intérieur. Où aurait-il le Chronos nécessaire pour ouvrir l’espace de stockage de cette longue lance ?
Dire qu’en une minute ou deux de combat, il était revenu à la case départ. Lui qui se réjouissait encore tout à l’heure de son amplification quadruple…
Il tâta la blessure sur sa poitrine. Elle était très grave. Sa respiration fuyait. À part les bras, tout son buste était pratiquement paralysé et incapable de bouger.
C’est alors qu’une vague de froid s’engouffra de nouveau par l’entrée de la caverne.
Yang Zizang jeta un regard froid de côté. C’était encore ces bonshommes de brume de dessin animé. Il s’empressa de déplacer ses doigts pour les poser péniblement sur le talon de la lance.
Flac ! Quelque chose comme un onguent fut jeté dans les bras de Yang Zizang.
Les bonshommes de brume pointèrent l’objet du doigt, puis leur propre poitrine, mimant le geste de l’appliquer. Puis ils se dissipèrent.
Yang Zizang songea avec perplexité : «Qui est cette personne ? Je l’ai attaquée et elle vient m’aider.»
Il déplaça lentement son bras et, du bout de deux doigts, entreprit de décoller petit à petit le bord de la compresse. Il manqua de s’évanouir à plusieurs reprises. Rien que pour l’ouvrir à moitié, il lui fallut bien cinq ou six minutes.
Mais quand Yang Zizang fut enfin parvenu à décoller le papier protecteur de l’onguent, une question lui vint : ce truc était-il vraiment destiné à soigner les blessures ?
[J’ai douté de l’authenticité de l’objet curatif.]
Que faire ? Fallait-il l’appliquer ou non ?
Cette sensation de froid dans la tête et ces émotions négatives qu’il avait ressenties auparavant… cela ressemblait beaucoup à ce que le bonhomme de brume venait de lui faire.
Yang Zizang regardait cet onguent, pris dans un dilemme.
[Le Conseiller n°22 m’a manifesté son existence. Il souhaite que je joue à un jeu de devinette.]
«Devinette… jeu… ?»
[Si je devine juste, cet objet aura un puissant effet curatif. Si je devine faux, cet objet sera un poison violent. Et que je devine juste ou faux, il s’appliquera automatiquement.]
Yang Zizang ruisselait de sueur froide.
À un moment pareil, ces existences, quelles qu’elles soient, avaient encore le cœur à s’amuser à ses dépens ?
«Qu’est-ce que vous voulez deviner ?»
Après un dilemme déchirant, Yang Zizang demanda d’une voix faible.
[Le Conseiller n°22 me fait deviner si cet objet Chronos possède ou non un effet curatif.]
«Je… !»
Yang Zizang maugréa intérieurement. Ça ne serait pas juste pour se moquer de moi, par hasard ?
Deux ou trois secondes de confusion mentale plus tard, le jeune homme ressentit soudain une grande clarté.
À première vue, avec ou sans ce jeu, c’était la même chose. Mais il y avait quand même une nuance.
Yang Zizang savourait ce sentiment de clarté intérieure — c’était cette même sensation de vide pur qu’il avait éprouvée, au seuil de la mort.
Les rémanences de cette clarté étaient encore là, mais la douleur les réduisait rapidement en miettes. Pourtant, le sang qui coulait faisait de nouveau glisser son corps affaibli vers cet abîme du néant.
Dans cette légère clarté, la perception de Yang Zizang devenait plus éthérée. Et c’est à ce moment-là qu’une illumination le frappa.
«Je voudrais poser une question. Une question sans rapport direct avec cette devinette.»
[Le Conseiller n°22 a accédé à ma demande de poser une question.]
«Ces soi-disant Conseillers — est-ce que, en dehors du cadre de la « guidance », ils ne peuvent pas intervenir directement dans nos choix ou notre développement ? Sauf dans un certain état spécifique, comme lorsqu’on rencontre un monstre spécial du type coque-mère ?»
En prononçant le mot « guidance », la voix de Yang Zizang était empreinte d’hésitation, comme si ce n’était pas le terme exact.
[Le Conseiller n°22 loue ma perspicacité. Il considère que je n’ai pas tort.]
Yang Zizang eut un petit rire. Il dit intérieurement, d’une voix faible :
«Merci. Je n’ai pas d’autre question. Quant à la devinette… je devine qu’il « possède un effet curatif ».»
La réponse à sa question venant d’être confirmée, la réponse à la devinette était quasiment acquise.
[J’ai fait mon premier choix. Le Conseiller m’accorde la promesse de pouvoir me rétracter dans les dix secondes. La réponse va être révélée !]
[Temps écoulé.]
L’onguent à moitié ouvert dans sa main fut déchiré par une force invisible. Il se colla — flac — sur sa poitrine comme un sparadrap.
Avait-il deviné juste ? Yang Zizang était un peu tendu.
Une faible lueur verte apparut. Le jeune homme sentit une énergie incroyablement apaisante s’en dégager et converger vers la blessure dans sa poitrine.
[Moi, le grand Quadrilatère, j’ai étonnamment deviné juste.]
«Ha, oui, j’ai bien choisi.»
Yang Zizang poussa un soupir de soulagement.
Ses forces se rétablirent rapidement. Mis à part un esprit encore un peu mal en point, la plupart de ses blessures guérirent en moins d’une demi-minute.
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