Dans le champ de perception de Shao Min, d’innombrables conduits s’entrecroisaient, comme une toile d’araignée en trois dimensions.
Les silhouettes de dessin animé faites de brume glaciale trouvèrent facilement les cadavres des rats tués par Yang Zizang et suivirent les traces de sang tout au long du chemin.
Après avoir dépassé plusieurs cadavres de monstres, on pouvait progressivement apercevoir une silhouette de monstre après l’autre, accourant, attirées par l’odeur du sang et les cris de leurs congénères.
«Digne d’une Zone d’Intersection de niveau B, cet espace dimensionnel abrite vraiment autant de monstres.»
Les silhouettes de brume glaciale continuèrent de descendre.
À quarante ou cinquante mètres de profondeur, dans les méandres du conduit métallique.
Yang Zizang fuyait pour sa vie. Derrière lui, une grande horde de rats, telle une meute de chiens de chasse, affluait de partout. À vue d’œil, il y en avait pas moins de cinquante ou soixante.
Le vacarme était tel que, des alentours, de plus en plus de rats mutants arrivaient par toutes sortes de conduits métalliques — dessus, dessous, à gauche, à droite — comme une armée de monstres en pleine cavalcade.
Une dizaine de mètres devant, un conduit sectionné.
L’espace autour s’était effondré, le fond était insondable. De l’autre côté, seul un énorme tuyau d’acier dépassait, une dizaine de mètres plus haut.
«Couiii couiii !»
«Groaaar !»
Yang Zizang fulminait. Pourquoi ce gamin avait-il pu rester ici un jour et une nuit sans problème, alors que lui, à peine arrivé, avait déclenché un tel rassemblement de monstres ?
Il n’avait pas le choix. Sans réfléchir davantage, il jeta un coup d’œil derrière lui à la multitude dense d’yeux luisant d’un éclat froid et, sous le regard angoissé de Liang Xi, fonça vers la brèche devant lui.
[Frère Yang…]
Liang Xi avait le sentiment que c’était lui qui avait causé la perte de cet homme.
Dans l’image sensorielle, Yang Zizang ne montrait aucun signe de ralentissement. Il fonçait vers le bord du conduit à toute allure, sans la moindre décélération.
Liang Xi ferma les yeux par réflexe, ne supportant pas de voir cette scène.
Soudain, une sensation de froid surgit dans son dos. Une étrange image de jumeaux de dessin animé déferlait depuis les hauteurs, à l’arrière du tunnel !
Saut Cadavérique de niveau initial !
Yang Zizang fléchit les jambes et bondit.
À l’extérieur, Shao Min voyait cette multitude de rats se déchaîner comme des chiens enragés. Même sans être sur place, il en ressentait la terreur, et se jura secrètement de ne jamais mettre un pied dans ce lieu maudit.
Cependant, lorsqu’il vit la silhouette de cet homme, plus rapide encore qu’un rat lancé à pleine vitesse, son cœur fit un bond.
Cet homme était vraiment rapide.
Apparemment, sa capacité ne se limitait pas au champ de vent dont parlaient les rumeurs — elle devait aussi inclure l’accélération.
«Champ de vent et accélération, en fait, ce sont des capacités de soutien plutôt bonnes. À condition qu’il n’y ait pas de champ de force.» songea Shao Min avec regret.
Il soupira intérieurement. La «graine» devrait être économisée, et Ma Chao n’aurait pas non plus besoin d’intervenir en personne.
Même avec un capital Chronos de dix mille ans, ici, il serait consumé par la densité des monstres. Ce nouveau venu, aussi arrogant que Zhang Fei, était déjà fini.
«Voilà ce qui arrive quand on ne sait pas respecter ce monde.» se dit-il.
À peine eut-il prononcé ces mots que Shao Min vit, à travers la perspective des illusions de dessin animé, cette silhouette jeune et vigoureuse bondir, défiant toute logique, au bord du conduit sectionné !
«Quoi !»
Tel un mouvement de sprint aux effets spéciaux bon marché dans un film, Yang Zizang, les bras traînant en arrière, parvint à s’élever de sept ou huit mètres rien qu’en fléchissant les jambes !
Mais il manquait encore plusieurs mètres pour atteindre l’embouchure du conduit qui dépassait en hauteur de l’autre côté.
«Il va quand même tomber ?» Shao Min regardait, tendu.
Vrrm vrrm !
Plusieurs ombres de fouets, longues de plusieurs mètres, balayèrent l’air. Yang Zizang poussa un grognement sourd. Son corps, dans un souffle, s’éleva de nouveau ! Les fouets effleurèrent la plante de ses pieds.
Deuxième accélération en plein vol !
Bang ! Les mains de Yang Zizang s’agrippèrent brusquement au bord du conduit.
En voyant cette scène, Shao Min était rempli de perplexité. Ça aussi, c’était possible ? Pas étonnant qu’en rentrant hier soir, il ait entendu tant de rumeurs sur ce nouveau.
«Hum, mais tu mourras quand même.»
Le regard de Shao Min s’assombrit.
Il ordonna aux jumeaux de brume glaciale de se ruer hors du grand conduit où les monstres se rassemblaient, et de foncer en diagonale vers le haut.
Au moment où Yang Zizang venait de hisser une jambe, ce groupe de brume glaciale, comme s’il se superposait à son dos, glissa la plate-forme de brume Moxel qu’elle portait dans ses mains à l’intérieur du crâne de Yang Zizang.
«Réussi !»
Shao Min sourit intérieurement et mit fin à l’utilisation de sa capacité. Cela consommait énormément de Chronos.
Yang Zizang sentit un froid intense dans sa tête, comme si une forte interférence émotionnelle était apparue.
Il baissa la tête pour regarder en dessous. Quelques rats qui le poursuivaient, n’ayant pas eu le temps de freiner, avaient comme lui bondi hors de l’embouchure du conduit avant de chuter dans les profondeurs obscures. Il fallut longtemps avant d’entendre un faible écho de leur atterrissage.
Dans les profondeurs insondables, une fumée noire, invisible pour quiconque, s’éleva des cadavres des monstres écrasés, puis se dissipa lentement.
{Frère Yang, je t’admire trop ! Mais… tout à l’heure, il m’a semblé voir quelque chose apparaître derrière toi. Comme de la brume.}
Yang Zizang se hissa péniblement dans cette galerie que personne n’avait pénétrée depuis longtemps. Il tourna la tête pour regarder derrière lui — où était la moindre brume ?
Le cœur lourd, et compte tenu de la sensation émotionnelle qu’il venait d’éprouver, il craignait d’avoir été victime d’un coup en traître de quelqu’un.
«Couiii !»
«Groar !»
Les monstres se rassemblaient, tournant en rond avec frénésie.
Yang Zizang ignora les bruits derrière lui. Il inspecta d’abord le conduit devant lui : la poussière était très épaisse, et l’intérieur était parfaitement silencieux.
Il ne devrait pas y avoir de danger ici pour le moment.
Puis il se tourna vers les monstres qui s’entassaient à l’embouchure du conduit en hurlant dans sa direction.
«Hé.» Yang Zizang lui-même ne se rendait pas compte à quel point ce sourire était mauvais. Il ressentait seulement dans sa poitrine une violente soif de sang, une envie irrépressible de riposter immédiatement.
Peu importait pourquoi ils étaient devenus fous, c’était justement le moment idéal pour la récolte.
Il sortit de sa poche une poignée de petits cailloux préparés à l’avance. L’anneau lumineux apparut sur sa poitrine.
«Mourez !»
Une dizaine de trajectoires courbes traversèrent l’espace accidenté.
Pan pan pan pan !
Chaque impact précis fit exploser la tête d’un rat monstrueux. L’embouchure du conduit en contrebas s’était directement transformée en abattoir.
La voix mentale du Moxel retentit, galvanisant Yang Zizang.
Il lança encore deux poignées de cailloux. Sentant le vent tourner, les monstres battirent en retraite en nombre.
[J’ai récolté au total 521,7N.]
«Ha ! C’est le paradis.»
Certes, ces rats monstrueux n’étaient pas aussi gros que le monstre rencontré par Liang Xi, mais leur nombre compensait largement. Le Chronos fut récolté de manière dense.
Comme on pouvait s’y attendre, qui ne risque rien n’a rien. Cette crise de vie ou de mort lui avait directement rapporté plus de cinq cents ans de Chronos.
Une fois la soif de sang de son Moxel assouvie, l’esprit de Yang Zizang s’apaisa progressivement.
Bien qu’une partie ait été effrayée et se soit enfuie, de nouveaux monstres continuaient d’affluer en contrebas.
Avec un esprit un peu plus calme, Yang Zizang regarda de nouveau la scène terrifiante en dessous, ainsi que l’odeur nauséabonde qui imprégnait l’air — il sentit son estomac se soulever.
«Je n’en peux plus.»
Il fit promptement demi-tour et s’enfonça en courant dans le conduit. Une seconde de plus et il aurait vomi.
[Frère Yang, j’aimerais tellement être tout de suite là-bas avec toi !]
Liang Xi était transporté d’enthousiasme.
Bien qu’il se soit habitué depuis un mois à la vue des cadavres de monstres, voir cette scène à travers la perspective sensorielle le secouait encore profondément.
Cet adolescent avait déjà compris : son Grand Frère Yang possédait une capacité hors du commun. Il pouvait contrôler simultanément les trajectoires et les zones d’impact d’autant de cailloux.
Cependant, Yang Zizang, qui avançait en suivant le conduit, soupirait intérieurement. Heureusement qu’il avait inexplicablement acquis cette capacité de saut la nuit dernière, sinon il serait déjà mort.
Digne d’un lieu dangereux contre lequel le chef d’équipe Luo Xin l’avait mis en garde.
Ayant mesuré l’utilité de cette compétence, il s’efforça de se remémorer les informations reçues pendant le cauchemar. Il lui semblait avoir entendu quelque chose à ce moment-là.
[Quadrilatère, cette nuit… avant le cauchemar, est-ce que j’ai dit quelque chose ?]
Il essaya de demander.
[J’oserais prétendre me rappeler d’un contenu déjà oublié ? Oh, même pour le grand Quadrilatère, c’est un peu gênant…]
Yang Zizang se sentit poussé malgré lui à fouiller plus profondément dans ses souvenirs, mais il ne trouva rien.
[Voyons voir, quel était le contenu du résumé quotidien d’hier…]
Le résumé !
Yang Zizang eut une illumination. Avec cette amorce, comme si l’on perçait une fenêtre en papier, des fragments de souvenirs lui revinrent soudainement.
C’était le résumé quotidien !
Ses sourcils se froncèrent. D’abord, il y avait le fait qu’il avait atteint la moyenne de récolte par heure. Ensuite, il y avait un rappel de résumé pour un objectif non atteint. Lequel était-ce…
[Qu’est-ce que je n’avais pas atteint hier, déjà.]
Une lueur fluorescente s’alluma dans l’obscurité devant lui.
Après avoir traversé ce conduit, Yang Zizang aperçut une caverne. Sur ses parois et dans les recoins poussaient de nombreux cristaux bleus, longs comme le pouce.
«Des cristaux démoniaques ?» Il ne fit que balayer ces cristaux du regard avant que ses yeux ne se posent sur une vieille table en fer dans un coin de la caverne.
Elle avait été abandonnée depuis on ne sait combien d’années. La poussière et le gravier accumulés avaient presque entièrement enseveli ce coin de la table.
Yang Zizang essaya de se couvrir la bouche d’une main tout en repoussant de l’autre cette terre cendreuse et ces pierres sur le sol. Mais à peine eut-il poussé qu’un demi-cadavre, réduit à l’état de squelette, bascula avec un bruit sourd.
La petite boîte qu’il serrait contre sa poitrine tomba également par terre.
[J’ai trouvé la trace d’un « tome ».]
En entendant cette voix mentale, Yang Zizang tendit la main pour saisir la petite boîte en bois dans la poussière. Il l’ouvrit : à l’intérieur se trouvait une feuille de papier argenté et recourbé, d’une texture étrange.
Elle ressemblait au matériau des billets de banque de certains pays sur Terre. Elle portait des motifs sombres élégants et complexes, recouverts de caractères d’une civilisation inconnue.
«A’Liang, tu sais ce qu’est un tome ?»
{Un tome ? Tu veux dire une page ? Hum, il me semble avoir entendu dire que les gens du quartier général les collectionnent. Certains disent que ça a un rapport avec la raison pour laquelle cette ville et nous sommes apparus.}
Puis Liang Xi s’exclama :
{Ah, Grand Frère Yang, est-ce que tu aurais trouvé une page ? Il paraît que le QG a dit que si on trouvait une page, on pouvait obtenir une récompense généreuse !}
Le cœur de Yang Zizang fit un bond. Visiblement, c’était un objet d’une extrême importance, au point que même le quartier général les collectionnait.
Il devait forcément cacher des secrets profonds sur ce monde.
Peut-être même que, grâce à elles, il pourrait trouver un moyen de rentrer.
[Ce sont des écritures d’un autre monde. Moi, en tant que grand Quadrilatère, je sais seulement ceci : si l’on obtient un objet contenant un Anneau de Lignée, on pourra alors, en l’empruntant, les déchiffrer.]
Anneau de Lignée ?
En entendant cette voix mentale, Yang Zizang nota secrètement ce terme.
Cet endroit ressemblait au bureau souterrain de cette personne. Autour, il y avait aussi des étagères en fer effondrées. Dommage que les livres qu’elles portaient se soient déjà réduits en cendres.
Yang Zizang fouilla un par un. Finalement, parmi un tas de livres qui se désintégraient au moindre contact, il trouva un livre d’un autre monde à la couverture rigide.
Il était fait d’un métal semblable à un alliage d’étain et de fer noir. Chaque page aussi.
En ouvrant la première page, on voyait l’image sculptée d’un monstre à l’atmosphère étrange et inquiétante.
Les pages suivantes, outre ces caractères inconnus, étaient illustrées de divers symboles et représentations de minéraux et de plantes. Cela ressemblait au processus de fabrication de quelque chose. Les dernières pages comportaient de grandes illustrations de totems et de constellations, et pour finir, un cercle magique.
À l’instant où il vit le cercle magique, Yang Zizang sentit sa tête tourner.
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