Les zones d’intersection de Classe A au niveau Lune Écarlate nécessitaient toutes des cristaux de fréquence, obtenus chaque mois par résonance des possesseurs de Moxels Quadrilatères avec les statues, pour en ouvrir l’entrée.
Ceux qui y entraient ensemble devaient non seulement être très forts, mais aussi très expérimentés. Si on choisissait mal la scène à stabiliser et qu’à la fin surgissait une crise impossible à résoudre, on finissait comme l’équipe qui avait tenté de stabiliser ces montagnes : disparue, mort ou vif, et la zone d’intersection disparaissait de la ville pour apparaître en Terre Hors-Fréquence, où elle attendait sa lente destruction.
«Je sais bien. Ceux qui entrent sont tous des experts.»
Lü Zhi ne se faisait pas d’illusions : ce genre de monstre n’était pas à la portée du premier venu. Un profiteur comme lui n’aurait même jamais la chance d’être choisi pour y entrer.
Lü Zhi s’est accroupi, caressant le corps massif du monstre : «Et son cadavre, on en fait quoi ? Il est imposant. Une peau entière, ça aurait de la gueule.»
Il n’avait pas fini sa phrase qu’un wagon diaphane est apparu à côté. Une fois la porte du wagon devenue réelle et ouverte, plusieurs personnes au visage hagard en sont sorties.
«Com-ment… trai-ter.»
Yang Zizang a regardé ces membres de la Grande Équipe de Fret de Huangche, transformés en marionnettes. Curieux de tester leur intelligence, il a dit, les bras croisés :
«Faites une suggestion.»
Les marionnettes se sont tournées avec raideur vers l’un d’eux. Il ressemblait à un ancien capitaine de fret.
Cet homme grand et maigre, au teint cireux, a fixé longuement le cadavre du monstre de ses yeux sans vie.
«T-t-t.»
Yang Zizang a soupiré.
Que pouvait-on attendre de ces marionnettes qui avaient perdu toute sensibilité humaine ? Encore quelque temps, et elles ne sauraient même plus à quelle espèce elles appartenaient.
Lü Zhi, glacé jusqu’à la moelle, les regardait, comme des morts-vivants, découper rapidement le monstre en deux gros morceaux. Avec leur découpe anarchique, la prestance du Seigneur de Scène n’avait plus aucune importance.
«La porte… trop petite.» Les marionnettes se sont tournées vers Yang Zizang, le regard vide.
«Débrouillez-vous.»
Bam, bam. Encore un découpage à faire pitié.
Les bêtes sauvages qui accouraient dans la forêt arrivaient enfin.
Yang Zizang s’est tourné avec indifférence vers le loup gris à longs poils qui bondissait. Comme un maître confiant une tâche à son disciple, il a dit à Lü Zhi :
«Va t’entraîner. Préviens-moi quand ton Chronos d’amplification sera à sec.»
Cette fois, Lü Zhi a rapidement saisi son épée et s’est jeté dans la mêlée. La seconde d’après, il était au sol, les quatre membres tirés par la meute.
«Frère… je… peux plus.»
Yang Zizang, qui ne pouvait plus regarder ce spectacle, a légèrement agité la main. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche, qui attendait depuis longtemps, s’est rué en avant.
Avant que d’autres bêtes n’arrivent, les deux hommes sont montés dans le Train et ont disparu dans le vent.
…
Le lendemain matin, à peine levé, Yang Zizang a vu arriver une grande troupe.
«Capitaine Zijian.»
Yuan Xuelin, à la tête de la troupe, est venu chaleureusement lui serrer la main.
«Le chef de zone a dit qu’il craignait que vous manquiez d’expérience. Il m’a demandé de venir avec des renforts pour vous épauler.»
De l’autre main, il a montré une petite charrette modifiée au loin :
«Et au passage, voici le deuxième chargement de pilules. Mais il y en a moins que la dernière fois. Ne soyez pas déçu, Capitaine Jia.»
Yang Zizang a regardé la charrette bâchée et souri :
«Déçu ? C’est le contraire. Je suis reconnaissant. Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez en personne, Capitaine Yuan.»
«Hé hé. On dirait que le Capitaine Yuan a été envoyé en stage à l’extérieur.»
Zuo Feixian est arrivé, son bol à la main, sirotant son bouillon de viande tout en plaisantant.
Yuan Xuelin a eu un rire gêné.
«Oui. Je viens apprendre auprès du frère Zijian. Protéger cet endroit, c’est un grand mérite.»
Ce type avait vraiment la langue bien pendue. Et il ne pouvait même pas se fâcher.
«Dans ce cas, nous comptons sur vous pour ces quelques mois.»
Yang Zizang n’a pas refusé. Avec l’affluence croissante, il fallait effectivement une force de garde plus professionnelle pour maintenir l’ordre.
Tout en plaisantant, Xu Xiuchuan est aussi arrivé, bol à la main. Il a tapé l’épaule de Yuan Xuelin.
Un homme de ce statut, jamais il n’aurait osé l’approcher avant. Pouvoir en tirer un petit avantage maintenant, c’était un petit plaisir secret. Eux aussi, ils étaient devenus quelqu’un.
Avec l’aide de l’équipe de fret Sans-Souci, toute la vente se déroulait de façon ordonnée. Là où il y avait souvent du grabuge, des files d’attente s’étaient formées.
Aya dirigeait les nouvelles venues pour la vente des marchandises. Le chef Song et ses hommes servaient de patrouilleurs, inspectant sans cesse les alentours avec les hommes de Yuan Xuelin, tout en apprenant leur expérience.
Peu après, les envoyés de l’Auberge Fréquence Unique sont aussi arrivés.
La nouvelle que l’équipe de fret Grand Client appartenait à un directeur de l’Auberge Fréquence Unique s’est répandue. Beaucoup de ceux qui venaient tâter le terrain commençaient à cerner le personnage : ce garçon avait Sans-Souci et Fréquence Unique comme soutiens. Pas étonnant qu’il ait su rester si discret jusqu’ici.
…
Dans une grotte. On entendait vaguement les rugissements des bêtes au-dehors.
Zhou Liren était recroquevillé dans une fissure humide. Les arêtes de pierre dans son dos avaient depuis longtemps entamé sa peau jusqu’au sang. Mais cette douleur était devenue ce qui l’empêchait de s’évanouir : car les hommes qui étaient entrés dans la montagne avec lui étaient en train d’être disséqués par l’homme devant lui.
Devant, près de la table de pierre, l’homme aux bandages a levé la main. «Qu’est-ce qui ne va pas dans cet assemblage…»
Du bout des doigts, il tenait un lambeau de peau fin comme une aile de cigale, qu’il examinait de près.
«Aah !»
Le corps sur la table d’opération a soudain tressailli. Il a renversé un récipient contenant un liquide bleu-vert, puis n’a plus bougé. Le liquide de la petite boîte a coulé en serpentant le long de la table de pierre, corrodant sa surface en un fin brouillard gris-blanc.
Zhou Liren, le visage blême, se recroquevillait dans le coin, regardant cette silhouette démoniaque devant lui.
Ses coéquipiers. Tous ceux qui étaient entrés dans la montagne avec lui. Tous étaient morts. Autour de la grotte, leurs cadavres démembrés jonchaient le sol.
Le prochain, ce serait lui !
Il ne pouvait s’empêcher de penser avec désespoir qu’il n’aurait vraiment pas dû entrer dans la montagne en ce moment.
Ces derniers jours, il avait pourtant déjà gagné deux ou trois mille ans de Chronos grâce aux pilules. Pourquoi fallait-il qu’il rivalise avec les nouveaux et s’aventure dans cette montagne profonde…
Ne savait-il donc pas que dans ce monde, le plus dangereux, c’était l’homme lui-même ?
Un rassemblement aussi animé ne pouvait qu’attirer des horreurs ! Et lui, il en était victime !
L’odeur du sang imprégnait cette caverne souterraine.
Mais cette silhouette dressée semblait ne rien sentir de ces effluves écœurants.
Debout devant la table de pierre qui servait de table d’opération, l’homme s’est retourné. Il a regardé froidement Zhou Liren qui tremblait. Dans sa main, il tenait une longue lame tranchante qui luisait d’une lueur rouge sombre. Un scalpel.
«Viens.»
«Ah. Non. Je vous en supplie. Laissez-moi partir. Je ne vous suis d’aucune utilité. Et… et je vous ai déjà donné la formule de la pilule.»
L’homme n’a rien écouté. Il a fait un pas en avant.
Soudain, un gémissement de douleur est monté de la table de pierre.
Zhou Liren a écarquillé les yeux. «Le vieux Li n’est pas mort !»
L’homme au scalpel, le cou et le bas du corps bandés, a marqué un temps d’arrêt. Il s’est tourné vers la table de pierre, puis est retourné à son opération.
«Je peux vivre encore un peu.» Les pupilles terrifiées de Zhou Liren sont devenues vitreuses.
Il n’éprouvait plus qu’un regret infini.
Il regrettait vraiment. Depuis ce jour où il avait entendu la déclaration de l’équipe de fret Grand Client, il avait été impatient. Et encore plus furieux.
Cette Pilule Purificatrice d’Encens que la femme dans la déclaration prétendait capable de permettre d’entrer en sécurité dans la forêt de montagne, c’était visiblement celle dont la formule avait été achetée à lui, trois cents ans plus tôt !
Putain. Lui avait vendu la formule pour trois cents ans. Et l’autre la revendait deux cents ans l’unité !
Zhou Liren repensait aux deux hommes rencontrés ce soir-là… Ces gens n’avaient jamais eu l’intention d’utiliser la pilule pour chercher des trésors dans la montagne.
Ils voulaient vendre des pilules pour entrer dans la montagne !
Fabrication et vente à grande échelle !
Ceux qui étaient allés voir dans la zone de cabanes disaient tous que leurs gains quotidiens en Chronos se comptaient en «W».
Zhou Liren regrettait à en avoir mal au foie et au cœur. Mais il repensait aussi que la pilule devait rester strictement confidentielle selon l’ordre du chef de zone. On devait s’enrichir en secret. Surtout ne rien divulguer. Et voilà que lui, incapable de résister à la tentation des «trois cents ans»…
«Ne t’inquiète pas. L’opération a réussi. Tu ne devrais pas mourir.»
Zhou Liren a levé la tête. Sur la table de pierre, le corps tressaillait sans cesse, mais semblait maintenu par une force invisible. Il ne pouvait que gémir faiblement, le souffle court.
«Tu… urgh… dans mon… urgh… ventre… tu as mis… quoi… urgh…»
«Celui qui a eu la formule a vraiment de la chance. Il est arrivé, et hop, il a tout de suite compris le truc. Hum, le saignement est stoppé. Ton ami coexiste avec ton cœur. Les os, ça va aussi. J’ai à peu près compris. On ne peut remplacer que deux types d’organes. Sinon, ça échoue.»
Zhou Liren sentait tout son corps trembler.
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